三商,隶属于从邦九昊,是天下各族的贸易买卖之地,分为中商、西商与东商三城。所以,九昊虽被人称作九城,实际上却是共有十一城之多。而这三城的分布也十分与众不同,横跨了神州的东西两端,只有东商城在九昊境内。中商城则是位于中原腹地,西商城更是临近獯鬻、三危、蜀和昆仑四大从邦。

    三商三城也并非常规意义上的城池。比如东商城,最中央是城主的府邸,东商的所有官僚机构也都在这府邸当中。然后,由众多集市、摊位,以城主府邸为中心,层层环绕,一圈一圈地向外扩展。到了最外头一圈,是许多垣石沿着周边溪、水流淌的方向筑成的矮墙。东商仅以此为边界,并未设置任何高墙城防。中商、西商的构建也皆如此般。

    从任城而来的四人,已先后抵达了东商城,城中人头攒动,熙熙攘攘,买卖吆喝,络绎不绝。

    “艾姐姐,吃一个桃花糕吧!”风梭见任艾仍然有些闷闷不乐,又自觉比试若是照常进行,最后输的定是自己。便一进城,就立即去给大家买来了桃花糕。

    任艾正欣赏着各式彩陶,手中把玩着一个陶制夔牛。她腾出手来接过桃花糕,风梭又道:“这是夔牛,乃东海中的瑞兽,苍身而无角。出入水则必有风雨,其光如日月,其声如雷。姐姐要是喜欢这物件,我便买来送给姐姐吧。”说完,他当即就拿出一枚骨贝交与了商贩。

    “还是风梭对我好!”任艾嘟一下嘴,又喜笑颜开起来,将夔牛佩戴在了腰间。

    “让大家久等了。府中的司卿告知我,大姐在数日前出城办事去了。临行前有交代过,说是去往南边的照叶森林里看一批商物,刚好预计是今天归来。我已经命人去准备晚膳了,知芒哥哥爱吃花果蔬菜,艾姐姐爱吃牛羊畜牧,梭哥哥爱吃鱼虾水鲜,都已安排妥善。”

    任芒也已从来自獯鬻的一个商贩手中购得了指南车,并委托了商贩将其运送至东商府内。此事已毕,他与弟弟妹妹商量道:“指南车虽然很不错,但按照父亲的做派,一定会全然拿它充当公事之用,非自己所独享之物。而眼下距离晚膳还有时间,我们再四处走走看看,看市间是否还有更多稀奇、贴心之物,也许能发现更适合送给父亲的礼物,也顺道一同在城内游玩一下吧。”

    四人欢声笑语,在城内悠然漫游,或驻足,或张望,或议论,或攀谈。

    市间有中原精美绝伦的各式铜器与陶皿;有来自九昊,可根据人的身材高低量身定做,不同尺寸的耒耜、桔槔、杵臼、磨盘等农具;有三苗针对不同病症而对症下药,白、绿、红、黑等各色的秘油与晶膏;有三危五彩斑斓的玉石、晶莹光洁的铜镜、香甜可口的米醋与蜂浆、号称能日行千里的精壮马匹;有獯鬻巧夺天工的木制机关、形形色色的彩绘涂料、珍禽异兽的皮革;有蜀雄伟壮观的巨象之牙、诡谲古怪的青铜或木质面具、清香浓郁的茶、雍容华贵的丝锦;有昆仑钝利皆具的刀、轻便温暖的绒、甜而不腻的酪、祛风除湿的雪莲;还有北极的人参、视肉、鹿茸;以及於莬的海盐、燕窝、木琼汁、珊瑚等。

    五花八门,包罗万象,万物皆有,不可尽述。

    琳琅满目、应接不暇一久后,难免会感到有些疲乏劳顿。一行人便来到城西门侧的食栈稍作歇息。食栈内亦人潮汹涌,一角处,被众人围观的是几桌围棋对弈;一角处,是编钟、管、埙、琴、笛、鼓等众乐师在演奏;中央设有一小台,有一说书人置席端坐在其上。

    子冥从怀中取出一串骨贝,慷慨地唤店家道:“我乃城主之弟子冥,今我东商有贵前来,请上店里最好的茶饮、甜点、卤味相待。”

    四人方一落座,都饶有兴致地听那说书人道:“起初,炎、黄还未并之时,天下一分为二,黄帝在西,炎帝在东。在两邦的交界处,开设有通商贸易之地,各族都来此买卖东西、互通有无。

    而炎、黄融合平定蚩尤之乱后,神州复归一统。黄帝将他的长子姬玄嚣,分封在了当今的九昊之地。待姬玄霄继任帝位之后,迁都于今九昊的桑城,还将曾经的商用之地,迁徙到了九昊境内,成为九昊九部之一。自此,这商用之地,可通贸中原无阻,渐渐汇集了天下各族之产物;也可经由蟠木海岸以出东海,再过汤谷、越大汤海,远交白民外邦,共享东极日出处;还可以经由汤谷,向南抵达从邦於莬的南海诸岛,获闻极南之风土人情。此地,正是今东商城也。

    到了颛顼帝之时,颛顼帝征伐从邦昆仑之不臣之后,重新启用了炎黄时期,那位于中原西侧的旧之商地。使其能通贸三危、獯鬻、蜀、昆仑等西四从邦。更有西越三危与昆仑之举,百年间经身毒、须弥、寿麻、伊汲等诸多外邦,远抵流沙之滨、西极之昧谷。乃是今西商城也。

    再到帝夋之时,帝夋委派其第三子姬契,在中原中心设立了今中商城。中商城可北逾冥城,达灵城、幽城、天柜城等北极诸城,临极北沧溟之渊;也可南顾从城英城、六城,从而辐射三苗之全域;中商城还负责统管三商三城。至此,三商三城面面俱到,华胥神州之内再无所滞漏。

    但帝夋传位于其嫡长子姬挚之后,忽有滔天洪水泛滥成灾,九州已半数被淹。姬挚生来体弱多病,虽仁德英明,却无力治理天下,乃禅位于其四弟姬尧。当洪水已经吞噬了东商城,眼看将要淹到中商城之际,姬契得到了其四弟尧帝之援助,一起在中商城搭建了阏伯台以御洪,终是成功保全了中商城。

    为求三商永世太平,不再遭洪水之侵害,姬契以太牢、五谷之礼祭天,占卜问卦于天神。天神则以卦象示之,解开卦象乃得一言:‘男者为子,女者为好,合之则事济。’姬契遂下令,三商族众中的所有男者,从此皆以子为姓,自身也将姬姓改为了子姓。女者皆以好为姓,与男者两性均等,相辅相成,无尊卑贵贱之分。

    既已获得神示,子契思虑深远,又对天下宣告了三商的新规:天下钱币,不可再用海贝、石贝,统一为商地专铸的骨贝,每五贝为一串,每两串为一朋;交易双方,须各自明确其为何人,源自何地;买卖确定,须定下文约以为凭证,文约因契而得名,故也称作契约。

    此后,契之子孙都于三商世居,世袭罔替。而三商,历经尧、舜、禹、夏、穹、寒,无论时局如何,如何改朝换代,其址其用,亦未再有过丝毫的变迁……”

    “风梭风梭,你说说看,他讲的都对吗?那子冥的祖上就是子契了!也就是说,子冥也属于是帝夋的嫡系一脉,那子冥家好厉害阿!”任艾一边惊讶地看着子冥,一边火急火燎地问着风梭。

    “他说的基本上都是对的,子冥也确实是帝夋的嫡系后代。不过他没讲尧帝其实是庶出的,跟庶出继位的颛顼帝一样,从邦还以此为由发生过叛乱。于是后来尧帝也问卦天神,从而将自己改姓伊祁,所以尧帝有两个名字,既叫姬尧,也叫伊祁放勋。而帝夋长子,退位的姬挚,后人都在我们九昊桑城;帝夋次子姬弃,也就是大名鼎鼎的后稷,后人都在从城豳城。子冥和他们也都是同族之人。”风梭又开始面目呆滞地娓娓而谈了。

    子冥既有些害羞,又不乏自豪道:“哈哈,这说书人每天都会讲我们三商的故事,今天恰巧讲的是我们三商的由来。我们三商的太祖正是子契,到我这一代,已经是第六世了。”

    大家都在讨论着说书人所讲的故事,任芒忽道:“市间确实异彩纷呈,我们现在也已购了得白玉、象牙、雪莲、珊瑚等物,可赠予姑母及其他亲友。再加上指南车,虽可算满载而归,但还是感觉缺少了点什么似的。”

    任艾急忙补充道:“对,除指南车外,都新奇别致有余,稍欠意深情重。”

    子冥道:“芒哥哥不急,最为珍稀的非凡之物,是不能随意变卖的。必须先由三商城主核对真伪,再定价、定契,然后才能献市。近年来,父亲忙于拓展北极商道,二姐又历来不喜理事,三商基本上都是大姐在统管着的。所以,东商一定是存有特异商物的,只不过,要等到大姐回来后才能知晓了。若她今日没有回来,我们不妨先住东商几日,等她回来再说。”

    “如此甚好,那就劳烦子冥了。”

    四人吃喝歇息罢,正要动身前往东商府。而门口有男女二人,推搡挤兑着过往来人,招摇过市而闯入食栈。二人一进来,便目光急速地扫遍了栈内所有人,似乎是在寻觅着什么。见到任芒四人亦在此间,那男子挑衅道:“哼!又是你们,冤家路窄!”

    而那女子瞟了一眼任艾,顿生怒意,对着任艾恶声道:“竟将我三苗的神兽夔牛,随意地佩于腰间,真是粗鄙无礼至极!”这二人,正是祝融光和黎琰。

    任艾正要与之理论,但她还未来得及开口,就被从观棋处匆匆赶来的,一位披头散发的蓝衣男子给抢先了。细看那男子,驼背暴牙,模样甚是丑陋,因见来人是祝融光与黎琰,便急遽近前道:“怎么,你们两个也到东商来了?”

    黎琰又瞟了瞟蓝衣男子,翻着白眼桀骜道:“共工进,你这丑到令人恶心的狗杂碎!怎么又恬不知耻地四处抛头露脸来了!上月的雷泽冬猎,若不是大公子插手制止,老娘已将你生生擒下!没想到今天还能在这碰到你,怎么,你是打算此刻就被老娘我俘回三苗,做我三苗的伐木之奴么?”

    共工进闻言当即变脸,大怒道:“你这南蛮的荒野泼妇,凶恶至极,再见依然面目可憎!就算你们两个一起上,我又何足惧哉!你们那三苗,不过是个湿热不堪、满是毒瘴的鬼地方!穷山恶水,遍地都是刁民!你们那照叶森林里的树,怕是一万年都砍不完!你们世世代代环境都将是如此恶劣,还不如让我把你擒回冥城,好生调教一番!赐你为奴婢服侍于我,好过你做一个山林野人!”

    话音刚落,又有一紫衣男子,接踵而至步入食栈。此人高视睨步,目光如炬,极为俊朗。见到祝融光、黎琰二人,颇为厌恶道:“真是哪都有你们三苗的事。”

    任芒一眼认出来者竟是玄疆,与之亲切寒暄道:“疆兄!年前过城酒宴一别,终是再会!近来可好?”

    玄疆见一旁是任芒,由衷欣喜道:“好兄弟!我正打算在此食栈落脚歇息,不想你我竟在此处相会!上次酒宴,乃雷泽冬猎后大公子所置之宴。君臣有别,不敢逾矩,未曾与你豪饮,实在是意犹未尽!来!今回我玄疆做东,咱彻夜喝个痛快!”

    祝融光已十分不耐烦,语气阴冷道:“要喝酒的,就给老子滚一边去,别在这碍眼!没见老子正要出手么!”

    而共工进面色极为不爽道:“就是你们两个野人,在那雷泽冬猎时,企图盗窃我之所获,害得我和你俩一起被大公子责罚,被驱逐出过城而不得入宴!我越想就越来气!今天,看我不把你们两个给打的跪地求饶!”

    栈内之人,见此八人处似有争端,其中不乏分别知晓、猜测到八人身份者,交头接耳后,旋即纷纷避开、退散。也还有寥寥数人远坐一角,默默观之。店家知来者不善,虽食栈顿空,有损经营,也不敢贸然发声。

    玄疆见状对任芒道:“芒兄弟稍等片刻,进兄弟也是我之至交,我不会袖手旁观。”

    又对祝融光、黎琰二人道:“冥城虽是原夏之十二主城,本为夏氏监管我北极之地。但今已并入我北极之境,自是同邦。且共工氏与我玄氏世代交好,天下皆知,进兄弟此番也是与我结伴而来东商城的。你二人出言便恶语相向,稍有不合便欲大打出手,真要为难进兄弟的话,就别怪我玄疆不气了。”

    “少废话!”黎琰即刻挥舞起手中长鞭,劈头盖脸地甩向共工进。共工进急忙躲闪,身后的桌席被此鞭所触,竟全然工整裂开成两半。

    任芒道:“既然已经动手,非好言相劝所能制止了,我愿助疆兄一臂之力。”

    玄疆本与祝融光捉对厮斗,任芒接着跟了上来,三人已不可开交。

    “来时途中之事,本已经忘得差不多了。复见二人这般模样,着实令人厌恶!”任艾亦挺身而入。

    子冥大声喊道:“你们三苗中人怎可在我三商地界恣意动粗!”与风梭亦介入此战。

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