漫天小雪洒落，或许是初春前最后一场雪。
行走在石头路面的街道之中，莱伦看着过往的领民们做些活计，矮人商人吆喝着兜卖工坊锻造的农具，集市上小商贩也逐渐多了起来，男爵新下达的政令，体现了莱伦对商业的鼓励、宽容地态度，政令中，取消了集市入场税，低于二十枚银币的商贸不予收税和大宗商贸采取累进制赋税，填补了商业的空缺，并且大大刺激了小规模商业的活力。
尤莉卡仍旧蒙上面罩，遮掩住她的姣好面貌，略显复杂的目光不断扫视城镇之内的状况，干净、整洁的街道让她印象深刻，即使建造千年的圣城米登海姆，浮土之下的城镇，依旧暗藏着肮脏和恶臭，而橡木镇显得生机勃勃，呈现出秩序繁荣的一面。
“克里尔在信中告诉我，不久前你去了一趟诺德王国，尤莉卡小姐，能不能告诉我北方最近发生了什么事情？”莱伦随口询问着女猎巫人：“诺德领的各条驿道都被破坏了，所以消息传递的速度很缓慢，尤其是我刚从瑞克领返回没多长时间。”
“情况很不好，男爵，诺德王国境内纷争不断，饥荒和瘟疫席卷了大部分北境土地，有很多破产失利的贵族公开反叛，他们的势力逐渐壮大，并且裹挟了不少人，开始分裂诺德领。”尤莉卡银白色的长发在寒风之中飘起：“尽管您这位帝国英雄和皇帝、选帝侯们击败了那次诺斯卡入侵，但是后续的动荡一直都没有消失，那些被蛮族大军肆虐过的地方，黑暗邪恶的异端信仰四处传播，叛乱一波接一波，北境现在很虚弱。”
“我相信提奥多里克选帝侯能处理好这些事情，不过，他麾下折损过半的诺德军队，恢复起来需要太多的时间，一切都需要慢慢来。”莱伦点了点头，男爵接着问道：“那座矗立在中部山脉已久的黄铜要塞，有任何异动的迹象么？”
“据我所知，并没有异动，中部山脉里蛰伏了太多邪恶怪物，霍克领巡逻队也只敢在山脉边缘设立哨站来监视动向。”尤莉卡接着说道：“更何况现在的局势依旧紧张，每一位选帝侯都只关心切身利益，霍克领选帝侯和奥斯特马克选帝侯因为贸易纷争而互相谩骂指责，两个行省甚至上升到敌对状态，据说在皇帝特使抵达之前，两个行省边境已经发生了一定规模的流血冲突，我们的皇帝陛下也因此伤透了脑筋。”
猎巫人的第一准则，便是在于对情报的掌控，虽然每个猎巫人都直辖于正义教会，但是他们之间也会组成猎巫人公会和小规模修会，彼此共享情报，并且高阶猎巫人们对帝国政局的动向也尤为关心。
“外敌一被击退，选帝侯们又陷入无尽地内斗。”莱伦轻轻叹息。
帝国北方的中部山脉深处，藏着一座黄铜要塞，这座要塞几乎是混沌势力、教派在帝国境内的集会地和避难所，历史上，自几百年前的‘狼皇帝’鲍里斯即位以来，帝国集结了很多次军队去消灭黄铜要塞，但都无疾而终，前去攻击的军队也再没有归来过。
二人对话的功夫，他们距离德拉科男爵领的三河村很近了。
“还有什么新的消息么？”花了一些时间简单梳理的思绪，莱伦接着问道。
“称得上重要的事件，可能只有这些..”尤莉卡犹豫了一会儿，这才朝着男爵说道：“私人消息，白狼选帝侯鲍里斯-托德布林格的女儿，他的第二个孩子，希琳娜-托德布林格公主即将迎来她的成年礼，预期一场盛大得到成年礼宴会将在初夏举办，附近行省以及旧世界各大贵族还有贵族小姐们都将收到邀请，不出意外，您也是受邀贵宾之一。”
“鲍里斯选帝侯的女儿，我记起来了。”莱伦回想选帝侯家谱，这位久负盛名的选帝侯之女，名义上的米约登海姆女勋爵，确实是一位重要的贵族小姐。
帝国境内，最为重要的两位贵族小姐，其一是努恩大伯爵，威森领选帝侯长女艾曼丽娜，另外一个，就是米登领选帝侯之女希琳娜-托德布林格。
传闻白狼选帝侯之女是一位性情温和的年轻小姐，大多数见到公主的人，都认为选帝侯之女美丽迷人，且是一位活跃的社交名流。
莱伦突然想起了什么，男爵凝视着女猎巫人：“尤莉卡小姐，刚才你说这是私人消息？选帝侯的宫廷都被猎巫人公会渗透了？如此重要的秘闻都能流传出来。”
“你误会了，男爵，猎巫人公会的体量远没有你想象中庞大。”尤莉卡侧目望向村庄的角落，“我的家族先辈和选帝侯阁下的家族长者有些交集，算下来，称得上世交，所以希琳娜公主和我彼此熟悉些，她的情况我也有所了解。”
莱伦诧异问道：“尤莉卡小姐的家族是？”
“我全名是尤莉卡-伊万-彼得罗维奇，基斯里夫波耶贵族，斯拉格-霍夫-彼得罗维奇之女，出身于永固之城普拉格的彼得罗维奇家族。”尤莉卡红棕色眸子流转出一缕哀伤，但转瞬即逝，“一些陈年旧事罢了，现在，我只是一个猎巫人。”
女猎巫人突然一手按在细腰上绑着的短火铳，她从不将身世轻易透露给外人，一时间对身旁的德拉科男爵起了戒心，棕红色眸子透露出一丝森然冷意。
“难怪你会认识选帝侯之女。”莱伦点了点头，语气十分真诚，“不过，我有点佩服你的过往经历，从一位基斯里夫的波耶贵族之女转变为帝国猎猎巫人，过程中一定发生了许多令人悲伤的事。”
基斯里夫，位于旧世界的极北，也是北方废土中的混沌战士南下遇到的第一道阻碍，在二百年前的第五次混沌毁灭远征时，几乎被覆灭的人类国度。
距今一千多年之前，由第一任冰雪女皇率领名为哥萨克的游牧民族，穿过库尔干大草原，翻过世界屋脊山脉，来到旧世界并定居在基斯里夫的土地上，基斯里夫具体位于帝国的东北部，并且夹在诺斯卡废土、混沌荒原以南的国家，它也是旧世界最北方的秩序国度，毁灭与秩序的前沿阵地。
这个可悲的国家，处于真正的苦寒之地，那里一年四季被寒冬笼罩，唯有盛夏的短暂三个月才能播种少量粮食作物。
生活在基斯里夫的人们基本依靠贸易和游牧来获取粮食，偌大的国土上散落无数村庄，可基斯里夫仅有三座称得上城市的定居地，分别是不落之城-普拉格、不冻港湾-厄伦格勒、冰雪之城-基斯里夫。
一个被痛苦、永霜所笼罩的可悲国度。
“......嗯。”尤莉卡轻轻点头，慢慢松开手中火铳。
没过多久，二人来到了村庄外的粮仓，干枯草地上的焦黑痕迹，些许遗留下的残渣，这些都是重要线索，莱伦也提前派出士兵封锁了附近地方。
四下无人，尤莉卡摘下了面罩，她神情十分认真，高阶女猎巫人仔细观察着偏僻粮仓的四周地势，没过多久，她一手指着村庄东面的森林：“抓捕过程中，他们一定是朝着东方的深林逃窜，并躲藏在林场里面，你领内的圣武士们所观察到的蓝色亮光，应该是一种传送魔法卷轴催发时的前奏...”
她蹲下身，摘下手套，修长手指捏起地面上的焦黑物，尤莉卡皱起了细眉，她接着分析：“草地上残渣，质感摸起来更偏向于表皮，显然不属于暗杀者。”
莱伦闻言，眯起眼睛问道：“那些消失不见的村民....”
“他们已经死了，从被绑走的那一刻起，就已经死了。”尤莉卡站起身拍拍手，掸去指尖残留的焦黑物，重新戴上皮手套，“接下来几天内，我会消失一段时间，处理掉这些异端需要耗费许多精力。”
“没问题，完成任务之后，我会把报酬一枚铜币不少地付给你。”莱伦点头说道，“对了，如果发现了他们的行踪在城镇内或者村庄中，行事尽量不要太过....不计后果，我可以向你保证领民都是无辜者。”
“....没有其他吩咐，我先告辞了，男爵。”尤莉卡轻点了下头，重新戴上面罩，仍是一副生人莫近的样子，随即牵着她的马匹消失在林场中。
阿德里安望着女猎巫人消失的踪迹，皱眉道：“真是一个奇怪的女人....”
“猎巫人长年累月和腐化之物接触，他们见过的可憎怪物远比普通人要多得多，能保持心灵不被腐腐化，已是极为难得的事情。”莱伦叹了一口气，他拍了拍阿德里安的肩膀，“走吧。”
“是，男爵。”
没过几天，一封来自米登领选帝侯鲍里斯-托德布林格的邀请函，由一位白狼骑士亲手递到德拉科男爵手中，就和女猎巫人所说的一样，选帝侯计划在五月的第四个祈祷日，打算再米登海姆的白狼城堡里面举办一个盛大的宴会，邀请莱伦前去参加。
作为米登领境内的男爵，莱伦没理由去回绝选帝侯的邀请，更何况战事平息，各个地方都有需求，他多参与一些贵族阶层的社交活动，有助于拓宽人脉和增加话语权。
于此同时，皇帝卡尔-弗兰茨送来了第二批难民，数量在一千一百人。
皇帝的不仅仅送来了人口，一支瑞克领的贸易车队一同抵达了橡木镇，领队的甚至是一位帝国将军，皇帝的贸易车队带来了三车魔法矿石，还有好几桶用于工坊生产和开采用的猛火油，这都是莱伦急切需要的货物，价值不菲，也难免皇帝会派出一支军队护送。
魔法矿石和猛火油，在帝国向来被列为严格管制的珍惜物资，想要出售必须要皇帝或者选帝侯本人签署的特批贸易文书，莱伦私下和皇帝达成的交易，和帝国英雄的名望，顺利让卡尔-弗兰茨批准了运送许可，而作为回报，莱伦也出口大量的独特资源和劳伦洛伦木精灵的药物、饰品、手工艺品。
护送商队的帝国将军在离去前，特意找到莱伦，传达了卡尔-弗兰茨皇帝的一些扩大贸易规模的意愿。
因为玛丽恩堡逐渐脱离掌控范围，骑士王国的禁止售出令等原因所限制，精灵的货物十分抢手，所以，他需要从莱伦这里购入更多的木精灵药物。
莱伦礼貌地笑了笑，没有立刻答应，表示他再考虑考虑，帝国将军只能一脸失望地返回瑞克领。
整个冬季，男爵领军队马不停蹄地剿匪、清扫野兽人战帮，靠近德拉科男爵领的黑森林内，危险性已经大大降低，不少猎人都开始深入森林十里打猎。
那些在农闲时于黑森林中开辟出的空地上，也逐渐造上了简易的民居住房和木围墙、木哨塔，工匠们夯实了碎石路，以此保障村庄之间联系不断，第二批难民也迅速被森林中的新村庄吸纳安置，到处都有炊烟飘起、畜栏内牲畜也慢慢增多。
莱伦也下达了新的政令，只要当地村民参与击退了来犯的强盗、无赖骑士，凡是搜刮到的武器、盔甲、钱币，全归村民所有。
在此之后，那些试图趁着新生村落防御欠缺，产生大肆劫掠一番念头的无赖骑士，往往还未开始，他们就已被巡林队或者民兵发现，之后，男爵领附近的无赖骑士几近绝迹。
第二批难民送来不久后，新加入莱伦领内的碎石氏族矮人们也有了重大发现。
这些常年生活在地下，对矿脉无比熟悉的碎石氏族矿工，出于对挖矿的热爱，矮人矿工调配出了简易爆炸雷管，因为储存不当，引起了火药库的爆炸，结果矮人矿工们欣喜地发现，他们误打误撞中在男爵领的西南方找到了一座大型矿臧，里面富含铁、锡等金属矿藏，甚至还有几条银矿脉。
男爵迅速下令，大规模开采整座矿臧，为此，莱伦花费约一千三百枚金币的巨额资金，并且特意拨出了五十户领民，在矿场旁兴建一座村庄和配套的矮人矿场设施，由领内石匠、工匠打造的三架大型起重机，冶铁炉、一应俱全。
整个碎石氏族都投入了采矿工程，预期内，男爵领将不再依赖贸易来获得铁料，实现了自给自足。
约克河畔的矮人工坊，也迎来了第三轮扩大。
铜须氏族的矮人工程师卡格-瓦拉，他还原出了矮人传奇要塞激流关之中的大型水力冲压锻造机械，更高效地利用大型水车所提供的动力，生产效率几乎提升了一倍，虽然每架机械造价不菲，但是莱伦依旧坚持间工坊革新换代，逐步取缔工坊内的水碾冲压砧台。
一切都在朝着欣欣向荣发展。
而经过长时间的准备，最为重要的选拔骑士的比武，也拉开了帷幕。
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