宋昉听他这么一说，心内便有不详之感，皱眉道：“那文会便不办了罢？若牵涉到萧………您在朝堂上便局促了。”
朱成均回道：“要办。待乡试之榜一出，即刻就办。牵扯到他与否先不论，不设瓮，又怎知究竟是何方……”
他突然顿口不言，宋昉也心领神会般一顿，睫毛颤了一下，又听见底下的声音骤然一高。
“当今圣上，英明可比尧舜，宽厚堪较炎黄，若他老人家知道了我们的冤屈，一切也就迎刃而解，我就担心，咱们的话被人生生从中截断，或传一半改一半，或是根本不递上去，南人岂不是白白蒙冤么？”
“唉，说的是。”
“难呀。”
朱成均也执杯看向外头，一言一语尽收耳中，他道：“这像不像你我从前玩过的射覆，我覆室中一物，或玉弓花樽，或端砚烛台，你至多猜三回，便可射中。”又道：“如今，倒用到这里，也罢，倒叫我猜准了，也算不虚此行。”
宋昉上前欲劝，才近了身，只见朱成均把杯子一掷，杯身应声而裂，叫他心狠狠扑腾了几下。
朱成均起身去牵他袖子，低眼垂眸道：“怕什么？我必不会叫这些外物伤着你，走罢。”
宋昉还想再说什么，却被他扯了袖子往前。出了房门下木阶，朱成均便收手，两人撇下一楼的鼎沸人声，并步出了酒楼。
宋昉跟朱成均闲闲走在路上，也不说话，转过一个街角，他看到一景，忙叫身边人道：“郎君快看！”
只见布衣郎肩上横挑一根木担，两个大箩筐稳稳缀落在两端，不经意瞥过去，便瞧得满满当当两箩筐鲜卉，心里略一合计所见花样瓣状，便知有蔷薇、翠菊，也有玉簪、合欢，纷纷挤在一块，行走不免倾轧、互相折损。
只是应季之卉，原就鲜活，得了些许折损也不妨。
朱成均随了他的声掠目探景，又听他道：“只是这些都不比玉兰好，咱们来年正月还拿玉兰簪花可好？”
朱成均得了他奉承，不免停步看他，“这可巧了，你偏爱的，恰是我的爱物。但是不许再乱送人。”
宋昉一笑，知道朱成均又计较起他小时候不懂事，撷诸色花卉胡乱送人，倒惹得些小宫女们羞怯之事，忙道：“如今大了，哪里还会！”
这一搅扰，朱成均脸色缓和许多，俊脸见晴，有云销雨霁之态。宋昉心中倒同情起萧大人来：所谓伴君如伴虎，便是因为要测宸衷办事，但是人心海底针，一则难捞，二则要费自己的力气去捞，哪有轻松自在可言？他还好些，仔细猜一猜殿下心思，也能猜中一二，陛下行事却常在五行之外，难以常理度之，难哉！难哉！
“想些什么呢？又是抿唇、又是皱眉的。”两人并行，朱成均往斜下方看了看自家伴读的眉目。
宋昉把眼探到两边街景上，随意道：“担心您日后不好哄得很，还是做百姓自在些。卖布的，自己织来卖；鬻食的，自己烹来鬻，哪里要看人脸色、缩手缩脚？”
朱成均唔了一声，“你这是嫌我把脾气发在你跟前了？”
宋昉摆手驳道：“并不。只是随口感慨一二，这样鲜活之气，那里头可不得见哩。”
朱成均谑道：“你要看这些，我把这些人搬去那里头也使得，略等一等的功夫而已。”
宋昉哼道，也不回话，更是整个人浸在民生百态里头，朱成均知道他发了兴致，觉得外头好顽得很，时辰尚且还早，便也听之任之。
及观尽街景百态，到了一处梓树下，只见不论嫩枝老茎，都绑了红绳，原是京城旧俗，求姻缘用的。柳树下停着来的那辆朱轮马车。
两人上了车。
朱成均含笑道：“孤从前看梓树披红，总觉得乏而无味，今时倒不同，果然自有道理在的。”
宋昉走了这点子路，身上累乏，一边捶腿一边道：“臣却觉得坏了梓树之美，只是意美，倒也不好责备什么。殿下送臣家去罢？”
朱成均便有些愠怒，拢着袖子道：“你父亲从乡试前便防着孤，再拘你不许走，日后有些什么，难得他的首肯。这就罢了，你也着急？”
宋昉懒懒地看他一眼，张口道：“臣是忧心殿下身乏，若错了饭点，恐进得不香，又或是拖了时辰，夜中秉灯批折子，害了身体。只盼着您把臣一放、就回宫，赶得紧些，是为了您的缘故。”
朱成均这才高兴起来，也不计较他的散漫，开恩道：“若放榜了，你在家歇一日，也不用派人去传消息，只陪着家人。榜头还是榜尾，孤自会知道。”
宋昉真的倦了，乖巧道：“是。听您的话。”
朱成均看他这样，偏要惹她，抬袖指身边空席道：“果真？那你过来，坐孤身侧。”
宋昉一个激灵，像懒懒的狐狸用爪子梳子好毛发、重新警备起来的模样，警惕道：“殿下，你可说好了三年，还说要远着臣。君子一言，万万没有折悔的道理。”
朱成均道：“油嘴滑舌。孤想说的是内外有别，此情此景，你不是内人么？”
宋昉忙往外又挪了一个身位，“不敢当！臣是外人，不姓朱、姓宋，乃是宋家人。”
朱成均挪过来，低声缓缓地道：“此言差矣。孤与宋小郎君自小同进同出、同吃同住，早就亲如一家。如今说什么外人，名实不符，实在伤人。”
宋昉见自己再挪就要出车厢、与马夫共坐，把背一直，勇言道：“那您就还当臣的叔叔罢！”
朱成均倏得咳到掩袖，简直要被她这句话气笑，这槛就生生过不去了？
偏不。
他放下袖子，坦然张开怀抱道：“那侄儿坐叔叔身边来？”
宋昉脸色红了又青，青了又白，好不精彩，半天憋不出一句话，最后从牙缝里冒出一个“不”。
“公子，宋府到了——”
宋昉气呼呼地就预备下车，朱成均揽腰按住他，自己先一步跃下去，仍旧把手臂伸出让他扶。宋昉看也不看，自己猛地一扎子跳下来，却被人抱住，又轻轻放在地上。
朱成均道：“小豆芽菜儿一般，赶紧家去罢！”
宋昉听见，一扭头，头也不回地入府。他不用回头都知道，朱成均肯定笑得得意！哪里来的这样坏的郎君？
车夫埋头不语，只当自己是一根戳在此处的木杆子，压根没见到什么太子殿下调戏伴读之景。
朱成均复上了车，肃声道：“回宫。”
车夫浑身一凛，速道：“是。”
建元十四年，八月二十九。
贡院东南角桂花垂枝，落而赠香，桂香一直飘到前头正门，那里现挤满南北士子，或有富贵者，就派遣书童小厮来。
贡院门启，一队持仗秉武的人马威严地捧纸而出，一齐走到贡院门口右壁，喝退围堵众人，方施展手脚，手脚麻利地将乡试之榜贴在右壁上，贴罢，人也不撤，趁便在榜前排开，守着这榜。
众人一拥而上，只见黄澄澄纸上用乌墨汁依名次排写了名字，一纸四列十行，共贴了五张大纸，统下来约有一百九十人在榜。
宋府早早就派了书童在此处守立，他身小伶俐，转眼便钻入人群，挤到前列去急扫姓名。
第一，第二，第三……
看到第十三个，宋字入目，他眼睛一亮，赶忙又往后看，更是惊喜上脸，拨拉开人群，马不停蹄地疾奔到车夫处，与车夫并坐，一同回府。
车夫拉马去喂，书童扬臂往里冲喊道：
“中了！中了！”
白清已在仪门相侯，听声马上迎上前去问，又问他是否看全了名字、何方人氏，且听他描了一番现场，才说到一半，又制住他道：“一同去文朴楼讲与少爷听！我一人听了做什么？”
两人快步到了文朴楼，宋昉正与李先生论一段《老子》里头的话，有一句讲的是天道“损有余而补不足”、人道“损不足，奉有余”。
白清听两人正讲话，缓步嘘声，书童跟在她身后。
宋昉在楼里头的声音传到外头，只听他道：“天道的有余和不足为等数，损和补才是正道。但今时今事并非如此，不足、有余只能观个大略，细究起来，又不是实数，难以计算。这是一，还算好。坏的是，哪里该视不足，哪里该视为有余？比如天下万民，比王公之尊，自然不足，但他们稍捐一二，便聚沙成塔，可以供给国家。这算作损不足、奉有余。但若无内外制度、文武之臣，民间互斗，陷于内困，连这一点子不足都无法一得，又如何算？所以人道之道，比天道更高。天道之道，只在脑中而已。”
李先生只道：“你的心在贵，不在贱。所以立歪论而立。”
宋昉道：“在贵如何？在贱如何？先生且从学生这一歪论，只说有理无理！”
李先生道：“好！那论已经平息的浙江事，浙江之财用在何处？入公入私？我看所掠膏脂，十之八九入了谁家私账。这奉的是内外制度，还是文武之臣？”
“先生何以如此笃定？”
两人正剑拔弩张，言辞相逼，帘外突然一响，白清高呼道：“公子，派去的书童才回，说你中了第十三名！”
宋昉被她一惊，心里唬了一跳，眉毛也一跳，滑稽得很。
李先生哈哈一笑，“哈！学成文武艺，货与帝王家。虽是拟日后之辩，我所言未必不真。你只管去朝堂上探探，回头再来看，为师说的是真是假罢！”
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