黄昏,西边出现大片的火烧云,预示明天将是一个好天气。
林晧然送走了汪柏和黄辉后,一个人在花厅饮茶,直到庭院出现暮色,身穿着一套捕快制服的野丫头才姗姗而归。
虎妞手持着一根竹条子,蹦蹦跳跳地走出来,那条竹条子有半空中乱划,嘴里哼着一段戏剧,显得是自娱自乐的样子。
咳……
林晧然坐在花厅,将这一幕看在眼里,拿着一家之主的威严,重重地咳嗽了一声。
咦?
虎妞正想要刺向庭院中的飞蛾,却到这个动静,这才抬头朝着花厅望向,那双明亮的大眼睛显得好奇地道:“哥,你在家呀?我以为你又去花姐姐那里了呢!”
咳咳……
林晧然原本想要摆出哥哥的无上威严,狠狠地数落这个野丫头一番,结果听到这番话,却是让到他心虚地咳嗽不止。
“哥,你吃饭了没呀?我吃过饭了哦,在黄大富家吃的,今天是他老婆的生辰!”虎妞手持着竹条子,脆声地说道。
林晧然看着这个丫头充满关心的模样,心里却没有了怒意,便是认真地说道:“虎妞,哥被委任乡试主考官的事情,你应该知道了吧?”
“听说了呀!”虎妞走上花厅,认真地回答道。
林晧然心里微微一叹,便是认真地说道:“哥要到广州贡院里面呆上小半个月,这期间什么事情都处理不了,你要照顾好自己!”
“为什么要呆这么久?”虎妞将眼睛一瞪,显得惊讶地问道。
林晧然耐心地解释道:“我要批阅二千多份卷子,吃住都得在那里,直到张榜才能出来!”
“这样呀!那我就先不回长林村了,我在这里帮你看城!”虎妞将下巴轻扬,显得颇为贴心地说道。
林晧然看着这个热心的丫头,并没有出言打击她。实质上,当下的虎妞确实有处理事情的能力,尽管她的公心确实重了一些。
跟虎妞解释完后,林晧然却是乘坐轿子到了西关大宅。
他在花映容那里吃了晚饭,并对她叮嘱了一些事情,算是一个辞行了。尽管他人就在广州贡院内,但实质跟远行没啥区别。
八月一日,广州贡院。
天空漆黑一片,二千多名考生再次云集到这里,将贡院门前广场挤得水泄不通,一盏盏灯笼将这里照得如同白昼般。
仪式如旧,一切都是有条不紊地进行着,算是上一次的重新演练。
礼毕,众官员便走进贡院内。
林晧然不再是归属外帘的收掌试卷官,而是最重要的乡试主考官。在看着衙差跳完大神后,他率领其余八位考官从院道右侧走进去,汪柏则领走一帮官员从左而走进去。
明远楼、至公堂和聚奎堂处在一条中轴线上,亦是划分出了考生、外帘官和内帘官的活动区域。
两行人走在宽大的甬道上,穿过那一排排的考舍。
林晧然经过考舍的时候,还特意望了一眼“来”字巷。只是时隔多年,已然找不到熟悉的痕迹,这里仅有一种似曾相识的味道。
走在后面的同考官湖广永州府儒学教授秦绍益发现前面慢了一下,抬头望向了林晧然,似乎猜到什么,眼睛显得复杂地望着这个人。
同榜登科,但林晧然是状元及第,更被圣上赐予“大明文魁”之名。而他三甲同进士登榜,只能是被分配到偏远的湖广任职。
现如今,他虽然幸运地得到了同考官的任命,但跟着这一位天纵之才相比,实在是差得太远太远了,宛如在望着一座高山一般。
不过他亦是明白,他的仕途想要更顺利的话,那就要跟香山知县黎家亮一样,利用好这一层关系,而不是产生什么忌妒心理。
大明是一个极讲究礼仪的国度,任何事情都已经有了固定的形式,乡试自然亦不会例外。
众官员到了至公堂,这里已经摆出了香案。
案上香烛贡品一应俱全,众官员于堂下有序地站好,巡按潘季驯迈步上前,然后转过身面对众人,手上多了一份圣旨。
他的声线深厚,却是朗声地念道:“有圣旨!”
“吾皇万岁万岁万万岁!”
林晧然等官员规规矩矩地跪下接旨,并齐声响应道。
圣旨却是圣训,很是官方的话语“科举乃国家的抡才大典,关乎大明江山稳固、百姓安居乐业!汝等一定要公平、公正……”云云。
在训话结束,林晧然代表诸位官员上前接旨。
接着,又是请神仪式,将文昌君、魁星爷等请来主持乡试。
礼毕,林晧然率领着八位考官直接前往归属内帘的聚奎堂。
到了这里,事情却还没有完。众人到了聚奎聚,在孔圣人的牌位前,恭恭敬敬地行三跪九叩之礼,又是举起仪式。
“为国家社稷秉公取士,不循私情,不受请托,不纳贿赂有负此心,神明共殛。”林晧然跟宋大升在前,七位同考官在后,又是起了毒誓道。
礼毕,这在拆开密封的考题。
飞虹桥上,广州后卫指挥使阮辉带着人守卫在这里,既不容许内帘的官员出去,亦不容许外面的人进来,如同一把刀切断了内帘跟外界的一切联系。
林晧然率领着众考官将考题送到这里,在桥下停住了脚步,亲自将交给了阮辉。提调官汪柏及印卷官早已经在对面等候,在取得试卷后,便将这些原卷在至公堂那边的院子进行印制。
到了这个时刻,天空才微微亮。
事情到了这一步,他们内帘官的工作无疑算是完成了。只是有了上次的意外,谁都不敢掉以轻心,却没有人提出要回房休息,众考官都在聚奎堂上用茶,等候着开考钟声的响起。
林晧然虽然心里亦是紧张,很担心乡试出问题,但这段时间的养气功夫见效。他泰然自若地坐在首座上慢悠悠地饮茶,并跟着同科秦绍益适当地聊了几句。
钟声姗姗来迟,众人悬着的人亦是终于落下了,嘉靖四十年广东乡试正式开始。
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