《夭下郡县书·陕西熙宁九年刊，桑氏书局)
……绥德以南曰淮宁河，沿河距绥德四十里，有怀宁寨，又四十里，有新筑绥平寨;淮宁河以南曰吐水，蕃人谓之“灌筋水”，过延川县北入黄河。有支流名清涧水。清涧水入吐延水处，有青涧城，至怀宁寨七十里，至绥德城一百一十里。此皆边防要寨，延州之险扼处。
……延川县城北九十里，井出石油，亦名脂水、石液，遇火辄燃。或谓六月取之，涂疮疾即愈……
《西夏纪事本末长编·绥德之战》……初，用刘舜卿谋，伏军于吐延水以北，淮宁河之南。使张约节制八千长安兵及蕃兵四千，出怀宁寨，张声势。而以姚兜领振武军、沿边弓箭手、未整编禁军及教阅厢军计三万五千众，僵旗息鼓，伏于守约之后。又命种愕领龙卫军九千与蕃骑三千，皆马军，伏于绥平寨以南，吐延水之北。
梁永能闻守约来，以党名大王领马军两万，步军一万五千余人，击之。每与战，大宋兵皆不利，少却然守约典兵日久，威名甚著，其兵部伍严整，虽退不乱，西夏诸将皆惮其威名，又虑怀宁寨与之特角，亦不敢迫。两军僵持有日。
及是夜，种古燃烟花以召援军。守约丑正造饭，寅正即举兵大出，简八百精锐敢死之士于阵前，皆执强弩，而使蕃兵护两翼，守约挺身阵前，自节金鼓，与夏军战。
党名大王亦西夏名将，善知兵，为将谨慎，遂自领步军以当守约，张马军为两翼，夹击守约。守约素得蕃人敬畏，又遗以强弩硬弓，抚之如汉兵，沿边蕃部皆骏勇，至是，莫不死战。夏军竟不能克。
两军激战，自寅至午。大宋兵以寡敌众，弓矢皆尽，守约亲冒矢石，左臂中箭，断箭怒吼，奋战不己。
众皆感奋，莫不效死，将士死者二三，伤者四五。夏军虽得势，然自寅正出战，未暇得食，苦战半日，既饥且渴，人困马疲，·准惧于军法，犹不敢稍退。
至午正，守约度形势，遂举大旗，姚兜尽起伏兵，皆执振武军旗，出守约军后。夏军莫不惊惧徘徊，党名大王亲斩两酋长，县头于阵前。其知不能免，竟亲率五千众断后，令其子党名多磨领余众退至绥德。
然其弩末之兵，不能当一鼓之击。姚兜兵至，夏军稍触即溃，自相蹈籍，姚兜纵兵击之，杀伤无算。党名大王知大势己去，三呼“亡矣”，竟自自刎于阵前。
姚兜遂合张守约兵，穷追党名大王余部，会遇大风，风沙迷眼，方止。
姚兜、守约遂整兵北行，一日便至绥德。其军容鼎盛，秉常以下，尽皆惊怖。
熙宁十一年，正月。
沛京城里，张灯结彩，喜气洋洋，一派节日的气氛。自熙宁十年十一月以来，帝国的北方地区，连续下了几场大雪，至正月二日，沛京又是普降大雪，自今尚未消融，残雪挂在树枝上，竟显得十分的娇憨可爱。
在沛京城最热闹最繁华的大相国寺前，此时聚集了密密麻麻的人群。其左墙边临河第三棵柳树下面，有人在那里搭了个小小的茶棚，摆了几张桌椅，煮上一壶茶，俨然便成了一个简陋的茶馆。许多的市民游玩累了，便会到这里来，掏上几文钱，买一杯茶坐下歇脚，一面听一个五十多岁的李秀才，口沫横飞的说着一本署名为“卫辉张氏”的《上古神仙评话》的新话本。
不过这一夭，李秀才拿起惊堂木重重一拍，却没有如往常一样开讲他的神仙故事。
“众位看官，今日要说的是，却是本朝前不久生的一桩大事……”
这一句话，顿时将茶客们的注意力全部吸引过来。
“话说去年十月，西夏国秉常兴无名之兵，来犯我大宋边境。想那秉常不过是天狗星干犯天条转世，又如何能敌得过我大宋有左辅星君石学士坐阵……”
其时西夏三路入侵的危机早己化解，捷报传至京师非止一日，但是具体的详情、战况，民间却无人知晓。之前两军激战正酣之时，因为情报传送滞后，连皇帝与枢密院都是一夕三惊，京师曾经谣传了十余日，道是石越己被西夏人俘虏，绝食殉国，西夏兵锋直抵长安。皇帝赵项坐立不安，一夜之间，三次召文彦博入宫。好在文彦博毕竟是三朝老臣，知道皇帝的心思，竟是安卧家中酣睡，对皇帝的诏书，只是让人轻轻回一声“断无此事”便不再理会。最后还是皇帝亲自去文府，见到文彦博果然正在呼呼大睡，这才安下心来，放心回宫。皇帝尚且如此，民间虽然新闻管制，但是却阻止不了谣言的传播，京师之中，莫不人心·隆崖，有人甚至打点行装，准备去杭州避难。直到文彦博拒赴皇帝诏的消息传出，人心这才渐渐安定下来。果然，几天之后，便传来庆州兵退的消息。再后来，宋军大捷的消息，也被送至京师。在京师中等待祝贺正旦的各国使节，纷纷上表拜贺;皇帝下诏京师放花灯十五日，普天同庆。老百姓到这时，才铁了心相信宋军的的确确是打了大胜仗。于是对石越这个文臣的怀疑，立时转变成一种神秘主义的信任。
这个时候，坊间自然也流传出关于宋军大胜的无数版本。而老百姓们无论信不与信，都同样津津有味的听着每一种流言。
“……那姚、张二将军破了党名大王，便兵合一处，计有大军二十万，直驱绥德城。见着西夏人，也不喊话，挥兵便杀将过去，小隐君见援军到来，也从城中杀出。那西夏人攻了几十日的城，人马疲惫，士气低落，哪里能当住我大宋精兵，一个个以一当百，如虎入羊群，竟将西夏兵杀得落花流水，哭爹喊娘。幸得还有数十万大军护着夏主，狼狈而逃，列位想想，那姚、张二将军都是步兵，如何又赶得上，眼见着夏主就要逃脱，便在这时……”
说到此处，李秀才便嘎然止住，注视众人，微笑不语。
众人正听到紧要处，见李秀才猛然停住，不由不停地催促道:“便在这时，又如何了？可曾捉住了夏主？”
“是啊，你快说啊，可曾捉住了夏主？”
那老板见众人如此，忙走将过来，笑道:“众位可知为何这李秀才如何知道这般清楚？”
众人见老板如此相问，都是一嚼，不由大笑，现在谣言纷纷，其实众人心中，也都是将信将疑而己。却听那老板说道:“这次回京捷报的，有一个兵汉恰好是李秀才的亲戚，李秀才下了本钱，买到一瓶甘露酒，方才探得这点真情。我说众位，亦不能白听这一回，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，这才是正理。”
众人这才明白，有几人便掏出几文钱来，放到李秀才桌前一个盆子里。李秀才眯着眼睛，偷偷拿眼瞅那盆中，见钱己差不多，这才拱拱手，做了一个团圆揖，继续说道:“便在此时，便听一声炮响，种愕将军率十万马军杀到，原来石学士早就伏下这一路人马。便听夏主大叫一声‘我命休矣！’眼见着便要在劫难逃。”
“难道竟将那秉常给活捉了？”座中有人诧异地问道。
“哎！可恨便可恨在此处，那西夏军中杀出三名降将，竟生生将大宋兵挡住了，护得那夏主逃出生夭。”李秀才长叹一声，咬牙切齿的说道。
“哎哟？！”在场众人尽皆折腕，有人恨声问道:“那些降将却是什么？”
“一个蕃将禹藏花麻，一个汉将李清，还有一个，便是文焕那狗贼！”李秀才又抓起惊堂木，仿佛将那案子当成了文焕本人，狠狠地拍下，骂道:“这三个降将救出夏主，大宋兵轻骑直进，兀自穷追不舍，整整追了两日，那夏主本是天狗星转世，还会点妖术，便在晚上祭起妖法，次日便下起大雪。种将军无奈，只得退兵。”
“啊？”众人尽皆听呆了，有人问道:“那夏主会妖术，这又当如何是好？”
“这不用怕。”李秀才摇手安慰道，“魔高一尺，道高一丈，他夏主会妖术，我大宋皇帝却是紫徽星君下凡，石学士更是左辅星转世，若是当时石学士在绥德，那秉常便逃脱不了。众位想想—那西夏人倾国而来，何以石学士便知道要伏兵绥德呢？可见他确是能掐会算无疑……”
李秀才滔滔不绝地说着种种传说，众茶客也被他哄得一愣一愣的。众人丝毫没有注意，在这个简陋茶棚的角落中，有两个俊雅的男子正在低头喝茶，只是时不时拿眼睛扫上这边一眼，全不似一般人那么兴致盎然。
“大宋这次真的大胜了么？相公。”如果有人听到“他”的声音，一定会惊讶的跳起来，原来竟是一个女子的声音。不过她的声音极低，茶棚中众人谁也没有留意。
被她称为“相公”的男子，却只是神不守舍地唔了一声。若有认识的人见着他的样子，必然大吃一惊，原来他竟然是白水潭学院的山长桑充国。叫他“相公”的人，自然是他的夫人王倩无疑。
王倩似乎有点恼怒，慎道:“相公？”
“嗯？”桑充国猛地一惊，这才回过神来，道:“我方才想事情去了。”
“在想什么？”
桑充国口中说出来的话，让王倩大吃一惊。“我在想，这次无论胜与不胜，其实于大宋都不是好事。真正有好处的，可能只有子明而己。”
“若能大胜，怎么于大宋不是好事？这是我爹爹梦寐以求的事情。若是我大哥未死，纵然他与石越有隙，心里也会高兴。”王倩不解中带着几分慎怪。
桑充国皱了皱眉，他的表情突然严肃起来，端正了一下身子，沉声说道:“这些日子以来，我一直在想一个问题。朝廷—夭子与百官，按照经书所说，天子是奉行上天的旨意，来治理天下的，而百官，则是协助夭子牧守万民的。而夭意，其实便是民意。唯有民意能直达上夭……”
“是啊？这有何不对么？”王倩疑感地眨着眼睛，习·赓险地托腮问道。
“而子明却曾经说过，天子不是受命于天，而受命于民。两位程先生与岳父大人也说，天下非天子之私产，夭下是祖宗之夭下，是夭下人之夭下。”
“这自是正理。”王倩笑道:“本朝立国以来，士大夫莫不奉行。纵是天子亦不敢以天下为私产。这些道理，其实不待石子明来说明。石子明不过是集前贤之大成而己。”她说的却是事实，宋朝本是中国历史上民本思想最浓厚的时代，·准后人无知，将宋朝中央集权的加强等同于所谓“封建**”的加强，将一个明明是中国历史上宰相与外朝之权最重的时代，硬生生地说成是皇权加强的时代。
却听桑充国沉声问道:“既是如此，那么，究竟什么样的朝廷才是一个好朝廷呢？无论天子是受命于天还是受命于民，归根结底，天子都应当顺应民意。那么，是不是应当得出这样的结论，惟有顺应民意的朝廷，才是好的朝廷呢？”
“那是自然。但是庶民有无知之时。”王倩沉吟了一下，说道:“所以，应当如圣人所言，施行仁政的朝廷才是好的朝廷。”此时二人早己忘记身处的环境，更是将说书人与他的听客抛置脑后，全心全意地讨论起来。
桑充国怔了一下，笑问道:“那娘子以为，何为仁政？”
“大抵轻摇薄赋，简刑宽政，可称仁政。”
“我以为不然。”
“啊？”王倩听到夫君这样的回答，几乎是惊呆了。不可思议地望着桑充国，却见桑充国的眼中，闪烁着思想的光芒。
“我反复翻阅石子明的著迷，又与二程先生、邵先生几经讨论，方才得出这样的结论—”桑充国虽然压低着声音，却掩饰不住情绪的激动，“所谓的仁政，应当便是一个好的朝廷应负的责任。一个好的朝其责任，不止于轻摇薄赋，简刑宽政。后人评价诸篡孔明说，为政之要，在于宽猛相济，一律简刑宽并非好事。至于轻摇薄赋，自古皆被人所称赞，但是我却以为，重要的并不是是否轻谣薄赋，而是朝廷征收的税收，用到什么地方？！”
王倩出神地听着。
桑充国略有几分得意，道:“此事我曾与岳父大人写信请教，岳父大人亦以为然。”
王倩点点头，她自然可以想见，自己的父亲并不会反对这样的观点。实际上，王安石一向便持有这样的观点，只不过没有明确的陈叙出来罢了。
“百姓交税服役，供养天子及百官，此为理所当然。然则，这交上去的税，所服的役，却必须所用得当。否则，是使天下奉一人，而非是使一人治天下。凡天下财赋，出自百姓，亦当用于百姓，方为天下之大道所在。一国之内，有天子，有百官，有军队，此皆坐食傣禄者。百姓之所以供养天子、百官、军队，是为天子与百官能牧守天下，使天下无盗贼;军队能够抵制外侮，使边疆无烽火。然后方能使百姓安居乐业。以此观之，则朝廷之责，是能使百姓安居乐业。换言之，则可说能使百姓安居乐业之政事，方是仁政;不能使百姓安居乐业之政事，皆是恶政。何为仁政？由此可知。仁政者，非止轻谣薄赋，简刑宽政。
但凡训练军队、兴修水利、贩济灾民、鼓励生产、办学校、建药局，凡民之所急者，民之所需者，皆为仁政。而最要紧处，则是仁政并非是朝廷之施舍，而应当是朝廷理所应当要做的事情！若其不为，便是失职。”
桑充国的观点表面上看来平平无奇，但是细一思之，却是聋振啧.王倩忍不住喃喃说道:“理所应当要做的事情？！”她委实是震惊了，开始桑充国反对以简单清静少为思想作为“仁政”的标准，这一点身为王安石的女儿，她并不觉得如何新鲜，但是当桑充国说出原来“仁政”竟然是朝廷必须要做的事情之时，她却是震惊了！
原来百姓们完全可以不必为朝廷的“仁政”而感恩戴德，那其实只不过是朝廷的职责所在而己！
“两位程先生如何说？”
“大程先生与小程先生皆以为是。”桑充国的语气中，显得非常的自信。他的观点，是连石越也不曾提及的。他并不知道，甚至连石越本人也没有意识到，因为石越是带着“救世主”的心态去进行他的著叙，叨民旧石越本人身上有再多的平等意识，再诚惶诚恐，但是他在心态上，却不可避免的居高临下了他虽然在书中告诉士大夫们，治理国家应当如何如何，但是却表现得循循善诱，他不敢大胆地指责统治者—这是你们应当做的！他只是告诉他们，上古的圣王是这样做的，然后暗示他们，这样做就符合圣人的标准，会有好的结果，在历史得到好的评价。
这是石越的局限。不能说石越不知道这些东西，但是不管是出于谨慎也好，还是出于别的什么原因也好，总之，最初喊出这一声“这是你们理所应当要做的事情！”的人，是桑充国。所以，他的确有理由感到骄傲的。
不过桑充国没有意识到的是，在熙宁三年说出这些话，与在熙不相同的。在石越的著作经过八年的传播之后，他喊出这些话来宁十一年说出这些话，还是很
才显得那么理所当然。
王倩凝视桑充国一会，心中也为他感到骄傲。同时却又一点不满，她在心里微微慎怪为何桑充国之前没有和她讨论这些事情。显然，桑充国有这样的想法，己经很久了。她忽又想起桑充国最先所说的话，不由奇道:“那方才相公说，无论胜与不胜，其实于大宋都不是好事。有好处的只有石子明。与此事又有何相千？打败西夏，使边藕无烽火，不正是相公所说的‘朝廷的职责’么？”
“可我现在却认为，这并非是当今的急务。”沉吟了许久，桑充国方说道:“打一场大战，败了不必说它，便是胜了，也是累得无数的百姓转运于道，不得安宁。而花费的钱粮，更是不可胜计—若肯将这些钱财用来办小学校，便是让天下的童子都读书亦不是难事。朝廷养着成千上万的冗兵冗官有钱，打仗有钱，·准独要来建小学校时，却立刻没钱，只是骗得老百姓出钱义学！”桑充国提及此事，不由愤·质不平。
“肉食者鄙，古来如此。不能很快见利之事，朝中也难以通过。”
“除此以外，去岁灾民，以十万计，皆在等待朝廷贩济。去年有几名学生分赴各路统计，现各州弃婴，有增无减，而慈幼局却往往力有不逮，数以百计的婴儿因此夭亡。各地又有许多村夫愚妇，有病不治，反信巫术，若朝廷能多开医药局，岂非能多活许多人？朝廷官员，若误判一死刑，其罪不小，可这些人死去，难道便不是朝廷之过？为何却可以熟视无睹？军队虽然是国家所必需，抵御敌寇也是理所当然，但是我观子明所为，却似有开疆拓土之志。此次若能擒着秉常，一举灭了西夏，倒也罢了。现在听各处传闻，只怕秉常有惊无险。朝中诸公闻此大捷，必有人鼓惑圣听，盼着今年一举灭夏。大兵一兴，成败未知，而劳动百姓，耗空国努，却是不可避免……此于国家，是喜是患？此于百姓，是福是祸？”
王倩一时默然。从小她就读过许多征战别离的诗歌，自是知道普通百姓而言，并不乐见轻开战端。但是收复西夏之地，却是她父兄的理想之一，她自幼秉承廷训，耳濡目染，岂能不受影响？故此一时之间，竟是不知道谁对谁错。若说桑充国对，似乎又嫌迁腐;若说他不对，但那百姓的困苦，却是实实在在摆在眼前的！桑充国所说之话，一句也难批驳得。
“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”桑充国低声长叹道:“子明作的好词。只恐自己却忘记了……大败西夏，他自然是声名日盛，炙手可热，但是奈百姓何？如今只愿趁着这次大捷，息兵数年，使国家百姓，皆稍得休息。”
“只恐难以如意。”
二人说到此处，再无谈兴，不约而同都将目光移向那些还在兴高采烈听李秀才说书的茶客。桑充国见那些人脸上一个个都洋溢着兴奋之色，猛然间又想到，这些人似乎是乐见军队开藕拓土的，这些人的心意，应当也是民意，那么，究竟应当先考虑哪个民意呢？为什么某些人的民意，就可以重过另一些人的民意呢？想到之处，桑充国只觉得原本清晰的脑中如同一团乱麻，纠缠不清，竟是完全呆住了。
桑充国没有猜中石越的情况，也没能猜中石越的想法，但是却猜中了朝中诸臣的心态。
慈寿殿。
太皇太后曹氏的居所，这一天显得十分的热闹。殿外虽然依旧银装素裹，殿中却是炉火通明。曹太后微微斜靠在一张椅子上，含笑望着殿中众人:自高太后以降，向皇后、朱妃、王妃，后宫所有封号在“妃”
以上，以及生有子女的殡妃，全部到齐了，皇帝也自然亲临。除此之外，昌王赵颖，嘉王赵额与他们的王妃、王子、郡主，也被恩诏入慈寿殿请安。
此时由皇帝赵项与高太后、向皇后陪侍曹太后左右，余人依序而坐，将慈寿殿坐得满满的，众人尽皆笑容满面，不时低声私语欢笑，俨然是一副三代同堂共享夭伦的景象。
坐得一会儿，赵颈看见赵颠含笑与赵额交接耳，赵额频频点头。不由笑问道:“二弟与四弟却在说何事？”
赵颖含笑不语，赵额红了一会儿脸，又看了赵颖一眼，方说道:“臣弟与二哥方才在说，今年这般景象，实是欢喜，只可惜却少了两个人……”他说到此处，抬眼看赵项，却见赵项原本满面笑容的脸，己是如蒙上乌云一般黑了下来，心中打了个突，竟是不敢再说。但他这话声音甚大，满殿皆闻，原本欢声笑语的慈寿殿，在一瞬间，便己安静得连根针都落地都听见。连小孩子都吓得不敢出声。
赵颖见赵额不敢再说，他知道自己这个四弟，一向醉心于医学与仙术、文学，素来不闻外务，对大哥赵颖是既敬且惧，这时被吓得不敢说话，倒也并不意外。当下他缓缓起身，接过赵额的话，从容说道:“此事原是臣弟听说狄咏战死环州，可怜十一娘孤儿寡母在长安，因想向太皇太后、太后、皇兄、皇后求个情，复了十一娘的封号，把她接到京师，也好有个照应。”他说到此处，动了真情，眼睛竟是红了，又低声道:“十一娘与十九娘，都是与臣弟一起长大的，骨肉相连，如今她们触犯天成，本是不该，惟盼太皇太后、太后、皇兄、皇后恩泽……”说罢，挥起衣袂，扑通跪了下来。
他这么着一跪，赵额原是个本份老实之人，想起从小到大的感情，也是站不住了，紧跟着跪了下来。二王一跪，两个王妃自也不敢再站，拉着身边的孩子，也一并跪了。
赵颈的脸上阴晴不定。
他此时并不知道狄咏是怎么死的，整个宋朝，都还没有人知道狄咏是怎么死的。大战过后，石越要处理的事情非常多，环州城中活着的人口，仁多淤虽然屡约没有杀他们，但是却全部掳入西夏。赵项己经诏令石越，无论如何要将这些人赎回来—实际上，石越早就在做这件事情了，但是到现在为止，似乎还没有进展。
不过，无论狄咏是怎样死的，他战死是事实。赵项对狄咏的怒气，随着他的战死，早己烟消云散。清河陇复封号，其实只是迟早的事情。
但是，虽然赵项早己决定要恢复清河的封号，可是他心中却希望这件事情，是由他亲自提出来的，而不应当是其他人，更不应当是赵颠！
但赵颖偏偏就提出来了。虽然他假意让赵额先说，以显示自己并不是想借为清河求情之名，对博取天下军民的好感，但是赵颈又岂能看出来这等伎俩？
赵项心中十分恼怒，却又不便作。他无法拒绝这个请求，总不能让天下臣民以为自己是无情无义的君主口驴
忠臣的遗霜、怀着遗腹子的寡妇、与皇帝亲若兄妹的郡主……狠心的皇帝拒绝贤王的请求？也许自己并不惧怕这些，但是赵颈却明白，这只会让赵颠“贤王”的名义更加深入人心。
努力控制住自己的情绪，赵项终于冷静下来，他嘴角挤出一丝微笑，笑道:“联岂不心疼这个妹子？前番惩戒，不过是顾惜天家的面子，不得不尔。既有二弟与四弟求情，联明日便下诏，复清河郡主封号。至于柔嘉，她若愿意在西京多留些时日，便由她留几日罢。”
“皇兄圣明。”
“官家圣明。”
赵颈露出了笑颜，顿时殿中响起一片颂扬之声。死寂的慈寿殿，又变得热闹起来。
赵颈又陪着曹太后说笑几句，赵颠又凑上前讲了几个笑话，引得曹太后哈哈大笑。一直在逗着自己儿子信国公赵矣的王贤妃悄悄瞅了一下殿中座钟，又见曹太后己露出疲色，虽则她与儿子难得见面，颇有几分恋恋不舍，却终是忍心将儿子交还给尚皇后的宫女，轻轻走到尚皇后耳边，耳语数句。
尚皇后微微点头，忙放下正在自己怀中闹腾的淑寿公主，起身请求散了宴。
众人免不得一一告退。赵颈眼见赵颠夫妇也起身告退，心中一动，忙唤了声:“二弟稍等。”
赵颖听到皇帝吩咐，忙站在一旁等候。待到众人散去，赵项先将曹太后送至寝宫，又送走高太后，这才走到赵颖身边，拉着他的手笑道:“今日自家兄弟且叙叙家常。”一面便出了慈寿殿，径往御花园走去。
一千内侍，’隐得紧紧跟随，只见赵颈与赵颠言笑晏晏，倒似是兄慈弟惮、友受非常。
赵颈与赵颠聊了几句，忽然笑道:“二弟的四女，是熙宁九年五月丙辰出生的吧？”
赵颖见皇帝忽然问起此事，心中不由一惊，忙笑道:“皇兄朝政繁忙，竟还记得这等小事。臣弟……”
竟是硬咽得说不出话来。
赵项微微一笑，不去理会，只是屈指算了一下，笑道:“那现在是一岁七个月了。不过天家体制，向来是十七岁出嫁，二弟现在就替她寻婆家，实是太早。”
赵颖不料自己这个皇兄，竟然连这点事情都盯得清清楚楚，当真是吓出一身冷汗。忙小心解释道:“虽是年齿尚幼，然则为人父母者，莫不盼着子女能安享富贵。祖宗立下法制，宗室不得结交外臣。朝中品官之家，臣弟自是不敢结交。然终不甘心将自己女儿，似那不成器的宗室一般，许入那商贾之家。若是如此，天家也没有体面。因此臣弟与卫氏商量，只盼着能许个读书人家，不求显达，于愿己足。皇兄在九重之内，或不知当今之风气，但凡嫁女，都愿嫁进士。连朝中公卿，凡家中有女者，每到进士揭榜之日，莫不驱车于榜前，若见着未娶的进士，便强行拉回家，结以婚姻，可见择个乘龙快婿，实是一大难事。臣弟这心思，实与那公卿无二，不过臣弟不敢违祖宗家法，故此只盼着早找个读书人家约下婚姻……”
赵项似笑非笑地望着赵颖，淡淡笑道:“联竟不知如今进士竟如此稀奇。不过想那桑充国家的儿子，王介甫的外甥，石越的侄子，如此名门之后，自然是他日注定的进士。二弟的算盘打得真不错……”
赵颠听皇帝如此说，千脆装糊涂，苦笑道:“虽是如此，却毕竟是被桑充国蜿拒了。”
“哦？”赵颈奇道:“桑充国连郡主媳妇都不稀罕么？难道还指望着联许个公主给他家不成？”他语气神情，倒似是他从来不知道此事一般。
“此事非臣所能知。”赵颠虽然被桑充国拒绝，可是却看不出什么恼怒之色。
赵项斜晚赵颖一眼，笑道:“其实二弟不必为儿女如此操心，联这个侄女到了十七岁，联给她许婚便是。包你是个好人家。”
“多谢皇兄。”赵颠连忙欠身答应，同时不由在心里暗暗叹了口气。不过他毕竟是拿得起放得下的人，马上说道:“有件事，臣弟还要冒死恳请皇兄恩准。”
“二弟但说。
“臣弟长子孝鸯，现在宗学就读。臣弟想请皇兄恩准，让他去白水潭就读。”
“这是为何？”
“君子之泽，五世而斩。臣弟希望臣这一支太宗血脉，能够早立规律，知道平民之生活，待到他日爵位渐削，亦不至措手无策，坐困穷途。只是深惧谗言……”
赵颈却是知道这是赵颠在向自己表明姿态，说明自己无问鼎之意，所以子孙们迟早会变成平民。只不过宗室与士子一同读书，却也颇可疑惧，他亦不礁好，联让有司议之，着宗学仿白水潭开科便是。
旨不防微杜渐，当下笑道:“不必如此。若是觉白水潭教得“是。”赵颠不敢再说，忙恭身应道。
与赵颠说过话后，赵颈没有前往崇政殿，也没有回睿思殿，竟是又折回了慈寿殿。
他阻止了内侍宫女们的通报，轻轻走进曹太后寝宫，在榻前找了张椅子坐了，静静等待曹太后醒来。
这个时刻，赵项恍惚感觉回到了自己的少年时代，那还是仁宗皇帝在位的时候，他也曾经这样在曹后的床边坐着，吃着桌上的贡桔。想着往事，赵颈不觉将手伸向桌上，一模之下，却模了个空。
他自觉好笑，见内侍宫女都在帘外，便很没有威严的捏了捏鼻子。
虽然己经过了三十岁，早己不是继位之初的年青皇帝，但是他却依然保留了一些看起来幼稚的小习惯。
比如在没人看见的时候，稍稍破坏一下自己夭子威严的形象。
自从西夏入寇的消息传到京师之后，赵项的压力就非常之大。他经常半夜惊醒，一会儿梦见西夏那个年青的国王率着骑兵杀入沛京，拿剑逼着自己禅位;一会儿梦见因为军费不足，士兵哗变，宋军大败，自己跪在太庙之前，被烈日暴晒;一会儿又梦见灾民做乱，不可收拾，赵颖指着自己的鼻子大声数落……他承受着难以想象的精神压力。为了缓解这种情绪，赵项不得不经常通宵处理朝政，迫使自己不去想那些事情。
那日赵颈夜访文府，见到文彦博酣睡，他就非常的羡慕文彦博的从容。
“真有古人遗风啊。”赵项常常不自觉地这样的想着，但是他自己却始终无法做到那份从容。哪怕是在夜里批阅奏章，他都反复的在明明知道没有军情的奏折中，一遍遍寻找，生怕有遗落的军情奏折没有看到。这种强迫症折磨得赵颈几乎崩溃，但是在臣子们面前，他依然还要是胸有成竹的皇帝。
整个禁中，没有人能给他安宁的感觉。
他是皇帝，富有四海，却找不到一个可以在心慌意乱之时躲避的地方。
曹太后是可以信任的，但自从他十六岁受封颖王以后，那奶奶般的慈祥后面，却始终保持着一份礼貌的距离。
王安石他原本也认为是可以信任的，但是王安石却辜负了他的信任。虽然他对王安石，依然存着一种类似于师生的情谊，但是熙宁二年、熙宁三年之时的那种信任，早己不再。
石越曾经也是可以信任的，这或者是世界上唯一曾经让他有朋友之谊的感觉的臣子，但是时间也这种关系变质。石越变成了他能千的大臣，但是因为太能千，却不能不被猜忌。
除此以外，如韩维、文彦博，都可以信任，但那只是君王对忠臣的信任而己！
惟赵项自己知道，贵为天子的他，在身心疲惫之时，却找不到一个真正可以倾吐的对象，找不到一个靠背的地方。
想到这些，赵颈不由有点索然。
好在一切都己经过去，石越在陕西毕竟是打了大胜仗。
不过，打赢了战争，并不意味着一切问题迎刃而解。实际上，战争的时候，许多事情，他可以暂时搁置，不去理会，但是战争结束之后，这些问题却都必须一一面对。
现在，赵颈便搁了一肚子的问题，等待曹太后醒来。
让赵颈担心的是，曹太后的身体越来越差，绝非是寿年还长的景象。
“官家？”曹太后略带惊讶的呼唤，打断了赵颈的思绪。赵颈忙转过头去，却见曹太后己经醒来，正吃惊的望着自己。
……绥德以南曰淮宁河，沿河距绥德四十里，有怀宁寨，又四十里，有新筑绥平寨;淮宁河以南曰吐水，蕃人谓之“灌筋水”，过延川县北入黄河。有支流名清涧水。清涧水入吐延水处，有青涧城，至怀宁寨七十里，至绥德城一百一十里。此皆边防要寨，延州之险扼处。
……延川县城北九十里，井出石油，亦名脂水、石液，遇火辄燃。或谓六月取之，涂疮疾即愈……
《西夏纪事本末长编·绥德之战》……初，用刘舜卿谋，伏军于吐延水以北，淮宁河之南。使张约节制八千长安兵及蕃兵四千，出怀宁寨，张声势。而以姚兜领振武军、沿边弓箭手、未整编禁军及教阅厢军计三万五千众，僵旗息鼓，伏于守约之后。又命种愕领龙卫军九千与蕃骑三千，皆马军，伏于绥平寨以南，吐延水之北。
梁永能闻守约来，以党名大王领马军两万，步军一万五千余人，击之。每与战，大宋兵皆不利，少却然守约典兵日久，威名甚著，其兵部伍严整，虽退不乱，西夏诸将皆惮其威名，又虑怀宁寨与之特角，亦不敢迫。两军僵持有日。
及是夜，种古燃烟花以召援军。守约丑正造饭，寅正即举兵大出，简八百精锐敢死之士于阵前，皆执强弩，而使蕃兵护两翼，守约挺身阵前，自节金鼓，与夏军战。
党名大王亦西夏名将，善知兵，为将谨慎，遂自领步军以当守约，张马军为两翼，夹击守约。守约素得蕃人敬畏，又遗以强弩硬弓，抚之如汉兵，沿边蕃部皆骏勇，至是，莫不死战。夏军竟不能克。
两军激战，自寅至午。大宋兵以寡敌众，弓矢皆尽，守约亲冒矢石，左臂中箭，断箭怒吼，奋战不己。
众皆感奋，莫不效死，将士死者二三，伤者四五。夏军虽得势，然自寅正出战，未暇得食，苦战半日，既饥且渴，人困马疲，·准惧于军法，犹不敢稍退。
至午正，守约度形势，遂举大旗，姚兜尽起伏兵，皆执振武军旗，出守约军后。夏军莫不惊惧徘徊，党名大王亲斩两酋长，县头于阵前。其知不能免，竟亲率五千众断后，令其子党名多磨领余众退至绥德。
然其弩末之兵，不能当一鼓之击。姚兜兵至，夏军稍触即溃，自相蹈籍，姚兜纵兵击之，杀伤无算。党名大王知大势己去，三呼“亡矣”，竟自自刎于阵前。
姚兜遂合张守约兵，穷追党名大王余部，会遇大风，风沙迷眼，方止。
姚兜、守约遂整兵北行，一日便至绥德。其军容鼎盛，秉常以下，尽皆惊怖。
熙宁十一年，正月。
沛京城里，张灯结彩，喜气洋洋，一派节日的气氛。自熙宁十年十一月以来，帝国的北方地区，连续下了几场大雪，至正月二日，沛京又是普降大雪，自今尚未消融，残雪挂在树枝上，竟显得十分的娇憨可爱。
在沛京城最热闹最繁华的大相国寺前，此时聚集了密密麻麻的人群。其左墙边临河第三棵柳树下面，有人在那里搭了个小小的茶棚，摆了几张桌椅，煮上一壶茶，俨然便成了一个简陋的茶馆。许多的市民游玩累了，便会到这里来，掏上几文钱，买一杯茶坐下歇脚，一面听一个五十多岁的李秀才，口沫横飞的说着一本署名为“卫辉张氏”的《上古神仙评话》的新话本。
不过这一夭，李秀才拿起惊堂木重重一拍，却没有如往常一样开讲他的神仙故事。
“众位看官，今日要说的是，却是本朝前不久生的一桩大事……”
这一句话，顿时将茶客们的注意力全部吸引过来。
“话说去年十月，西夏国秉常兴无名之兵，来犯我大宋边境。想那秉常不过是天狗星干犯天条转世，又如何能敌得过我大宋有左辅星君石学士坐阵……”
其时西夏三路入侵的危机早己化解，捷报传至京师非止一日，但是具体的详情、战况，民间却无人知晓。之前两军激战正酣之时，因为情报传送滞后，连皇帝与枢密院都是一夕三惊，京师曾经谣传了十余日，道是石越己被西夏人俘虏，绝食殉国，西夏兵锋直抵长安。皇帝赵项坐立不安，一夜之间，三次召文彦博入宫。好在文彦博毕竟是三朝老臣，知道皇帝的心思，竟是安卧家中酣睡，对皇帝的诏书，只是让人轻轻回一声“断无此事”便不再理会。最后还是皇帝亲自去文府，见到文彦博果然正在呼呼大睡，这才安下心来，放心回宫。皇帝尚且如此，民间虽然新闻管制，但是却阻止不了谣言的传播，京师之中，莫不人心·隆崖，有人甚至打点行装，准备去杭州避难。直到文彦博拒赴皇帝诏的消息传出，人心这才渐渐安定下来。果然，几天之后，便传来庆州兵退的消息。再后来，宋军大捷的消息，也被送至京师。在京师中等待祝贺正旦的各国使节，纷纷上表拜贺;皇帝下诏京师放花灯十五日，普天同庆。老百姓到这时，才铁了心相信宋军的的确确是打了大胜仗。于是对石越这个文臣的怀疑，立时转变成一种神秘主义的信任。
这个时候，坊间自然也流传出关于宋军大胜的无数版本。而老百姓们无论信不与信，都同样津津有味的听着每一种流言。
“……那姚、张二将军破了党名大王，便兵合一处，计有大军二十万，直驱绥德城。见着西夏人，也不喊话，挥兵便杀将过去，小隐君见援军到来，也从城中杀出。那西夏人攻了几十日的城，人马疲惫，士气低落，哪里能当住我大宋精兵，一个个以一当百，如虎入羊群，竟将西夏兵杀得落花流水，哭爹喊娘。幸得还有数十万大军护着夏主，狼狈而逃，列位想想，那姚、张二将军都是步兵，如何又赶得上，眼见着夏主就要逃脱，便在这时……”
说到此处，李秀才便嘎然止住，注视众人，微笑不语。
众人正听到紧要处，见李秀才猛然停住，不由不停地催促道:“便在这时，又如何了？可曾捉住了夏主？”
“是啊，你快说啊，可曾捉住了夏主？”
那老板见众人如此，忙走将过来，笑道:“众位可知为何这李秀才如何知道这般清楚？”
众人见老板如此相问，都是一嚼，不由大笑，现在谣言纷纷，其实众人心中，也都是将信将疑而己。却听那老板说道:“这次回京捷报的，有一个兵汉恰好是李秀才的亲戚，李秀才下了本钱，买到一瓶甘露酒，方才探得这点真情。我说众位，亦不能白听这一回，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，这才是正理。”
众人这才明白，有几人便掏出几文钱来，放到李秀才桌前一个盆子里。李秀才眯着眼睛，偷偷拿眼瞅那盆中，见钱己差不多，这才拱拱手，做了一个团圆揖，继续说道:“便在此时，便听一声炮响，种愕将军率十万马军杀到，原来石学士早就伏下这一路人马。便听夏主大叫一声‘我命休矣！’眼见着便要在劫难逃。”
“难道竟将那秉常给活捉了？”座中有人诧异地问道。
“哎！可恨便可恨在此处，那西夏军中杀出三名降将，竟生生将大宋兵挡住了，护得那夏主逃出生夭。”李秀才长叹一声，咬牙切齿的说道。
“哎哟？！”在场众人尽皆折腕，有人恨声问道:“那些降将却是什么？”
“一个蕃将禹藏花麻，一个汉将李清，还有一个，便是文焕那狗贼！”李秀才又抓起惊堂木，仿佛将那案子当成了文焕本人，狠狠地拍下，骂道:“这三个降将救出夏主，大宋兵轻骑直进，兀自穷追不舍，整整追了两日，那夏主本是天狗星转世，还会点妖术，便在晚上祭起妖法，次日便下起大雪。种将军无奈，只得退兵。”
“啊？”众人尽皆听呆了，有人问道:“那夏主会妖术，这又当如何是好？”
“这不用怕。”李秀才摇手安慰道，“魔高一尺，道高一丈，他夏主会妖术，我大宋皇帝却是紫徽星君下凡，石学士更是左辅星转世，若是当时石学士在绥德，那秉常便逃脱不了。众位想想—那西夏人倾国而来，何以石学士便知道要伏兵绥德呢？可见他确是能掐会算无疑……”
李秀才滔滔不绝地说着种种传说，众茶客也被他哄得一愣一愣的。众人丝毫没有注意，在这个简陋茶棚的角落中，有两个俊雅的男子正在低头喝茶，只是时不时拿眼睛扫上这边一眼，全不似一般人那么兴致盎然。
“大宋这次真的大胜了么？相公。”如果有人听到“他”的声音，一定会惊讶的跳起来，原来竟是一个女子的声音。不过她的声音极低，茶棚中众人谁也没有留意。
被她称为“相公”的男子，却只是神不守舍地唔了一声。若有认识的人见着他的样子，必然大吃一惊，原来他竟然是白水潭学院的山长桑充国。叫他“相公”的人，自然是他的夫人王倩无疑。
王倩似乎有点恼怒，慎道:“相公？”
“嗯？”桑充国猛地一惊，这才回过神来，道:“我方才想事情去了。”
“在想什么？”
桑充国口中说出来的话，让王倩大吃一惊。“我在想，这次无论胜与不胜，其实于大宋都不是好事。真正有好处的，可能只有子明而己。”
“若能大胜，怎么于大宋不是好事？这是我爹爹梦寐以求的事情。若是我大哥未死，纵然他与石越有隙，心里也会高兴。”王倩不解中带着几分慎怪。
桑充国皱了皱眉，他的表情突然严肃起来，端正了一下身子，沉声说道:“这些日子以来，我一直在想一个问题。朝廷—夭子与百官，按照经书所说，天子是奉行上天的旨意，来治理天下的，而百官，则是协助夭子牧守万民的。而夭意，其实便是民意。唯有民意能直达上夭……”
“是啊？这有何不对么？”王倩疑感地眨着眼睛，习·赓险地托腮问道。
“而子明却曾经说过，天子不是受命于天，而受命于民。两位程先生与岳父大人也说，天下非天子之私产，夭下是祖宗之夭下，是夭下人之夭下。”
“这自是正理。”王倩笑道:“本朝立国以来，士大夫莫不奉行。纵是天子亦不敢以天下为私产。这些道理，其实不待石子明来说明。石子明不过是集前贤之大成而己。”她说的却是事实，宋朝本是中国历史上民本思想最浓厚的时代，·准后人无知，将宋朝中央集权的加强等同于所谓“封建**”的加强，将一个明明是中国历史上宰相与外朝之权最重的时代，硬生生地说成是皇权加强的时代。
却听桑充国沉声问道:“既是如此，那么，究竟什么样的朝廷才是一个好朝廷呢？无论天子是受命于天还是受命于民，归根结底，天子都应当顺应民意。那么，是不是应当得出这样的结论，惟有顺应民意的朝廷，才是好的朝廷呢？”
“那是自然。但是庶民有无知之时。”王倩沉吟了一下，说道:“所以，应当如圣人所言，施行仁政的朝廷才是好的朝廷。”此时二人早己忘记身处的环境，更是将说书人与他的听客抛置脑后，全心全意地讨论起来。
桑充国怔了一下，笑问道:“那娘子以为，何为仁政？”
“大抵轻摇薄赋，简刑宽政，可称仁政。”
“我以为不然。”
“啊？”王倩听到夫君这样的回答，几乎是惊呆了。不可思议地望着桑充国，却见桑充国的眼中，闪烁着思想的光芒。
“我反复翻阅石子明的著迷，又与二程先生、邵先生几经讨论，方才得出这样的结论—”桑充国虽然压低着声音，却掩饰不住情绪的激动，“所谓的仁政，应当便是一个好的朝廷应负的责任。一个好的朝其责任，不止于轻摇薄赋，简刑宽政。后人评价诸篡孔明说，为政之要，在于宽猛相济，一律简刑宽并非好事。至于轻摇薄赋，自古皆被人所称赞，但是我却以为，重要的并不是是否轻谣薄赋，而是朝廷征收的税收，用到什么地方？！”
王倩出神地听着。
桑充国略有几分得意，道:“此事我曾与岳父大人写信请教，岳父大人亦以为然。”
王倩点点头，她自然可以想见，自己的父亲并不会反对这样的观点。实际上，王安石一向便持有这样的观点，只不过没有明确的陈叙出来罢了。
“百姓交税服役，供养天子及百官，此为理所当然。然则，这交上去的税，所服的役，却必须所用得当。否则，是使天下奉一人，而非是使一人治天下。凡天下财赋，出自百姓，亦当用于百姓，方为天下之大道所在。一国之内，有天子，有百官，有军队，此皆坐食傣禄者。百姓之所以供养天子、百官、军队，是为天子与百官能牧守天下，使天下无盗贼;军队能够抵制外侮，使边疆无烽火。然后方能使百姓安居乐业。以此观之，则朝廷之责，是能使百姓安居乐业。换言之，则可说能使百姓安居乐业之政事，方是仁政;不能使百姓安居乐业之政事，皆是恶政。何为仁政？由此可知。仁政者，非止轻谣薄赋，简刑宽政。
但凡训练军队、兴修水利、贩济灾民、鼓励生产、办学校、建药局，凡民之所急者，民之所需者，皆为仁政。而最要紧处，则是仁政并非是朝廷之施舍，而应当是朝廷理所应当要做的事情！若其不为，便是失职。”
桑充国的观点表面上看来平平无奇，但是细一思之，却是聋振啧.王倩忍不住喃喃说道:“理所应当要做的事情？！”她委实是震惊了，开始桑充国反对以简单清静少为思想作为“仁政”的标准，这一点身为王安石的女儿，她并不觉得如何新鲜，但是当桑充国说出原来“仁政”竟然是朝廷必须要做的事情之时，她却是震惊了！
原来百姓们完全可以不必为朝廷的“仁政”而感恩戴德，那其实只不过是朝廷的职责所在而己！
“两位程先生如何说？”
“大程先生与小程先生皆以为是。”桑充国的语气中，显得非常的自信。他的观点，是连石越也不曾提及的。他并不知道，甚至连石越本人也没有意识到，因为石越是带着“救世主”的心态去进行他的著叙，叨民旧石越本人身上有再多的平等意识，再诚惶诚恐，但是他在心态上，却不可避免的居高临下了他虽然在书中告诉士大夫们，治理国家应当如何如何，但是却表现得循循善诱，他不敢大胆地指责统治者—这是你们应当做的！他只是告诉他们，上古的圣王是这样做的，然后暗示他们，这样做就符合圣人的标准，会有好的结果，在历史得到好的评价。
这是石越的局限。不能说石越不知道这些东西，但是不管是出于谨慎也好，还是出于别的什么原因也好，总之，最初喊出这一声“这是你们理所应当要做的事情！”的人，是桑充国。所以，他的确有理由感到骄傲的。
不过桑充国没有意识到的是，在熙宁三年说出这些话，与在熙不相同的。在石越的著作经过八年的传播之后，他喊出这些话来宁十一年说出这些话，还是很
才显得那么理所当然。
王倩凝视桑充国一会，心中也为他感到骄傲。同时却又一点不满，她在心里微微慎怪为何桑充国之前没有和她讨论这些事情。显然，桑充国有这样的想法，己经很久了。她忽又想起桑充国最先所说的话，不由奇道:“那方才相公说，无论胜与不胜，其实于大宋都不是好事。有好处的只有石子明。与此事又有何相千？打败西夏，使边藕无烽火，不正是相公所说的‘朝廷的职责’么？”
“可我现在却认为，这并非是当今的急务。”沉吟了许久，桑充国方说道:“打一场大战，败了不必说它，便是胜了，也是累得无数的百姓转运于道，不得安宁。而花费的钱粮，更是不可胜计—若肯将这些钱财用来办小学校，便是让天下的童子都读书亦不是难事。朝廷养着成千上万的冗兵冗官有钱，打仗有钱，·准独要来建小学校时，却立刻没钱，只是骗得老百姓出钱义学！”桑充国提及此事，不由愤·质不平。
“肉食者鄙，古来如此。不能很快见利之事，朝中也难以通过。”
“除此以外，去岁灾民，以十万计，皆在等待朝廷贩济。去年有几名学生分赴各路统计，现各州弃婴，有增无减，而慈幼局却往往力有不逮，数以百计的婴儿因此夭亡。各地又有许多村夫愚妇，有病不治，反信巫术，若朝廷能多开医药局，岂非能多活许多人？朝廷官员，若误判一死刑，其罪不小，可这些人死去，难道便不是朝廷之过？为何却可以熟视无睹？军队虽然是国家所必需，抵御敌寇也是理所当然，但是我观子明所为，却似有开疆拓土之志。此次若能擒着秉常，一举灭了西夏，倒也罢了。现在听各处传闻，只怕秉常有惊无险。朝中诸公闻此大捷，必有人鼓惑圣听，盼着今年一举灭夏。大兵一兴，成败未知，而劳动百姓，耗空国努，却是不可避免……此于国家，是喜是患？此于百姓，是福是祸？”
王倩一时默然。从小她就读过许多征战别离的诗歌，自是知道普通百姓而言，并不乐见轻开战端。但是收复西夏之地，却是她父兄的理想之一，她自幼秉承廷训，耳濡目染，岂能不受影响？故此一时之间，竟是不知道谁对谁错。若说桑充国对，似乎又嫌迁腐;若说他不对，但那百姓的困苦，却是实实在在摆在眼前的！桑充国所说之话，一句也难批驳得。
“兴，百姓苦！亡，百姓苦！”桑充国低声长叹道:“子明作的好词。只恐自己却忘记了……大败西夏，他自然是声名日盛，炙手可热，但是奈百姓何？如今只愿趁着这次大捷，息兵数年，使国家百姓，皆稍得休息。”
“只恐难以如意。”
二人说到此处，再无谈兴，不约而同都将目光移向那些还在兴高采烈听李秀才说书的茶客。桑充国见那些人脸上一个个都洋溢着兴奋之色，猛然间又想到，这些人似乎是乐见军队开藕拓土的，这些人的心意，应当也是民意，那么，究竟应当先考虑哪个民意呢？为什么某些人的民意，就可以重过另一些人的民意呢？想到之处，桑充国只觉得原本清晰的脑中如同一团乱麻，纠缠不清，竟是完全呆住了。
桑充国没有猜中石越的情况，也没能猜中石越的想法，但是却猜中了朝中诸臣的心态。
慈寿殿。
太皇太后曹氏的居所，这一天显得十分的热闹。殿外虽然依旧银装素裹，殿中却是炉火通明。曹太后微微斜靠在一张椅子上，含笑望着殿中众人:自高太后以降，向皇后、朱妃、王妃，后宫所有封号在“妃”
以上，以及生有子女的殡妃，全部到齐了，皇帝也自然亲临。除此之外，昌王赵颖，嘉王赵额与他们的王妃、王子、郡主，也被恩诏入慈寿殿请安。
此时由皇帝赵项与高太后、向皇后陪侍曹太后左右，余人依序而坐，将慈寿殿坐得满满的，众人尽皆笑容满面，不时低声私语欢笑，俨然是一副三代同堂共享夭伦的景象。
坐得一会儿，赵颈看见赵颠含笑与赵额交接耳，赵额频频点头。不由笑问道:“二弟与四弟却在说何事？”
赵颖含笑不语，赵额红了一会儿脸，又看了赵颖一眼，方说道:“臣弟与二哥方才在说，今年这般景象，实是欢喜，只可惜却少了两个人……”他说到此处，抬眼看赵项，却见赵项原本满面笑容的脸，己是如蒙上乌云一般黑了下来，心中打了个突，竟是不敢再说。但他这话声音甚大，满殿皆闻，原本欢声笑语的慈寿殿，在一瞬间，便己安静得连根针都落地都听见。连小孩子都吓得不敢出声。
赵颖见赵额不敢再说，他知道自己这个四弟，一向醉心于医学与仙术、文学，素来不闻外务，对大哥赵颖是既敬且惧，这时被吓得不敢说话，倒也并不意外。当下他缓缓起身，接过赵额的话，从容说道:“此事原是臣弟听说狄咏战死环州，可怜十一娘孤儿寡母在长安，因想向太皇太后、太后、皇兄、皇后求个情，复了十一娘的封号，把她接到京师，也好有个照应。”他说到此处，动了真情，眼睛竟是红了，又低声道:“十一娘与十九娘，都是与臣弟一起长大的，骨肉相连，如今她们触犯天成，本是不该，惟盼太皇太后、太后、皇兄、皇后恩泽……”说罢，挥起衣袂，扑通跪了下来。
他这么着一跪，赵额原是个本份老实之人，想起从小到大的感情，也是站不住了，紧跟着跪了下来。二王一跪，两个王妃自也不敢再站，拉着身边的孩子，也一并跪了。
赵颈的脸上阴晴不定。
他此时并不知道狄咏是怎么死的，整个宋朝，都还没有人知道狄咏是怎么死的。大战过后，石越要处理的事情非常多，环州城中活着的人口，仁多淤虽然屡约没有杀他们，但是却全部掳入西夏。赵项己经诏令石越，无论如何要将这些人赎回来—实际上，石越早就在做这件事情了，但是到现在为止，似乎还没有进展。
不过，无论狄咏是怎样死的，他战死是事实。赵项对狄咏的怒气，随着他的战死，早己烟消云散。清河陇复封号，其实只是迟早的事情。
但是，虽然赵项早己决定要恢复清河的封号，可是他心中却希望这件事情，是由他亲自提出来的，而不应当是其他人，更不应当是赵颠！
但赵颖偏偏就提出来了。虽然他假意让赵额先说，以显示自己并不是想借为清河求情之名，对博取天下军民的好感，但是赵颈又岂能看出来这等伎俩？
赵项心中十分恼怒，却又不便作。他无法拒绝这个请求，总不能让天下臣民以为自己是无情无义的君主口驴
忠臣的遗霜、怀着遗腹子的寡妇、与皇帝亲若兄妹的郡主……狠心的皇帝拒绝贤王的请求？也许自己并不惧怕这些，但是赵颈却明白，这只会让赵颠“贤王”的名义更加深入人心。
努力控制住自己的情绪，赵项终于冷静下来，他嘴角挤出一丝微笑，笑道:“联岂不心疼这个妹子？前番惩戒，不过是顾惜天家的面子，不得不尔。既有二弟与四弟求情，联明日便下诏，复清河郡主封号。至于柔嘉，她若愿意在西京多留些时日，便由她留几日罢。”
“皇兄圣明。”
“官家圣明。”
赵颈露出了笑颜，顿时殿中响起一片颂扬之声。死寂的慈寿殿，又变得热闹起来。
赵颈又陪着曹太后说笑几句，赵颠又凑上前讲了几个笑话，引得曹太后哈哈大笑。一直在逗着自己儿子信国公赵矣的王贤妃悄悄瞅了一下殿中座钟，又见曹太后己露出疲色，虽则她与儿子难得见面，颇有几分恋恋不舍，却终是忍心将儿子交还给尚皇后的宫女，轻轻走到尚皇后耳边，耳语数句。
尚皇后微微点头，忙放下正在自己怀中闹腾的淑寿公主，起身请求散了宴。
众人免不得一一告退。赵颈眼见赵颠夫妇也起身告退，心中一动，忙唤了声:“二弟稍等。”
赵颖听到皇帝吩咐，忙站在一旁等候。待到众人散去，赵项先将曹太后送至寝宫，又送走高太后，这才走到赵颖身边，拉着他的手笑道:“今日自家兄弟且叙叙家常。”一面便出了慈寿殿，径往御花园走去。
一千内侍，’隐得紧紧跟随，只见赵颈与赵颠言笑晏晏，倒似是兄慈弟惮、友受非常。
赵颈与赵颠聊了几句，忽然笑道:“二弟的四女，是熙宁九年五月丙辰出生的吧？”
赵颖见皇帝忽然问起此事，心中不由一惊，忙笑道:“皇兄朝政繁忙，竟还记得这等小事。臣弟……”
竟是硬咽得说不出话来。
赵项微微一笑，不去理会，只是屈指算了一下，笑道:“那现在是一岁七个月了。不过天家体制，向来是十七岁出嫁，二弟现在就替她寻婆家，实是太早。”
赵颖不料自己这个皇兄，竟然连这点事情都盯得清清楚楚，当真是吓出一身冷汗。忙小心解释道:“虽是年齿尚幼，然则为人父母者，莫不盼着子女能安享富贵。祖宗立下法制，宗室不得结交外臣。朝中品官之家，臣弟自是不敢结交。然终不甘心将自己女儿，似那不成器的宗室一般，许入那商贾之家。若是如此，天家也没有体面。因此臣弟与卫氏商量，只盼着能许个读书人家，不求显达，于愿己足。皇兄在九重之内，或不知当今之风气，但凡嫁女，都愿嫁进士。连朝中公卿，凡家中有女者，每到进士揭榜之日，莫不驱车于榜前，若见着未娶的进士，便强行拉回家，结以婚姻，可见择个乘龙快婿，实是一大难事。臣弟这心思，实与那公卿无二，不过臣弟不敢违祖宗家法，故此只盼着早找个读书人家约下婚姻……”
赵项似笑非笑地望着赵颖，淡淡笑道:“联竟不知如今进士竟如此稀奇。不过想那桑充国家的儿子，王介甫的外甥，石越的侄子，如此名门之后，自然是他日注定的进士。二弟的算盘打得真不错……”
赵颠听皇帝如此说，千脆装糊涂，苦笑道:“虽是如此，却毕竟是被桑充国蜿拒了。”
“哦？”赵颈奇道:“桑充国连郡主媳妇都不稀罕么？难道还指望着联许个公主给他家不成？”他语气神情，倒似是他从来不知道此事一般。
“此事非臣所能知。”赵颠虽然被桑充国拒绝，可是却看不出什么恼怒之色。
赵项斜晚赵颖一眼，笑道:“其实二弟不必为儿女如此操心，联这个侄女到了十七岁，联给她许婚便是。包你是个好人家。”
“多谢皇兄。”赵颠连忙欠身答应，同时不由在心里暗暗叹了口气。不过他毕竟是拿得起放得下的人，马上说道:“有件事，臣弟还要冒死恳请皇兄恩准。”
“二弟但说。
“臣弟长子孝鸯，现在宗学就读。臣弟想请皇兄恩准，让他去白水潭就读。”
“这是为何？”
“君子之泽，五世而斩。臣弟希望臣这一支太宗血脉，能够早立规律，知道平民之生活，待到他日爵位渐削，亦不至措手无策，坐困穷途。只是深惧谗言……”
赵颈却是知道这是赵颠在向自己表明姿态，说明自己无问鼎之意，所以子孙们迟早会变成平民。只不过宗室与士子一同读书，却也颇可疑惧，他亦不礁好，联让有司议之，着宗学仿白水潭开科便是。
旨不防微杜渐，当下笑道:“不必如此。若是觉白水潭教得“是。”赵颠不敢再说，忙恭身应道。
与赵颠说过话后，赵颈没有前往崇政殿，也没有回睿思殿，竟是又折回了慈寿殿。
他阻止了内侍宫女们的通报，轻轻走进曹太后寝宫，在榻前找了张椅子坐了，静静等待曹太后醒来。
这个时刻，赵项恍惚感觉回到了自己的少年时代，那还是仁宗皇帝在位的时候，他也曾经这样在曹后的床边坐着，吃着桌上的贡桔。想着往事，赵颈不觉将手伸向桌上，一模之下，却模了个空。
他自觉好笑，见内侍宫女都在帘外，便很没有威严的捏了捏鼻子。
虽然己经过了三十岁，早己不是继位之初的年青皇帝，但是他却依然保留了一些看起来幼稚的小习惯。
比如在没人看见的时候，稍稍破坏一下自己夭子威严的形象。
自从西夏入寇的消息传到京师之后，赵项的压力就非常之大。他经常半夜惊醒，一会儿梦见西夏那个年青的国王率着骑兵杀入沛京，拿剑逼着自己禅位;一会儿梦见因为军费不足，士兵哗变，宋军大败，自己跪在太庙之前，被烈日暴晒;一会儿又梦见灾民做乱，不可收拾，赵颖指着自己的鼻子大声数落……他承受着难以想象的精神压力。为了缓解这种情绪，赵项不得不经常通宵处理朝政，迫使自己不去想那些事情。
那日赵颈夜访文府，见到文彦博酣睡，他就非常的羡慕文彦博的从容。
“真有古人遗风啊。”赵项常常不自觉地这样的想着，但是他自己却始终无法做到那份从容。哪怕是在夜里批阅奏章，他都反复的在明明知道没有军情的奏折中，一遍遍寻找，生怕有遗落的军情奏折没有看到。这种强迫症折磨得赵颈几乎崩溃，但是在臣子们面前，他依然还要是胸有成竹的皇帝。
整个禁中，没有人能给他安宁的感觉。
他是皇帝，富有四海，却找不到一个可以在心慌意乱之时躲避的地方。
曹太后是可以信任的，但自从他十六岁受封颖王以后，那奶奶般的慈祥后面，却始终保持着一份礼貌的距离。
王安石他原本也认为是可以信任的，但是王安石却辜负了他的信任。虽然他对王安石，依然存着一种类似于师生的情谊，但是熙宁二年、熙宁三年之时的那种信任，早己不再。
石越曾经也是可以信任的，这或者是世界上唯一曾经让他有朋友之谊的感觉的臣子，但是时间也这种关系变质。石越变成了他能千的大臣，但是因为太能千，却不能不被猜忌。
除此以外，如韩维、文彦博，都可以信任，但那只是君王对忠臣的信任而己！
惟赵项自己知道，贵为天子的他，在身心疲惫之时，却找不到一个真正可以倾吐的对象，找不到一个靠背的地方。
想到这些，赵颈不由有点索然。
好在一切都己经过去，石越在陕西毕竟是打了大胜仗。
不过，打赢了战争，并不意味着一切问题迎刃而解。实际上，战争的时候，许多事情，他可以暂时搁置，不去理会，但是战争结束之后，这些问题却都必须一一面对。
现在，赵颈便搁了一肚子的问题，等待曹太后醒来。
让赵颈担心的是，曹太后的身体越来越差，绝非是寿年还长的景象。
“官家？”曹太后略带惊讶的呼唤，打断了赵颈的思绪。赵颈忙转过头去，却见曹太后己经醒来，正吃惊的望着自己。