飞狐县匠坊练出毛铁之后,就可以用多余的人工,将之锻打,即可作精铁。精铁即可锻造各种铁器,李重九首先就想锻造铠甲。苍头军之前从武贲郎将王智辨那弄得三百具铁甲,除了两百具装备了甲骑,其余的皆装备给队正以上将官,加上战事之中零损替换,铠甲之数已经十分稀缺。

    现在有了自制的精铁,飞狐县匠坊就可以打造铁甲,头盔,头盔不计,一件铁甲最少需费二十斤精铁以上。制作铠甲除了精铁之外,还需要皮革,而李重九眼下最不缺少的就是皮革,去年击败突厥阿跌部后,马羊宰了无数,除了肉食都果腹以外,皮皆是硝制了做成了熟皮。眼下要制作铠甲抽出一千张熟皮,根本是毫无压力。李作匠给李重九估算了一番,匠坊组织人手后,每月可产十具铠甲,之后熟练度提升可达至十五具。

    冬雪未融,李重九率领两百甲骑,以及两团新训练好的四百郡兵,从飞狐县返回怀荒镇。这次再次途径灵丘县,发现再也不是原先荒芜的样子,路途上已发现四面的田地里,不少流民返回了灵丘县开始重回旧土进行春耕。队伍来到县城所在时,城内外依然是十分残破,但居然已有民壮开始修缮四城。

    并且县城城墙上,李重九还看到隋军的旗帜。入城之后,方才发现原来雁门郡郡丞陈孝意,居然在此。要知道原来雁门郡郡守王确的意思,是想固守住崞县,以内长城为防御,将外长城一带暂时放弃的。

    李重九当下直入县衙面见郡丞。陈孝意乃是河东人,为人耿直,曾经为不枉死一名死囚,顶撞过太守苏威,言太守要判犯人死刑,则先把自己杀了。苏威后升至宰相后,对陈孝意十分赏识,认为其是难得的强项官,先提拔为御史,后让他来雁门郡作郡丞,其任官后刚正不阿,为百姓视为青天父母。

    李重九与陈孝意不是第一次见面,二人入座后。李重九不由询问他为何与郡守意见相左,不在崞县,反是在灵丘县开衙。

    哪知陈孝意一听李重九之言,就站起身,朝着东都的方向远远一拜,言道:“吾奉天子之命,为朝廷安邦守土,百姓尚不弃土,吾身为父母官,岂能弃之。”

    李重九见陈孝意这么一身肃然正气的样子,不由是暗暗惭愧,当下也只能跟着他向南方一拜,言道:“天子万年!”

    二人重新坐下后,陈孝意闻知李重九要再出长城,前往怀荒镇,不由一副替他当心的样子,言道:“雁门之役后,马邑,朔方,榆林等郡皆发现突厥人南下牧马,按照胡人一贯的策略,春天乃牛羊战马最瘦弱之时,若是骤然南征,肯定是引起牲畜大批亡毙,故而春季先乘机南下逐草,秋天膘肥马壮时,才是突厥人大举南侵之时。”

    虽没有说得十分明白,但是闻弦歌而知雅意。陈孝意话中的意思,想劝说李重九放弃怀荒镇,将鹰扬府迁至灵丘县,先守住外长城一线,同时与飞狐县相互倚背,兼顾雁门上谷两郡。陈孝意讲了一通,但见李重九一副笑而不答的模样,但是明白他的意思,长叹一口气,显然也是将对方当作与自己一样,不肯放弃朝廷之地的贤良了。

    李重九率军在灵丘休息了一日后,次日出发,陈孝意将李重九送出城去,临行之前支援了他三十张擘张弩。陈孝意言道:“此去怀荒,不同于雁门,君侯还请多加小心,提防胡人,若是不济,随时可以退至雁门。”

    李重九见了这三十张擘张弩后,又看看身后破落的灵丘县县城,守城的不到两百名郡兵,以及一脸正气的陈孝意,没有说什么。李重九重新郑重地向陈孝意深深一揖后,扬鞭离去。

    李重九出城之后,并没有马上出发去怀荒镇,而是等了两天,乘此机会招纳流民,游说前往怀荒镇,御夷镇,并许诺有每日有一干一稀两顿饭可吃。这一待遇当下招揽了一千流民,愿意随同前去。

    而这时李虎,苏素,林当锋率领着五百李家镖局镖师,以及两千人组织的商队大马帮,从太原郡出发赶到雁门。这一次他们从中原除了带来丝绸,茶砖,铁器可与牧民交易之外,还有怀荒镇紧缺的各种物质。吸取上一次阿跌部打劫的教训,李重九这次不敢掉以轻心,亲自率队押送。

    一路前往怀荒镇,还未出长城,已发现胡人游牧的影子,草上随处可见大群羊马遗落的粪便,还有远处偶尔露出一两个盯梢的尖兵。李重九见之当下命骑兵包抄上前,抓舌头。不过这些尖兵皆是精滑精滑的,一人五六匹好马轮流换乘,眨眼间就跑出好几里。令苍头军的骑兵望尘莫及。

    几次三番后,骑兵终于抓来一名牧人,起先这名牧人嘴硬不肯交代,一番拷打去了他半条命后,方才老实交代。从他口中得知他们乃是依附突厥的浑部一支,先行南下探路。浑部的实力,更胜于阿跌部,去年并吞了阿跌部的残余后,已有三万之众,控弦八千,眼下从部族故地迁徙了上千里,而其俟斤也已将牙帐迁至岱海以南。除此之外岱海附近还有数支突厥小部族,李重九探听其底细之后,明白胡人果真正如陈孝意所言,要乘着隋朝衰弱之机牧马南下

    李重九加紧护送商队继续前行,出了长城口后。已不是仅仅遇见胡人游骑了。而是遇见一两个突厥小部落,以及其帐幕,他们陡然见到大隋的旗帜,以及那一行商队马车,皆是作出了反应。凶悍的突厥人手持角弓,骑马远远地盯梢着这群突然闯入自己牧区的不速之客,待发现是一支大商队后,不由又露出了垂涎三尺的神色。

    李重九只有两百甲骑,镖师骑兵队也只有两百骑不到,尚且不敢出动对这几十骑几十骑一伙的突厥人进行追击,故而就是默默忍让。而突厥骑兵见了就更肆无忌惮地前进到数里之地进行观察,估摸着打劫的胜算。几次下来,李重九待对方放松警惕后,当下令额托率领骑兵断然出击,斩杀了两人后,突厥人的嚣张气焰这才有所缓解,远远退避到一边。

    当夜商队下地驻扎,大股胡骑的出现,说明他们的牙帐也据此不远,以往出漠北时,商队们都是从未遇到这样的情况,就算碰见突厥人,但也只有零星。要知道只要马邑郡还在隋军手上,胡人就不敢绕过这防线,轻易南下。

    但是眼下对方已是肆无忌惮,甚至将帐幕都搬来了,一晚上李虎,苏素还有众多商家们皆是忧心不止。

    林当锋进入李重九大帐之内,忧心忡忡地问:“侯爷,我这一次带众商家再次走草原,可是当了风险了,全在于信你一人。要知道商队上一次受阿跌部的袭击,死伤了近百人。而这一次若是再遭到突厥人袭击,死伤就不是数百人的问题。还有这骡马上大批大批的货物,足够叫我们十几个商业协会赔的倾家荡产。”

    “不少商家管事都说要返回长城,乘着只有一天的路程,大不了损失这一趟货,还是性命要紧。”

    李重九坐在油灯之下,正在写信,他将笔一搁言道:“林当家还请放心,商路不好走,说明几个门阀所属的商家也不敢出塞北,只要我们作成了这一趟生意,利润肯定倍于以往。”

    “做生意哪里有不冒险的,我已经写信从怀荒镇调兵来此了,还有奚部的援兵一并而至,到时候足以保证货物无事。”听李重九这么说,林当锋这才放心少许。

    当夜之中,夜里胡角声呜呜不绝,营地四周似乎有马蹄声响起。众商人们皆是提心吊胆,抱着刀剑凑在火边,惊恐地盯着四周,所有人都是人心惶惶。

    次日天色刚明,四面一片寂静,以为会有大批突厥骑兵包围的情景并没有出现,这令折腾了一晚上的众人当心安下心来。众人开始加紧赶路,李重九派出二十人一队的游骑四面侦查。

    而到了午后时,李重九的游骑发现在商队的左前方五六里之处,发现了大量的马粪,以及散乱的马蹄印。李重九当下让老练的额托亲自上前查探,判断出这股骑兵数量不下五百骑。

    到了第三日,游骑又重新回报,在队伍的后面发现了一股一千多人的骑兵,间隔了十几里,远远坠在商队后面。而到了午后,在北面发现一股两千多人的突厥骑兵,已到达十里之外。

    众人惊慌之下,李重九决定提前下寨,在一处靠近林子的地方,命令流民赶紧砍伐树木草草地修筑了一条防马工事。在修筑防马工事时,李重九率军警惕地盯着四方,远处有五六股多少不等,分属于不同部落的突厥骑兵距离商队十几里开外各自聚集。

    他们显然都是因为这商队货物闻风而来,准备寇抄一番。()

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