崇祯十七年,注定是一个动荡的年份,北京两次易手,李自成退关中,南明朝廷龟缩于江南,东虏气势汹汹的入关,开始了前所未有的扩张。

    各地的军阀和豪强,也趁着天下动荡,中央政府无力干涉地方的机会,势力迅速扩张。

    刘泽清、高杰等人,接受山东难民数十万,每人拥众十余万。

    左良玉是这方面的行家,又拉出五六十万人盘踞武昌,逼得何腾蛟只敢待在长沙。

    除了这些明朝的大将外,河南一地的豪强,也趁势而起。

    韩甲第据许州、李际遇据登封,李好据裕州,刘铉据襄城,“分辖各数百里,拥众各十余万。”

    这其中裕州在高义欢控制的南阳境内,李好的叛乱刚开始,就被高祖荣、赵柱子果断镇压。

    老爷子虽是读人,但这次却斩杀俘虏近千人,以血腥手段,震慑住了南阳境内的叛乱,并借机扫灭几处豪强,宣布南阳全境按着汝宁之例,给百姓分田减赋,来拉拢百姓,稳定人心。

    韩甲第、李际遇、刘铉三人,则活动于河南、汝州、开封,三府交界地带,共计拥众二三十万。

    同所有的贼寇一样,三人也面临着人马扩充太快,而带来粮食不足的问题。

    另外,三人反叛之地,在河南中部,四面皆敌,很容易被顺军反扑绞杀。

    三人为了粮食,也为了能与明朝联络,便一合计,决定南下攻打郾城,然后杀入汝宁抢粮,并打通与南明朝廷的联系,获得南明朝廷的奖赏。

    豫南高二哥的名声很响亮,他们任何一人都不敢单独招惹高义欢,于是三人合兵一处,拥众二十万,兵指郾城。

    郾城是河南重镇,南宋时岳飞曾在此地大败金军,高义欢也曾在此伏击过左良玉。

    它扼住了汝宁向北的要道,高义欢垂涎已久,不过郾城却在白旺麾下将领之手,不归他管辖。

    目前郾城有驻军三千人,由都尉赵明冲统帅,凭借着城池和护城河的防御,没有被贼军攻下。

    这次许州、襄城、登封等地出现叛乱,赵明冲就意识到,叛军必然会南下攻打郾城,打通联络明朝的通道。

    他很早就给洛阳揍报,请白旺发援兵过来,不过白旺要抵挡清军过河,哪里有兵马给他,所以只是让他据城自守,并未派兵马过来。

    无奈之下,赵明冲只得尽量多备滚木礌石,安排士卒坚守城池,严阵以待。

    这日三更,天空中乌云密布,遮蔽星月,黑漆漆的夜色笼罩着城池。

    这样的天色,让赵明冲提起了警惕,亲自安排士卒在城头来巡逻,警惕地注视着城下的动静。

    忽然城上的士卒,听见一阵响动,传来土石落入水中的声响。

    巡逻的士卒,立刻向赵明冲禀报,“都尉,护城河边有情况!”

    赵明冲忙到城墙边,虽然夜色让他看不太远,但是不时传来的声响,却暴露了叛军的行动。

    “快,放火箭!”

    几枚火箭向流星一样划过夜空,便见护城河对岸,一片黑压压的身影,正在填河。

    叛军见被发现,索性点燃火炬,热火朝天的往河里倒土。

    赵明冲大吃一惊,急声喝令道:“传我的军令,速调五百弓手上城!”

    他旁边一个掌旅却低声提醒道:“都尉,城中箭矢不多,如果叛军填平护城河,我们很难守住郾城,必须要请求援兵!”

    赵明冲万分恼火,“白大帅不发援兵,我能怎么办?”

    “郾城靠近汝宁,据说节度使已经让高将军北上,我们为何不向他求援?”掌旅疑惑道。

    赵明冲是白旺的人,白旺虽没有与高义欢明面上冲突,但是高义欢再升,就是白旺的位置,两边其实暗自较劲,所以赵明冲没有向高义欢求援。

    他一时间没说话,半响叹了口气,“你派人去汝宁,请高将军过来。”

    六月间天气炎热,一万五千余名高军士卒,驻扎在汝河边上的旷野里,整齐的大帐一座接着一座,一望无际。

    从汝宁各县征调的民夫,还有骡车,一辆接着一辆的进入营寨,十分壮观。

    大军早已准备多日,只等高义欢一声令下,就能北上,不过高义欢却还有几件事情要交代。

    这次出征,他征调金声桓、王得仁、白文选、徐黑虎、王光泰五营人马,留下赵大宪、赵柱子、吴世昭、金献刚、黄秉忠五营兵守家,他必须要有个交代。

    另外,时下局势动荡,他也必须说点什么,来安抚属下的人心。

    六月二十日,高义欢的心腹们陆陆续续到了汝宁,高义欢遂即将他们一起召集到大帐内议事。

    高义欢名义上是顺军,所以李自成的失败,还是严重打击了高军上下的气焰。

    这时众将聚集在大帐内,三三两两的议论着,高义欢和高祖荣父子,从后面走出来,众多部将和心腹,便齐齐给高义欢行礼,“参见大帅!”

    在闯军中,一般只有李自成的五营主将,或者是掌握一省兵马的镇臣,才可以称大帅,高义欢只是一个果毅将军,但他不管,从西安来后就开始自称大帅了。

    高义欢拥兵三万,不谈战力,就数目而言,他只比吴三桂少两万。满清给吴三桂,封了个一字王,而他连个伯爵都没混到,李自成实在小气得很。

    本来时下人心动荡,高义欢都想自称宋公或者魏公来稳定人心,但是他处于四战之地,太高调容易被人打,所以只是自号大帅。

    高义欢走到帅位前坐下,然后抬手令众人不必多礼,在两侧入座,然后说道:“李自成败关中,给我们带来了不少麻烦,不过同样也带来了不小的机遇。现在大顺朝的统治,在河南发生动摇,正是我们出手收拾人心,让中州百姓知道,谁才是河南支柱的大好时机!”

    高义欢扫视众人一眼,继续说道:“本帅知道,诸位对于时下局势很担心,害怕遭受两面夹击。本帅告诉你们,本帅已经委托王佥事联络南京,向明廷服软,表示愿意称臣。不过我们也不能将希望寄托在别人不打我们上,大丈夫在乱世生存,有一番作为,关键还是要自身有实力,让别人不敢招惹我们!为此,我们必须要团结一心,另外需要一个行之有效的制度,将我们连结在一起。为此本帅决定,在我们内部,设六曹,管理军政民事,设五爵奖励将士”

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