麻烦是在昨晚出现的,在距离霍山二十里左右、一条叫作大陵河的泥泞溪流旁边。虽然称它为“河”有些夸张。

    一个被称作区楚的地方。那里的区楚渡口客栈比他们前一天投宿的客栈要大,客栈老板琬琰夫人为这一行人中的林染小姐提供了一间私人餐厅,仪景公主自然不好拒绝她。琬琰夫人还相信只有林染的贴身侍女煜月清楚该如何服侍她。

    那个女人说,小姐们总是这样要求的,而她们是对的,因为店里的姑娘们都没办法让小姐们感到合意。只有煜月才知道该如何为林染小姐铺床,如何为她在一天燥热的旅行后准备洗澡水,以及一连串只有煜月才知道该怎样去做的家务。

    仪景公主不知道这些是奇肱国贵族们的习惯,还是琬琰夫人想省去为她们服务的人工。仪景公主本来想尽量省去湘儿的劳动,但湘儿就像那个客栈老板一样,满嘴的“听您吩咐”、“小姐是最重要的”。如果仪景公主表示拒绝,那么她就有点像是傻瓜了,或者至少会显得很奇怪。她们要尽量避免别人的注意。

    在区楚的时候,湘儿在公众面前完美地充当了贵族侍女的角色,但私下就完全是另一回事了。仪景公主希望湘儿只要回复到原先那种样子就好了,而不要像对待妖境的妖怪那样对她敬而远之。她的道歉只能得到一句“小姐真是太和气了”,或者完全得不到任何响应。我不会再道歉了,她第五十遍这样想,这又不是我的错。

    “我一直在想,湘儿。”仪景公主抓住一根从车顶上垂下来的皮带,觉得自己就像是小的时候在锡城古国玩的一种叫作“打悠球”游戏里的球。在那个游戏里,人们要尽量让一颗彩色的木球不断地在一个球拍上蹦跳。但她不会要马车慢下来,只要湘儿能忍受,她就能忍受。那个女人真是太顽固了!“我觉得去嘉荣城查清楚到底出了什么事,但————”

    “小姐一直在想事情?小姐一定在因为这个而感到头痛了。我会为小姐准备一份羊蕨根和红雏菊茶,只要————”

    “安静,煜月。”仪景公主的声音平静而坚决,她惟妙惟肖地模仿了她的母亲。湘儿的下巴立刻掉了下来。“如果你再对着我揪辫子,你就骑到车顶的箱子上去。”

    湘儿发出一个像是要被勒死的声音,努力张了几次嘴,都没能说出话来,仪景公主对此很感满意。“有时候,你似乎认为我仍然还只是个孩子,但你现在却表现得像是个孩子。我没有要求你给我擦背,但我却要和你来一场角力才能阻止你。记住,我当时也说要为你擦背作为回报的。我也说要去睡那张矮床,但你当时爬上去就一动不动了。不要再沉着脸了,如果你愿意的话,到下一家客栈的时候就由我来当侍女。”

    这番交换很可能会换来一场灾难,湘儿可能会公开向谢铁嘴大喊大叫,或者是打某个人的耳光。仪景公主现在顾不了这么多了,她只想得到一点和平。“我们可以现在就停下,在树丛中把衣服换过来。”

    “我们选的礼服只适合你的身材。”过了一会儿,对面的女人嘟囔了一句,转身推开挡板喊道:“慢一些!你想杀死我们吗?蠢男人!”

    挡板后面好像死一般寂静,马车减慢到了更合理的速度,不过仪景公主敢打赌,那两个男人一定在谈论着什么。她尽量在没有镜子的情况下理直自己的头发,看见垂在脸上的黑亮发绺,她仍然会有些吃惊。这身绿绸袍也需要彻底刷洗一次了。

    “你刚才说你一直在想什么,仪景公主?”湘儿问,双颊变成了一片殷红。至少,她知道仪景公主是对的,像现在这样的表达,对她来说已经和道歉是一样了。

    “我们正在赶回嘉荣城,但我们真的知道有什么在那里等着我们吗?如果丹景玉座真的发出那些命令……实际上,我并不这么想,而我也一头雾水,但我一定要在弄清楚之后才会走进白塔。‘傻瓜才会闭着眼把手塞进树洞里’。”

    “李嬷嬷真是个睿智的女人,”湘儿说,“如果我们再看到一束黄花被倒挂在门前,大约我们就能知道得更多一些。但在那之前,我们最好当成白塔已经被玄女派控制了。”

    “季月夫人现在应该已经向洵美夫人送出另一只鸽子,详细地报告了这辆车的外观和我们的穿着,很可能她也说了谢铁嘴和李药师。”

    “说这个也没用,如果我们没有穿过骆驼城就好了,我们原本应该乘船出发的。”湘儿责难的语气让仪景公主很是惊讶。看到仪景公主的表情,湘儿的脸又红了:“嗯,反正已经覆水难收了,纯熙夫人熟悉丹景玉座,大约半夏能问问她————”

    马车突然猛地停了下来,仪景公主一下子扑到了湘儿怀里,她在拼命的挣扎中听见前面传来马匹的嘶叫和鞭打声。

    仪景公主拥抱住太一,将头伸到车窗外面,然后她才松了一口气,将太一放开。车外的情景她在玄都见过不止一次,一个巡回百戏团正在接近黄昏的日光中在路边的一片大空地上宿营。

    一头巨大的黑鬃狻猊半睡半醒地躺在一个笼子里,几乎占据了一整辆马车,它的两头配偶正在另一辆马车的笼子里踱步。第三辆马车上的笼子是开着的,马车后面,一个女人正在训练两头白脸黑熊在红色的大圆球上掌握平衡。

    另一个笼子里似乎是装着一头满身毛发的大蛊雕,只是它的嘴有些太尖了,四足的末端也不是蹄子,而是带爪的脚趾。

    仪景公主知道,那种野兽来自黑荒漠,被称为鬼车鸟。另外还有许多笼子里关着其它动物,或者是毛色鲜艳的鸟雀。

    但与仪景公主以前见过的百戏团不一样的是,这个百戏团里有凡人演员:有两个男人正在互相抛投有缎带缠裹的圈环,四名百戏演员在练习一个叠一个地立成一根高高的人柱,一个女人一边喂着十二条狗一边训练它们用后腿走路和腾空后滚翻。

    在这些人后面,还有一些人正将两根高杆竖起来,仪景公主不知道他们在干什么。            

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