与此同时, 在汴京朱雀门外楚员外郎府，府中的大娘子正在待客。
雅厅之内，香雾袅袅。
珠帘晃着光影, 暖风抚来, 自带一阵甜香之气。
她对面坐着的是一位身穿青竹锦缎褙子，下配织锦百迭裙, 头戴鎏金宝石簪的中年夫人, 瞧着约莫四五十岁的年纪, 气度端方，眉目收敛。
楚员外郎家的大娘子姓孟，也是书香门第出身, 她笑着对那夫人说：“原应我去给公主殿下见礼, 没成想还让令人亲自跑这一趟, 让您操心了。”
那夫人冲她微一点头, 脸上端起得体的笑：“恭人哪里的话，殿下知道恭人家里事多, 如今不过是想问一问贵府庄子里桃林的产量, 哪里能劳动恭人走这一趟, 应当是老身过来问的。”
她说话声音柔和绵软, 很是动听。
孟大娘子知道她原是宫中女官出来，自来便进退有度, 且是大长公主身边的得力女官, 便是在官家那里都说得上话，也因着这份体面，官家恩封她为五品令人, 她是根本不敢怠慢的。
大长公主速来喜欢侍弄衣食住行, 日子过得精巧, 他们家郊外庄子上的桃花开得好，桃子又甜，大长公主大抵是听说这个，才派人过来询问。
因此，孟大娘子根本不迟疑，直接让身边的媳妇子陈氏捧了账簿过来，呈给李令人：“令人，这是桃林的账册，您可带走看，不过一亩桃林，殿下想要什么便说，咱们家都能备得齐。”
李思静含蓄一笑，说话却滴水不漏：“公主殿下听闻贵府的桃子生得好，味道甜蜜，便想买上几十斤做果酒，到时候市价几何，便按市价给恭人，保准不让楚大人损失。”
她把楚大人抬出来，孟大娘子就知道不能再说送不送的事。
无论买还是送，能同长公主攀上关系，总归是楚家的荣幸，她心里头高兴，脸上不自觉就带了笑。
然而就在这时，外面突然传来杂乱的说话声，一开始声音还小些，末了越来越大，让孟大娘子脸上的笑容渐渐收了回去。
“怎么回事，不知道府里有贵客？”她低声训斥道。
她身边的媳妇子陈氏立即掀了珠帘，快步出了雅厅，不多时她又匆匆回来，在孟大娘子耳边低语几句。
孟大娘子脸色一下子就难看起来：“什么？”
对面的李思静见她们有事，便立即起身道：“公主府中还有差事，就不打扰恭人了，往后有机会再来同恭人闲话。”
这会儿孟大娘子心里装了事，完全没了刚才那般激动开心，她略有些心不在焉地送她往外走，刚一出雅厅，迎头就瞧见洗衣房的粗使婆子。
粗使婆子手里捧着一个纯白莹润的玉佩，她正焦急地跟陈氏说话，见大娘子同一个衣着考究的夫人出来，她立即有些惊慌，捧着玉佩不知如何言语。
孟大娘子刚想斥责她，身边一道青竹的身影一闪而过。
只看李思静两三步来到那婆子跟前，一把握住她的手：“这玉佩哪里来的？”
她一贯轻声细语，便是此时似乎是有些焦急，说话也不带机锋，眉宇之间的沉稳依旧端得住。
即便如此，粗使婆子还是被她吓了一跳，一句话都说不出来。
孟大娘子见场面乱起来，忙给媳妇子一个眼色，亲自过来扶住李思静：“令人，咱们有什么事里面讲，外面毕竟风大。”
她的声音一响，李思静便如同大梦初醒，一下子便回过神来。
她扭头看向孟大娘子，见她眉宇之间未有别色，不由松了半份心肠。
“也是我太过着急了，”李思静拍了拍大娘子的手，同她一起回了雅厅，“那玉佩瞧着很是眼熟，以前家中有人丢过一块，因此才会特别关注。”
孟大娘子便对陈氏道：“你说。”
粗使婆子自然不可能跟进来，回话的是陈氏，她道：“回禀令人、回禀大娘子，那婆子道大少爷的衣裳弄脏了，同书包一起送道洗衣房去洗，女使在书包里发现那玉佩，立即呈上来给她。她也不敢私藏，这就送来给大娘子过目。”
一听这个前因后果，李思静就明白刚刚孟大娘子为何着急了。
从年轻儿子身上瞧见这般陌生玉佩，论谁都不可能不多想。
李思静听到玉佩的来由，也跟着松了口气。
再抬头时，她脸上多了几分端肃：“恭人，不知的否请小郎君过来问话？”
孟大娘子一下子便有些为难，她不想让外人盘问儿子，若是当真有了什么不好的事端，传出去只能叫人笑话。
可回绝，她又是不能的。
如此纠结犹豫着，外面却再度热闹起来。
孟大娘子顿时心生怒火，她扭头厉声道：“怎么今日这般没有规矩，惊扰了贵客如何是好！”
外面的媳妇子匆匆进来，屈膝道：“大娘子，大郎君家来了，正往上房这边走。”
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孟大娘子心中的火气简直要压不住，她暗骂一声儿子不合时宜，脸上却端着得体的笑。
她对李思静道：“今日倒是巧了，这孩子轻易不来我这上房，往常都是直接回去读书，也是令人运气使然。”
她说了一句客套话，李思静也客气：“孟恭人放心，我只问问小郎君这玉佩哪里来，旁的事都不相干。”
“且这也是公主的私家事，自不会同外人嘴碎，老身也希望恭人能谨言。”
她给了保证，孟大娘子立即松了口气。
“这个自然。”
说话的当口，楚云清便进了屋来：“娘，我听闻……”
他刚说了四个字，抬头瞧见陌生的夫人坐在主位上，忙止住了话头。
到底是官宦世家的儿郎，楚云清一点也不给爹娘丢脸，他立即上前拱手，给李思静行了一个标准的晚辈礼。
“见过婶娘，”他低着头道，“小侄家中行三，婶娘可叫小侄三郎。”
楚云清这一番做派，倒是令李思静刮目相看。
她先让楚云清坐了说话，便对孟大娘子道：“恭人家中的郎君，当真是优秀，令人羡慕。”
孟大娘子也很满意儿子的德行，她道：“令人只管问他便是。”
李思静扭过头来，见楚云清一脸青涩，还是个万事不通的年轻儿郎，就知他还未开窍。
李思静语气越发温和：“三郎，婶娘想问你，可知你书包中所落玉佩，是从何而来？”
楚云清未曾想到这个陌生的夫人居然关心的是那枚玉佩，他刚想着实交代，就想起了今日郑欣年的嘱托。
楚云清毕竟不是幼童，他经年在书院求学，很是懂得如何待人接物，眼前这个婶娘一看便不能糊弄，便只得想另一套说辞。
楚云清微微低下头，再抬头时，脸上便落了几分为难。
他似乎很不好意思地看了自己母亲一眼，这才低声道：“回禀婶娘，小侄其实也不知玉佩如何而来，书院中同窗众多，便是其中之一落了也未可知。”
孟大娘子最是知道自己儿子，一眼就看出他撒了谎，却也因了解儿子为人并未出言。
主位上落座的中年夫人也未立即开口。
她垂着眼眸，面容沉静，似乎只是把这句话当成稀松平常的回答，没有特别在乎。
楚云清不敢抬头，他想了想，又补上一句：“若是婶娘很焦急，不如明日小侄去书院中问问，总能知道是谁遗落。”
“嗯。”李思静吃了口茶，缓缓应了一声。
楚云清以为她就此放过，肩膀一下松了，谁知李思静接下来便问：“这玉佩虽并非御供，却也精致名贵，拿出去售卖，怎么也要三四十贯，如此贵重之物，怕不是不慎遗落这么简单吧？”
李思静在宫中什么都见过听过，对付这般年少小郎君，简直不用多费唇舌。
她一句话，就把楚云清说出了汗。
他仓皇抬头，看了一眼自己母亲，似乎不敢说。
孟大娘子很是配合儿子，这时候便怒道：“孽障，你还敢弄虚作假，还不如实招来。”
楚云清哪里还能坐得住，他立即跪倒在地，低头嗫嚅道：“我……儿子在书院同人关扑，侥幸赢了，最后林林总总收了一些赢钱，这玉佩就是其中之一。”1
“娘，娘我错了，求您不要告诉父亲。”
楚云清一边说，一边满脸是汗地哀求。
平常百姓只得在各种节日、休沐、游览日可关扑，私下其实是不允许百姓关扑的，但百姓热衷，私下多有开盘，玩的种类五花八样，什么都有。
自然，他们要躲着街道司和城防司，每每开盘都小心谨慎，害怕被抓。
楚云清作为书院学子，又出身官宦世家，他竟然跟同窗在书院关扑，自然更是胡闹。
果然，他这么一说，孟大娘子勃然大怒。
“孽障，你……你要气死我，”孟大娘子起身就要打，“你等着，一会儿你爹落衙，我定要让他好生教训你。”
边上的媳妇子手忙脚乱拦了，有劝的，有收拾茶杯茶盏的，雅厅里乱成一团。
楚云清跪在地上，吓得六神无主。
如此情景，李思静便知什么都问不出来了。
她微叹口气，起身道：“三郎还小，这个时候最是贪玩，不过闹上一次，恭人不值当如此生气。”
她说着又劝：“这玉佩不过小事，既然是关扑赢来，自不好反复询问，如此便罢了。”
孟大娘子这一出演得很是卖力，这会儿正坐在椅子上粗喘着气，她一手顺着胸膛，一手抖着指儿子。
“他……他真是不懂事，”孟大娘子抬头看向李思静，“让令人看笑话了。”
李思静摆摆手，上前温柔扶起楚云清，又好生安慰几句，倒那玉佩不妨事，这才翩然走了。
待到她彻底出了楚家大门，孟大娘子才狠狠灌了一碗凉茶：“你这小子，做什么骗人。”
她睨了儿子一眼，指了身边的椅子：“过来说。”
楚云清抹了一把脸脸上的汗，上前坐在母亲身边，先吃了两块玫瑰酥饼，才道：“这玉佩是年哥儿家里不小心顺来的，前日就带回，我自也不知，便把衣服鞋袜扔去洗衣房浆洗，昨日里年哥儿问我，我才知道出了这样的差错，回来就想问。”
“不过昨日是二婶的生辰，府里上下都很忙，我就不好再去使唤洗衣房，便想着今日再找。总归进了家门的东西，丢也是丢不了的。”
孟大娘子治家极严，手下的婆子媳妇子都很听话，丫鬟们也从不乱嚼舌根，家风清正。
正因如此，楚云清也不怕那玉佩丢了，想着晚一天也无碍。
结果……
他一边说着，微微蹙起眉头：“但今日去上学，年哥儿便同我说，这玉佩有些来历，若是外人问了，定不能与外人说，他怕有妨碍。”
孟大娘子原软了腰坐在那吃茶，闻言立即直起腰身，眼眸中多了几分凌厉。
“你那个住甜水巷的同窗，姓郑的那个？”
楚云清点头，正想再吃个酥饼，就被母亲打了手：“一会儿要晚食，仔细吃不下东西。”
孟大娘子闭了闭眼睛，她仔细回忆着刚才李思静的话，她确实是说那玉佩长得像当年公主丢过的玉佩。
明懿大长公主是先帝的一母之姐，是官家的亲姑姑，其尊荣自不是凡人可比。
有关于她的一切，在汴京中都是让人津津乐道的动听故事。
孟大娘子记性很好，她仔细回忆一番，突然想起一件陈年旧事。
大约是八年前，景祐十年左右，明懿公主府失窃，听闻丢了不少价值连城的珠宝，因此官家便命城防司会同开封府尹，一起搜寻，想要为姑母寻回失窃之物。
也是那一年，年轻的裴宰执大病一场，将养一月才重新回归朝堂。
那玉佩最终是否寻回，又是谁人所偷，旁人并不知情，孟大娘子隐约只记得闹了七八日的样子，便不再闹了。
她冲陈氏招了招手，让陈氏把那玉佩端过来。
因不方便仔细过问，又因是关扑赢物，也可能是旁的什么原因，李思静到底没有拿走这块玉佩。
孟大娘子仔仔细细把那玉佩翻来覆去看了，她道：“不知这到底是否便是李令人所要之物，也不知是否同大长公主有关，不过……”
她扭头看向楚云清，神色颇为端肃。
“不过既然郑家郎君如此同你约定，你也答应，便不能同外人多说一个字，出了这个门，谁都不知这事，谁也没见过这玉佩。”
她凌厉的目光在两个媳妇子面上扫过，最终落到儿子脸上：“你明日悄悄还给郑家郎君，别的不提，让他仔细收好，不要再拿出来。”
楚云清郑重点头，同母亲说了会儿话，这才捧着玉佩走了。
孟大娘子坐在雅厅里，她望着茶杯出神。
陈氏低声问：“大娘子可还是为那玉佩不愉？”
孟大娘子摇了摇头，片刻之后，她又轻轻颔首。
“也不知到底是好是坏，怎么就这么巧呢？”她呢喃地说，“只希望，是个误会罢了。”
大抵怕这玉佩丢失，楚云清左思右想，还是觉得不能明日再还。
他让小厮暗中打听母亲在做什么，得知她正在安排晚食，这才让小厮掩护，偷偷摸摸出了门，直去了甜水巷，待他把这烫手山药还回去，这才松了口气。
而此时的甜水巷中，孙九娘正坐在沈怜雪家中，从袖中摸出一个长盒，左看看又看看，最终悄悄打开它。
里面安静放着两张度牒。
度牒很大，这时用的还是纸本，上面只有祠部书写好的定词以及花押官印，其余皆无。
这两份度牒，就是用那玉佩抵押之钱换来的。
盒子里，除了度牒还有放着玉佩的荷包。
孙九娘道：“雪妹子，东西你都看看，这玉佩还是还于你，度牒我就拿走了，待到政令更迭，再卖出给你银钱。”
一来一去，沈怜雪看似不费一文便套了两张度牒，实际上她是用自己提供的消息，换来的度牒。
孙九娘凭借这个消息，到底买入多少度牒，又能赚多少，沈怜雪不问，也不甚在意。
她只是对即将赚得的差价感到开心。
孙九娘问：“你觉得到多少可卖？”
其实现在就能卖，只是大抵不会超过六十贯，所以孙九娘想等一等。
这一次，沈怜雪倒是没有什么主意，她只说：“大姐看着操持就是，你能听得信，知道行价，无论卖了多少，全凭大姐做主。”
孙九娘眉开眼笑：“好，雪妹子就只管等钱便是。”
沈怜雪笑了：“好，那我跟团团就等钱来。”
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