罪案了结,  宝印轻落,红彤彤千回百转的字纹仿佛崎岖坎坷的路,印刻在张张白纸黑墨上,  就是一个人颜色混杂的人生。

    何盏与彭道莲在案牍上将卷细细核对一番,查无纰漏,  便要封订上呈。装到席泠那份供词时,  何盏又在灯下铺开,检阅了半日。

    谁也不能预料这些供状呈递到皇上与内阁跟前会是个什么结果,但那字字所诉的生民之苦,官员之艰,总算能浮现在那些掌权者眼前。

    或许他们会正视,  或许只如这灯,半乜着眼晃一晃,  就过去了,谁说得准?

    三更梆子一连再敲了两声,  周围窸窣的虫动格外清晰,明月繁星,整个南京城都沉寂下来。

    彭道莲由上案踅出来,  朝门外黑压压的天睃一眼,  干瘪地笑两声,  “更深夜长了,  咱们也该归家安寝了。何大人,你熬得住,我不如你年轻,  可熬不住了。呵,  真是想不到何大人也是如此枵腹从公。”

    这个“也”字,  巧妙地将他自家一并囊括在日以继夜的操劳中。何盏供状里抬首乜他一眼,  懒怠与他计较这些名头上的事情,将手中供状悉心折进封皮内,呈递到他的案上,“一切卷案都封在这里,就交托给彭大人了,敢问大人何时启程?”

    彭道莲把那厚厚的封皮拿起来看看,复搁回去,剪着手一身松快,“不能再逗留了,皇上还等着我回去禀报呢。后日就动身。”

    何盏想想,来时未迎,走时还该送一送,便提议,“那何某明日在秦淮河摆酒,为大人送行。”

    彭道莲早已见识这班人的慢怠,也懒得再与他们周旋,“多谢何大人,不巧我明日要去向虞老侯爷辞行,恐怕得辜负大人盛情了。下回、下回何大人到北京,自然由我做东道,咱们再聚。”

    何盏也乐得不招呼他,便收拾收拾案牍,辞将出衙。长街影沉灯落,车马嘎吱嘎吱的声音显得缓慢凝重,偶然有人听,这慢悠悠莽撞的声音,不知是朝向哪里。

    次日彭道莲的马车却不得不朝向乌衣巷,果然推辞了一干应酬,冒着炽阳,动身去向虞家辞行。此时的心境与来时大不一样了,他沉着冷静地将这桩案子丝丝入扣地想了个遍——

    虽说席泠供认不讳,但以他为官多年的直觉,这绝非一局死棋。或许此人来日还有机会龙腾虎跃也未可知,倘或他日在北京聚首,他又位高权重,谁能说定?万不能因为虞家的家事得罪了他……

    但面上,总要想套说辞来应付虞家。他一路擘画,好在老侯爷一见他,问起案情,听见说席泠毫不隐瞒,将堤堰之事一气全招了个明白,便露出笑颜,“你也算尽了心,量刑的事情,既然这案子是皇上钦派的,自然是递交北京由皇上做主。”

    彭道莲恰好顺着这话,见缝插针地安他的心,“舅舅放心,这件事早闹得满朝皆知。虽说案子不大,可到底是犯了国法。皇上正好借了他杀鸡儆猴,做个样子给成千上万的官员瞧一瞧!”

    老侯爷原也是这个意思,可他终归退出朝野好几年了,谁知今番比昨日,又是怎样一副局面?笑过一阵后,老人家渐渐转蹙眉心,一只发皱的老手在膝上攥了攥,“我眼下却有些担心林戴文,他会不会从中调和,替席泠求情……”

    彭道莲心慌一瞬,旋即扬扬袖,“嗨,我看不会。这案子前前后后也办了两个来月了,林戴文在苏州,要有心帮他,早打苏州递信过来了。我看,这席泠也没什么要紧,一无根基二无家世的,况且我听见说,这席泠与林戴文,到底也没什么要紧的关系,他犯不着淌这浑水。再则,他又是舅舅的学生,怎么着,也得给舅舅几分面子,何必为了小小个席泠,把舅舅也得罪了?”

    老侯爷打榻上起身,蹒跚着走到窗前逗弄他那只白画眉,口里“啄啄”了两声,半转过脸,似笑非笑,“什么老师不老师的,当权时是老师,如今我早不在朝堂了,谁还记得我这把老骨头?青出于蓝而胜于蓝,雏凤清于老凤声,人老了,死了,就该被世人忘得一干二净了。”

    言讫又转回去,脑袋一点一点地逗着雀儿,满头霜发像那画眉通白的羽毛。恍然间,连姿态也有些像,背着手,欠着上半身,老得有些潦倒落寞的怨恨阴气。

    窗外云翳此刻阴气森森地汇拢,紧着两声轰雷,扭头看,云低压在一片杉槐上,使那一丛绿,越来越黯淡。

    一场暴雨洗刷了人间,再两日,又是赤炎炎的太阳。搅乱南京半边官场的案子了结,并未牵扯他人,波及太小,令南京顷刻恢复了繁荣富庶,人人自享其乐。

    闻新舟刚打衙门归家,热出一脑门的汗。他摘了乌纱递与小厮,搽着汗刚到书房里刚坐下,便见管家进来,递了个泥金信封在案上。

    上头题着“闻大人亲启”字样,那官家道:“是北京来的那位彭大人走前使人交给小厮的,像是什么要紧东西。”

    闻新舟睨了一会,隔下茶盅取了小刀裁开,抽出来一瞧,原来是抄录的席泠的供状。这彭道莲有些意思,因拿不准席泠闻新舟林戴文之间到底关系深浅,只抄出席泠的供状来,叫他们自己分辨,横竖,是他做的人情。

    闻新舟笑了笑,静静将供状细细看完,凉茶由口舌内沁入心脾,五内清爽。又将这份供状转折在另一个崭新信封内,使管家铺陈纸笔。

    提笔半晌,修书一封一并附在里头,递与管家,“八百里加急送到苏州给林大人。另外,一个月后这里备好船,林大人要由这里转水路进京。”

    那管家悉心收了信函,满面欢喜,“老爷这样讲,是林大人入阁之事,皇上已经准了?”

    “虽无十分,也有八分,内阁再不换换班子,皇上也该头疼了。这时候传他入京,一是为万寿节,二嚜,我估摸着就是为调他入阁之事。”

    “那老爷您调任北直隶户部的事?”

    “也就前后脚的旨意吧。”闻新舟在不绝的“恭喜”贺声里踅出案来,转去窗前吹风。

    那风不大不小地一浪一浪袭来,带着满园馥馥荷香,掀翻了窗前的绿木枝梢。

    风掀夏末,将将入秋,连下了几日雨,都恍惚以为天要转凉。谁知老天爷一翻脸,还是那炎天暑热的潮闷。

    人稍稍一动,浑身都是黏黏的汗。席泠葱蒨的背影则挺立在监房内,背后散着头发,倒觉清爽。窗口折来四四方方的光落在他一副肩膀上,又照得那副肩膀有些发烫。

    他展着双臂,胸怀壮阔得仿佛要拥抱天空海阔。目光则垂落在箫娘脸上,随她轻扇的睫毛眨着眼,神色轻松得意漫,唇角卷着一丝慵懒的笑意。

    自彭道莲前日动身回京,案子总算告一段落,席泠只在狱中听候北京发落。候这近一月的功夫,也不无趣,箫娘日日来探望,不要监房里的饭食,从家现烧了饭菜,用个髹红大食盒装着送来。

    这日还带了件新裁做的衣裳,玄青的直身,外头是素纱,里头玉白的里子纺着蝠团纹,不大瞧得出来,在光束里动一动,那暗纹才浮在面上素纱底下。

    箫娘掣着他的肩头袖口连看几番,珊珊地笑,“你骨架子高大,就是瘦了些,衣裳也还是原先的尺寸。这是初秋的衣裳,还是有些薄的,我眼下在动手裁做一件深秋的,今年秋天,拢共就我为你添置的这两件,横竖你在这里,也不能出去走动,犯不着穿得那样体面。”

    脚步搦转,绣鞋踩着些淋漓的水渍,顺着往去,墙角搁了好大个浴桶,她转过来,“咦?你洗澡了?”

    “这样炎热且潮乎乎的天,总是三五日不洗澡,我都要发霉了,因此托了外头几位差役,隔三差五给我打些水来洗澡。”席泠笑笑,走到粗陋的木板门前喊来两个差役,“劳烦二位收拾出去。”

    不一会收拾清爽,席泠掣着垂目自审新袍子,箫娘将他拉到杌凳上坐着,往他背后站,“你坐着,我替你篦篦头,重新束起来。”

    她一行替他梳头挽发,一行絮叨起家长里短的事情,“听见徐姑子讲,虞露浓送了信回家,说是九月要回家去,别的多余话,一句也没提起。柏家四娘昨日往家来坐了半晌,说是柏老爷那天去河上,淋了一身雨,归家就病了两日。周大官人想往扬州去,托我写信给元太太,我又不会写字,晴芳也是有限,认是认得些,就是不会写,又不好叫她汉子写。还是素心,瞧不出来,那丫头倒会写些字。”

    席泠刚洗过澡,浑身清爽,懒洋洋地阖着眼听,一贯地不搭腔。

    却听她倏地惊乍起来,“哎唷,说起素心嚜,也该嫁人的年纪了。她不是有老子哥哥?家里的小厮她瞧不上,我想着,倘或咱们家抄不着,落后干脆送还她老子哥哥去,叫他们去给她配人家,好坏,与咱们无干。”

    “家里的事,随你去发落吧。”

    髻发束起来,席泠将她拉到怀里来,腿上一颠,真是重了几两肉。细细瞧她,目欺秋水,腮粉颊艳,面皮也比从前还嫩上几分。他捏捏那片腮,笑着调侃,“我看你真是不挂心我,这脸上红光满面的,不知在家吃了什么好的。”

    “是么?”箫娘倒不曾留心,日日对着镜子,还是那副面容。她抬起手背蹭蹭面颊,抬眉剜他一眼,“你这话,难道我日日以泪洗面,吃不下睡不着,你就高兴了?”

    “那就更不好了。”没有他,她也是能吃能睡能过日子,这倒令席泠十分心安。他沉默着带笑,背欹在墙上,歪着眼只顾意昏昏地看着她。

    看得箫娘心生缱绻,伏在他胸怀里,低低咕哝,“你什么日子才能回家啊?”

    “不知道。”他干脆地答,拨弄她的珍珠珥珰,“现在不是也日日能见着么?”

    “怎么能一样呢?”箫娘嗔怪一眼。

    席泠稍稍欹正了背,端正起来,放她下去,“我算了算,大约就这两日,旨意就该送到南京了。”

    箫娘心里激荡一番,可旋到石床上去坐,翻过脸来,还是那副满不在乎的神色,只把眉黛轻攒,“那这样讲,我就该在家收拾箱笼了,省得抄检起来乱哄哄的。不在咱们名下的田契地契,我都交给何小官人替我暂且搁着。我原想交给徐姑子,可那姑子,到底心贪,我只怕出什么岔子,何小官人咱们是最最放心的。抄了房子,我就先到柏家小住几日,柏家娘儿们多,不怕人说闲话。等何小官人替我寻着房子了,再搬过去。”

    这些个家长里短的打算席泠不如她想得细致,点着头,“你想得周到。”

    他们像说最寻常不过的家常话,箫娘尽量平和,可临到头,那多番忍耐的心里冷不丁地拍起些浪花,把腿儿一抻,“我可告诉你,我不管,你要是给押到北京去砍头,我就不寻房子了,我跟着你去!”

    席泠明辨她任性的嗓子里掩着一线哭腔,细细地,在喉咙里打转,就是不肯一口气吐出来。他知道,她为了叫他放心,一直忍着不闹腾。

    他在凳子上挺起腰,待要劝两句。箫娘赶忙挥挥扇子,将他打断,“你不要急着驳我的话,我说个道理你听听看是不是。你没有父母,族中几房远亲也都不亲近。在北京也没个朋友,孤零零地被押过去,砍了头,那脑袋咕噜噜不知滚到哪里去,谁替你收?我跟着去嚜,光明正大的,有个替你收殓的人,你说是不是?未必我身死他乡,你不来替我收尸?”

    说话间,那双眼里泛着泪光,眼圈也红红的,却显得心平气和。时至今日,箫娘对官场里头千头万绪的事也甚少打听,她明白他有他的世界,两个世界不能贯通融合。

    她只守在她的世界,向他的张头探脑。他也朝这里望过来,于是他们重新创造了一片只属于他们的世界。

    席泠一颗离群索居的心就是被拽进这个窄小而饱满的天地里。这里充满七情六欲,软得他心里发酸。他招手叫她到跟前来,握着她的腰,“我不是一早就说,那是最坏最坏的结果,大体不至于死。”

    “我晓得,但心里总要做个最坏的打算嚜。”箫娘站在跟前,垂着眼,泪光渐渐结冰。

    隔了会,她乔作大方地笑了笑,“我回去了,在家收拾东西,这两日,就不来了,你不要挂念我。”

    席泠托着她一只手,拇指在那手背上摩挲了两下,起身送她,“好。别哭。”

    箫娘那点泪光早不见了,叫他这么一嘱咐,反倒想哭,于是忍耐着的悲伤在她面上浮成一个干瘪而沉寂地笑。她听话地点点头,望他一会,就打门里钻了出去。

    席泠最远只能送到木板门前,望着她打中间长长的通道里慢行出去。那纤弱的腰晃动着尽头的光影,振荡得他胸膛里久久不平。

    细细检算,他对死亡唯一的畏惧,就是这一轮窄窄的背。理智上,他知道放她回汹涌人海,她仍然能凭一己之力顽强活下去,像最初。

    可他们经历过这些甜蜜快乐的年头,他总是舍不得再看她吃一点苦,好像将惊心栽种的一株弱草又种回万丈悬崖边。单是想想,就心疼得想哭。

    但就连他,也对许多事无能为力,他只能噙着点点泪星,望着面前那块四四方方慢移的光影,细数时辰,为她做尽打算。

    数过两日,旨意终于在暴雨倾盆的下晌传到南京。传旨的太监浑身湿淋淋地立在都察院大堂,对着一班伏跪在地的官员高升宣读圣意。

    一字一句,念得人膝盖有些发软,等听完上谕,何盏额上已冒了层汗,扭头一瞧,范大人也那张不露声色的脸上也是挂满汗珠子。何盏将他搀扶起来,接过卷轴交与他,笑了笑。

    范大人回以一笑,旋即朝那太监拱手,“暴雨泥泞,内官一路辛苦,快、快请进内堂换身衣裳上滚滚的茶!”

    那心宽体胖的太监乐呵呵随几位差官踅进内堂。范大人滞后一步,朝位监察御史招招手,低耳吩咐,“往应天府里跑一趟,将旨意告诉柏大人一声。”

    范大人剪着手,望着这位年轻大人撑开黄绸扇,走近暴雨狠砸的堂外。天黑黑地欺压下来,雨似混着水的墨滴,砸着灰墙青瓦。但这一派死气沉沉的天地里,廊下游走着或红或青的身影,总是不可磨灭的一点亮色。

    那雨点子溅在范大人鲜红的衣袂上,他云淡风轻地弹一弹,噙着笑转回内堂。里头何盏正在招呼太监,亲自从差役手里接过茶碗,搁在太监身侧的案几上,“内官请用茶,去去身上的寒意要紧。南京一下雨便潮气重得很,上回喻内官来传旨,还闹了几日身上不爽快,您可千万当心。”

    “大人客气、客气。快快请坐,有什么话,咱们坐下来说,站着算怎么个样子?说到底,江山社稷,是靠你们这班外头当官的撑着呢!”

    如今年少轻狂的何盏也长进不少,学会了“低头哈腰”。范大人瞧在眼内,欣慰在心头,迎门打着拱手跨进去,“哪里哪里,都是一样的,咱们这些人在外头,内官们在里头,都是为社稷分忧!”

    说话走到太监跟前,压着声亲热调侃,“你们比我们还不易啊,俗话说伴君如伴虎,您这些个内臣,谁不是日日提着心押着脑袋当差?”

    那胖太监斜着眼,笑着用手点他,“怪道喻公公回去说都察院的范大人最是明理知事,您这话说得才叫个通透!”

    笑过一阵,胖太监睃了二人一眼,呷了半碗茶,搽着嘴道:“方才那句话,可不是咱家说的,那是皇上的金口玉言。您二位道他老人家为什么说的这话?听跟前的陈公公说起,那日皇上看着席大人的供状,默了半日,尾后就叹了这么一句。”

    说着,将翘着的腿放下来,欠着身摇首,“隔天,招内阁集议,内阁的意思是要严惩这位席大人,以儆效尤,以正朝纲。皇上却笑说:‘什么是朝纲?以要为纲,这天下什么最要紧?自然是百姓最要紧。这个席泠,说到底是为百姓修堰筑堤,手段虽为人不齿,心还是好的。’这才下了这道旨意,不抄不斩,只流放广州府,服役五年。”

    何盏忙起身向肩头拱手,“到底是皇上圣明。”

    款谈一番,安置了这位太监,何盏下晌撑着伞走到监房里来告诉席泠。席泠一字不漏地听完,在监房里踱步半晌,窸窸窣窣的脚步声被回荡在监房内的雨声逐一淹没。

    因着下雨,屋子格外灰暗,何盏的眼烁烁地跟着他打转。似乎被他芜杂的步子影响,他的眼也慢慢黯沉下去,眉心暗结,“怎么,这难道不是件喜事?你要正法纪,咱们的供案上并没有半点隐瞒。如今案子递交到朝廷,是皇上要免你死罪,你未必还一心求死不成?”

    死罪得免,席泠自然是高兴的,只是心生疑虑,按说如自己这样名不见经传的地方官,杀了就杀了,何至于皇上要与内阁相争,周全自己的性命?

    他转过身来,面色有些凝重,落到木凳上,两个胳膊肘撑着双膝,抱了个拳抵在下颏前头,“林戴文还在苏州么?”

    何盏顷刻领会他的意思,“你是说是林戴文在保全你?可他既然要保你,这样小的案子,他何不求皇上全免了你的罪,何故还要将你流放广州?”

    “现在我也还说不清……”席泠浮想起林戴文那双轻飘飘的眼,好似总有些不明不白的情绪藏在里头,有些器重他,又含着点蔑视,思来想去,总是不通透。

    何盏随他沉默片刻,缓缓摇了摇头,“我也不知道,并未听见朝廷什么消息,他应该是在苏州。这时候江南该收秋税了,他又能往哪里去呢?”

    一时想不透,席泠也不去琢磨了,转而松快地笑了笑,“劳烦你,归家时往我家告诉一声。旨意上可说什么时候押解启程?”

    “初九,押解的差役是都察院抽调,这倒好,免了你路途上许多苦难。只是到了广州,还得服役五年。这个结果,总是比秋决好得多。”

    说着,何盏凝着额心发笑,“只是贪墨之罪的犯官不抄家,这倒是少见。我瞧这样子,恐怕是不动你在南京的根脉,五年后,还是要叫你回南京来?为什么非要叫你回南京来呢?我想不透。”

    经他一提,席泠倏然想起林戴文从前的许诺,心有怀疑,却不大确定,只得无所谓地笑了笑,“那是五年后的事情了,届时自然分明。”

    坐了一会,暴雨稍小,何盏洋洋起身,“得了,我该走了,回去替你告诉家中一声。”

    席泠送他到门前,又将他喊住:“照心。”何盏回身,剪着手以眼问他。

    他发苦地笑了下,“多谢你一向替我费心,陶家的事……是我终生欠你的,不知该拿什么偿还。”

    何盏实在也不知道要如何去清算这笔账。他也苦涩地笑笑,没奈何地拍拍他的臂膀,“有朝一日,你欠我的总会还回来。”

    这不过是句宽他心的笑言,他自己心里并未想向席泠讨还什么,况且世间乱账,属情债最难偿。可老天爷似乎偏将这话往耳里听,打从这日起,便将孽债点算,自然遣人来还。

    

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