正德六年，暮春。
西州城内的人对林之婉的故事才刚厌弃，便听得酒肆里说书先生的一记醒木，摇着扇子讲起了城东沈家的稀罕事。
“话说这沈家，也是咱们这地界儿上的望族。沈家祖上，那是跟万岁爷一起打过江山的，虽说最后只分到个靖边侯，但好歹也是位侯爷，家底那自然是有的。我说，各位，您们猜猜，前不久才举行的殿试，这一甲前三的探花郎——沈东词，跟咱们西州城里的沈府，有什么关系？”
说书人故意卖了个关子，眼瞅着堂下的人开始交头接耳的猜测，不由得眯眯眼笑着，喝了口茶润润嗓子。
“哎呀你个姓刘的，还有心情喝茶，你倒是快说呀！难不成那沈什么东的，总之那位探花郎，他……他是靠着关系才考上的？”众人议论纷纷，脑洞大开，什么稀奇古怪的猜想都出来了。
却只见说书先生神秘一笑，有意压低了声音，微微前倾着身子，冲众人得意道：“确切消息，这沈东词呀，其实是沈老侯爷在外面的私生子！现在他得了探花，沈家那边正打算开祠让他认祖归宗呢！”
“真的假的？！”围观群众纷纷表示不敢相信，这堂堂侯府的祠堂，岂是说开就开的？
“这你们就不知道了吧……”说书人将两只手指曲起，往桌子上敲了敲，道：“都说这府里的世子撑不过去了，估摸着也就三两日的功夫。你们想呀，这人一没，这世子的头衔落到谁的身上？这老爷子当真老糊涂了不成？与其便宜了旁支，倒不如拉下脸，把个儿子认了，自己百年后，起码有个给摔瓦送终的，各位，你们说是不是这个道理？”
“确实……”人群中有不少人下意识的点了点头，但旋即又想到府里头的那位世子还没咽气呢，这边就开始讨论这些了，实在是有损了些阴德，不由得又都闭上了嘴，继续听这说书先生往下说。
这边说完了世子的事，那边就有人问了，问他道：“既然这沈东词要认祖归宗了，那他可曾婚配？有没有妻小？”
话音未落，人群中便爆发了一阵哄笑声，有人高声起哄道：“王老根，你莫不是想把你那歪嘴闺女许给人家？不是做兄弟的我笑话，你那女儿的嘴歪得实在也是太厉害了，万一这洞房花烛夜，一掀盖头把新郎给吓得不行了，你就是有两颗脑袋都不够沈家泄愤的！我劝你呀，还是少动这些歪心思！”
“去去去！”被唤作王老根的中年男人吐了口烟，将烟杆往旁边桌子角磕了磕，嘟哝着道：“我就是觉得这名字听着有点耳熟，总感觉……”他挠了挠脑袋，愣是想不起来自己在哪里好像听过。
人群嬉笑了一通，缠磨了也就两炷香的功夫，人便散得差不多了。
正是午时三刻，走的都是还有活计要做的，像王老根这种做点小生意，开了个铺子的，终究是要清闲点。当下，说书先生也乏了，合上扇子正准备走，冷不防却被王老根拽了一下，对方朝他使了个眼色。
很显然，这是有话要说。
虽然众人都笑王老根的歪嘴闺女，但横竖他有个铺子，多少有点钱。这人一旦有钱，这没钱的说话便要客气些。说书先生正愁账上进项没几个钱呢，见他的眼色，连忙麻溜地把自己的吃饭家伙收拾好了，跟着王老根一径出门左转，往旁边的墙根处走去。
待寻了个僻静地儿，王老根四下里望了望，将粒碎银往说书先生手里一塞，开门见山道：“烦请先生帮个忙，往东头靖边侯府里跑一趟。”
说书先生一惊，吓得把到手的银子又给塞了回去。
“哎呦，我哪敢去招惹侯府的人呀！”说完，拔腿就想开溜，却被王老根给伸手拦了回来。
“不……不是你想的那回事……”王老根心知他许是想岔了，真把自己当成那拎不清的人，忙解释道：“是我家那口子，她去年冬天吧，去庙里烧香的时候，捡了个小闺女回来。看起来也才四五岁的样子，怪可怜的，她向来心软，就给养到了现在。”
“我们常问她，知不知道自己的名字，家住哪里？结果这娃娃只知道摇头。也是天可怜见，我家那口子给她洗衣服的时候，在她的棉衣夹层里发现了一张纸，这纸上呢，写的是生辰八字，父母、籍贯，这其中，好像就有这个沈东词的名字，也不知道这两个人之间有没有什么关系。”王老根说完，常舒了一口气。
说书先生摸了摸下巴，问道：“你确定是沈东词？”
“空口无凭，你到我家去看看就知道了！”说着，王老根就要去拽说书先生的胳膊，把人往巷子里带。谁料，却仍是被对方给挣脱了。
“别急，这事儿有古怪。”说书先生抻了抻衣袖，沉下脸道：“只怕其中有什么隐情，不是你我招惹得起的！”
“那……那咋办？”王老根急了，一拍大腿道：“这败家娘们儿，早叫她别多管闲事，就是不听！现在好了，多了个甩不掉的麻烦！”
“依我看，现在天气也不冷了，你给她哪儿来的送哪儿去呗！你们夫妇俩也算是仁至义尽了，剩下的，全看天命！”
“这……”真说送走，王老根又有些犹豫。一个小姑娘，被赶出去了，难免会遭那些流氓地痞的欺负。可是听说书先生的口风，只怕继续管着也会引火烧身。对他而言，牵扯到侯门，就不是他这种平头百姓所能担待得起的了。
“成！”最后，他一咬牙，下定决心道：“冤有头债有主，谁造的孽，谁去小桥坡上烧纸去，反正我是管不了了！”
话音才落，他便转身往自家门口寻去，想着该怎么跟自己那老婆子讨商量才好。老婆子眼皮子浅，耳根子又软，此番回去，只怕要费一番口舌才行了。
想到这，王老根叹了口气。
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