看完快报，萧云鹤楚彦身顿时绷紧，双手啪的一下抓紧了手中的快报，怒目而瞪。看似就要发作。
“陛下，请息怒！”身旁的陆贽急忙轻声提醒。萧云鹤回过神来，看了一眼殿前愕然惊慌地进士学子们。按下了怒气。
“今日就论到这里，朕明天再来，到时再继续殿试。陆贽，这些进士们你先安排一下。”萧云鹤扔下了一句，快步走出了武德殿。
“俱文珍，传侍中陆贽、左仆射马燧、兵部尚书李晟、谏义大夫薛存诚与吏部尚书武元衡。”萧云鹤步子快，说话也快，“让他们弘文馆来议事。”
“小人遵旨！”俱文珍急忙叩拜。飞快的跑了。他已经很久没有看到皇帝像现在这样激动和生气了。想必，这次发生的事情，十分的重大。
没多久，陆贽等人都赶到了弘文馆。看到皇帝的表情，都不由得心中一跳：皇帝今天火气真大！
“你们都看看吧！”萧云鹤将手中地快报朝陆贽等人面前一扔。恨恨的说道，“吴少诚这个匹夫。真是胆大包天，就差让朕下位给他当皇帝了！”
李晟手快，最先捡起读了一遍，脸上也来了怒气：“这匹夫！居然如此无礼！杀了陛下钦封的节度使，还要来讨要官位！”
马燧看了一遍也大怒：“反了这厮！陛下，请下令出兵，征讨吴少诚踏平谋反蕃镇！”
陆贽和武元衡等人依次看过，脸上地表情也都发生了变化，但都没有急于说话。
萧云鹤生了半天闷气，却发现陆贽和武元衡等人都不说话，不由得疑惑道：“陆贽、武元衡、薛存诚，你们怎么都不说话？”
陆贽拱手拜了一拜，说道：“陛下正在气头上，哪里还听得进别的意见？因此，臣等是在等陛下冷静下来，再开始进谏。”
萧云鹤微微的怔了一怔，也收敛了心神，说道：“好吧，朕现在不那么愤怒了。有什么话，就讲。”
陆贽朝旁边看了一眼，示意武元衡上前说话。这么些日子以来，陆贽和武元衡也算是惺惺相惜有了一些私交。二人之间，也有了一些默契。刚刚皇帝在武德殿上生气拂袖而去，陆贽和武元衡都是在场的。皇帝急召，二人紧急商议了几句，才来见的皇帝。因此，也是早就达成了统一的意见。
陆贽的这个小动作，萧云鹤也是看在眼里，开口说道：“陆贽，朕让你说话，你为什么让武元衡出头？”
陆贽笑了一笑，说道：“微臣不懂军事，不敢胡言乱语妄加评论。武大人却深黯此道，由他来说，再也合适不过了。”
萧云鹤也不由得笑了起来：“你倒是个实在人。好吧，武元衡，你就说一说，你和陆贽达成了什么默契了？”
武元衡站了出来，拱手一拜淡然说道：“微臣的确是和陆相公有些商议。我们地意见就是：此时不可言战。”
“为什么？”萧云鹤声音平静的追问。
“因为打不起。”武元衡回答得也很简单，说道，“去年，朝廷虽然有了一些收成，可是开春之后马上就要投入春耕生产，组建龙骧卫也要花费大量的钱粮。百废待兴，处处要花费。今年，朝廷可没有哪个巨贪可以罚没，只能凭自己的本事去赚取钱粮。只要一开战，所有的事情都要荒废怠慢下来。陛下戎马出身，比微臣更了解行军打仗最是消耗钱粮。一只十万人地军队，至少还要投入十万人给他运送军需物资。这二十万人的衣食住行，可比二百万百姓地消耗还要厉害。如果只派小股军队去征剿，又难得有什么效果。因此，现在不可言战。”
陆贽也站了出来，说道：“陛下，眼下不仅仅是打不起，也不能打。朝廷推行革新与变法以后，花了一年的时间，好不容易换来片刻的安宁和平静。百姓们刚刚享受了短暂的平静，不能再被战乱惊扰。战争必须有节制，现在，千万不可言战。”
薛存诚也表态了：“微臣，谏义大夫薛存诚，也反对出兵征战。”
马燧有些听不下去了，站出来说道：“你们口口声声不可征战，可你们没有看到吴少诚是何等的无礼和嚣张吗？公然杀害朝廷委任的节度使，自霸一方威胁皇帝。再不对他用上强力手段征剿，那就是养虎为患姑息养奸。”
“不！”武元衡飞快的反驳道，“现在不剿，不代表以后不剿。姑息，却未必就是要养奸。陛下，微臣力劝陛下，封吴少诚为淮西节度使以安其心。只要再等个一两年，朝廷富裕了，军队训练完备了，百姓们也可承受得起战争的消耗了，再对淮西进行强力征剿！”
陆贽、薛存诚同时道：“臣附议！”
萧云鹤站在这些人面前，眼神里仍有怒火在燃烧不休。他双拳握在身后捏得骨骨作响，终于咬牙切齿的吐出了两个字：“准奏！”
看到皇帝这样狠心的下了决定，众臣也再无话可说。其实每一个人的心中，都对淮西吴少诚充满了仇视与憎恨。只不过为了眼前国家大局着想，都要先把自己的私怨忍下来。相对而言，皇帝的怒气更大，他的权威都受到了严重的挑衅。他都能忍下来，做臣子的还有什么是不能忍的？
做出了决定以后，萧云鹤反而变得冷静许多。他踱着步子走到御桌前坐下，神情已经恢复了平常。思忖了片刻已后，他说道：“朕虽然答应他吴少诚的请求，可是也不会就这么轻易的就范，白白的便宜他。他向朕叫板，朕也要反过来给他一些钳制。”
“陛下所言极是。”一直没有怎么说话的李晟，这时候出声说道，“吴少诚目无君父嚣张跋扈，不能就这样轻易的答应他。陛下可曾记得，当初从西川入京的时候，奸贼李潜逃出京，投奔了李希烈？”
“不错，当然记得。”萧云鹤说道，“朕也是在想着这件事情。吴少诚杀了朝廷命官拥兵重，这本是不赦之罪。但他列举陈仙奇的罪状，也算是给自己找了一个台阶下。表面上看来，他还是不想和朝廷彻底撕破脸皮对着干的。他要顾着这个脸皮，朕也就顺着他的意思，不和他正面冲突。想让朕封他当淮西节度使，可以。必须把李交出来。”
“不仅仅是交人。”李晟说道，“当年李在太上皇手下担任江淮盐铁转运使，短短的几年时间就跃居大齐首富。他潜逃之时，携带了大量的钱财粮米，都带过去资助了李希烈。因此，李希烈和他属下的官将，都把李当成了财神爷来供着。不管是李希烈、陈仙奇还是吴少诚，对李这个人都是毕恭毕敬。他李一人。就可以养起淮西的所有军队！陛下还要强令吴少诚，交出李和归还本该属于朝廷的钱粮！”
马燧摇了摇头，说道：“这种条件，他吴少诚会答应吗？”
“不答应才好。”李晟说道，“吴少诚要官，陛下要人要物，这本来就是讨价还价的交易。彼此之间都要有斡旋进退的余地。现在要紧地。不是给不给吴少诚官位。而是为朝廷争取时间。这一来一回的讨价还价，不就达到目的了么？”
“说得好。”萧云鹤说道，“吴少诚之所有向朕讨要官位，就是想要一个名正言顺接手淮西的借口。其实从实际局面上讲，他已经铲除了淮西内部的异己。牢牢掌握了兵权。他不想也不敢公然与朝廷对抗，于是才向朕提出了请求。其实不管朕答不答应他，他都实际上掌控了淮西的一切。不过，这个名正言顺的名头，对他来说也是十分地重要。朕就是要利用他这个心理。来跟他讨价还价。李这个奸人，身为皇室宗亲，不思报国也就罢了。还贪赃枉法损公肥私，挑拨君臣关系，甚至还栽害过朕。朕如何能够饶得了他？此人，饶恕不得。吴少诚如果想要官位，就别想继续包庇国贼。下旨，朕钦封吴少诚为淮西节度使留后，蔡州司马。勒令他交出国贼李，并归还李贪污的国家物资。事成之后。朕再加封他为节度使，封他做国公。”
“陛下……”陆贽犹豫了一下，还是说道，“如此一来，岂不是间接承认了吴少诚所奏之事。的确属实？被杀害的陈仙奇，可是一向忠于大齐向朝廷靠拢的。陛下对吴少诚做出了妥协。无异于就表示相信了陈仙奇地诸多罪状。这对陈仙奇来说，也实在太憋屈了。”
萧云鹤闷闷的吐了一口气，说道：“憋屈的，又何止是死去的陈仙奇一人？”
陆贽愕然的一愣，不再言语了。皇帝说得没错。这一场事件中，连皇帝都憋了一肚子怨气和怒气在胸中。
“待他日剿平了淮西，朕再给陈仙奇平反。”萧云鹤说道，“吴少诚今日地无礼挑衅，朕不会忘记。朕，会让他付出百倍代价的！”
皇帝强硬的态度与鲜明的立场，也影响了群臣的心态。本来，参加御前会议的这些人当中，还有几个心里是不太想打仗的，主张用政治手腕来和平收复淮西。可是听了皇帝的这一席话已后，也深切的明白了，朝廷与淮西的根本利益上是对立的。这样，战争就已经无可避免。淮西的存在，如同一个人身上长的毒瘤。如不将它清除，势必影响到全身甚至是危及生命。
“兵部尚书李晟。你也来给大家算一算帐。这一年里，大齐的军队都干了一些什么，发生了一些什么样的转变。”萧云鹤说道，“知己知彼，方能百战不殆。朕，不想打没有把握之仗。”
“是，陛下。”李晟站了出来，说道，“从景兴元年到二年，朝廷所掌控的兵马总数是四十万左右。这两年的时间里，总共裁去老弱残兵五万余人。但是，仅今年一年，大齐全国各地新建起龙骧团六十余个，龙骧营更是不计其数。兵部统计了一下人数，有近十五万人。这十五万人，忙时为农，闲时为兵。不仅没有耽误生产，也有效的拱卫了地方州县的安全。今年，总共有一万四千余名老雇佣军退役。兵部从各个龙骧团里，挑选出了三万名精锐，填充进左右神策卫。飞龙骑、左右羽林卫退役的将士共有二千余人，人员的甄选与填充正在进行中。左右金吾卫，都是去年才挑选的青壮精锐人数也不多，今年无人退役。因此，从士兵总数上讲，今年共计扩军一万五千余人。但正如户部尚书王大人所言，兵费的开支却没有增加多少。各州县的龙骧团、营，基本能够自给自足，无须朝廷拨款资助。同时。府库里的甲仗新增加了一十万三副；今年从回鹘买来的战马，比去年多了五千余匹；由于与吐蕃已经盟好通商，朝廷派出的茶商队，也从吐蕃换来战马六千余匹。战马，比去年多了近万匹。骑兵进一步普及，加上训练刻苦将士用命，军队的机动力与战斗力。大大提升。此时若出兵伐淮，胜算大增。”
“这么说来，朕要是不打这一仗，还有点对不起大齐子民这一年地努力了？”萧云鹤戏谑的说了一句，众人都呵呵的笑了起来。
“打。是打定了。吴少诚似乎也做好了准备，随时准备应付朕向他动手。”萧云鹤正了正色，说道，“但是有一个问题要先解决----这仗，怎么打。派谁去打。马燧。你对河北淮西一带最熟，你也是行军打仗的能手。你先来发表一下意见。”
马燧站了出来，浓眉紧锁思索了片刻。说道：“陛下……以臣之见，这是一场内战，当以攻心为上。无论胜负，受苦受累的终究是百姓和士兵。吴少诚所占据的蔡州等地，也一直是大齐最重要的盐井所在。天下之盐，九成出自淮西。朝廷不能因为战争，而使淮西地百姓过多罹难，使大齐的盐井蒙受毁灭性的打击。微臣认为。打淮西，当出奇不意以奇兵胜之。如果正面交攻以正兵攻之，双方的损失都会十分巨大；到时候，承受这个损失的，还是我们大齐自己。”
“攻心为上、奇兵。这个思路。与朕地想法不谋而合。”萧云鹤说道，“不过。兵无常势水无常情。思路虽然清晰，可是执行起来却不见得十分的容易。吴少诚也不是泛泛之辈。当年他在李希烈手下为将，曾与李晟、伊慎大战于汴州城下。若不是因为曲环出奇兵袭取李希烈身后、淮西军自己内部也失和，胜负还一时难分。淮西军从李希烈时代起，就以精锐和骁通著称。以至于当年，李晟亲率的神策军与剑川军与之对抗的时候，也没有占到绝对上风。因此，淮西的军队还是不容小觑地。李晟，你是与吴少诚交过手的。你来说说你的看法与意见。”
李晟答道：“陛下，淮西军地主体，是李希烈当年的部属。从建中二年起，成德节度使李宝臣之子李惟岳、魏博节度使田悦勾结山南东道节度使梁崇义起兵谋反。李希烈就从那时候开始带兵平叛，东征西讨大小数十仗，战无不胜攻无不克。淮西军经过那几年的磨练，着实具备了相当强大的战斗力。可惜后来李希烈也反了，淮西军也成了朝廷王师的一支劲敌。吴少诚当初就在李希烈麾下指挥最精锐的部队，他本身自己也是从军多年极善用兵。汴州伊慎、许州曲环，也都是一时之名将。可是在与淮西军的周旋对抗中，并没有讨到太大便宜。微臣当年奉命出征抵挡李希烈，也在汴州亲眼见识到了淮西军的战斗力。说句实话，长年征战、人不卸甲马不卸鞍地淮西军，的确是具备与朝廷王师正面对抗的实力！”
“如果朕派飞龙骑前去助阵呢？假如，三万神策卫加上一万飞龙骑，对抗四万淮西军，胜负如何？”萧云鹤剑眉微挑，凝视着李晟。
李晟迎上皇帝的目光，面不改色的正色说道：“六成胜算。”
“朕明白了。”萧云鹤缓缓地点了点头，说道，“当然了，战争，从来都不只是凭着血气之勇正面拼杀。朕只是想了解一下淮西军的战斗力，也好制定相应地应对方略。现在看来，淮西军可不是脓包，也难怪李希烈和吴少诚，都敢这么嚣张的跟朝廷对立，原来是手中有这样一支王牌铁军。马燧讲，要攻心为上、用奇兵来对付淮西。看来这个想法，还是很对路子的。正面和淮西军拼个你死我活，是下下之策。战略如此，具体执行战术时，却要临场发挥了。有谁，能担任这一次出征淮西的主帅呢？”
皇帝说完这句，房间里的气氛斗然变得凝重起来。
谁要是担任了这一次征淮西的主帅，无疑就是为大齐去办一件富有历史意义的重任。若能成功，受到无上殊荣与嘉奖自然是不必说，今后还要被载入史册，万载留芳。为臣为将一生，这些都是梦寐以求的东西。同样的，这一次征西的责任与压力。也是异常巨大地。全天下千千万万的百姓，都将眼睁睁的盯着这一场仗。不管是战争的过程和结果，都必须做到完美无暇才能服众。稍有差池，都要留下污点。如果失败……那还用说，从此也不必在大齐立足，这一生的仕途也算是走到头了。
房间里足足安静了好些时间。
李晟环视了众人一眼，长吸一口气站出来。拱手重重一拜，说道：“陛下，微臣愿往！”
几乎是同时，马燧也站了出来：“微臣愿往！”
这两个老将会站出来，萧云鹤倒是一点也不意外。他微笑的摆了摆手：“不。你们不能去。你们分领左右神策卫，朕要你们坐镇朝廷指挥若定，指引前方的战事，打理天下军事。你们所做地事情，比亲自征战厮杀更为重要。这个时候。你们还不能离朝出征。兵制改革进行到了最重要的时候，朕的身边时刻离不开你们。派你们去出征，是因小失大。”
两员老将各自愕然呆立了片刻。只得退下。
萧云鹤自己开口说道：“楚彦也不用举荐了。他坐领河西，整个大齐的西线都要由他支撑起来。他暂时也不能离开。”
众人纳闷了：四大元帅，李怀光不在了，现在李晟马燧不能离朝，楚彦也不能挪窝，还能用谁？
大家一起将惊愕的眼神投向了李：皇帝不会要让这个十七八岁地娃娃帅出征吧？
“李晟、马燧，你们二人麾下有那么多的战将，就不能举荐一两个出来挂帅吗？”萧云鹤面带微笑。开始将这两个老帅的军了。
二人面带苦笑的站了出来，马燧说道：“陛下……微臣昔日的手下战将，如今都身负重责。李光进、李光颜兄弟俩，坐领河北责任重大；段佐驻兵洛阳。其他一些人，又都不堪用。”李晟也表示了同样地无奈。
萧云鹤却是呵呵的笑了：“李晟。你只对朕说那些部将，却为何不提你的儿子和那几个徒弟？李、房慈、徐战。都已成年。国家正当用人之际，你为何隐而不报？”
李晟楚彦身一颤，惊讶地说道：“陛下，犬子正当年幼，恐难挡大任！房慈与徐战，年岁比犬子还要小，这……”
“自古英雄出少年。你李晟当年不也是十八岁从军，一战阵斩吐蕃大将，从此一战成名吗？”萧云鹤微笑说道，“依朕看来，现在的李，可不输给当年的你。你对自己的儿子，就这么没有信心吗？”
“这！……”李晟回头看了一眼站在末尾的李，急忙说道，“陛下，国家事大，微臣不敢托大！犬子的武艺兵法固然已经有了一些火候，但是这一次的战事，是以攻心、治政为主。微臣担心，他在这方面是十分的生疏，唯恐误了陛下地国家大计！”
“说得不错。”萧云鹤依旧微笑，点了点头，“李，你自己站出来。”
李倒也不慌不乱，起身出来拜倒在前。
“朕，要让你担任征西先锋。你可有这个胆量和能耐？”萧云鹤问得十分的直接。
李轻轻的咬了一下牙，大声回道：“有！”
“很好。你退下吧。”萧云鹤说完，冲着李晟笑了一笑。李晟心里直打鼓，免不得一阵心惊肉跳。
“既然你们都举荐不出适当的挂帅之人，那就由朕要钦点。”萧云鹤说完，眼神炯炯的看了在座诸位一眼，然后将眼神定格在了武元衡地身上，“武元衡。”
武元衡的眉头一动，站了出来：“微臣在。”
“朕，钦封你为淮西招讨使，率军出征讨伐淮西安抚百姓。”萧云鹤平静地看着武元衡说道，“你敢接旨么？”
武元衡愕然的一惊，抬头看了皇帝一眼，眼神中满是不解和惶然。
其他的所有人，都惊讶的看着皇帝和武元衡。不知道他们，都在心里想着什么。
“敢，不是不敢？”萧云鹤依旧声音平静的追问。
武元衡沉默。房间里的气氛，突然变得紧张而又怪异起来。包括武元衡自已在内，谁也没有想到皇帝会指派武元衡这个文官来挂帅出征。众人的眼神，如同有了实质一样投到武元衡的身上。
武元衡微低下头来，眼睛里闪溢着异常的光芒。又过了片刻，他拱手一拜，淡定的回了一个字：“敢。”
所有人，居然都同时轻吁了气。
“如此甚好。”唯有皇帝，仍然是那副轻松而又智珠在握的样子，徐徐说道，“朕，让左羽林卫大将军李担任你的征西先锋。调回高固，率领一万飞龙骑作为你的中军护卫。另外，再把小将房慈、徐战拨给你当帐前吏。马燧，你在驻守国都的右神策卫中，挑选四万大军交给武元衡。一共五万大军，即日开始筹备，随时准备出征，讨伐淮西叛臣吴少诚！此去淮西，交战伐兵在于其次，最重要的是攻心服众，保护和安抚百姓。朕希望你这个儒帅，能尽职尽责不辱使命。”
武元衡紧一咬牙，拜倒下来正色行礼：“微臣武元衡，领旨！”
御前会议结束了，皇帝离开了弘文馆去了武德殿。李晟等人安静了好一阵子各自寻思，弘文馆里一时好安静。
过了许久，年轻的李最先打破了沉默：“父帅，诸位相爷、大人，晚辈先请告辞了。”
众人这才回过神来，都像看到了奇珍异宝一样的打量着李，看着他楚彦身不自在。
“你们……干什么这样看着我？”李的脸都红了。被这么多当朝巨僚瞪着眼睛逼视，还真是难受。
“咳……没什么。”李晟干咳一声，说道，“回去吧，跟你母亲道别。左羽林卫的军务，也要好生安排下来。”
“孩儿知道了。孩儿告退。”李拱手拜了一揖，又和诸位长辈见过了礼，大步流星的走了。
马燧看着李的背影，啧啧的赞叹：“真是虎父无犬子啊！良器兄，我可真是嫉妒你有这么一个好儿子。在下的几个儿子，都不成器，唉！”
“洵美兄太过奖了。犬子也不过是有些匹夫之勇罢了。”李晟笑眯眯的说道，“还不成器，不成器呀！”
武元衡沉默无言，一声不吭的离开了弘文馆。他毕竟还不是宰相，并不属于这里。陆贽和薛存诚等人，也分别离开了弘文馆，各自回了门下省和尚书省。“我们也走吧。”李晟约马燧一起走出了弘文馆。二人几乎是异口同声的问出了一句：“皇帝怎么让武元衡挂帅呢？”然后二人对视一眼，各自满脸的疑惑。
马燧摇了摇头：“在下是想不通的。良器兄，你跟随皇帝多年，和皇帝身边的人也很相熟。你莫非就想不出什么门道？”
萧云鹤轻锁双眉，抚了抚灰白的长须，缓缓摇头道：“陛下智深如海，他要做什么事情，是我们这些做臣子的难以揣测的。我看武元衡。对这一次皇帝地决定也感到很意外。足以见得，皇帝和武元衡事前是并没有达成默契的。也就是说，皇帝并没有先征询武元衡的意见。以他们二人之间关系的亲密程度来讲，这多少有点奇怪。”
“我也是觉得挺奇怪的。”马燧说道，“你和都不能离开朝堂，也倒是事实。如果李怀光仍在，这征西的重担必定要落在他的肩头上。你发现了没有。这一次皇帝地用人，颇有蹊跷。主帅武元衡，先锋大将是你家年轻的公子，中军护卫高固，帐前吏房慈、徐战。那全都是非常年轻的人。看来皇帝，已经在着手培养新人，为朝廷今后的发展大计做出安排了。”
李晟呵呵的笑道：“是啊，陛下这么做，也没有什么不对。毕竟你我都老了。楚彦也已经五十出头，还能撑几年呀？如果能有新人出头，我们到时候也能安心养老了不是？”
马燧也呵呵地笑了一笑。表示认可。可片刻后，他突然眉头皱起，摇了摇头低声说道：“不对呀……陛下这么安排，应该另有深意！”
“有何深意？”李晟不解的看着马燧。一路看马燧也是一脸疑惑：“我也说不清楚。只是感觉……皇帝并非只是为了培养新人。仿佛这其中，另有深层的用意。但具体是什么，却是一时想不清楚。良器，你一直是皇帝最亲信的人，彼此之间也十分了解。你莫非也想不透吗？”
李晟的眼神云波诡计变幻不定。半晌后，他轻叹了一口气，摇头道：“我也是……一时想不通啊！”
马燧狐疑地看了一眼李晟，知道他肯定想出了一些门道，只是不愿意说起。于是呵呵的笑道：“罢了。陛下做事情。自有他的道理。我们就管好自己地本分吧。良器兄，马上就要征讨淮西了。兵部肯定会异常忙碌。你我也有些日子没有在一起喝上几杯了，择日不如撞日，今天就请到我府上小酌几杯吧？这一忙起来，可就没那么清闲了。”
李晟哈哈一笑：“也好。小弟可就恭敬不如从命了！洵美兄，请！”
门下省里，陆贽与薛存诚也正在嘀咕着，猜测皇帝这样用人的意图所在。
薛存诚寻思了片刻，说道：“依在下对皇帝陛下的了解来猜想，陛下这一次大胆启用儒帅武元衡，又用了小将打先锋，主要是为了培养新人。”
陆贽微微笑了一笑：“而且这些人，全是陛下的嫡系旧臣。”
“你这话是什么意思？”薛存诚有些不快的说道，“你跟随陛下也有些日子了，在他眼里，有什么嫡系、旁系之分？你陆贽，不就做到了门下侍中吗？武元衡还只是个吏部尚书。要真有亲疏之分，这门下侍中还有你做的？”
陆贽呵呵的笑了一笑：“我可没有那个意思。我陆某人，心胸也还没有狭隘到那个份上。我只是在阐述一件事情而已。事实上，挂帅封将的，地确都是陛下的嫡系旧臣。我也没说这有什么不妥。陛下，这是有意让武元衡在军队里也有一些根基，利在长远。陛上用意颇深，岂是你我所能预料的。”
“你的意思是说……”薛存诚眉头一皱，说了一半却又停住了。
陆贽笑道：“不可说、不可说。将来，自会明白的。”
而此时地皇帝，已经回到了后宫承庆殿里。德妃武琦云就要临产了，萧云鹤也是异常的关心，三天两头就往承庆殿里跑。现在，他正扶着挺着一个大肚子地德妃，在花园里散着步子。
“云儿，朕今天有件事情要告诉你。这件事情，朕事先可没有同你商量，你可别怪朕。”萧云鹤笑容可掬。
武琦云养胖了许多，眯着眼睛笑道：“陛下这是说哪里话。陛下是天下之主，自然是什么样的事情都可以做主，又何必来问臣妾？”
萧云鹤笑了一笑，说道：“是这样的。朕已经打算向淮西用兵了。而挂帅的人，就是你大哥武元衡。”
“哦？大哥挂帅？”武琦云也有些愕然，他微微愣了一愣。点点头说道，“陛下这么做，自有深意，臣妾别无他言，只想与大哥告个别。”
“这么说，你倒是能理解朕的用意了？”萧云鹤笑了一笑，说道。“或许，也只有你一人，能理解朕真正的用意。朕已经跟武元衡说过了。他日出征之前，会来承庆殿与你道别的。你腹中的孩儿也快出生了，娘家就这么一个舅舅。如果能让他看到新出生地孩子，那是最好。”
武琦云似是而非的点了点头，却没有应声了。她低着头，一声不吭的跟着皇帝散着步。“怎么突然不说话了？”萧云鹤疑惑道。
“哦不，没什么。”武琦云尴尬的笑了一笑。说道，“陛下，你能答应臣妾一件事情吗？”
萧云鹤微笑：“说来听听。”
武琦云犹豫了一下。说道：“我大哥生性倔强，一身铁骨。一但认定了的事情，就不会放弃。臣妾担心他日……如果我大哥做错了什么事情，陛下能饶他不死么？”
萧云鹤眉头微微一皱，有些不快的说道：“你这是说的什么话？朕与你大哥，亲如骨肉。岂不说武伯苍一向清正不会做错什么事情，就算是做错了，朕又如何会残害于他？这种傻话。以后不要再讲了。”
武琦云慌乱地拜了一礼：“臣妾失言……臣妾知罪了！”
萧云鹤轻叹了一口气，心中暗自想道：看来，连你武琦云，也没有真正领会到我的用意……帝王的心术，毕竟不是你们寻常人所能理解的。他日。你们自会明白。
接下来的日子，朝廷一面积极筹调兵马准备出征。一面向淮西吴少诚发出了最后通牒。萧云鹤发下严旨，强令吴少诚在半月之内交回李，并送还李卷带而走地国财。
淮西顿时一片惶然。吴少诚胆战心惊之余，也深知皇帝已经是没了耐心，随时可能动武了。这要是在早几年前，他吴少诚大可以高枕无忧不慌不忙。可是现在，大齐朝廷已经是兵强马壮，强力追剿而来，淮西能不能抵挡得住，那就真是个大问题了。
吴少诚也是个心狠手辣的狠角色。关键时刻，死道友不死贫道，他把李抓起来一刀割了人头，送到了国都。并写了一封措辞委婉的书信，表示效忠于朝廷，绝不与奸人为伍。
萧云鹤将李的人头传首京师，对吴少诚却是更加的不耻和愤怒。因为李所卷带地国财，吴少诚是一文也没有送回。想用一个没有价值了的李的人头，就保证他在淮西作威作福，这如意算盘也打得太响了！
九月二十一，秋风阵阵草败鹰飞。五万征西大军已经在国都城外集结完毕。鼓声震震，长角喧天。
承庆殿里，武琦云却在痛苦地哀号，她的孩儿就要出生了。
武元衡拜倒在殿外，一脸肃然。眼看着宫女宦官如流水般的穿梭在承庆殿里，他的心也揪紧了。
过了一会儿，他的跟前出现了一双卷云龙靴。武元衡愕然的抬头看了一眼，慌忙道：“陛下！”
萧云鹤让他站了起来，一手搭在了他的肩头，轻声说道：“别等了。将士们整装待发，再过半个时辰就是吉时。朕陪你出城，送你出征。”
“微臣领旨。”武元衡拜了一拜，神色担忧的说道，“陛下……德妃是不是，难产？”
萧云鹤地脸皮抽动了一下，勉强挤出一丝笑来，拍拍武元衡的肩膀说道：“放心，不会有事的。朕已经把最好的几名御医都派过来了。朕已经下了旨，紧要关头，宁愿不要龙种，也要死保德妃。”
“陛下！”武元衡突然双膝拜下，就在地上磕起头来。一向平静的脸上，已是眼泪横流。
“唉，快起来。你这是干什么？”萧云鹤连忙将他拉了起来，轻吁了一口气说道，“你们兄妹二人，从朕于患难之交。这个时候，朕宁愿失去一个皇子，也不能失去你们当中地任何一人。你这次出征在外，也是难免凶险。你要答应朕，无论如何都要安然归来。今后的几十年，你都是朕最重要地左膀右臂。朕是离不开你的呀！”
“陛下，请息怒！”身旁的陆贽急忙轻声提醒。萧云鹤回过神来，看了一眼殿前愕然惊慌地进士学子们。按下了怒气。
“今日就论到这里，朕明天再来，到时再继续殿试。陆贽，这些进士们你先安排一下。”萧云鹤扔下了一句，快步走出了武德殿。
“俱文珍，传侍中陆贽、左仆射马燧、兵部尚书李晟、谏义大夫薛存诚与吏部尚书武元衡。”萧云鹤步子快，说话也快，“让他们弘文馆来议事。”
“小人遵旨！”俱文珍急忙叩拜。飞快的跑了。他已经很久没有看到皇帝像现在这样激动和生气了。想必，这次发生的事情，十分的重大。
没多久，陆贽等人都赶到了弘文馆。看到皇帝的表情，都不由得心中一跳：皇帝今天火气真大！
“你们都看看吧！”萧云鹤将手中地快报朝陆贽等人面前一扔。恨恨的说道，“吴少诚这个匹夫。真是胆大包天，就差让朕下位给他当皇帝了！”
李晟手快，最先捡起读了一遍，脸上也来了怒气：“这匹夫！居然如此无礼！杀了陛下钦封的节度使，还要来讨要官位！”
马燧看了一遍也大怒：“反了这厮！陛下，请下令出兵，征讨吴少诚踏平谋反蕃镇！”
陆贽和武元衡等人依次看过，脸上地表情也都发生了变化，但都没有急于说话。
萧云鹤生了半天闷气，却发现陆贽和武元衡等人都不说话，不由得疑惑道：“陆贽、武元衡、薛存诚，你们怎么都不说话？”
陆贽拱手拜了一拜，说道：“陛下正在气头上，哪里还听得进别的意见？因此，臣等是在等陛下冷静下来，再开始进谏。”
萧云鹤微微的怔了一怔，也收敛了心神，说道：“好吧，朕现在不那么愤怒了。有什么话，就讲。”
陆贽朝旁边看了一眼，示意武元衡上前说话。这么些日子以来，陆贽和武元衡也算是惺惺相惜有了一些私交。二人之间，也有了一些默契。刚刚皇帝在武德殿上生气拂袖而去，陆贽和武元衡都是在场的。皇帝急召，二人紧急商议了几句，才来见的皇帝。因此，也是早就达成了统一的意见。
陆贽的这个小动作，萧云鹤也是看在眼里，开口说道：“陆贽，朕让你说话，你为什么让武元衡出头？”
陆贽笑了一笑，说道：“微臣不懂军事，不敢胡言乱语妄加评论。武大人却深黯此道，由他来说，再也合适不过了。”
萧云鹤也不由得笑了起来：“你倒是个实在人。好吧，武元衡，你就说一说，你和陆贽达成了什么默契了？”
武元衡站了出来，拱手一拜淡然说道：“微臣的确是和陆相公有些商议。我们地意见就是：此时不可言战。”
“为什么？”萧云鹤声音平静的追问。
“因为打不起。”武元衡回答得也很简单，说道，“去年，朝廷虽然有了一些收成，可是开春之后马上就要投入春耕生产，组建龙骧卫也要花费大量的钱粮。百废待兴，处处要花费。今年，朝廷可没有哪个巨贪可以罚没，只能凭自己的本事去赚取钱粮。只要一开战，所有的事情都要荒废怠慢下来。陛下戎马出身，比微臣更了解行军打仗最是消耗钱粮。一只十万人地军队，至少还要投入十万人给他运送军需物资。这二十万人的衣食住行，可比二百万百姓地消耗还要厉害。如果只派小股军队去征剿，又难得有什么效果。因此，现在不可言战。”
陆贽也站了出来，说道：“陛下，眼下不仅仅是打不起，也不能打。朝廷推行革新与变法以后，花了一年的时间，好不容易换来片刻的安宁和平静。百姓们刚刚享受了短暂的平静，不能再被战乱惊扰。战争必须有节制，现在，千万不可言战。”
薛存诚也表态了：“微臣，谏义大夫薛存诚，也反对出兵征战。”
马燧有些听不下去了，站出来说道：“你们口口声声不可征战，可你们没有看到吴少诚是何等的无礼和嚣张吗？公然杀害朝廷委任的节度使，自霸一方威胁皇帝。再不对他用上强力手段征剿，那就是养虎为患姑息养奸。”
“不！”武元衡飞快的反驳道，“现在不剿，不代表以后不剿。姑息，却未必就是要养奸。陛下，微臣力劝陛下，封吴少诚为淮西节度使以安其心。只要再等个一两年，朝廷富裕了，军队训练完备了，百姓们也可承受得起战争的消耗了，再对淮西进行强力征剿！”
陆贽、薛存诚同时道：“臣附议！”
萧云鹤站在这些人面前，眼神里仍有怒火在燃烧不休。他双拳握在身后捏得骨骨作响，终于咬牙切齿的吐出了两个字：“准奏！”
看到皇帝这样狠心的下了决定，众臣也再无话可说。其实每一个人的心中，都对淮西吴少诚充满了仇视与憎恨。只不过为了眼前国家大局着想，都要先把自己的私怨忍下来。相对而言，皇帝的怒气更大，他的权威都受到了严重的挑衅。他都能忍下来，做臣子的还有什么是不能忍的？
做出了决定以后，萧云鹤反而变得冷静许多。他踱着步子走到御桌前坐下，神情已经恢复了平常。思忖了片刻已后，他说道：“朕虽然答应他吴少诚的请求，可是也不会就这么轻易的就范，白白的便宜他。他向朕叫板，朕也要反过来给他一些钳制。”
“陛下所言极是。”一直没有怎么说话的李晟，这时候出声说道，“吴少诚目无君父嚣张跋扈，不能就这样轻易的答应他。陛下可曾记得，当初从西川入京的时候，奸贼李潜逃出京，投奔了李希烈？”
“不错，当然记得。”萧云鹤说道，“朕也是在想着这件事情。吴少诚杀了朝廷命官拥兵重，这本是不赦之罪。但他列举陈仙奇的罪状，也算是给自己找了一个台阶下。表面上看来，他还是不想和朝廷彻底撕破脸皮对着干的。他要顾着这个脸皮，朕也就顺着他的意思，不和他正面冲突。想让朕封他当淮西节度使，可以。必须把李交出来。”
“不仅仅是交人。”李晟说道，“当年李在太上皇手下担任江淮盐铁转运使，短短的几年时间就跃居大齐首富。他潜逃之时，携带了大量的钱财粮米，都带过去资助了李希烈。因此，李希烈和他属下的官将，都把李当成了财神爷来供着。不管是李希烈、陈仙奇还是吴少诚，对李这个人都是毕恭毕敬。他李一人。就可以养起淮西的所有军队！陛下还要强令吴少诚，交出李和归还本该属于朝廷的钱粮！”
马燧摇了摇头，说道：“这种条件，他吴少诚会答应吗？”
“不答应才好。”李晟说道，“吴少诚要官，陛下要人要物，这本来就是讨价还价的交易。彼此之间都要有斡旋进退的余地。现在要紧地。不是给不给吴少诚官位。而是为朝廷争取时间。这一来一回的讨价还价，不就达到目的了么？”
“说得好。”萧云鹤说道，“吴少诚之所有向朕讨要官位，就是想要一个名正言顺接手淮西的借口。其实从实际局面上讲，他已经铲除了淮西内部的异己。牢牢掌握了兵权。他不想也不敢公然与朝廷对抗，于是才向朕提出了请求。其实不管朕答不答应他，他都实际上掌控了淮西的一切。不过，这个名正言顺的名头，对他来说也是十分地重要。朕就是要利用他这个心理。来跟他讨价还价。李这个奸人，身为皇室宗亲，不思报国也就罢了。还贪赃枉法损公肥私，挑拨君臣关系，甚至还栽害过朕。朕如何能够饶得了他？此人，饶恕不得。吴少诚如果想要官位，就别想继续包庇国贼。下旨，朕钦封吴少诚为淮西节度使留后，蔡州司马。勒令他交出国贼李，并归还李贪污的国家物资。事成之后。朕再加封他为节度使，封他做国公。”
“陛下……”陆贽犹豫了一下，还是说道，“如此一来，岂不是间接承认了吴少诚所奏之事。的确属实？被杀害的陈仙奇，可是一向忠于大齐向朝廷靠拢的。陛下对吴少诚做出了妥协。无异于就表示相信了陈仙奇地诸多罪状。这对陈仙奇来说，也实在太憋屈了。”
萧云鹤闷闷的吐了一口气，说道：“憋屈的，又何止是死去的陈仙奇一人？”
陆贽愕然的一愣，不再言语了。皇帝说得没错。这一场事件中，连皇帝都憋了一肚子怨气和怒气在胸中。
“待他日剿平了淮西，朕再给陈仙奇平反。”萧云鹤说道，“吴少诚今日地无礼挑衅，朕不会忘记。朕，会让他付出百倍代价的！”
皇帝强硬的态度与鲜明的立场，也影响了群臣的心态。本来，参加御前会议的这些人当中，还有几个心里是不太想打仗的，主张用政治手腕来和平收复淮西。可是听了皇帝的这一席话已后，也深切的明白了，朝廷与淮西的根本利益上是对立的。这样，战争就已经无可避免。淮西的存在，如同一个人身上长的毒瘤。如不将它清除，势必影响到全身甚至是危及生命。
“兵部尚书李晟。你也来给大家算一算帐。这一年里，大齐的军队都干了一些什么，发生了一些什么样的转变。”萧云鹤说道，“知己知彼，方能百战不殆。朕，不想打没有把握之仗。”
“是，陛下。”李晟站了出来，说道，“从景兴元年到二年，朝廷所掌控的兵马总数是四十万左右。这两年的时间里，总共裁去老弱残兵五万余人。但是，仅今年一年，大齐全国各地新建起龙骧团六十余个，龙骧营更是不计其数。兵部统计了一下人数，有近十五万人。这十五万人，忙时为农，闲时为兵。不仅没有耽误生产，也有效的拱卫了地方州县的安全。今年，总共有一万四千余名老雇佣军退役。兵部从各个龙骧团里，挑选出了三万名精锐，填充进左右神策卫。飞龙骑、左右羽林卫退役的将士共有二千余人，人员的甄选与填充正在进行中。左右金吾卫，都是去年才挑选的青壮精锐人数也不多，今年无人退役。因此，从士兵总数上讲，今年共计扩军一万五千余人。但正如户部尚书王大人所言，兵费的开支却没有增加多少。各州县的龙骧团、营，基本能够自给自足，无须朝廷拨款资助。同时。府库里的甲仗新增加了一十万三副；今年从回鹘买来的战马，比去年多了五千余匹；由于与吐蕃已经盟好通商，朝廷派出的茶商队，也从吐蕃换来战马六千余匹。战马，比去年多了近万匹。骑兵进一步普及，加上训练刻苦将士用命，军队的机动力与战斗力。大大提升。此时若出兵伐淮，胜算大增。”
“这么说来，朕要是不打这一仗，还有点对不起大齐子民这一年地努力了？”萧云鹤戏谑的说了一句，众人都呵呵的笑了起来。
“打。是打定了。吴少诚似乎也做好了准备，随时准备应付朕向他动手。”萧云鹤正了正色，说道，“但是有一个问题要先解决----这仗，怎么打。派谁去打。马燧。你对河北淮西一带最熟，你也是行军打仗的能手。你先来发表一下意见。”
马燧站了出来，浓眉紧锁思索了片刻。说道：“陛下……以臣之见，这是一场内战，当以攻心为上。无论胜负，受苦受累的终究是百姓和士兵。吴少诚所占据的蔡州等地，也一直是大齐最重要的盐井所在。天下之盐，九成出自淮西。朝廷不能因为战争，而使淮西地百姓过多罹难，使大齐的盐井蒙受毁灭性的打击。微臣认为。打淮西，当出奇不意以奇兵胜之。如果正面交攻以正兵攻之，双方的损失都会十分巨大；到时候，承受这个损失的，还是我们大齐自己。”
“攻心为上、奇兵。这个思路。与朕地想法不谋而合。”萧云鹤说道，“不过。兵无常势水无常情。思路虽然清晰，可是执行起来却不见得十分的容易。吴少诚也不是泛泛之辈。当年他在李希烈手下为将，曾与李晟、伊慎大战于汴州城下。若不是因为曲环出奇兵袭取李希烈身后、淮西军自己内部也失和，胜负还一时难分。淮西军从李希烈时代起，就以精锐和骁通著称。以至于当年，李晟亲率的神策军与剑川军与之对抗的时候，也没有占到绝对上风。因此，淮西的军队还是不容小觑地。李晟，你是与吴少诚交过手的。你来说说你的看法与意见。”
李晟答道：“陛下，淮西军地主体，是李希烈当年的部属。从建中二年起，成德节度使李宝臣之子李惟岳、魏博节度使田悦勾结山南东道节度使梁崇义起兵谋反。李希烈就从那时候开始带兵平叛，东征西讨大小数十仗，战无不胜攻无不克。淮西军经过那几年的磨练，着实具备了相当强大的战斗力。可惜后来李希烈也反了，淮西军也成了朝廷王师的一支劲敌。吴少诚当初就在李希烈麾下指挥最精锐的部队，他本身自己也是从军多年极善用兵。汴州伊慎、许州曲环，也都是一时之名将。可是在与淮西军的周旋对抗中，并没有讨到太大便宜。微臣当年奉命出征抵挡李希烈，也在汴州亲眼见识到了淮西军的战斗力。说句实话，长年征战、人不卸甲马不卸鞍地淮西军，的确是具备与朝廷王师正面对抗的实力！”
“如果朕派飞龙骑前去助阵呢？假如，三万神策卫加上一万飞龙骑，对抗四万淮西军，胜负如何？”萧云鹤剑眉微挑，凝视着李晟。
李晟迎上皇帝的目光，面不改色的正色说道：“六成胜算。”
“朕明白了。”萧云鹤缓缓地点了点头，说道，“当然了，战争，从来都不只是凭着血气之勇正面拼杀。朕只是想了解一下淮西军的战斗力，也好制定相应地应对方略。现在看来，淮西军可不是脓包，也难怪李希烈和吴少诚，都敢这么嚣张的跟朝廷对立，原来是手中有这样一支王牌铁军。马燧讲，要攻心为上、用奇兵来对付淮西。看来这个想法，还是很对路子的。正面和淮西军拼个你死我活，是下下之策。战略如此，具体执行战术时，却要临场发挥了。有谁，能担任这一次出征淮西的主帅呢？”
皇帝说完这句，房间里的气氛斗然变得凝重起来。
谁要是担任了这一次征淮西的主帅，无疑就是为大齐去办一件富有历史意义的重任。若能成功，受到无上殊荣与嘉奖自然是不必说，今后还要被载入史册，万载留芳。为臣为将一生，这些都是梦寐以求的东西。同样的，这一次征西的责任与压力。也是异常巨大地。全天下千千万万的百姓，都将眼睁睁的盯着这一场仗。不管是战争的过程和结果，都必须做到完美无暇才能服众。稍有差池，都要留下污点。如果失败……那还用说，从此也不必在大齐立足，这一生的仕途也算是走到头了。
房间里足足安静了好些时间。
李晟环视了众人一眼，长吸一口气站出来。拱手重重一拜，说道：“陛下，微臣愿往！”
几乎是同时，马燧也站了出来：“微臣愿往！”
这两个老将会站出来，萧云鹤倒是一点也不意外。他微笑的摆了摆手：“不。你们不能去。你们分领左右神策卫，朕要你们坐镇朝廷指挥若定，指引前方的战事，打理天下军事。你们所做地事情，比亲自征战厮杀更为重要。这个时候。你们还不能离朝出征。兵制改革进行到了最重要的时候，朕的身边时刻离不开你们。派你们去出征，是因小失大。”
两员老将各自愕然呆立了片刻。只得退下。
萧云鹤自己开口说道：“楚彦也不用举荐了。他坐领河西，整个大齐的西线都要由他支撑起来。他暂时也不能离开。”
众人纳闷了：四大元帅，李怀光不在了，现在李晟马燧不能离朝，楚彦也不能挪窝，还能用谁？
大家一起将惊愕的眼神投向了李：皇帝不会要让这个十七八岁地娃娃帅出征吧？
“李晟、马燧，你们二人麾下有那么多的战将，就不能举荐一两个出来挂帅吗？”萧云鹤面带微笑。开始将这两个老帅的军了。
二人面带苦笑的站了出来，马燧说道：“陛下……微臣昔日的手下战将，如今都身负重责。李光进、李光颜兄弟俩，坐领河北责任重大；段佐驻兵洛阳。其他一些人，又都不堪用。”李晟也表示了同样地无奈。
萧云鹤却是呵呵的笑了：“李晟。你只对朕说那些部将，却为何不提你的儿子和那几个徒弟？李、房慈、徐战。都已成年。国家正当用人之际，你为何隐而不报？”
李晟楚彦身一颤，惊讶地说道：“陛下，犬子正当年幼，恐难挡大任！房慈与徐战，年岁比犬子还要小，这……”
“自古英雄出少年。你李晟当年不也是十八岁从军，一战阵斩吐蕃大将，从此一战成名吗？”萧云鹤微笑说道，“依朕看来，现在的李，可不输给当年的你。你对自己的儿子，就这么没有信心吗？”
“这！……”李晟回头看了一眼站在末尾的李，急忙说道，“陛下，国家事大，微臣不敢托大！犬子的武艺兵法固然已经有了一些火候，但是这一次的战事，是以攻心、治政为主。微臣担心，他在这方面是十分的生疏，唯恐误了陛下地国家大计！”
“说得不错。”萧云鹤依旧微笑，点了点头，“李，你自己站出来。”
李倒也不慌不乱，起身出来拜倒在前。
“朕，要让你担任征西先锋。你可有这个胆量和能耐？”萧云鹤问得十分的直接。
李轻轻的咬了一下牙，大声回道：“有！”
“很好。你退下吧。”萧云鹤说完，冲着李晟笑了一笑。李晟心里直打鼓，免不得一阵心惊肉跳。
“既然你们都举荐不出适当的挂帅之人，那就由朕要钦点。”萧云鹤说完，眼神炯炯的看了在座诸位一眼，然后将眼神定格在了武元衡地身上，“武元衡。”
武元衡的眉头一动，站了出来：“微臣在。”
“朕，钦封你为淮西招讨使，率军出征讨伐淮西安抚百姓。”萧云鹤平静地看着武元衡说道，“你敢接旨么？”
武元衡愕然的一惊，抬头看了皇帝一眼，眼神中满是不解和惶然。
其他的所有人，都惊讶的看着皇帝和武元衡。不知道他们，都在心里想着什么。
“敢，不是不敢？”萧云鹤依旧声音平静的追问。
武元衡沉默。房间里的气氛，突然变得紧张而又怪异起来。包括武元衡自已在内，谁也没有想到皇帝会指派武元衡这个文官来挂帅出征。众人的眼神，如同有了实质一样投到武元衡的身上。
武元衡微低下头来，眼睛里闪溢着异常的光芒。又过了片刻，他拱手一拜，淡定的回了一个字：“敢。”
所有人，居然都同时轻吁了气。
“如此甚好。”唯有皇帝，仍然是那副轻松而又智珠在握的样子，徐徐说道，“朕，让左羽林卫大将军李担任你的征西先锋。调回高固，率领一万飞龙骑作为你的中军护卫。另外，再把小将房慈、徐战拨给你当帐前吏。马燧，你在驻守国都的右神策卫中，挑选四万大军交给武元衡。一共五万大军，即日开始筹备，随时准备出征，讨伐淮西叛臣吴少诚！此去淮西，交战伐兵在于其次，最重要的是攻心服众，保护和安抚百姓。朕希望你这个儒帅，能尽职尽责不辱使命。”
武元衡紧一咬牙，拜倒下来正色行礼：“微臣武元衡，领旨！”
御前会议结束了，皇帝离开了弘文馆去了武德殿。李晟等人安静了好一阵子各自寻思，弘文馆里一时好安静。
过了许久，年轻的李最先打破了沉默：“父帅，诸位相爷、大人，晚辈先请告辞了。”
众人这才回过神来，都像看到了奇珍异宝一样的打量着李，看着他楚彦身不自在。
“你们……干什么这样看着我？”李的脸都红了。被这么多当朝巨僚瞪着眼睛逼视，还真是难受。
“咳……没什么。”李晟干咳一声，说道，“回去吧，跟你母亲道别。左羽林卫的军务，也要好生安排下来。”
“孩儿知道了。孩儿告退。”李拱手拜了一揖，又和诸位长辈见过了礼，大步流星的走了。
马燧看着李的背影，啧啧的赞叹：“真是虎父无犬子啊！良器兄，我可真是嫉妒你有这么一个好儿子。在下的几个儿子，都不成器，唉！”
“洵美兄太过奖了。犬子也不过是有些匹夫之勇罢了。”李晟笑眯眯的说道，“还不成器，不成器呀！”
武元衡沉默无言，一声不吭的离开了弘文馆。他毕竟还不是宰相，并不属于这里。陆贽和薛存诚等人，也分别离开了弘文馆，各自回了门下省和尚书省。“我们也走吧。”李晟约马燧一起走出了弘文馆。二人几乎是异口同声的问出了一句：“皇帝怎么让武元衡挂帅呢？”然后二人对视一眼，各自满脸的疑惑。
马燧摇了摇头：“在下是想不通的。良器兄，你跟随皇帝多年，和皇帝身边的人也很相熟。你莫非就想不出什么门道？”
萧云鹤轻锁双眉，抚了抚灰白的长须，缓缓摇头道：“陛下智深如海，他要做什么事情，是我们这些做臣子的难以揣测的。我看武元衡。对这一次皇帝地决定也感到很意外。足以见得，皇帝和武元衡事前是并没有达成默契的。也就是说，皇帝并没有先征询武元衡的意见。以他们二人之间关系的亲密程度来讲，这多少有点奇怪。”
“我也是觉得挺奇怪的。”马燧说道，“你和都不能离开朝堂，也倒是事实。如果李怀光仍在，这征西的重担必定要落在他的肩头上。你发现了没有。这一次皇帝地用人，颇有蹊跷。主帅武元衡，先锋大将是你家年轻的公子，中军护卫高固，帐前吏房慈、徐战。那全都是非常年轻的人。看来皇帝，已经在着手培养新人，为朝廷今后的发展大计做出安排了。”
李晟呵呵的笑道：“是啊，陛下这么做，也没有什么不对。毕竟你我都老了。楚彦也已经五十出头，还能撑几年呀？如果能有新人出头，我们到时候也能安心养老了不是？”
马燧也呵呵地笑了一笑。表示认可。可片刻后，他突然眉头皱起，摇了摇头低声说道：“不对呀……陛下这么安排，应该另有深意！”
“有何深意？”李晟不解的看着马燧。一路看马燧也是一脸疑惑：“我也说不清楚。只是感觉……皇帝并非只是为了培养新人。仿佛这其中，另有深层的用意。但具体是什么，却是一时想不清楚。良器，你一直是皇帝最亲信的人，彼此之间也十分了解。你莫非也想不透吗？”
李晟的眼神云波诡计变幻不定。半晌后，他轻叹了一口气，摇头道：“我也是……一时想不通啊！”
马燧狐疑地看了一眼李晟，知道他肯定想出了一些门道，只是不愿意说起。于是呵呵的笑道：“罢了。陛下做事情。自有他的道理。我们就管好自己地本分吧。良器兄，马上就要征讨淮西了。兵部肯定会异常忙碌。你我也有些日子没有在一起喝上几杯了，择日不如撞日，今天就请到我府上小酌几杯吧？这一忙起来，可就没那么清闲了。”
李晟哈哈一笑：“也好。小弟可就恭敬不如从命了！洵美兄，请！”
门下省里，陆贽与薛存诚也正在嘀咕着，猜测皇帝这样用人的意图所在。
薛存诚寻思了片刻，说道：“依在下对皇帝陛下的了解来猜想，陛下这一次大胆启用儒帅武元衡，又用了小将打先锋，主要是为了培养新人。”
陆贽微微笑了一笑：“而且这些人，全是陛下的嫡系旧臣。”
“你这话是什么意思？”薛存诚有些不快的说道，“你跟随陛下也有些日子了，在他眼里，有什么嫡系、旁系之分？你陆贽，不就做到了门下侍中吗？武元衡还只是个吏部尚书。要真有亲疏之分，这门下侍中还有你做的？”
陆贽呵呵的笑了一笑：“我可没有那个意思。我陆某人，心胸也还没有狭隘到那个份上。我只是在阐述一件事情而已。事实上，挂帅封将的，地确都是陛下的嫡系旧臣。我也没说这有什么不妥。陛下，这是有意让武元衡在军队里也有一些根基，利在长远。陛上用意颇深，岂是你我所能预料的。”
“你的意思是说……”薛存诚眉头一皱，说了一半却又停住了。
陆贽笑道：“不可说、不可说。将来，自会明白的。”
而此时地皇帝，已经回到了后宫承庆殿里。德妃武琦云就要临产了，萧云鹤也是异常的关心，三天两头就往承庆殿里跑。现在，他正扶着挺着一个大肚子地德妃，在花园里散着步子。
“云儿，朕今天有件事情要告诉你。这件事情，朕事先可没有同你商量，你可别怪朕。”萧云鹤笑容可掬。
武琦云养胖了许多，眯着眼睛笑道：“陛下这是说哪里话。陛下是天下之主，自然是什么样的事情都可以做主，又何必来问臣妾？”
萧云鹤笑了一笑，说道：“是这样的。朕已经打算向淮西用兵了。而挂帅的人，就是你大哥武元衡。”
“哦？大哥挂帅？”武琦云也有些愕然，他微微愣了一愣。点点头说道，“陛下这么做，自有深意，臣妾别无他言，只想与大哥告个别。”
“这么说，你倒是能理解朕的用意了？”萧云鹤笑了一笑，说道。“或许，也只有你一人，能理解朕真正的用意。朕已经跟武元衡说过了。他日出征之前，会来承庆殿与你道别的。你腹中的孩儿也快出生了，娘家就这么一个舅舅。如果能让他看到新出生地孩子，那是最好。”
武琦云似是而非的点了点头，却没有应声了。她低着头，一声不吭的跟着皇帝散着步。“怎么突然不说话了？”萧云鹤疑惑道。
“哦不，没什么。”武琦云尴尬的笑了一笑。说道，“陛下，你能答应臣妾一件事情吗？”
萧云鹤微笑：“说来听听。”
武琦云犹豫了一下。说道：“我大哥生性倔强，一身铁骨。一但认定了的事情，就不会放弃。臣妾担心他日……如果我大哥做错了什么事情，陛下能饶他不死么？”
萧云鹤眉头微微一皱，有些不快的说道：“你这是说的什么话？朕与你大哥，亲如骨肉。岂不说武伯苍一向清正不会做错什么事情，就算是做错了，朕又如何会残害于他？这种傻话。以后不要再讲了。”
武琦云慌乱地拜了一礼：“臣妾失言……臣妾知罪了！”
萧云鹤轻叹了一口气，心中暗自想道：看来，连你武琦云，也没有真正领会到我的用意……帝王的心术，毕竟不是你们寻常人所能理解的。他日。你们自会明白。
接下来的日子，朝廷一面积极筹调兵马准备出征。一面向淮西吴少诚发出了最后通牒。萧云鹤发下严旨，强令吴少诚在半月之内交回李，并送还李卷带而走地国财。
淮西顿时一片惶然。吴少诚胆战心惊之余，也深知皇帝已经是没了耐心，随时可能动武了。这要是在早几年前，他吴少诚大可以高枕无忧不慌不忙。可是现在，大齐朝廷已经是兵强马壮，强力追剿而来，淮西能不能抵挡得住，那就真是个大问题了。
吴少诚也是个心狠手辣的狠角色。关键时刻，死道友不死贫道，他把李抓起来一刀割了人头，送到了国都。并写了一封措辞委婉的书信，表示效忠于朝廷，绝不与奸人为伍。
萧云鹤将李的人头传首京师，对吴少诚却是更加的不耻和愤怒。因为李所卷带地国财，吴少诚是一文也没有送回。想用一个没有价值了的李的人头，就保证他在淮西作威作福，这如意算盘也打得太响了！
九月二十一，秋风阵阵草败鹰飞。五万征西大军已经在国都城外集结完毕。鼓声震震，长角喧天。
承庆殿里，武琦云却在痛苦地哀号，她的孩儿就要出生了。
武元衡拜倒在殿外，一脸肃然。眼看着宫女宦官如流水般的穿梭在承庆殿里，他的心也揪紧了。
过了一会儿，他的跟前出现了一双卷云龙靴。武元衡愕然的抬头看了一眼，慌忙道：“陛下！”
萧云鹤让他站了起来，一手搭在了他的肩头，轻声说道：“别等了。将士们整装待发，再过半个时辰就是吉时。朕陪你出城，送你出征。”
“微臣领旨。”武元衡拜了一拜，神色担忧的说道，“陛下……德妃是不是，难产？”
萧云鹤地脸皮抽动了一下，勉强挤出一丝笑来，拍拍武元衡的肩膀说道：“放心，不会有事的。朕已经把最好的几名御医都派过来了。朕已经下了旨，紧要关头，宁愿不要龙种，也要死保德妃。”
“陛下！”武元衡突然双膝拜下，就在地上磕起头来。一向平静的脸上，已是眼泪横流。
“唉，快起来。你这是干什么？”萧云鹤连忙将他拉了起来，轻吁了一口气说道，“你们兄妹二人，从朕于患难之交。这个时候，朕宁愿失去一个皇子，也不能失去你们当中地任何一人。你这次出征在外，也是难免凶险。你要答应朕，无论如何都要安然归来。今后的几十年，你都是朕最重要地左膀右臂。朕是离不开你的呀！”