你、你难道是——”
姜玥难以置信道：“萧、衍？”
被认出来的萧宴低声笑了，幽深玩味的眼神看着她，像是一头戏弄猎物的野兽，阴冷之下疯狂而偏执。
他张开双臂，歪着脑袋笑。
“欢迎回来，我的皇后。”
姜玥面上的震惊缓缓褪去，冰冷的眼神仿若朝阳宫外的寒风。
然而半晌之后，她忽然笑了，喃喃道：“你凭什么……活着？”
她骤然抬眼，眼里闪着疯狂的光，像发了疯一般歇斯底里道：“他那样好的人都死了，你！凭什么活着！”
萧宴眼里的笑瞬间像被打碎的冰面一般，“你说什么？”
姜玥一步步逼近他，一字一顿道：“我说，你怎么……不去死啊？”
颤抖的手骤然掐上她的脖颈，萧宴的眼神陡然变得阴狠森寒，“你再说一遍！”
泪水自她眼角落下，又滴在他的虎口，姜玥一句话也说不出来，只能用冷冷的眼神看他，毫不畏惧死亡。
她越是这般，萧宴便越是被激怒，他气得浑身发抖，浑身的血液都在发冷。
“向我求饶啊！只要你向我求饶，我就放了你，说啊！说啊！”
被扼住咽喉的姜玥只是冷笑，那笑之后，天地仿佛倒转，她彻底昏死过去。
——
“奉天承运，皇帝诏曰：都察院佥都御史姜玥，竭忠尽智，秉公任直，贤良方正，实为大徽之能臣，特破格晋升为内阁首席大学士，望上佐天子，下恤百姓，恪尽职守，全始全终。”
姜胜闻旨，难以置信地看向百里赫，“这……这是真的？”
不同于姜胜的激动难耐，姜玥漠然靠在牢里，全然未曾听见的模样。
百里赫无视姜胜，对姜玥冷声道：“抗旨是株连九族的大罪。”
姜胜顿时紧张起来，“玥儿、玥儿！”
而姜玥如入无人之境，谁也不理会。
百里赫依旧面无表情，“方婉之的命，你也不在乎？”
姜玥冷冷一笑，“不如你让他连秦悦鸣的命也一起拿去好了。”
百里赫的眼眸骤然升起怒意，“姜玥！”
“我欠他们的，只能下辈子再还了。”
百里赫捏紧圣旨，冷冷勾了唇，“你真的毫不在乎他们的死吗？还是你在等，等将陛下逼急了，他就会告诉你……陆沉青的下落？”
姜玥眼眸毫无波动，但百里赫的确猜中了她的心思。
百里赫不齿道：“你可真是卑鄙。明知陛下不会让你死，便借机踩着陛下对你的真心得寸进尺！”
姜玥弯了唇，“多谢你告知我，陆沉青还活着。”
百里赫冷哼一声，“你会遭报应的！”
姜玥施施然站起身，拍了拍身上的灰，若无其事道：“我已身在地狱，还怕什么报应？”
——
夜里，太极殿。
“她今日是如何愿意接旨的？”
百里赫微蹙眉，“臣，同她说了。”
满桌的奏折噼里啪啦掉了一地，萧宴简直怒不可揭，“找！给朕找到陆沉青，杀了他！一定要给朕杀了他！”
“是！”
百里赫正要退了出去，萧宴喝住他，阴鸷的双眸如刀刃般锋利，“一定要让他悄无声息地死去，绝不能让她知晓。”
“是。”
——
一年后，大徽太极殿。
萧宴高坐于皇位之上，食指敲着膝，状似不经意地打量着姜玥。
姜玥一身大红官袍立于殿前，长身玉立，如皎皎明灯。
她这般清冷不可犯的模样，哪怕瞧了整整一年，也不会厌烦。
嘴角不自觉地上扬，萧宴失神间根本没听清底下官员说些什么。
“陛下？”
萧宴微不可察地回神，假做思索的模样，“袁爱卿以为如何？”
礼部尚书袁辅道：“回陛下，南梁近一年以来，国力越发强盛，与我大徽也是许久未曾相访，此番突然派人前来只怕其中有些猫腻，臣以为不得不防。”
“嗯，两国相交，兹事体大，此事就交由姜爱卿负责吧。”
姜玥作揖道：“是。”
萧宴满意颔首。
一事罢了，都察院佥都御史李兴站了出来，启禀道：“陛下，今年潮州再次水患，势头猛劲，臣以为应立即开国库，赈灾粮，以济百姓。”
此时姜玥忽然上前一步，启奏道：“陛下，臣亦以为然，当立即拨款赈灾。然而潮州年年水患，长此以往治标不治本，更是劳民伤财。防洪需得修堤坝、开闸泄洪……”
姜玥还未言毕，便被李兴打断，“修坝防洪人人皆知，还需姜首辅所言？”
这李兴素来看不惯她，总不屑她以色侍人，每每她言语，非要呛声几句。
萧宴蹙眉看向李兴，其中不满不言而喻。
而姜玥最烦旁人打断她，不耐烦道：“李御史读了这许多年的圣贤书，就学了个打断旁人言语的君子之仪？”
“你！”
姜玥不欲再搭理他，只道：“陛下，防洪需得修堤坝、开闸泄洪，然而潮州刺史督建堤坝三年，取国库银两百万有余，却仍未缓解潮州水患，若要彻底治理水患，怕是得先治人。”
李兴那头又激动道：“潮州刺史管理潮州多年，深得百姓爱戴，岂容姜首辅这般诬陷！”
萧宴敲着书案的食指一顿，斜眼看了李兴，冷声道：“究竟是真爱民，还是假公济私，一查便知。”
“王崇！”
如今的王崇早已非当初那名小小的大理寺主簿，如今身任大理寺少卿一职，断案无数，颇具声名。
“臣在。”
“此事便交由你去查，若真有徇私枉法之举，朕许你先斩后奏。”
“是！”
萧宴瞟了眼姜玥，李兴素来针对姜玥，王崇是姜玥的人，他将此权授予王崇，便是为了暗地给姜玥出气的机会。
然而姜玥眼角眉梢俱无笑意，似乎并不为之欣喜。
萧宴顿时便没了兴致。
“潮州水患便拨款七十万两，以济百姓。另外，着医官携所需药材前往，以防疫病。”
“陛下隆恩！”
萧宴颔首：“嗯。”
总管太监王贵昌最擅察观萧宴脸色，见他已无兴致，便扬声道：“有本启奏，无事退朝！”
“陛下！臣有本启奏！”
萧宴皱眉看向毫无眼力见的李兴，问道：“何事？”
“陛下已登基一年有余，然而后宫仍旧空虚，长此以往，怕是不利于延续皇室血脉。”
言及此，萧宴状似无意地询问姜玥，“姜爱卿以为如何？”
萧宴此言一出，众臣神情各异，谁不知姜玥与陛下私下关系密切，然而陛下却如此问姜玥，这分明是在试探姜玥的心思！
传言称姜玥如妖女，将陛下迷得神魂颠倒，言听计从，甚至将皇后所主的朝阳宫亦许给了姜玥！
如今一看传言未必是假！
一年间，也正因此传言，姜玥在朝中大臣间的名声并不好，虽表面受人敬重，但私下难听之言多如牛毛。
姜玥微微一笑，拱手道：“后宫乃是陛下的后宫，自当由陛下决断此事。”
此言一出，不少大臣藏不住鄙夷的神情，王崇立于众臣之中，眼观六路，心中自是有数，不免有些担忧。
然而萧宴却是按捺不住心中的喜悦，他刻意压住翘起的嘴角，掩饰般地咳了一声，“朕如今身体健壮，此事不必操之过急，众爱卿所言，朕也明白，朕会有决断的。”
接着又说了些冠冕堂皇的话，终于将大臣们堵了回去。
“退朝！”
“恭送陛下！”
萧宴先退了朝，大臣们方陆陆续续地退了出去，只有王崇逆流而上，迎上姜玥。
待大臣们离得远了，王崇才道：“如今朝中不少大臣对大人心怀叵测，大人今日又何必与他们对上？”
姜玥明白王崇心内的担忧，微笑道：“迎合他们又如何？驳逆他们又如何？难道他们会因我顺从而对我另眼相待？”
姜玥冷笑一声，“他们只会愈加鄙夷，认为女人不过是个软骨头罢了。”她安抚王崇道：”做好自己便是，他们如何想，关我们何事？”
“大人通透，是王崇庸人自扰了。”
姜玥摆摆首，“你不过是为我担忧罢了。”
“若没有大人，下官如今也坐不上大理寺少卿的位置，为大人担忧，对大人忠心，是下官应当做的。”
姜玥拍拍他的肩膀，笑了笑，便先行一步了。
王崇在其身后看她背影坦荡，姿态潇洒，心中愈加敬佩。
她根本毫不在意，终归是他庸人自扰了。
夜里的文渊阁依旧灯火通明，成了首辅之后，姜玥一日比一日忙碌，每日都在文渊阁忙到深夜。
方婉之见她日渐消瘦，每夜都会送来补汤，非见着她喝得一滴不剩方才愿意离开。
“别熬得太晚，要早些歇息。”
方婉之不放心地又叮嘱一句，姜玥笑笑，道：“许是上辈子清闲太久，这辈子就是个劳碌命，不似你，选了好丈夫，日日清闲。”
方婉之抿唇浅笑，“你就别打趣我了，若是羡慕也去嫁个如意郎君呀！”
此言一出，方婉之愣了愣，抱歉道：“对不起，我不是故意的……”
姜玥摆了摆首，“无碍。”
“你……还在寻他吗？”
“嗯。生要见人，死要见尸。”
方婉之知晓姜玥的心思，但她也知晓萧宴对姜玥觊觎已久，哪怕寻到陆沉青，也是断不可能成全他们的。
“陛下那……你要多加小心。”
“小心朕什么？”
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