武昌城内，饿殍满地。有些耐不住饥饿的百姓开始打起死尸的主意。
陈汉将士神情沮丧，无精打采的靠在残破的城墙后面。城下的援军已经到来，可怕的热气球在空中游荡。
朱国瑞来了！
看着天上的热气球，张定边知道自己的死期到了。
近八个月来，他之所以死守武昌，一方面是为了完成结义兄弟的嘱托；一方面是想逼迫唐军接受不杀陈理的条件。
可城下的常遇春和胡大海就像两头蛮牛，根本不给他和谈的机会。以眼下的情况看，即使朱国瑞不御驾亲征，他也坚持不了一个月。
城下，身穿金甲的朱国瑞在亲卫的簇拥下缓缓出阵。朱来等特战队员警惕地瞄着城头，随时准备猎杀行刺之人。
“张定边、陈英杰，你们就是两个混蛋！”
本以为朱国瑞会好言相劝。没想到，他张口就骂了起来。
“你们为了一已之私，不顾城中百姓的死活，迷信暴力、不讲信义，跟陈友谅一样走火入魔！”
陈英杰按捺不住，躲在城墙后喊道：“别特娘放屁，你不一样想当皇帝？”
“既然你说咱们一样，孤倒要问几个问题。”朱国瑞冷冷一笑，“孤敢问，陈汉治下的百姓可有自己的土地？”
话音一落，城上的百姓和士卒都为之一愣。
所有义军一开始都打着均贫富、分土地的旗号。可这么多年下来，有几个人真正分到属于自己的土地。
“孤再问，你们杀死那么多地主，他们的土地又到哪里去了？”
一句话让城上之人不禁扭头看向张定边等人。陈汉境内，陈友谅是最大的地主，其他臣子也从普通农民摇身变成大地主。
“孤还要问，没有土地的百姓除了当兵卖命，可有做工或经商的机会？陈汉可准备鼓励工商发展，替代百姓对土地的依赖？
最后，孤要问，你们从士绅手中抢来的钱粮，除了维持军用外，到底有多少用于百姓？如果没有，那些钱都去哪儿了？”
朱国瑞在城下侃侃而谈，城上的百姓和士卒渐渐握紧手中的兵器。
“狗日的，休想乱我军心！”
眼见身边的士卒纷纷投来质疑的目光，陈英杰霍然站起身来。
“砰！”
一声枪响，陈英杰摇晃一下，从墙上摔了下去。
“英杰！”
张定边怒目圆整，恨不得一箭射杀唐王。可是他不敢起身。他知道，城下的狙击手正准备趁机要了他的性命。
“你们没有做到的事情，孤都做到了。到目前为止，唐国治下的百姓都分到了土地。孤的名下一块土地都没有，孤的臣子也只是靠俸禄活着。同样都是反元义军，敢问城上百姓，你们到底愿意跟着谁干？”
城上鸦雀无声，所有人都在低头思索。
尽管陈汉一直刻意封锁消息，但唐国的事情还是隔三岔五地传入境内。唐国的百姓衣食无忧、工商兴旺，官吏清廉，所有人都过着幸福的生活。
既然是这样，与其替陈汉卖命，为何不到唐国享受生活？城上的士卒和百姓开始犹豫。
之前唐军攻城，大家在性命不保的情况下同仇敌忾，根本来不及进行深入思考。
眼下，唐王明显有意劝降，众人开始考虑各自的退路。
朱国瑞继续说道：“张定边，你是个重义之人。孤知道，你是想借全城父老的命保住陈理。但你不觉得这个想法很自私吗？
已经八个月了，所有百姓都在跟你据城而守。你睁眼看看，城外的土地早已荒芜。孤想问，等战争结束，你能给百姓提供什么？”
你个大大！
城中的百姓终于清醒过来。就算唐军退去，咱们还是死路一条！
“投降吧！孤带来种子和粮食，你们可以像唐国的百姓一样幸福生活！”
朱国瑞抛出致命一击。
“俺降了！”
“俺降了！”
几名士卒扔下刀枪，举着双手站了起来。
“都是他们骗咱们卖命，宰了他们！”
城墙上，愤怒的士卒开始追杀身边的将领。
“狗日的，为了一已之私，竟然想害死大家！”
两名百户带着一群士卒杀向张定边。
怎么会这样？莫非是俺错了？
张定边一边格挡，一边在思考着对错。
“拿陈理的人头献与唐王！”
有聪明的将领为了保命，大声吆喝起来。
“开城！杀陈理！”
将领的命保住了，受到蛊惑的士卒狂暴地冲向皇宫。
城门缓缓打开，幸存的大将饶鼎臣率部出城请降。
看着他献上的张定边和陈理的人头，朱国瑞暗道可惜。
在工商业并不发达的湖广和江西，百姓不是成为农民就是成为地主，似乎没有其他选项。历代的农民起义都只是为了争取一块属于自己的土地。
杀人或被杀，一切都显得如此顺理成章。
如果不是拥有跨越时代的眼光，他也会变成和其他义军首领一样的新兴贵族，重新开始垄断土地、压榨百姓。现在的人不相信财富可以创造而来，只会迷信重新分配的方式。
城内的人已经疯狂。从城门看去，伪皇宫方向已经烈焰熊熊。
“进城，制止杀戮和抢掠。”
他赶紧命令常遇春带兵入城平息骚乱。
“学生孔克仁拜见唐王殿下！”
等他入城之时，一名面黄肌瘦的儒士拦住他的战马。
朱国瑞听说过此人，连忙下马搀扶。
“殿下的仁心感动日月，学生为伪汉治下的百姓感到庆幸！”
连日的饥饿，让孔克仁站在原地直打晃。
“先生可知孤意？”
朱国瑞让蓝玉取来一张大饼递与对方。
接过大饼，孔克仁却没有着急进食。
“殿下非兵力不足，常、胡二帅也有足够的实力攻克武昌。殿下之所以久驻此者，是欲待其自归，免伤生灵。只可惜张逆执迷不悟，才导致生灵涂炭。”
“先生果然懂孤！”
朱国瑞觉得对方心思通透，不由起了爱才之意。
“先生，如果不弃，可否在孤身边担任令使？”
“臣见过主公！”
孔克仁满面欢喜，一揖到地。
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