初秋的晨光，洒在诺德王国一望无垠的荒野。
野外的青草表面凝聚露珠
连绵数里的帝国联军后阵军营内，几十个随军铁匠在临时搭建的工棚中修缮盔甲，磨砺武器，叮叮铛铛的敲击声不绝于耳，从南面人类城镇延伸的几条土路，挤满了数百辆满载后勤粮草和器皿的驮车。
蒸汽坦克无情者号完成了巡视任务，整体黝黑的车身，烟囱不断喷吐大量蒸汽，机械轰鸣声和钢铁碰撞的响声连绵不绝，蒸汽坦克蛮横地将后勤驮车从道路中间挤去两边，坦克驾驶者冈瑟·迈巴赫爵士从驾驶室探出上半身，这位爵士戴了顶花哨鸢尾帽，昂首挺胸，浑然不觉得有任何不妥，军营内，那些等待着维护坦克的帝国工程师们抚须大笑，蒸汽坦克是帝国科技顶级杰作之一，他们乐得出一出风头。
几小队先驱侍骑在军营外层游走侦查，围绕巨型营地一圈，立起数座三米多高哨塔上，帝国弩兵和弓箭手，他们的视线眺望着原野之上。
大战前夕需要大量情报和蛮族大军动向的了解，数百先驱侍骑被群鸦般洒出，联军决策者们也需要时间来近一步辨析情报，在那之前，帝国军队暂时驻扎休整，等待陆续到来的生力军补充、粮草运送。
享用一顿丰盛的早餐后，来伦行走在军营之中，尼卡斯·弗朗西斯和阿德里安·金特来伴随其左右。
汉斯-金特来之子暂时充当来伦的侍卫骑士，一名拥有精英高阶实力的骑士，做着骑士扈从的工作，阿德里安反而有些乐在其中，能近距离观察并深入探究帝国英雄的日常生活，对他而言是不可多得的学习机会。
来伦的出现，使得过往士兵们纷纷上前，颔首鞠躬以表示敬意，能背负帝国英雄名号的骑士，无一不是值得尊敬、崇拜的强者，尤其南方联军的士兵们，他们大多亲眼目睹过帝国英雄手拎狰狞头颅走出绝望血雾的场景。
欢呼声跟随在来伦身旁，士兵们夹道欢迎。
“赞美吾主！”
“是帝国英雄，是来伦阁下！”
“耶耶耶！
！”
尽管有些无奈，人群将行走的过道堵得水泄不通，可为了表示和善，来伦笑着朝周围人群挥了挥手，同时三名骑士加快步伐，很快就穿过了拥挤地人群。
避开了人群后，王国骑士尼卡斯-弗朗西斯笑着说道：“大人，您似乎对欢呼声十分受用啊！”
“我为之骄傲，不是吗？”来伦澹声回答道，很快，一片坐落着十几座蓝白相间帐篷的空地出现在三人面前，跟随来伦出征的橡木镇士兵们的驻扎区域就在这里。
早饭过后的喧嚣，显得整座驻地热闹充满活力，帐篷与帐篷之间隔开的空地上，橡木镇士兵们大多穿着灰褐色训练军袍，他们列成三排，双手紧紧把持着长戟。
三位骑士停下了脚步，他们在空地之外驻足观看训练。
橡木领内纺织房编织的亚麻布军袍，既轻便又耐用、不怕脏，换洗方便之余，士兵们在训练时手脚施展起来，也更加灵活。
训练中的橡木镇士兵们目不斜视，这也是来伦定下的规矩，只要还在训练中，无论是谁，即使皇帝本人亲至，训练也不得中断，军规就是军规，初期军营训练中，在军棍威慑下，士兵们早已牢牢记住这一要点。
橡木领长戟营连长加文-克林顿此刻正背对着来伦三人，他一声黑色劲服，双手负在身后，昂首挺胸，眉眼间带着往日的严厉，指挥着长戟兵们训练：“训练三连击，第一排出列！”
站在第一排的二十个长戟兵，应声上前一步。
“突刺、上挑击、下扎！开始！”
“喝！哈！哈！”
铿锵有力的呐喊声搭配上长戟有力地刺击、噼砍，一股锐利气势扑面而来。
阿德里安-金特来倒吸一口冷气，瑞克领庞大的行省军团中，纪律严明、整齐划一的队伍不在少数，可是能达到眼前士兵的训练程度，他敢肯定地说，只有那些领着双倍薪水的老兵才能达到相同效果。
“第二排出列！...开始！”
“喝！哈！哈！”...
三位骑士一直站在原地，他们等待着长戟兵们一轮训练结束后才走上前。
“加文-克林顿连长，辛苦了。”来伦目睹了刚才一幕，这支被他倾注无数心血的军队，从幼苗茁壮成长逐渐变为一株刚折不弯的大树，内心的骄傲和欣慰感油然而生。
“来伦大人！”加文-克林顿脸上充满欣喜神色，一众长戟兵们迅速围了上来，七嘴八舌地问好致敬：“领主大人，您来了！”
“帝国的英雄！”
自从编入联军之后，橡木镇军队几乎被拆分打散，长戟营连长每次都只能在军阵中远远望着王国骑士的身影，再惨烈地战斗，也抹灭不了他忠诚橡木镇、忠于来伦的信念，尤其是卡马拉龙-血犬被王国骑士杀死之后，橡木镇士兵们欣喜若狂，他们能骄傲地说出自己从属于帝国英雄麾下。
王国骑士露出发自内心地真挚笑容，士兵们的问好，他一个一个作出回应，这支属于橡木领的军队，来伦心底永远不能忘却。
然后，他转身从尼卡斯-弗朗西斯手中拎过一只沉甸甸的钱袋，钱袋的重量，甚至需要弗朗西斯双手才能提起。
来伦将里面的数十个小袋子取出，再一袋一袋地交到士兵们手中，许多士兵掂量了一下手中钱袋，面庞上的欢喜神色更加浓郁，他们朝着橡木镇领主连连道谢，满满一袋子帝国银币，其中还掺杂着四五枚金币，这笔钱足够让他们今年过上一个无比充实且祥和的冬天了。
作为士兵们奋勇作战的小礼物和格外奖励，适当激励一下，尤其在一场大战后，效果十分显着。
帝国北方联军在战争结束后，只允许普通士兵保留三成搜刮到的战利品，橡木领士兵们也不例外，但是现在，发到他们手中的钱袋，远比缴纳前的战利品厚实多了！
许多士兵脸上喜笑颜开，每一场战争过后，给他们带来的实际利益十分巨大，以至于来伦在挑选出征军队时，士兵们都争相参与，踊跃报名。
并非每个人都像鞭笞者那样，狂信、死战不退、仅凭一腔热血去战斗，凡人需要生活，他们也向往着更好地生活。
过了一会儿，橡木镇驻地的帐篷内，长戟营连长汇报着士兵的伤亡情况：“来伦大人，长戟营在兹卡平原一战中，八人阵亡，十一人负伤，受伤地袍泽，我们已经将他们送往随军莎莉娜医师那里治愈，要不了几天，他们就能重返战场杀敌，至于阵亡的八名士兵，他们已被安葬在塞森蒙德城内的莫尔公墓，下葬前得到了莫尔牧师的送别祷告。”
加文-克林顿接着说道：“弩手连队基本没有人员伤亡，蛮族人扔的标枪、飞斧，从射程上根本碰不到弩兵的衣角，唯一一位负伤的弩手，还是因为白狼骑士在冲锋时崩起的石块砸中了他的额头，抹上药膏后，缓几天消了肿，基本也没什么大碍。”
“嗯，我知道了。”来伦点了点头，他扭头朝着尼卡斯-弗朗西斯问道：“弗朗西斯，领地的几位随军出战的游侠骑士，他们伤亡情况呢？”
“两人阵亡，五人负伤，损失的比较大。”王国骑士清了清喉咙，他瞥了眼帐篷外不断聚集，越来越多的游侠骑士，他们为了帝国英雄而来：“来伦大人，这些天不下于三十名骑士找到我，想加入您的麾下不胜繁数，里面有不少几位战功卓着的帝国骑士，出身于小贵族家庭，甚至有一位和斯提尔领选帝侯家族有一定的血缘关系.....”
“打住，这个问题等我们返回橡木镇再谈，弗朗西斯，告诉那些游侠骑士，想加入我的麾下，至少要具备精英初阶的实力，我会安排一名骑士和他们对决，告诉那帮家伙至少撑住五回合，并且后果自负。”来伦抬起一手，澹声说道：“让他们拿出点实际表现，证明自己有资格。”
游侠骑士是一种难以让人心生好感的低级骑士，帝国境内的游侠骑士更喜欢做一些“大出风头”的事迹，挑战比自己强的骑士、互相对决、参与选帝侯召开的比武大会，他们尤为热衷于第一种方法。
缺少骑士王国的骑士道束缚，帝国的游侠骑士风气上显得浮夸于世，在战败后往往不总结经验发奋努力，他们只关心自己博得多少声望、引起了几位贵族小姐的注意，值得重用的家伙少之又少。
来伦十分不愿意自己成为这群妄自菲薄家伙们的跳板。
想加入我的麾下？
没问题！
先挨过一顿打再说！
来伦看向身旁的精英高阶骑士：“阿德里安，对决一事就交给你了。”
“明白，来伦大人！”阿德里安-金特来颔首应下。
“下手记得狠一点，多向他们脸上招呼。”来伦又补充一句。
“额...我记住了。”
“这件事暂时就这样。”来伦皱起了眉头：“关于牺牲士兵他们家人的抚恤一事，我已告令事务官皮特曼着手解决，至于阵亡的骑士，我会寄信给德拉文伯爵让他处理....”
话音刚落，一道急匆匆的银白色身影闯入了帐篷内，豪迈地嗓音大声道：“哈哈~来伦，你这家伙让我一顿好找啊！”
“克里尔？你不是到米登海姆补充白狼骑士了吗？”来伦目光诧异着站起身。
来者正是白狼圣骑士克里尔-安洛先，他毫不客气地搬过椅子坐下，一边从腰间取下酒袋满满地灌了一大口，一边示意众人坐下，随后，他抬起手腕一抹酒渍：“刚到第一天就补满了编队，连夜加急赶回来。”
“帝国军队各支都在修整，补充兵员，没必要这么着急。”来伦一边递给了他一杯清水，一边介绍道：“阿德里安-金特来，汉斯-金特来之子，阿德里安，这位是白狼圣骑士克里尔-安洛先，米登领德拉文伯爵的兄弟。”
“很荣幸见到您，克里尔爵士。”阿德里安点头示意后伸出手。
“我更喜欢别人称呼我白狼骑士，爵士头衔不是什么光荣的东西，它无法带给自己任何实质性荣誉。”克里尔伸手与他相握，白狼圣骑士收起脸上的笑意：“汉斯-金特来阁下是位可敬的骑士，我敬佩他的勇气，相信你以后的成就绝不逊色于你的父亲！”
“谢谢。”阿德里安默然点头。
转瞬间，白狼骑士板起了脸，沉声说道：“我有重要的情报要和来伦商议，烦请诸位回避一下。”
来伦稍微愣了下神，点头示意弗朗西斯等人先行离开。
很快，帐篷门帘落下，只剩下王国骑士和白狼圣骑士二人。
“这个情报非常隐蔽，恐怕只能你我二人知晓。”克里尔-安洛先从不拐弯抹角，他直截了当地说道：“来伦，你还记得攻陷狼盗团之后抓获的那个强盗俘虏吗？”
“....嗯，我记得。”来伦皱起眉头，想起了关于那名俘虏之后的事情：“他被关入布雷镇重兵看守的监狱之后，离奇暴毙，伯爵大人亲自盘查了几十个卫兵，也没有得到一丝准确地被害消息。”
“是的，他死了，可他在狼盗团囤积的地下库房中说的那个名字，帕韦斯利城的商人博罗尔·克里斯蒂。”白狼圣骑士故意压低声音，继续说道：“碰巧我在米登海姆遇到了一名女猎巫人，她告诉了我一些....秘密。”
“秘密？？”来伦脸色认真问道。
“三周前，几名猎巫人捣毁了一个帕韦斯利城的异端教派，他们在那群崇拜邪恶的信徒们集会时冲入建筑，蒙着黑袍的异端们用婴儿的鲜血和残肢在地面涂抹出献祭的法阵，那个女猎巫人说.....”克里尔-安洛先顿了顿，再次压低声音道：“商人博罗尔·克里斯蒂正跪在法阵中间，浑身冒着蓝光，发疯似的啃食自己手臂上的血肉，每一处被他啃下的血洞，都长出了一只惨白眼睛....”
“什么？！”
“没错，来伦，帕韦斯利城的商人是一个信仰异端邪神的异教徒，狼盗团背后势力，牵扯到混沌教派！”
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