清军要渡江攻击南京,最有可能的渡河地点,一在合州境内的白桥渡,一是扬州境内的瓜洲渡。

    这两地都是大型渡口,能够让大军快速渡江。

    渡江作战不是一件容易的事情,若是一次渡过来的人太少,便在南岸立不住阵脚,反而容易被南岸的人马歼灭。

    因此清军要过江,就必须占据大型渡口,一次便投送大批人马过江。

    阿济格兵临扬州后,垂涎扬州富庶,便决定先攻扬州。

    扬州是江北重镇,除了军事地位重要外,因为地理位置优越,所以商业地位同样重要。

    江南最有钱的人,基本聚集在扬州、苏州、杭州、南京这几个地方,其中住在扬州的两淮盐商,是天下最有钱的一批人,都是富得流油的大贾,城中银钱何止千万。

    面对这样一座拥有巨大财富的城池,清军对扬州城自然垂涎欲滴。

    因此阿济格集结大兵,催促叛军蚁附登城,想要打下扬州城,只是扬州守军意志顽强,清军死伤数千人,也未能攻上城池。

    攻城战中巨大的伤亡,让阿济格不得不改变策略。

    他见江南有援兵源源不断的赶来江北,遂即决定先攻下沿江渡口,切断南北两岸的联系。

    清军兵分多路,尼堪率军去攻和州,取白桥渡,但尼堪却在和州遭到了黄得功的激烈抵抗。

    尼堪向阿济格禀报,说黄得功拥有大批火器,难以抢占白桥渡,阿济格遂即将进攻的重点,再次转向扬州,派出叛军,猛攻瓜州渡。

    瓜洲位于大运河的入江口,是控扼运河和长江的要害之地,瓜洲失陷,也就意味着扬州城处于孤立无援的绝境。

    此时江北防线已经出现了多个缺口,连南京对面的**也落入清军手中,清军掌握了几个小渡口,也有了些船,但投送能力有限,局面还可控制。

    瓜州渡的失陷,意义则完全不一样,他不仅预示着扬州孤立无援,也预示着清军得到了一个大型渡口,只要船只足够,就能投送数千兵马,同时过江,会给南岸造成巨大的威胁,也对南京构成相当巨大的威胁。

    朱慈烺得到消息,当即下旨,让明军不惜一切代价,夺瓜州渡。

    镇江城外,明军大营,数千士卒整装待发。

    朝廷新募的禁军,确实不堪重用,捧日军打得很英勇,可是毕竟第一次上战场,他们同清军激战十天,损兵折将,却未能夺瓜州。

    督师何腾蛟,便只能调来其它几支部队,前来补充增援。

    北风冷冽,镇江城外的旷野也上,已经布满了坟包,大风吹过,漫天都是飞舞的纸钱。

    一个月大战,许多受伤的士卒被运南岸,但因为得不到好的医治,一个个接这一个死去,城外已经埋葬了数千人,而丢在江北的尸体,则以万计。

    镇江城中,不少人家也有亲人阵亡,全城处处都是缟素,都是撕心裂肺的哭声。

    在冷兵器时代,经济越发的地区,战争的**越低,对于战争带来的创伤,承受力也低。

    战争带来的巨大的伤亡,震慑了江南的百姓,动摇了他们的信心,对于能否守住江防已经产生了怀疑。

    十多天前,各地还是踊跃援救江北,可当赶来的官军和义勇,大量战死后,百姓没等来胜利的消息,却等来了亲人的死讯,见战死那么多人,也没能击败清军,百姓和士绅便都有些害怕,有些绝望了。

    这一次,校场上的士卒,没有督师检阅,没有授旗,也没有了豪言壮语,各部人马寂静的战在校场上,已经没有第一批过江人马的激情。

    士卒们在校场上列阵时,在何腾蛟的大帐内,几名军官正在商议,怎么夺瓜州的事宜。

    何腾蛟坐在太师椅上,精神有些不振,半响才开口道:“江北开战近四月,官军连战连败,丧失大片版图,大军未胜一阵,实乃国朝耻辱!现今军民士气低迷,增援减少,朝廷太需要一场胜利来鼓舞军心民心了。这一次,你们务必要夺瓜州渡,重振民心士气。”

    堂内站在几将,有江防水师的千户郑森,有捧日军的王彦,有湘军游击高义仠,还有魏武军的高成勋。

    岳州之战后,高义仠逃到长沙,立刻就被当做奸细锁拿下狱,本来是要被办成通敌铁案,不过堵胤锡处理公务时,发现了他的卷宗,事情便有了转机。

    堵胤锡与杨文岳相熟,他把高义仠保了下来,准备让高义仠去两广投靠杨文岳,不想战争爆发,堵胤锡便把他留下,还给他升了官,让他带着兵马前来勤王。

    何腾蛟调兵时,在兵部的文上,看见有一支长沙来的援兵,便将高义仠调了过来。

    至于高成勋,也是何腾蛟在公文上发现,同样毫不犹豫的调了过来。

    何腾蛟说完,王彦开口道:“瓜州渡上有三千叛军,还有一个牛录的八旗驻守。他们十分狡猾,会在水师炮击时,先退到后面,等炮击结束时,再冲杀出来。另外那三百个八旗兵很厉害,我捧日军士卒三个,也不是一个八旗的对手!你们这次攻城,可不能掉以轻心。”

    帐篷内众人神情都有些凝重,高成勋却冷笑道:“三百个鞑子而已,碰上我魏武军,必定杀他个片甲不留。”

    高成勋手下有三百多兄弟,是从步军中转到水师中,他有这个自信。

    王彦本就不喜魏武军,听了高成勋的话,立刻就怒了,魏武军了不起么,高义欢的人就这么没有教养么,“高将军有信心是好事,但是不能自大!本官说的话,都是用血换来经验,你不以为然,是要吃亏地!”

    高成勋却道:“不以为然,是因为有这个实力。”

    王彦气得大怒,何腾蛟却挥挥手道:“好了。是骡子是马,战场上见分晓。瓜州渡就在眼前,本堂拭目以待,你们可不要让本堂失望。记住,朝廷太需要一场胜利了。”

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