就在项羽准备北上之时,得知王陵率军兵临阳夏,急忙安排兵力阻挡。

    王陵此人是个妙人。他与刘邦也是同乡,乃沛县人。虽然同在一县,但是他和刘邦的身份天差地别。当年刘邦不过是个百姓,勉强算是富农,王陵家却是沛县屈指可数的豪强。刘邦还没做亭长的时候,总是跟在王陵身后,如同跟班,像对亲哥哥似的伺候王陵。王陵的性格跟刘邦截然不同,刘邦是个市井之徒,王陵却是个读书人,而且脾气倔,心直口快。虽然刘邦总是讨好王陵,但是王陵根本看不上刘邦。后来,刘邦跟风起义,“买卖”越做越大,成了一路诸侯,一直打到了咸阳。差不多跟刘邦起义同时,王陵也起义了,收罗了数千人马。当时很多人都去投奔刘邦,王陵却根本不想跟着刘邦,自己带着几千人马占据了南阳(今河南南阳),自成一派。

    天下豪杰反秦之时,随便纠集人马也算一路义军。可是现在秦朝没了,天下是各路诸侯的天下。大鱼吃小鱼,小鱼吃虾米。王陵想再占着南阳过自己的日子已经不现实,正巧这时刘邦从汉中杀了出来,大有夺取天下之意。王陵想:投奔谁不是投呢?好歹跟刘邦有交情,还能照顾自己。于是,他带着自己的人马归顺了刘邦。

    刘邦对王陵自然是看重的,于是欣然接纳。这时候他正在关中忙着灭章邯,脱不开身,就让王陵直接去沛县接自己的家眷。出来这么长时间了,父亲、妻子和孩子还在项羽眼皮子底下,现在刘邦没公开打项羽,倒也罢了,以后要是打起来,难保项羽不拿刘家人要挟他,所以必须接出来。

    要接刘邦家眷哪那么容易?王陵刚有动作,项羽就得到消息,直接派兵把王陵拦住。

    秦汉时代,哪个郡县有豪强,可以说全国都知名。项羽自然是对王陵的大名早有耳闻,而他生平最佩服那些豪强,也最爱与之结交。听说王陵降了汉,项羽就想着怎么才能策反王陵,让他跟着自己打天下。想来想去,项羽想起王陵的老娘还在沛县,眼前一亮,赶紧命人把王老太太接到军中,并且派人给王陵传话:“你的母亲现在在我的手里。如果你能背汉降楚,可保你的母亲安然无恙;如果你一意孤行,那么就别怪我不客气了!”

    王陵是个大孝子,一听说老娘被项羽抓到,心当时就乱了。他急忙派心腹使者去见项羽,表示只要保证母亲的安全,一切条件都好说。项羽听使者转达王陵愿意投降之意,心里很高兴,设宴款待使者,同时把王陵的母亲也请了出来,安排在上座就座,自己在下首用儿子辈的身份作陪。项羽玩这么一手,实际上就是想借使者之口让王陵知道:我对你的母亲特别好。

    吃饱喝足之后,要送王陵的使者回去,王陵的母亲要求单独送一送,顺便叮嘱几句。项羽当然没有多想就同意了。王老太太把使者拉在一边,说了心里话:“以前在县里,我也见过汉王。别看当时不怎么样,可我也看出来不是一般人。现在我落到项羽军中,也观察过,这个小子绝不是汉王的对手。以后,天下迟早是汉王的。你这次回去,替我给我儿子捎个口信,让他一定要好好跟着汉王,别因为我分心。我都一把年纪了,不想拖累儿子,今天我就死到这了,你赶快走。”说完,老太太突然拔出使者的佩剑,自杀了。

    王氏倒在血泊之中,把项羽气坏了,后者一声令下,将王氏扔进油锅。可怜王氏已死,尸首又遭油烹!

    此等行为真是令人发指!

    在这一点,项羽做得的确太过分,无论从道义还是从自身利益上来说,都是极为愚蠢的举动。从道义上来讲,王氏为长者,又已经自杀了。项羽作为晚辈,与王氏、王陵都没有深仇大恨,油烹王氏的尸体则太过惨无人道。从自身利益来讲,虽然王氏自杀与项羽挟持王氏为人质有关,但是人毕竟不是项羽亲手杀的。如果项羽有刘邦的手段,这时候趴在王氏的尸首前洒几滴眼泪,厚葬王氏,即便是王陵不感激,起码也不至于恨项羽入骨。人都死了,烹之,对项羽而言没有一点好处;厚葬,起码还能挽回一部分影响。可是项羽放着好事不做,偏偏要做蠢事。

    使者逃回王陵军中,将王氏托自己带的话以及王氏死后的下场讲了一遍,王陵痛得当场晕倒。醒过来之后,王陵咬碎了钢牙,从这以后铁了心跟着刘邦打项羽,帮助刘邦安定天下,因功被封为安国侯。刘邦死前安排后事,就提到王陵之才可以担任丞相。虽然史书里没有详细记载王陵的功绩,但凭此两点,可见王陵为刘邦的汉室江山立下了多少功劳。这样一个人才,项羽生生地把他逼到了自己的对立面,白白便宜了自己的对手。

    这说明什么?是项羽自己一步一步把自己逼上了绝路。

    事情已经发展到这步田地,项羽犹未提高对刘邦的警觉,仍然按照既定的计划去打田荣。临走的时候,项羽发布了征集令,命令九江王英布率军跟自己一同出征。一直以来,英布都是项羽最为倚重的猛将。有英布在,许多硬仗、大仗都不是问题。为了在对田荣的战争中速战速决,免得夜长梦多,项羽很希望老部下能帮助自己。然而,九江王英布以患病为由,拒绝出征,仅仅派手下带了几千人马前来,略表心意。

    英布为何缺席这次出征,其内心真实想法已经不可知。但根据情理分析,不外乎以下几点:

    第一种可能是英布真的病了。虽然称病不出常常是古人表示拒绝的一种方式,但也不能说所有的“称病”都是撒谎。英布也是人,恰好此时生了病也不是绝无可能的事。

    第二种可能是英布满足于九江王的生活,不愿意再冲锋陷阵。他是猛将,每次打仗打得都是硬仗、恶仗。瓦罐不离井口破,将军难免阵中亡。没过上舒服日子的时候,许多人会因为欲望努力地去争取。等到过上舒服的日子,再让他辛辛苦苦去拼命,许多人就会退缩。英布此时毕竟是三四十岁的人,刚当了几天逍遥王,尝到了富贵生活的安逸滋味,很可能就失去了厮杀的勇气。

    第三种可能是英布不满项羽的不尊重。从项羽的角度来看,英布的九江王是项羽封的。不管英布现在是什么地位,在项羽眼里,英布还是他的手下,是可以招之即来挥之即去的。但从英布的角度而言,英布此时已经是九江王,是一方诸侯,从身份、地位上来说,他与项羽是平级。这时候,项羽还是用对部下的态度要求英布随自己出征,很可能让英布心里不痛快。

    无论是哪一种可能,都会使英布最终拒绝随项羽出征。如果项羽有刘邦的心思,很可能找出英布不跟随自己的真实原因,施以有针对性的手段进行弥补。

    但是,项羽毕竟是个莽夫,缺乏头脑,他没有深究英布拒绝随行的深层次原因,只是简单地开始怨恨英布。从此,昔日的君臣开始变得“同床异梦”了。            

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