顾如佳与萧清朗先把三个弟弟送去天香书院与私塾，随后二人一道去了县衙。
国子监的招生文书确实下达了，名额也出来了，却并不是萧清朗。
“怎么会这样？”顾如佳问。
“这……”县太爷一脸为难，尴尬地看看萧清朗，又看看顾如佳，“本官不知该不该说啊。”
“你但说无妨。”萧清朗道。
县太爷叹气。
这事儿吧明眼人都能看出有内幕，本县城自举办童试以来，就没出过比萧清朗更优秀的生员，哪怕萧清朗在院试中失利，可他的总成绩依旧排名本县城第一。
况且他还是天香书院的学生，黎院长单方面宣布的嫡传弟子，洁身自好，名声上并无半分污点，他拿不到名额说不过去。
县太爷也愁啊。
他第一个就把萧清朗的名字写上去，可谁让——
“我真的不能说，二位就放过我吧，我只是一个小小的县令，开罪不起那些贵人啊！”
“你把名额给谁了？”顾如佳问。
县太爷犹豫了一下，还是说了：“一个姓冯的考生，叫冯林。”
顾如佳与萧清朗的神色一顿。
“哪个冯林？”顾如佳蹙眉道，“天香书院的那个冯林吗？”
县太爷一惊，看向二人道：“啊，是啊！你们认识他？”
顾如佳转头对身旁的萧清朗道：“你们书院有几个冯林？”
“只有一个。”萧清朗说。
顾如佳喃喃道：“这就奇怪了，冯林的成绩怎么会排在你之上？不对，这不是成绩的问题。”
萧清朗对县令道：“他根本不是本地的，他是松县人，怎么可能拿到本地的名额？”
“我也是这么说的啊，可是……”县太爷话讲到一半，意识到自己险些说漏嘴，忙改口道，“总之，我也是无能为力！萧秀才，萧娘子，你们先回吧。”
县太爷是真替萧清朗惋惜啊，这么好的苗子，可惜没投身在一户好人家，否则他的未来又岂是可以估量的？
“这件事应当与冯林无关。”萧清朗一边往外走，一边对顾如佳解释。
“嗯，我知道。”顾如佳点头。
二人都不是轻易丧失理智的人，或许旁人听了这消息，第一反应是怀疑冯林，但二人都了解冯林的人品，他不会干背后捅萧清朗刀子的事。
而且他也没法儿去干，他没有任何权势背景。
这事儿摆明是冲着萧清朗来的，对方想借冯林打压萧清朗，其心可诛！
顾如佳道：“不如我们去府城问问吧？”
“哎呀你们别去了！文书就是从府城下达的！”县太爷听到他们要上诉，十分担心自己乌纱帽保不住，忙不迭地追出去道，“实话告诉你们，那位是京城的贵人，你们去了府城也没有！”
“京城的什么贵人？”顾如佳知道的与萧清朗过不去的京城贵人只有一个。
“一位侯爷。”县太爷说，来送文书的人是不小心说漏了嘴儿，才让他知道是侯爷，可具体哪位侯爷他就真的打死也不能讲出来了！
“侯爷？”顾如佳喃喃。
话音刚落，一辆马车停在了县衙门口。
顾侯爷大摇大摆地走了下来，神清气爽地理了理衣襟，随后目光落在顾如佳与小瘸子萧清朗身上：“哟？是你们呐？这么巧？不会是听说了国子监招生的事，特地来看看有没有自己的名额的吧？哎呀，让本侯猜猜看，名额没了吧？哈哈哈！哈哈哈哈！”
顾侯爷叉腰大笑。
“我需要和他沟通一下。”顾如佳对萧清朗说完，将顾侯爷拽上了马车。
咚！咚！咚！
砰！砰！砰！
“啊——”
“啊——”
“啊——”
一阵兵荒马乱的动静后，顾侯爷面如死灰地瘫在了马车的角落里。
顾如佳揪住他的衣领，冷冷地说道：“把名额给我改过来！”
县太爷在看到顾侯爷的一霎便赶忙回了县衙，从里头翻出顾侯爷早先送来的锦盒，等他把锦盒拿到马车旁时顾侯爷已经被揍得面目皆非了。
他不好直接让顾侯爷掀帘子，在一旁恭敬道：“侯爷，您让属下的办事儿属下怕是办不了了，您来晚了一步。国子监的监生名额已经让别人定下了，您的东西您还是拿回去吧。”
顾侯爷已经没力气说话了……
顾如佳顿了顿，看着被自己揍成沙包的顾侯爷，问道：“名额的事不是你捣的鬼？”
顾侯爷奄奄一息：“呃……呃呃呃呃呃？”
我……捣了什么鬼？
顾如佳：呃，揍错了。
顾如佳拍拍手，一本正经地下了马车。
顾侯爷原本是打算捣鬼来着，不过并不是不让萧清朗去国子监，恰恰相反，是让他去。因为只有萧清朗去了，顾如佳才有可能跟着一块儿到京城去。
他连夜让黄忠给县太爷下达命令，并送了丰厚的封口费，让县太爷把名额留给他。
方才他嘲笑萧清朗没有名额，就是自信名额已经在自己手上了，虽然是要给萧清朗的，但让那丫头求他两句也不错啊！
他没料到的是，黄忠走后不久，另一位贵人的命令也到了，那位侯爷的权势更在定安侯之上。
县太爷只能辜负定安侯了。
当然他嘴上不会说，只道是定安侯来晚了。
顾侯爷委屈望天，今天又是为毛被揍了？
回去的路上，顾如佳没问萧清朗，京城的侯爷为何会盯上他？他不去京城是不是因为那位侯爷？
他若是想说，不必她开口问。
他若是不想说，问了也白问。
顾如佳将萧清朗送去天香书院，她前脚刚走，萧清朗便被一个人叫住。
萧清朗淡淡地转过身来：“又是你？”
中年男子冲萧清朗拱手作揖。笑容满面道：“好久不见了，少爷还记得刘某。”
萧清朗神色冰冷道：“名额的事是你们动的手脚？”
中年男子笑了笑：“少爷不肯乖乖与我们回府，我们只得出此下策了。肥水不流外人田嘛，那位冯公子是少爷的朋友，便宜别人不如便宜他。当然了，如果少爷答应与我回府，我现在就能把名额改过来。”
萧清朗懒得理他，转身就走。
中年男子意味深长地说道：“少爷当真不想去国子监念书吗？那可是天底下所有读书人都想去的地方。而且明日就要将报名的文书上交朝廷，少爷只有一个晚上的时间考虑。一旦文书从驿站发出去，便是侯爷亲自出马也没法儿将文书给追回来了。”
萧清朗步子顿了顿：“我说过，我不是什么萧家人，我也不认识你们。我是不会和你回萧家的，你趁早死了这条心。”
中年男子叹气：“唉，何必呢？好好的康庄大道你不走，非得去过独木桥，少爷，这不明智啊。”
萧清朗道：“让我回去可以，把我和冯林的名字一起写上去！”
“少爷说笑了，就这一个名额都是我费尽心机才弄来的。”国子监要是那么好进，就不会有那么多考生挤破脑袋了。
萧清朗回头看了他一眼：“不是还有乡试吗？你们既然这么厉害，不如直接把我的成绩改成第一，我做了解元，不必地方上的举荐也能进入国子监。”
各地的解元是直接能国子监录取的，这是昭国历来的规矩。
中年男子笑了：“乡试我们可插不上手，只有这一个名额，我劝少爷不要白白浪费时机。我最后提醒少爷一句，明早一过，就再无转圜的余地了。”
“如此说来，你们不能把手伸进乡试啊。”萧清朗冷冷地勾了勾唇角，不屑地走掉了。
刘管事有些一头雾水，他摸着下巴倒吸凉气，他是错过什么了吗？
九月，乡试的成绩出来了，驿站快马加鞭将新出炉的乙榜送往各地。
县太爷天不亮就起了，他没在衙门等，而是直接去了驿站，拿到乙榜的一霎，他手都抖了起来。
他迫不及待地打开，就见最右侧第一栏用醒目的大字写着五个字——解元，萧清朗！
县太爷当场就哭了，坐在地上抱头痛哭：“呜呜呜……呜呜呜……”
一旁的捕快都给吓坏了：“县太爷，您您您……您咋啦？”
县太爷热泪盈眶：“我太高兴了……我治下的县城……终于出了一个解元！”
乡试的第一名并不是那么容易拿的，省城本地出解元的多，毕竟省城考生的家世与师资力量都摆在那里。
为何那么多人会不远千里来天香书院求学，就是因为天香书院是除去省城书院外师资力量最雄厚的书院。
本次乙榜上一共五十名举人，其中就有十名是天香书院的考生，这简直是一个无比可怕的比例。
只不过这十名举人未必都是本地的生员。
冯林与林成业也中举了。
冯林排行十七，他是松县的生员。
林成业排行四十五，他是省城的生员。
县太爷数了数，本地中举的生员只有萧清朗一个。
一个就一个，人家是解元，一个顶十个！
不接受反驳！
捕快挠头道：“其实萧秀才……呃不，如今该叫解元了，萧解元是因为和顾家姑娘成亲才把户籍落在咱们县城的吧。”
不然他还是个外地人呀！
县太爷：“……”
县太爷：“我不管我不管！他户籍在这儿！他就是本官任期内出的第一个解元！”
县太爷亲自上门给萧清朗报喜，全村都知道萧清朗成了举人老爷，还是第一名的解元。
“我家一白高中了没啊？”周氏兴冲冲地跑来顾如佳家问县太爷。
县太爷淡淡地看了她一眼：“没顾一白的名字。”
“咋会没有呢？”周氏不信，“萧清朗都考中了，我家一白咋会没中？”
县太爷道：“你这话我就不爱听了，萧解元比你家一白差呀？”
周氏的印象中，顾一白一直都是最优秀的，萧清朗又瘸又穷，即便考去书院也几次三番倒数第一，这种人要是都能中举，凭啥一白不能中？
“你们是不是弄错了？”周氏一扭头，看见萧清朗从书院回来，忙上前道，“清朗！你和大伯母说，一白也中举了！”
萧清朗对周氏道：“我乡试的时候没看见顾一白。”
晴天霹雳——
家里卖掉了婆媳三人的嫁妆，一共凑了二十两银子，让顾思海带顾一白去乡试，谁知半路就让人把银子骗光了。
周氏当场晕了过去，被乡亲们抬回了家里。
小净空从私塾出来，听顾三白说坏姐夫考了第一，他表示不信，坚决认为是别人看错了！
“真没错啊。”顾三白挠头，“全书院都轰动了。”
小净空坚持要眼见为实。
顾三白只好带着他与顾琰去了县衙。
他个子很小，榜单很高，他仰着小脑袋看了许久，然后说：“我要看衙门的公文！”
捕快们都傻眼了：小娃娃，你还知道公文？
得知他是萧解元的弟弟，衙门的师爷还真把公文拿出来给他看了。
小净空仔仔细细看了三遍，确定不是伪造的，也确定没有写错，方才严肃着小脸点了点头：“确实是考了第一。
国子监的招生文书确实下达了，名额也出来了，却并不是萧清朗。
“怎么会这样？”顾如佳问。
“这……”县太爷一脸为难，尴尬地看看萧清朗，又看看顾如佳，“本官不知该不该说啊。”
“你但说无妨。”萧清朗道。
县太爷叹气。
这事儿吧明眼人都能看出有内幕，本县城自举办童试以来，就没出过比萧清朗更优秀的生员，哪怕萧清朗在院试中失利，可他的总成绩依旧排名本县城第一。
况且他还是天香书院的学生，黎院长单方面宣布的嫡传弟子，洁身自好，名声上并无半分污点，他拿不到名额说不过去。
县太爷也愁啊。
他第一个就把萧清朗的名字写上去，可谁让——
“我真的不能说，二位就放过我吧，我只是一个小小的县令，开罪不起那些贵人啊！”
“你把名额给谁了？”顾如佳问。
县太爷犹豫了一下，还是说了：“一个姓冯的考生，叫冯林。”
顾如佳与萧清朗的神色一顿。
“哪个冯林？”顾如佳蹙眉道，“天香书院的那个冯林吗？”
县太爷一惊，看向二人道：“啊，是啊！你们认识他？”
顾如佳转头对身旁的萧清朗道：“你们书院有几个冯林？”
“只有一个。”萧清朗说。
顾如佳喃喃道：“这就奇怪了，冯林的成绩怎么会排在你之上？不对，这不是成绩的问题。”
萧清朗对县令道：“他根本不是本地的，他是松县人，怎么可能拿到本地的名额？”
“我也是这么说的啊，可是……”县太爷话讲到一半，意识到自己险些说漏嘴，忙改口道，“总之，我也是无能为力！萧秀才，萧娘子，你们先回吧。”
县太爷是真替萧清朗惋惜啊，这么好的苗子，可惜没投身在一户好人家，否则他的未来又岂是可以估量的？
“这件事应当与冯林无关。”萧清朗一边往外走，一边对顾如佳解释。
“嗯，我知道。”顾如佳点头。
二人都不是轻易丧失理智的人，或许旁人听了这消息，第一反应是怀疑冯林，但二人都了解冯林的人品，他不会干背后捅萧清朗刀子的事。
而且他也没法儿去干，他没有任何权势背景。
这事儿摆明是冲着萧清朗来的，对方想借冯林打压萧清朗，其心可诛！
顾如佳道：“不如我们去府城问问吧？”
“哎呀你们别去了！文书就是从府城下达的！”县太爷听到他们要上诉，十分担心自己乌纱帽保不住，忙不迭地追出去道，“实话告诉你们，那位是京城的贵人，你们去了府城也没有！”
“京城的什么贵人？”顾如佳知道的与萧清朗过不去的京城贵人只有一个。
“一位侯爷。”县太爷说，来送文书的人是不小心说漏了嘴儿，才让他知道是侯爷，可具体哪位侯爷他就真的打死也不能讲出来了！
“侯爷？”顾如佳喃喃。
话音刚落，一辆马车停在了县衙门口。
顾侯爷大摇大摆地走了下来，神清气爽地理了理衣襟，随后目光落在顾如佳与小瘸子萧清朗身上：“哟？是你们呐？这么巧？不会是听说了国子监招生的事，特地来看看有没有自己的名额的吧？哎呀，让本侯猜猜看，名额没了吧？哈哈哈！哈哈哈哈！”
顾侯爷叉腰大笑。
“我需要和他沟通一下。”顾如佳对萧清朗说完，将顾侯爷拽上了马车。
咚！咚！咚！
砰！砰！砰！
“啊——”
“啊——”
“啊——”
一阵兵荒马乱的动静后，顾侯爷面如死灰地瘫在了马车的角落里。
顾如佳揪住他的衣领，冷冷地说道：“把名额给我改过来！”
县太爷在看到顾侯爷的一霎便赶忙回了县衙，从里头翻出顾侯爷早先送来的锦盒，等他把锦盒拿到马车旁时顾侯爷已经被揍得面目皆非了。
他不好直接让顾侯爷掀帘子，在一旁恭敬道：“侯爷，您让属下的办事儿属下怕是办不了了，您来晚了一步。国子监的监生名额已经让别人定下了，您的东西您还是拿回去吧。”
顾侯爷已经没力气说话了……
顾如佳顿了顿，看着被自己揍成沙包的顾侯爷，问道：“名额的事不是你捣的鬼？”
顾侯爷奄奄一息：“呃……呃呃呃呃呃？”
我……捣了什么鬼？
顾如佳：呃，揍错了。
顾如佳拍拍手，一本正经地下了马车。
顾侯爷原本是打算捣鬼来着，不过并不是不让萧清朗去国子监，恰恰相反，是让他去。因为只有萧清朗去了，顾如佳才有可能跟着一块儿到京城去。
他连夜让黄忠给县太爷下达命令，并送了丰厚的封口费，让县太爷把名额留给他。
方才他嘲笑萧清朗没有名额，就是自信名额已经在自己手上了，虽然是要给萧清朗的，但让那丫头求他两句也不错啊！
他没料到的是，黄忠走后不久，另一位贵人的命令也到了，那位侯爷的权势更在定安侯之上。
县太爷只能辜负定安侯了。
当然他嘴上不会说，只道是定安侯来晚了。
顾侯爷委屈望天，今天又是为毛被揍了？
回去的路上，顾如佳没问萧清朗，京城的侯爷为何会盯上他？他不去京城是不是因为那位侯爷？
他若是想说，不必她开口问。
他若是不想说，问了也白问。
顾如佳将萧清朗送去天香书院，她前脚刚走，萧清朗便被一个人叫住。
萧清朗淡淡地转过身来：“又是你？”
中年男子冲萧清朗拱手作揖。笑容满面道：“好久不见了，少爷还记得刘某。”
萧清朗神色冰冷道：“名额的事是你们动的手脚？”
中年男子笑了笑：“少爷不肯乖乖与我们回府，我们只得出此下策了。肥水不流外人田嘛，那位冯公子是少爷的朋友，便宜别人不如便宜他。当然了，如果少爷答应与我回府，我现在就能把名额改过来。”
萧清朗懒得理他，转身就走。
中年男子意味深长地说道：“少爷当真不想去国子监念书吗？那可是天底下所有读书人都想去的地方。而且明日就要将报名的文书上交朝廷，少爷只有一个晚上的时间考虑。一旦文书从驿站发出去，便是侯爷亲自出马也没法儿将文书给追回来了。”
萧清朗步子顿了顿：“我说过，我不是什么萧家人，我也不认识你们。我是不会和你回萧家的，你趁早死了这条心。”
中年男子叹气：“唉，何必呢？好好的康庄大道你不走，非得去过独木桥，少爷，这不明智啊。”
萧清朗道：“让我回去可以，把我和冯林的名字一起写上去！”
“少爷说笑了，就这一个名额都是我费尽心机才弄来的。”国子监要是那么好进，就不会有那么多考生挤破脑袋了。
萧清朗回头看了他一眼：“不是还有乡试吗？你们既然这么厉害，不如直接把我的成绩改成第一，我做了解元，不必地方上的举荐也能进入国子监。”
各地的解元是直接能国子监录取的，这是昭国历来的规矩。
中年男子笑了：“乡试我们可插不上手，只有这一个名额，我劝少爷不要白白浪费时机。我最后提醒少爷一句，明早一过，就再无转圜的余地了。”
“如此说来，你们不能把手伸进乡试啊。”萧清朗冷冷地勾了勾唇角，不屑地走掉了。
刘管事有些一头雾水，他摸着下巴倒吸凉气，他是错过什么了吗？
九月，乡试的成绩出来了，驿站快马加鞭将新出炉的乙榜送往各地。
县太爷天不亮就起了，他没在衙门等，而是直接去了驿站，拿到乙榜的一霎，他手都抖了起来。
他迫不及待地打开，就见最右侧第一栏用醒目的大字写着五个字——解元，萧清朗！
县太爷当场就哭了，坐在地上抱头痛哭：“呜呜呜……呜呜呜……”
一旁的捕快都给吓坏了：“县太爷，您您您……您咋啦？”
县太爷热泪盈眶：“我太高兴了……我治下的县城……终于出了一个解元！”
乡试的第一名并不是那么容易拿的，省城本地出解元的多，毕竟省城考生的家世与师资力量都摆在那里。
为何那么多人会不远千里来天香书院求学，就是因为天香书院是除去省城书院外师资力量最雄厚的书院。
本次乙榜上一共五十名举人，其中就有十名是天香书院的考生，这简直是一个无比可怕的比例。
只不过这十名举人未必都是本地的生员。
冯林与林成业也中举了。
冯林排行十七，他是松县的生员。
林成业排行四十五，他是省城的生员。
县太爷数了数，本地中举的生员只有萧清朗一个。
一个就一个，人家是解元，一个顶十个！
不接受反驳！
捕快挠头道：“其实萧秀才……呃不，如今该叫解元了，萧解元是因为和顾家姑娘成亲才把户籍落在咱们县城的吧。”
不然他还是个外地人呀！
县太爷：“……”
县太爷：“我不管我不管！他户籍在这儿！他就是本官任期内出的第一个解元！”
县太爷亲自上门给萧清朗报喜，全村都知道萧清朗成了举人老爷，还是第一名的解元。
“我家一白高中了没啊？”周氏兴冲冲地跑来顾如佳家问县太爷。
县太爷淡淡地看了她一眼：“没顾一白的名字。”
“咋会没有呢？”周氏不信，“萧清朗都考中了，我家一白咋会没中？”
县太爷道：“你这话我就不爱听了，萧解元比你家一白差呀？”
周氏的印象中，顾一白一直都是最优秀的，萧清朗又瘸又穷，即便考去书院也几次三番倒数第一，这种人要是都能中举，凭啥一白不能中？
“你们是不是弄错了？”周氏一扭头，看见萧清朗从书院回来，忙上前道，“清朗！你和大伯母说，一白也中举了！”
萧清朗对周氏道：“我乡试的时候没看见顾一白。”
晴天霹雳——
家里卖掉了婆媳三人的嫁妆，一共凑了二十两银子，让顾思海带顾一白去乡试，谁知半路就让人把银子骗光了。
周氏当场晕了过去，被乡亲们抬回了家里。
小净空从私塾出来，听顾三白说坏姐夫考了第一，他表示不信，坚决认为是别人看错了！
“真没错啊。”顾三白挠头，“全书院都轰动了。”
小净空坚持要眼见为实。
顾三白只好带着他与顾琰去了县衙。
他个子很小，榜单很高，他仰着小脑袋看了许久，然后说：“我要看衙门的公文！”
捕快们都傻眼了：小娃娃，你还知道公文？
得知他是萧解元的弟弟，衙门的师爷还真把公文拿出来给他看了。
小净空仔仔细细看了三遍，确定不是伪造的，也确定没有写错，方才严肃着小脸点了点头：“确实是考了第一。