说完这句话，孔秀稚命身边婢女出来，叫车夫重驭马车。那车夫面如坚铁，大概为军营中人，闻令而动，大开大合地扬鞭一击。
马儿吃了鞭子，奋蹄扬尘，拉起青缦马车沉缓而去。
宋昉来不及以袖掩面，口鼻呛入不少尘土，咳嗽不止。
冯子辉正等得不耐烦，又听他连连咳着，手掌一掀车帘，急得钻出个脑袋道：“表弟！”
一眨眼的功夫，他已跳下马车，走到宋昉身侧，指着远去的孔家马车，骂道：“猢狲！莫要犯到我手里！”
宋昉看他说得不像话，扯住道：“不碍事，不要惹麻烦。”
冯子辉虽听了他的话，气冲冲地回到车里，但只有两人在场，便接着道：“她怎么这么无礼？你难不成是孔府的清客相公，还得受他们家委屈不成？”
宋昉无意识地摩着指头，抿唇道：“你我是郎君，她是女郎，四周好些个人，若闹大了，我们理亏。”
“你说这个，我信一半，另外一半，恐怕还得落在她是你家殿下的表妹。”冯子辉道。
宋昉当即停了手上动作，微怒道：“胡说什么？论起要看谁的脸面，也该是成国公的，你再胡说，我就……”
“怎样？”
“讲一讲浪子回头的佳事。这佳事，还得从某纨绔用机杼织衣开始讲起……”宋昉看他脸色不好，渐渐息了声音。
冯子辉为自己抱屈，明明他是好意，为了压自己的口舌，宋昉竟然拿这个来威胁，还说不是为了那个殿下？
糊弄他没读过几本书，也不是这个糊弄法。
他双臂交叉而抱，面朝车厢，打定主意不理会这个口是心非、胳膊肘往外拐的表弟。
宋昉见他如此，其实也有些内疚，毕竟冯子辉是为他不平。他伸手去推冯子辉的肩膀，讨好道：“表哥！”
冯子辉往外挪了一些，仍旧闷住不作声。
宋昉凑过去拍他肩膀，大声叫道：“冯无疾！”
见他还是不理，宋昉只好使出屡试不爽的杀手锏，心一横、眼一闭，一口气道：“表哥将来必定封狼居胥、勇冠三军，未来大将军何必与我等书生一般见识？”
冯子辉半撩了撩眼皮，道：“如今我读了些书，还要加上一句文武双全。”
宋昉见他有所松动，忍着笑意又说了一遍。
冯子辉这才把手一放道：“记你一账，下次你要是想朝我爹告我的状，拿这个抵掉。”
宋昉道：“大将军精于算账，调去管军马粮草，做个行军主簿不是更好？”
“表弟，那咱们再来论论你家殿……”
“表哥，一言为定，你记账上，此事算了了！”宋昉眨着凤眼诚心道。
冯子辉略略侧过头去，嘴皮子不知怎么磕绊上了，“一……一言为定。”
他心里道这小子眼睛怎么跟搁在湖底的琉璃珠一样，日光一照，润润地发光——实在女气！下回得让他改改。
……
回府后，宋昭问了宋昉文会如何，问完就让他呆在文朴楼温习旧课，不再外出。
宋昉自觉在文会之上已经尽力，加上梁伯仲的文章经由他爹之手才要了来，就老实应下。
次日起，他便钻入书楼读书，早上练字、下午习文、夜间读诗。除了重阳、寒衣、下元等节日休半日假，新年元宵拢共放三日假，其余时间，晨夕定时备考，风雨不改。
不知不觉，草发新芽，柳垂白堤，已到了春闱时候。
此次应考，会试之地在上次呆过的贡院，宋昉对它已熟过一遭，再加上北直隶的南士们好似偃旗息鼓一般，不再闹事，他一身轻松地入了科举之门，把三场都熬了下来。
才考完，他出了贡院之门，感觉灵台一清，怪不得李先生说，应一考，如跨一槛，既是测往日积累，也是验心智之熟，若可以一泻意气，有提振文心之效。
出来之后，宋昉见了几个文会上道过姓名的士子，互打了招呼，寒暄几句而别，就去寻自己家的马车。
上马车之前，他心中正为这次科举沸然，耳边嘈杂，人声无数，他心中倒不觉得吵闹。
入了马车，他渐渐将头倚在车厢左侧，视线平放，不觉就看着右侧隔窗入了神，有一搭没一搭地听外头的声音。
平白生出浓浓的倦意。
不知为什么，此刻他很想坐在朱成均身边，听他说一些话，好的坏的，不拘什么，只要他讲。
他想起年底除夕时，一家人在一处守岁，他心神不定，一会儿开门观路，一会儿探窗看人，等来了太监们送来御赏之物，春联、吃食、赐金俱全，就是感觉少了些什么。
是少了些什么。
除夕之际，皇帝原应宴请百官，只是陛下不理这些，罢了旧例，改为除夕赐食到府。
往日呢，朱成均会将新年之礼一并放在御赐之物中送来，他收了，第二日再回送他一样。
有来有往，十四年不改。
今年竟不见这新年之礼的踪迹。
宋昉绕着御赐之物走了几圈，睁着凤眼看了又看，终于泄气。
饭不过吃了几口，就呆呆坐着烤火。
宋昭看他精神不济，知道他心病何在，叫他回去歇着去，守岁的事，用不着他，由他们夫妻两人操心就好。
宋昉失魂落魄地回了游稚院，新年特意换的红色袍子倒衬得他脸色苍白，敷粉太多一般。
他无知无觉地走到了明间，烛光照得他眼底发酸。
他走近多宝格，把格上卧着的木弹弓拿起来，摆弄了一会又搁下。
取过纸折的萧，闭了一只眼，睁着的眼从萧口这边看萧口那边，玩了一会儿，觉得无趣，又要放下。
突然，他胡乱扫看的眼睛一停，直直盯着某处——那里是一个长条铜匣子，怪的是，往日不曾见过的。
他屏住呼吸，僵着步子走过去，摸到匣子后，就着匣身摩挲了数下，这才慢慢打开。
他先是被匣子里透出的光华晃到，微微眯了眼，一嗅后，又闻到淡淡花香。
定睛一看，看到一匣子的随珠拥在里头，颗颗盈亮饱满，圆滚可爱，底下铺的，是层厚厚的干桂花。
通体纯白，夜里会发光的随珠。
九月摘下、趁时晒干的桂花。
他捧住匣子傻笑起来，白清遥遥听见，试探地问了一声，“少爷？”
握着匣子不撒手，他高声回道：“无事，你去睡罢！”
说罢，他把一边衣襟拉开，将长匣子卷在里头，再捂起来。冷铜冻得他胸前一凉，心里却有十分滚烫。
蟾宫折桂。
殿下祝他蟾宫折桂。
宋昉抱着铜匣子整整睡了一晚，生生将它捂热，他起来之时，把匣子放在枕边，特意要白清不去动它。
衣裳还没穿好，便趿履去开了一个柜子的门，小心翼翼地取出一套竹简，盛入旁边的布袋子，回头朝白清道：“今日入宫要带，我若忘了，记得提一提。”
白清动作一顿，偷偷看了他一眼，低头道：“您昨晚睡了不知道。宫里又来了一道旨意，近日雪大，厚厚地积在路上，陛下怜诸位大人，说不要入宫谢恩。”
“不必？可是……”
……
后来果然没入成。
四大宫门都关着，陛下御旨，除了军政大事，一律不许进出。
宋昉失神地坐在马车里头，只有睫毛还在一下下地动。
上次与殿下见面，还是乡试揭榜，下一次……
宋昉终于直身坐起来，强扫倦意，心里想的是：会试见不到，殿试呢？
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