一座黑色的重型加农炮被安放在马车上，三匹健壮的骡子正在努力的拉着马车，男爵领的工程师班尼克-苏特森就跟在拖拽火炮的马车旁边，骑在一匹莱伦配给他的战马上。
莱伦和这位帝国工程师的交易中，包括了随军出战一项，现在是检验他的多年研究成果的时刻了。
“导师，导师！”一道焦急的身影从队伍尾端赶来。
一位跟随苏特森从塔拉贝海姆来到德拉科男爵领的女工程师学徒，名字叫安娜-芙洛希洛娃。
她的身材匀称小巧，一米六左右，一头棕色短发被蓝白斜鸢帽盖住，穿着非常简单又标志的学徒衣裳，领口缀着一枚努恩工程学院的银质别章，相较于经常和黑火药打交道的工程师来说，安娜-芙洛希洛娃的身上十分整洁。
一抹盈盈笑容挂在点缀了小雀斑的鹅蛋脸上，高鼻梁，小嘴唇，一双水汪汪的深棕色大眼睛充满求知的光彩，看起来年龄不到十九岁，她的容貌称不上很漂亮，但是非常耐看，有些可爱味道。
作为苏特森唯一一个学徒，又是男爵领的炮组成员之中唯一一个女人，其他炮手们对她关心有嘉，他们都非常喜爱这个年轻机敏的女工程师学徒。
“安娜，我的学生。”班尼克-苏特森别过头看去，神情佯怒，低声训斥道：“我叮嘱过很多次了，让你老老实实跟在步兵团后面，不要乱跑，这是你事先答应好的，忘记了吗？”
“我明白，苏特森导师。”瞧着工程师学徒恰到好处的乖巧点头，至少打消了帝国工程师心底一半的怒气，苏特森颇为无奈地问道：“说吧，又怎么了？”
年轻的工程师学徒随身携带了一柄自己制作的长铳、四连发的矮人火铳，出于安全考虑，安娜的腰间还悬挂着一柄贴身细剑。
“最最伟大的苏特森导师，我新造的长铳还在试验阶段，这一点您是清楚的……所以我最近的弹药消耗不免得……有一点点超额了。”年轻女学徒在亦父亦长辈的班尼克-苏特森面前，不好意思的小声请求道：“我想….在出发前多要几发水银铅弹，希望导师同意！”
“才给你的二十发水银铅弹，不到两天时间，又用光了？”苏特森有些愕然地说道，山羊胡抖了几下。
“嗯嗯。”安娜乖巧地点了点头。
班尼克-苏特森感到一阵肉痛，他花费大价钱委托男爵领的女术士制作的一批魔法水银铅弹，转眼间，自己的学徒就用掉了一小半，这位帝国工程师被气得半天说不出一句话。
“导师，导师？”年轻女学徒眨动着深棕色的大眼睛，非常有耐心地等待苏特森导师的答复。
“弹药箱左下角的小匣子里，不准多拿！”苏特森深吸了一口气，最后还是给了。
“好的导师，保证不多拿。”安娜吐了吐小舌头，留下一句话后转身就走了
这个朝着队伍后列赶去的年轻女学徒，恰好撞见了德拉科男爵，选帝侯养子以及他们的随行骑士们。
安娜-芙洛希洛娃很是拘谨，她颔首小声道：“莱…莱伦先生！”
“嗯。”骑在马背上的莱伦挥了一下手，就当打过招呼，然后年轻女学徒就快步跑开了。
“莱伦，你的军队里面怎么会有一个女人？”德拉科男爵身旁的冯-图根海姆回头瞥眼看过去，好奇地说道：“看着装扮，她还是一位工程师？这可真是少见啊。”
“安娜？是的，她确实有点……与众不同，我聘用的帝国工程师班尼克-苏特森的唯一学徒，受邀和他从塔拉贝克领一起来到米登领。”莱伦说道。
年轻男爵又补充了一句：“据我的了解，他们之间的关系，不是单纯的导师与学生，父女更贴切些。”
“哦？愿闻其详。”
“我的事务官应该和我提起过。”莱伦停顿了一下，接着说道：“她的全名叫安娜-芙洛希洛娃，出生在基斯里夫南方州，大概十几年前在野外的一次诺斯卡掠夺者袭击中，被北上访问普拉格城的苏特森救下，本来班尼克-苏特森打算把她安顿在普拉格城，因为她的年纪实在是太小了。”
“这样啊，那么她又是怎么成为一名工程师学徒的呢？”选帝侯养子若有所思地问道，他来了兴趣。
“因为安娜识字，相较于同龄人，知识丰富又聪明，而且她会做饭，也懂得很多医疗和包扎的技巧，还会制作一些草药，偶尔唱几首基斯里夫的歌谣。”帝国工程师班尼克-苏特森来到了莱伦等人身边，他接过了话茬：“后来，我发现这个小丫头在机械和记忆方面，有着得天独厚的天赋，她在十三岁那年把我辛苦装配了一天一夜的长管火枪拆卸开来，仅仅花了半刻钟就重新组装好了，查理曼大帝在上，那个长管火枪足有九十多个零部件，里面的构件配合又复杂，一个十三岁的女孩却能拼好，简直是个奇迹。”
苏特森笑着补充了一句：“所以先生们，当我见到她组装好火枪的一幕时，头脑都是懵掉的。”
“真是有趣……这样一个能识字和读过书，天资聪颖的女孩，她的家族至少是当地波耶贵族，或者城镇杜马，应该配给了不少护卫才对，怎么会被你在野外救下呢，班尼克工程师？”选帝侯养子对此十分不解。
“安娜说她是一个没落波耶贵族的女儿，这样的情况有不少，基斯里夫遍地都有灾难，没什么好奇怪的。”苏特森翻动了一下手掌：“那片被冰雪覆盖的王国，远比我们的帝国和骑士王国要危险得多，我救下安娜的时候，小丫头只有一息尚存，差点就冻死在那片荒原上。”
“好吧，这样的类似情况太常见了。”冯-图根海姆点了点头。
随后，白狼选帝侯养子的目光不断地扫过那几门属于德拉科男爵领的重炮。
巨大的炮身，黑漆漆的炮口，还有炮架上的金色双尾彗星花纹，都说明了做工的精妙绝伦。
矮人工艺的重炮比起米登海姆的城防火炮来说，炮管短一些，也粗一些，它们的铸造图纸掺杂了帝国工程师苏特森的多年钻研成果，无论是射程还是威力都胜过普通的帝国加农炮一筹，携带也不是特别麻烦，比起城墙上的一大坨无法移动的粗铁管，矮人铸造的大车轮可以说是非常方便了，只需要几匹青壮骡子就能拽动，还不需要临时组装。
选帝侯养子深知火炮的重要性，作为白狼选帝侯的掌旗官，他不止一次提出给米登领行省军团增添火器装备，但图根海姆面对的阻力巨大，每一次提出的建议都不被采纳，无疾而终。
“非常好的火炮，远比米登海姆库房里面的火炮强得多。”选帝侯养子赞不绝口。
“当然！矮人制作，必属精品！”
“大个子人类，见识到真正的好手艺了吧！”
几名炮组里面的矮人炮手拍着肚皮，喋喋不休地大笑道，“你们人类工匠，就是一群笨学生啊！哈哈哈~~”
一旁骑着半狮鹫的阿曼德爵士皱眉不已，相较之下，冯-图根海姆的脸色要好的很多，后者只是无奈地朝着德拉科男爵看去，莱伦同样地耸耸肩，二人心照不宣地相视一笑。
莱伦等人加快了马速，永恒骑士们和白狼骑士们背后的披风猎猎作响，黑色和白色汇聚在一处。
联军前端是由加文-克林顿和永恒戍卫连队，以及尤里克之剑的两队剑士们组成，披坚执锐的精锐戟兵无疑是最好的前锋，联军的队列中段，则是布置了一众远程输出兵种，包括火枪手、弩兵、弓箭手和木精灵林地守卫，一共六百多人，间隔几支长戟连队和自由民兵团之后的联军队列末端，就是莱伦的炮兵们。
男爵领士兵对军队中的矮人并不陌生，矮人们徒步而行，他们的速度相对人类和精灵来说很慢，勉强跟在炮兵身后，充当队列后卫。
但是矮人是一种可以不间断行军，吃喝都可以在路上解决的种族，他们的耐力极佳，简单来说，就是一群天生的长距离马拉松选手。
大半天的行军中，一小部分人类士兵已经有些疲惫，而矮人们依然精神抖擞，越走越有劲。
就这样，两千多人的大军在开辟于森林之中的道路上行动着，前往既定的目标，
“真是没有想到啊，我会有和木精灵、矮人一起打仗的时候。”
说着，图根海姆看了一眼队伍中，那位骑着雄鹿戴着一顶巨牡鹿头盔的木精灵林地领主，奥拉西夫注意到了他的目光，先是冷冷瞥过来，之后主动别开视线望向远处森林。
“在白狼选帝侯的宫廷之中，有两位来自劳伦洛伦木精灵的选帝侯庭臣，他们的脾气大得很，从不正眼看人。”选帝侯养子没由来地笑问道：“莱伦阁下，你究竟是用了什么手段让这帮木精灵对你言听计从的？”
“当你对他们很有用的时候，这群魔法森林的孤僻者居民才会用平和、平等的方式对待你。”莱伦解释道，“换句话说，我和木精灵互相产生利益，互惠互利。”
“那倒也是。”图根海姆点了点头。
“对了，莱伦，位于中部山脉东北部的阴影森林，最近那里有些不同寻常的异动。”选帝侯养子突然换了一个话题。
“那是一片被死灵法师迪特尔·赫尔斯尼希特所占据的森林，发生了什么？”莱伦问道。
“这件事说起来是有些凑巧的，算得上是一个好消息。”图根海姆解释起了阴影森林之内所发生的的异动：“迪特尔·赫尔斯尼希特曾经的仆人，也是这个死亡领主的亡灵法师徒弟，被放逐的不死者萨加利亚从南方的恶地回归了，阴影森林巡防营传回的讯息，不死者萨加利亚还带回了一头僵尸龙，并且他掌握的法术丝毫不逊色死亡领主迪特尔，双方为了争夺一本古书，大战了一场。”
“按照一般情况来说，死亡领主深扎在阴影森林数十年，麾下的亡灵军队又数量众多，更何况迪特尔还有一个效忠于他的强大血龙骑士，而萨加利亚仅有一头僵尸龙和少量召唤出的亡灵生物，实力对比来看，后者必输无疑，但是战局结果，却是出乎意料的两败俱伤。”
“两败俱伤？”莱伦眯起了眼睛，他已经知道了其中原因了。
“是的，参战过程中，两位死灵法师集结了数以万计的骷髅战士、僵尸，还有数十个黑骑士、地穴恶鬼等死灵怪物。”白狼选帝侯养子缓缓点头：“但是萨加利亚的僵尸龙一出现，就挽回了局势，而唯一能屠龙的血龙骑士艾米勒·凯尔却没有出现，导致迪特尔-赫尔斯尼希特被迫同时应付他曾经的仆人和那头该死的僵尸龙。”
“奥斯特领选帝侯范米尔-冯-劳克夫已经集结了公牛骑士团和一万余行省军团，准备联合奥斯特马克领选帝侯沃尔弗拉姆-赫特维希的军队，他们打算趁机夺回阴影森林边缘的土地，建立一道新的中部山脉巡防线，以及数十座警戒哨站。”
“不过，莱伦，我听说半个月之前，血龙骑士艾米勒出现在你的领地边境？”冯-图根海姆突然话锋一转，目光看向德拉科男爵。
“是的，这件事说起来有些扑朔迷离…..”莱伦没有隐瞒，他朝着选帝侯养子说起了血骑士出现的经过。
当然，自己被血龙骑士施以鲜血之吻的一段，莱伦没有说，这个秘密至少要等到幕后帮助他的人，身份揭晓后。
一旁的阿曼德缓缓点头，冬狼骑士有些佩服地说道：“莱伦阁下，你如此年轻就能和血龙骑士对决之后，并全身而退，这已经是一件非常了不起的事情了，毫不谦逊的说，我单独面对艾米勒-凯尔，胜算在四六，甚至三七，至于杀死血骑士，则根本不可能。”
“那么现在的问题是，到底是谁杀死了血骑士？凭艾米勒的实力，就算身受重伤也绝对能横行在德拉科瓦尔德森林，能击败并且彻底杀死他的人寥寥可数。”冯=图根海姆神色凝重。
“这也是我一支在思考的问题。”莱伦目光深邃，望向了森林尽头。
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