从前日起，便有宾陆续抵达任城，来给任绰贺寿。
多数携家小一同赴宴，亦不乏个别只身前来者。也有因故无法到场的，便遣人组仪仗之队，于途鸣鼓奏乐、车马满载而来。而其中来的最早的，是九昊鬲城的左相姒靡。
鬲城的寿礼相较之下也很特别，非是寻常物件，乃是数个俊朗的青年庖厨。据姒靡自己说，他半年前就开始物色人选了，再经由他针对性的训练，专门为本次寿宴操持一切膳食事宜。
此刻，任府厅堂内已是高朋满座。进门的左手边，尽皆是来自主城、从城、从邦的贵，右边则都是九昊各族宗亲。任绰、任芒席不暇暖地招呼着列位亲友，井然有序地安排着各位家仆。而风梭、任艾、子冥与年纪相仿的一些宾们，不约而同地聚坐在了东南一角。
“风梭风梭，你倒是说说看，到底谁来做我们的嫂嫂更好呢？”任艾凑到风梭耳边，风言俏语道。
风梭先望了望桑城的姬芷，她袅袅娉娉，婉风流转，剪水双瞳，彩云易散。又看了看易城的易筑，她婀娜翩跹，靡颜腻理，夭桃秾李，杏雨梨云。已然记不清，这是任艾第几次问这个问题了。现下有机会，可以同时仔细端视二位姐姐，都是锦绣年华，大家闺秀，端庄雅致，清丽脱俗。且二家都已委人来过任城说媒，今天更是连人都坐到府上来了。越想越多梳发乱，越看越如堕云雾之中。
同为右列上宾席，姬芷的身旁是其长兄，乃是今九昊宗主、桑城城主姬萧。他昂藏七尺，剑眉星目，一袭白丝长袍，上面绘有金乌纹饰。他与众宾远近攀议老少不拒，雅俗共赏谈笑风生，席间如沐春风一般，如诗如画，众人自是与他不分亲疏，且交互和善。
而左列上宾席，有二位长者竟在这般喧嚣中，于餐台举棋对弈。众人默默欣赏，暗中称奇，近者侧目，远者眺望，不敢围而扰之。
其中之一，须髯如戟却喜怒不形于色，乃是当世第一棋手，人称棋神的唐城城主伊祁岁纪。他方下定一子，便和对弈的人说道：“姬萧宗主如圭如璋，才高气清，年方三十，此态便犹似传闻中其祖少昊帝之风，真是年少有为，后生可畏阿。”
另一位，雪鬓霜鬟，垂髫童颜，端坐静若松柏，举手投足间仙风道骨一般，乃是费城城主嬴廉。嬴廉慈眉善目道：“岁纪阿，老朽不觉已年逾九十，恰好长你三十，此岁之差正合姬萧宗主此般年纪。而恰是这三十年间，我徜徉于尘世之外，虽闲云野鹤自得其乐，亦常叹光阴似箭，江山人才辈出。此生已所见英雄无数，帝王将相也都瞧了个遍，姬萧宗主文韬武略，多有建树，在我见过的英雄当中，也着实算得上超群轶类的了。”
伊祁岁纪闭目感慨道：“是阿，就是这三十年间，太康失位、夷穹代夏、寒浞代穹。与之相伴的是，九昊也几经巨变、几遭劫难。姬老宗主因独子殇逝于乱局，忧虑成疾，所托无人。不得已临终前，传位其幼孙。今姬萧能使九昊复归太平安稳，还九昊黎民百姓以盛世，实乃功德无量阿。”
“遥想当年，老朽亦曾夸赞你，贤似尧帝，棋胜丹朱，将来必定能重现，伊祁氏此二祖之光。转瞬你也已经年过花甲，这世间也早已天翻地覆。在那期间，你处处隐忍，庇护唐城周全，使其免遭战火。而姒相二年之时，我费城因抵御夷穹猛攻，致使尸横遍野，人丁凋敝。就此事而言，老朽尚且未能及得上你。何况他姬萧，身处内忧外患之中、九昊四分五裂之际，现在能将其复归于宗统、重执牛耳，着实是更胜你我啊。”嬴廉看了眼棋局，做出了投子之状。
忽然，同席一人，伴随着剧烈的咳嗽声，断断续续道：“嬴老您过谦了。当初,您与您弟嬴若木二人，力敌夷因、夷穹兄弟，外加夷部四司马与当今寒后。让他们无功而返，只得退而修好。如此神通，乃至夷氏于诸夏之城，不敢恣意再犯。反观我莘城，论智谋不及他唐城，论勇武不及你费城，烈又不及斟鄩、斟灌。前无英达为标榜，后亦无人堪继之，有负脩己娘娘为辛氏一族所创基业，枉为十二主城之一。此状使辛某，时常汗颜而难以安寝阿。”此长者白发苍颜，双目幽陷黯淡无光，病骨支离，气若游丝，乃是莘城城主辛斯。
“夏之启王，于故都阳翟，设钧台而会盟。分封在座费、莘、缯、唐、虞、英皆拥夏之公卿，亦视为皇亲贵胄。虽彼此有主城、从城之分，亦同属夏境，同为夏臣。我杞城本就是姒氏一脉，虞城乃是舜帝后裔，其余尔等，祖上原本皆出自九昊之地。而其中嬴老、辛老略有不同，一个是舜帝外孙，一个是鲧王正妃的娘家后人。最后看来，也仅是如此而已罢了。故同样出自九昊的夷、寒生变，祸未降于你们自身之时，诸位历来都是但求自保，且一旁观望之。何须力敌？何须汗颜？改朝换代又不会改换自家的荣华富贵，无动于衷方能有今日之安乐，苟全性命方能有此刻蓦然回首之感慨。如此超然洒脱于世，岂能不美哉？赴宴便赴宴，下棋便下棋，莫要再提前朝之旧事。”杞城城主姒长癸一脸漠然道。
一旁角巾素服、曲眉丰颊的虞城城主虞思，连忙憨笑道：“哈哈，这上宾席之中，都是原诸夏的城主，在座的属我最为年轻了。与各位城主相比，我可算作碌碌无为；而与他九昊姬萧相比，我可算作庸俗昏聩。大家刚才聊的是三十年前的事，那时候我还是个十一二岁的孩童，他姬萧还未出世呢。既然长癸兄不喜欢聊前朝之事，那我们倒不妨说说十年前吧。
当年，姬萧狼狈不堪，与已故的任老城主，来到我虞城寻求援助。大家都知道的，我虞城当时的确啥也没有。连到我的大婚举办得有多寒碜，大家也都是见证者。于是乎，我只能借给他些许五谷肉糜了。你们猜怎么着，数年之后，他竟以十倍还之，还对我当面扣首拜谢。每年年末，还对我虞城送来厚礼相报。而眼下再观九昊，不得了了，当今三苗还忌惮三分的，也就剩九昊和昆仑了。为啥？昆仑的话，是因为他们搞不太懂，当然我们也搞不懂他们。而九昊，则是太强盛太团结了。甚至，连夷因之子夷城城主夷象、寒后的伯父寒城城主寒明，都十分拥戴他姬萧。
大家也都知道，最近东商那档子事吧，在座不会有谁，没收到姬萧的信件吧。我在家中等了半个月了，也没瞧见什么新的热闹。当然，也有可能是三苗蓄势比较久，没准集结了十觋，已经在来的路上了。大家都是怎么打算的呢？是继续保持袖手旁观的传统与做派，继续置身事外地观赏，完了再评头论足此事的结果呢，还是怎样呢。我表个态吧，这事，我虞城是一定会全力以赴支持东商的。”
此外，同席的英城城主偃沛、缯城城主娄驳，一直正襟危坐，若有所思状，始终一言不发。
刚刚步入厅堂，就坐于右列上宾席姬萧另一侧的，是寿星任绰之妹、原夏后正妃任缗。姬萧一会面便立即称赞道：“缗姨淡扫蛾眉，鹄峙鸾停，依旧光彩照人啊！”
任缗微微笑道：“贤侄谬誉了，侄媳与我那侄孙儿可安好？年后我还未出过任府大门，都是大家先来拜访的我，也是时候该出门走动探望九昊诸位妻室了。”
任缗与众人依次寒暄后，问道：“靡伯呢？”
其主鬲城城主姒无壬，忍俊不禁道：“他阿，近来邪乎乎地迷上了烹饪之道。还跟我扬言，要潜心钻研，以超越彤鱼氏之技艺。他老人家现在正在后厨主持大局呢，这饭多半是要等到大家都吃得差不多了，他才来得了了。也兴许，他只是为了自个能在后厨中先尝个遍，再让我等在不觉之中，吃他的残羹剩饭。以他那老不正经的秉性，是极有可能做得出来的。不然，饭又不是他亲自动手去做，他一直呆在那干嘛。”
寒城城主寒明点头称是道：“姒靡其人，的确是如此不堪的！昔日，他还是朝堂六相之一的大司徒时，曾与我探究武学之道。说要以移山掌法的其中三式，换我寒邪剑法的入门三式，从而彼此互相兼习掌、剑之法，互相参悟掌、剑之通义。我见司徒大人有如此胸襟，能与我摒弃武学的门户之见，便先以剑法授之。怎料，之后他竟托辞公务繁忙，不再与我相见！再后来，每逢再会提起此事，他皆诬我所言为梦呓之语，说以剑法换掌法，毫无逻辑可言，竟斩钉截铁地声称绝无此事！这般寡廉鲜耻之人，还需何种武学傍身？已然是天下一绝了！”
“鼠犰有皮，人而无仪！不说远了，去年年初，你们鬲城有些商物要卖。他姒靡修书与我，要我置其于最中心的宝地开售，要跟我定下半年契约。一切我都按他的意思给他安排了，末了，寻他结账，他属下竟要我去鬲城找他当面结清。于是，我只好星夜驰往鬲城，亲自登门拜访。可他堂堂鬲城左相，竟闭门不出，还遣人送，佣金迄今尚未支付！宗亲们，中商城半年的中心地带，我卖他姒靡面子，契约上写明仅一朋佣金！这都不给！我百思不得其解，这究竟是为何！今日我倒要看看，如此涎皮涎脸之人，能做出何种烹饪，还大言不惭要超越彤鱼氏！彤鱼氏何许人？黄帝三妃，开创天下烹饪之道之人，他算个什么……”三商城主子曹圉掩面幽怨道。
姒无壬捧腹大笑道：“还请曹圉兄切勿见怪，此事，我实在是不知也。靡伯在大事上材优干济，这是大家都有目共睹的。可他在小事上，总令人啼笑皆非，总有种，难以名状的恶心人的做派，我对此也常常十分不解。而所欠佣金之事，我现在已经知晓了，不日，我便亲自登门致歉，并按息补还。刚好，许久未到你府中做了，甚是怀念你的绝活蜜蓉蛋羹了。你呀，的确是个有资格评论厨艺的人。”
夷城城主夷象闻言，挤眉弄眼道：“我也去过曹圉兄府中作，怎么不知道曹圉兄还会蜜蓉蛋羹？都是多年的老友了，他姒无壬吃过，为啥我却没吃过？出现这种厚此薄彼的做法，就是你子曹圉的不对了。靡伯在大事上，确实从来不含糊的，这点我可以作证。小事上，咱们就对老人家迁就迁就吧，总会有些老头越老越像个小孩一般的。无壬兄打算何时动身？我想陪你一同登门蹭顿饭吃。反正明日我也是要动身去东商的，或者，干脆我等相聚东商之时，都一起尝尝那蜜蓉蛋羹吧。”
涂山城城主涂钰、防风城城主汪翟、易城城主易宁也都纷纷表示赞同。
待所有亲朋皆已坐定，任芒坐到了任艾旁边。任艾嬉皮笑脸道：“你不坐二位嫂嫂身边，陪二位大舅哥喝酒，给二位嫂嫂盛饭夹菜，来此作甚？”任芒顷刻比往常更加面红耳赤了。
任艾又道：“这回可是人都来了，显然是有意为之，都不用再跟我们家多说什么了！今日之后，就看我们去谁家提亲了！”风梭、子冥与其他同席兄弟姐妹，皆哄笑得合不拢嘴。
此时，任绰走向了厅堂上的沿台中央，从袖中掏出了一块龟骨，红光满面略显激动道：“各位骨肉至亲，各位莫逆之交，大家好！”
众人看向任绰，无不欢呼雀跃、掌声雷动。
多数携家小一同赴宴，亦不乏个别只身前来者。也有因故无法到场的，便遣人组仪仗之队，于途鸣鼓奏乐、车马满载而来。而其中来的最早的，是九昊鬲城的左相姒靡。
鬲城的寿礼相较之下也很特别，非是寻常物件，乃是数个俊朗的青年庖厨。据姒靡自己说，他半年前就开始物色人选了，再经由他针对性的训练，专门为本次寿宴操持一切膳食事宜。
此刻，任府厅堂内已是高朋满座。进门的左手边，尽皆是来自主城、从城、从邦的贵，右边则都是九昊各族宗亲。任绰、任芒席不暇暖地招呼着列位亲友，井然有序地安排着各位家仆。而风梭、任艾、子冥与年纪相仿的一些宾们，不约而同地聚坐在了东南一角。
“风梭风梭，你倒是说说看，到底谁来做我们的嫂嫂更好呢？”任艾凑到风梭耳边，风言俏语道。
风梭先望了望桑城的姬芷，她袅袅娉娉，婉风流转，剪水双瞳，彩云易散。又看了看易城的易筑，她婀娜翩跹，靡颜腻理，夭桃秾李，杏雨梨云。已然记不清，这是任艾第几次问这个问题了。现下有机会，可以同时仔细端视二位姐姐，都是锦绣年华，大家闺秀，端庄雅致，清丽脱俗。且二家都已委人来过任城说媒，今天更是连人都坐到府上来了。越想越多梳发乱，越看越如堕云雾之中。
同为右列上宾席，姬芷的身旁是其长兄，乃是今九昊宗主、桑城城主姬萧。他昂藏七尺，剑眉星目，一袭白丝长袍，上面绘有金乌纹饰。他与众宾远近攀议老少不拒，雅俗共赏谈笑风生，席间如沐春风一般，如诗如画，众人自是与他不分亲疏，且交互和善。
而左列上宾席，有二位长者竟在这般喧嚣中，于餐台举棋对弈。众人默默欣赏，暗中称奇，近者侧目，远者眺望，不敢围而扰之。
其中之一，须髯如戟却喜怒不形于色，乃是当世第一棋手，人称棋神的唐城城主伊祁岁纪。他方下定一子，便和对弈的人说道：“姬萧宗主如圭如璋，才高气清，年方三十，此态便犹似传闻中其祖少昊帝之风，真是年少有为，后生可畏阿。”
另一位，雪鬓霜鬟，垂髫童颜，端坐静若松柏，举手投足间仙风道骨一般，乃是费城城主嬴廉。嬴廉慈眉善目道：“岁纪阿，老朽不觉已年逾九十，恰好长你三十，此岁之差正合姬萧宗主此般年纪。而恰是这三十年间，我徜徉于尘世之外，虽闲云野鹤自得其乐，亦常叹光阴似箭，江山人才辈出。此生已所见英雄无数，帝王将相也都瞧了个遍，姬萧宗主文韬武略，多有建树，在我见过的英雄当中，也着实算得上超群轶类的了。”
伊祁岁纪闭目感慨道：“是阿，就是这三十年间，太康失位、夷穹代夏、寒浞代穹。与之相伴的是，九昊也几经巨变、几遭劫难。姬老宗主因独子殇逝于乱局，忧虑成疾，所托无人。不得已临终前，传位其幼孙。今姬萧能使九昊复归太平安稳，还九昊黎民百姓以盛世，实乃功德无量阿。”
“遥想当年，老朽亦曾夸赞你，贤似尧帝，棋胜丹朱，将来必定能重现，伊祁氏此二祖之光。转瞬你也已经年过花甲，这世间也早已天翻地覆。在那期间，你处处隐忍，庇护唐城周全，使其免遭战火。而姒相二年之时，我费城因抵御夷穹猛攻，致使尸横遍野，人丁凋敝。就此事而言，老朽尚且未能及得上你。何况他姬萧，身处内忧外患之中、九昊四分五裂之际，现在能将其复归于宗统、重执牛耳，着实是更胜你我啊。”嬴廉看了眼棋局，做出了投子之状。
忽然，同席一人，伴随着剧烈的咳嗽声，断断续续道：“嬴老您过谦了。当初,您与您弟嬴若木二人，力敌夷因、夷穹兄弟，外加夷部四司马与当今寒后。让他们无功而返，只得退而修好。如此神通，乃至夷氏于诸夏之城，不敢恣意再犯。反观我莘城，论智谋不及他唐城，论勇武不及你费城，烈又不及斟鄩、斟灌。前无英达为标榜，后亦无人堪继之，有负脩己娘娘为辛氏一族所创基业，枉为十二主城之一。此状使辛某，时常汗颜而难以安寝阿。”此长者白发苍颜，双目幽陷黯淡无光，病骨支离，气若游丝，乃是莘城城主辛斯。
“夏之启王，于故都阳翟，设钧台而会盟。分封在座费、莘、缯、唐、虞、英皆拥夏之公卿，亦视为皇亲贵胄。虽彼此有主城、从城之分，亦同属夏境，同为夏臣。我杞城本就是姒氏一脉，虞城乃是舜帝后裔，其余尔等，祖上原本皆出自九昊之地。而其中嬴老、辛老略有不同，一个是舜帝外孙，一个是鲧王正妃的娘家后人。最后看来，也仅是如此而已罢了。故同样出自九昊的夷、寒生变，祸未降于你们自身之时，诸位历来都是但求自保，且一旁观望之。何须力敌？何须汗颜？改朝换代又不会改换自家的荣华富贵，无动于衷方能有今日之安乐，苟全性命方能有此刻蓦然回首之感慨。如此超然洒脱于世，岂能不美哉？赴宴便赴宴，下棋便下棋，莫要再提前朝之旧事。”杞城城主姒长癸一脸漠然道。
一旁角巾素服、曲眉丰颊的虞城城主虞思，连忙憨笑道：“哈哈，这上宾席之中，都是原诸夏的城主，在座的属我最为年轻了。与各位城主相比，我可算作碌碌无为；而与他九昊姬萧相比，我可算作庸俗昏聩。大家刚才聊的是三十年前的事，那时候我还是个十一二岁的孩童，他姬萧还未出世呢。既然长癸兄不喜欢聊前朝之事，那我们倒不妨说说十年前吧。
当年，姬萧狼狈不堪，与已故的任老城主，来到我虞城寻求援助。大家都知道的，我虞城当时的确啥也没有。连到我的大婚举办得有多寒碜，大家也都是见证者。于是乎，我只能借给他些许五谷肉糜了。你们猜怎么着，数年之后，他竟以十倍还之，还对我当面扣首拜谢。每年年末，还对我虞城送来厚礼相报。而眼下再观九昊，不得了了，当今三苗还忌惮三分的，也就剩九昊和昆仑了。为啥？昆仑的话，是因为他们搞不太懂，当然我们也搞不懂他们。而九昊，则是太强盛太团结了。甚至，连夷因之子夷城城主夷象、寒后的伯父寒城城主寒明，都十分拥戴他姬萧。
大家也都知道，最近东商那档子事吧，在座不会有谁，没收到姬萧的信件吧。我在家中等了半个月了，也没瞧见什么新的热闹。当然，也有可能是三苗蓄势比较久，没准集结了十觋，已经在来的路上了。大家都是怎么打算的呢？是继续保持袖手旁观的传统与做派，继续置身事外地观赏，完了再评头论足此事的结果呢，还是怎样呢。我表个态吧，这事，我虞城是一定会全力以赴支持东商的。”
此外，同席的英城城主偃沛、缯城城主娄驳，一直正襟危坐，若有所思状，始终一言不发。
刚刚步入厅堂，就坐于右列上宾席姬萧另一侧的，是寿星任绰之妹、原夏后正妃任缗。姬萧一会面便立即称赞道：“缗姨淡扫蛾眉，鹄峙鸾停，依旧光彩照人啊！”
任缗微微笑道：“贤侄谬誉了，侄媳与我那侄孙儿可安好？年后我还未出过任府大门，都是大家先来拜访的我，也是时候该出门走动探望九昊诸位妻室了。”
任缗与众人依次寒暄后，问道：“靡伯呢？”
其主鬲城城主姒无壬，忍俊不禁道：“他阿，近来邪乎乎地迷上了烹饪之道。还跟我扬言，要潜心钻研，以超越彤鱼氏之技艺。他老人家现在正在后厨主持大局呢，这饭多半是要等到大家都吃得差不多了，他才来得了了。也兴许，他只是为了自个能在后厨中先尝个遍，再让我等在不觉之中，吃他的残羹剩饭。以他那老不正经的秉性，是极有可能做得出来的。不然，饭又不是他亲自动手去做，他一直呆在那干嘛。”
寒城城主寒明点头称是道：“姒靡其人，的确是如此不堪的！昔日，他还是朝堂六相之一的大司徒时，曾与我探究武学之道。说要以移山掌法的其中三式，换我寒邪剑法的入门三式，从而彼此互相兼习掌、剑之法，互相参悟掌、剑之通义。我见司徒大人有如此胸襟，能与我摒弃武学的门户之见，便先以剑法授之。怎料，之后他竟托辞公务繁忙，不再与我相见！再后来，每逢再会提起此事，他皆诬我所言为梦呓之语，说以剑法换掌法，毫无逻辑可言，竟斩钉截铁地声称绝无此事！这般寡廉鲜耻之人，还需何种武学傍身？已然是天下一绝了！”
“鼠犰有皮，人而无仪！不说远了，去年年初，你们鬲城有些商物要卖。他姒靡修书与我，要我置其于最中心的宝地开售，要跟我定下半年契约。一切我都按他的意思给他安排了，末了，寻他结账，他属下竟要我去鬲城找他当面结清。于是，我只好星夜驰往鬲城，亲自登门拜访。可他堂堂鬲城左相，竟闭门不出，还遣人送，佣金迄今尚未支付！宗亲们，中商城半年的中心地带，我卖他姒靡面子，契约上写明仅一朋佣金！这都不给！我百思不得其解，这究竟是为何！今日我倒要看看，如此涎皮涎脸之人，能做出何种烹饪，还大言不惭要超越彤鱼氏！彤鱼氏何许人？黄帝三妃，开创天下烹饪之道之人，他算个什么……”三商城主子曹圉掩面幽怨道。
姒无壬捧腹大笑道：“还请曹圉兄切勿见怪，此事，我实在是不知也。靡伯在大事上材优干济，这是大家都有目共睹的。可他在小事上，总令人啼笑皆非，总有种，难以名状的恶心人的做派，我对此也常常十分不解。而所欠佣金之事，我现在已经知晓了，不日，我便亲自登门致歉，并按息补还。刚好，许久未到你府中做了，甚是怀念你的绝活蜜蓉蛋羹了。你呀，的确是个有资格评论厨艺的人。”
夷城城主夷象闻言，挤眉弄眼道：“我也去过曹圉兄府中作，怎么不知道曹圉兄还会蜜蓉蛋羹？都是多年的老友了，他姒无壬吃过，为啥我却没吃过？出现这种厚此薄彼的做法，就是你子曹圉的不对了。靡伯在大事上，确实从来不含糊的，这点我可以作证。小事上，咱们就对老人家迁就迁就吧，总会有些老头越老越像个小孩一般的。无壬兄打算何时动身？我想陪你一同登门蹭顿饭吃。反正明日我也是要动身去东商的，或者，干脆我等相聚东商之时，都一起尝尝那蜜蓉蛋羹吧。”
涂山城城主涂钰、防风城城主汪翟、易城城主易宁也都纷纷表示赞同。
待所有亲朋皆已坐定，任芒坐到了任艾旁边。任艾嬉皮笑脸道：“你不坐二位嫂嫂身边，陪二位大舅哥喝酒，给二位嫂嫂盛饭夹菜，来此作甚？”任芒顷刻比往常更加面红耳赤了。
任艾又道：“这回可是人都来了，显然是有意为之，都不用再跟我们家多说什么了！今日之后，就看我们去谁家提亲了！”风梭、子冥与其他同席兄弟姐妹，皆哄笑得合不拢嘴。
此时，任绰走向了厅堂上的沿台中央，从袖中掏出了一块龟骨，红光满面略显激动道：“各位骨肉至亲，各位莫逆之交，大家好！”
众人看向任绰，无不欢呼雀跃、掌声雷动。