帐篷内。

    “咳咳咳……”船匠躺在草铺上,他面色潮红,气息虚弱,皮肤浮肿,看任何东西都一片模糊。

    “很抱歉,诸位大人,给你们……添麻烦了。”船匠有气无力地道。

    “好好休息,不要多想,有我在,不会放弃任何一人。”针金尽量宽慰船匠。

    随后,他和紫蒂等人缓步离开帐篷。

    “怎么样?”黑卷立即询问,“船匠可不容有失,他到底得了什么病?”

    紫蒂摇头叹息:“我和你们说了多少次了,我只是一名药剂师,主攻香水领域的药剂师,并不是医师。”

    “我找不到致病的原因。”

    “这应该不是中毒,也不是什么魔力侵蚀,就是生病了。”

    “如果是寻常的病例,我还有一些把握。但这种病,很可能和这里的环境有关,我无从下手。”

    鬃戈声音低沉:“得了这种病的,可不只是船匠,还有其他几个人。我怀疑这是一种传染病。”

    众人神色微变。

    “传染病……”针金面色凝重,暗自叹息。

    进入丛林已经十几天,他再次遭遇到了困境。

    而这一次的困境,不再是凶猛的魔兽,也不是粮食和水的短缺,而是疾病来袭。

    “这些生病的人,症状虽然轻重不等,但都很相似。要放弃这些人吗?”三刀询问针金。

    “放弃?”黑卷摇头,“没有船匠的话,我们怎么造船呢?”

    鬃戈叹气:“我们不能让病传染给更多的人,必要的时候,只能……”

    他没有说出这句完整的话,但众人都心中凛然。

    鬃戈行事充满了军队的作风,冷酷且又高效。

    针金摇头:“不要轻易地放弃任何人。再看看接下来的发展吧,船匠很重要,但其他人也有活下来的权利,他们都是我们的同伴!”

    “圣殿骑士,有时候太过仁慈,就是优柔寡断,会召来更大的损失。”鬃戈盯着针金的双眼,态度一如以往的坚决。

    针金毫不犹疑地和半兽人仰头对视:“这个道理我当然明白,但现在情况才刚刚发生,远远没有到达做出残酷决断的时刻,对么?”

    鬃戈没有再反驳,他转身离去。

    两人有点不欢而散,这让队伍的氛围更加凝重。

    接下来的几天,疾病在队伍中蔓延,又有更多人身上发现了相同的病症。

    “我手中太缺乏工具了。”紫蒂向针金诉苦,“我不能动用魔法,配置药剂的手法和技巧,都很巨响。现在我只能配置一些简单的草药,让他们的痛苦感受减轻一些。”

    紫蒂没有办法。

    鬃戈再次找上针金,重复之前的建议,同时还带着苍须。

    苍须本身也是十分理智的人,他这一次站在了鬃戈这一边,他告诉针金:很多地方得了瘟疫,没有足够的医师和牧师,那么当地贵族就会率领骑士,将得病的人斩杀火烧,遏制病源传播。如果瘟疫遏制住了,屠戮平民、病员的贵族和骑士,会得到帝国高层、各大圣殿的嘉奖。

    “还不到时候。”针金再次拒绝了两人的提议,“目前还没有因病而亡的人,而且你们没有发现吗?得病的人都是普通人,凡是超凡者都无灾无病。或许这是因为气温环境的骤变、心理压力以及疲惫所致。”

    针金缩短队伍前进的路程,每天还未到傍晚,就扎营休憩。

    他将染病的人聚集在一起,和其他人尽量隔离。

    他每天都去探望这些病人。

    “大人,请不要放弃我们啊……”

    “我还想活!大人,我会不会死啊?”

    “针金大人,您真不愧是圣殿骑士。如果我死了,能请您将这些钱币转交给我的妻儿么?”

    针金只能用语言尽量安抚这些人。

    “不要惊慌。”

    “这都是些小毛病,要相信自己。”

    “更要相信我!我可不只是一位圣殿骑士,还是神眷骑士。”

    “你们要明白,圣明大帝或许注视着这里!”

    夜巡的习惯还是被针金维持着。

    每一个深夜,他都尽全力剿灭附近的兽群,给队伍增添一丝的安全也是好的。

    然而,病患们越来越虚弱,针金也再次感到了自己的虚弱。

    “心核对黄金级的生命无效。”

    “我即便能异变再多,也无法给他人治病。”

    “我到底该怎么办?”

    “我这样做,是正确的吗?”

    病患们渴望每天都见到针金,尽管他们也明白针金不能给他们治病,针金口中神明的眷顾不可能恩泽于他们,但每一次见到针金,他们的心就安定了——这证明针金没有放弃他们。

    鬃戈、苍须、黑卷等人的态度越发强烈,站在他们这一边的人也越来越多。

    有一种认为“针金年轻,过于仁慈”的看法,得到更多人的私下认同。

    这种情况愈演愈烈,针金开始担心鬃戈会私底下自己行动,就像他之前私下命令更多的半精灵充当斥候,扩大侦查范围一样。

    紫蒂仍旧支持针金,一如既往。从针金苏醒到现在,这一路走来,紫蒂都是这个态度。只是这一次,她用委婉的语气劝说针金:尽量不要去探望这些病患,万一被染上疾病就糟糕了。

    蓝藻特别支持紫蒂的劝诫,他多次向针金请命,愿意自己替代针金,去探望那些病患。

    但这怎么可以呢?

    针金知道这些病患的恐惧。

    蓝藻是绝对代替不了针金的。

    队伍不大,但是人心各异,各方面的压力都传递到针金的心头。

    这其中当然包括针金对自己的怀疑——或许,鬃戈等人的提议是明智的。我这样决断,到底是对是错呢?会不会把整个队伍拖入万劫不复的深渊?

    这个问题无从判断。

    因为他不是预言家,也没有丰富的人生经历。

    人们判断对错,往往依照事情的结果来反推。但事情一旦有了结果,就太晚了。

    针金感到了自己的孤独,这就是担当领袖的滋味。

    风光的背后,自然有着艰苦。

    每一天的时光变得漫长起来,尤其是听到隔离区不断传出来的咳嗽声,让人感觉更加难熬。

    针金还是顶住了各方面的压力。

    一周多之后,情况开始发生了好转。

    病患们的病情开始减轻了,身体在缓慢康复。

    又过了一周。

    大多数的病患明显康复,这证明针金的策略是有效的。

    鬃戈、苍须等人不再表达之前的建议,队员们也不再私下讨论“针金骑士过于仁慈”的话,而是称赞他的英明,不愧是神眷骑士!

    当队伍穿越了丛林,来到了沙滩,看到了空旷的海面,人们都情不自禁地欢呼起来。

    这个时候的船匠,身体状况也好转了许多。在他强烈的要求下,他被人搀扶着,走到沙滩上,看着波涛起伏的海面,在沉默中流下了泪水。

    针金是煎熬的,船匠等这些病患更是如此,在过去的这段时间里,他们心中充满了对死亡的恐惧。

    此时的队伍,还没有到达目的地。

    针金等人还需要沿着沙滩北上,才能找到第一营地,和剩下的幸存者们汇合。

    “只剩下最后的一段路程,我们就能和他们汇合了!”针金鼓舞着众人。

    人们看向少年骑士的目光仍旧是崇拜、尊敬,但比起之前,又好像有了一些新的变化。

    行程陡然变得轻松起来。

    因为众人不需要砍伐藤蔓,砍出路来,也不需要拖拉木车,更不需要频繁地搬迁物资。

    沙滩和雨林比起来,虽然也有礁石,但空阔太多了,整体地形非常平缓。

    队伍的士气因此稳步回升。

    一天,白芽兴奋地跑回大部队里。

    作为斥候的他,怀中抱着一个小木桶。

    “嗨,看我在沙滩上捡到了什么?”白芽的声音很快吸引了一大批的人。

    “这一定是猪吻号中的货物。”

    “猜猜看,会有什么好东西?”

    “快打开它,我已经迫不及待了!”

    众人打开小木桶,发现里面有十几瓶朗姆酒。

    于是,队伍中再次掀起一片欢呼声音。

    得到消息后,针金微笑,宣布当晚举办篝火的晚宴。

    晚宴简陋不堪,食物和水都限量供应,人们围坐在几堆篝火旁,却非常兴奋。

    针金特意指派白芽,让他来斟酒。

    大多数的朗姆酒作为物资储备起来,只拿出几瓶来用。

    当白芽走到一位队员的面前,这位队员立即手捧着一片贝壳,盯着白芽手中的酒瓶。

    朗姆酒很快就装满了浅浅的贝壳。

    但队员却仍旧不满足:“再倒点,再多倒点啊!”

    “滚!接下来轮到老子了。”身旁的队员大声催促。

    最终,每个人分到的朗姆酒只有可怜的那么一小口,但火光映照下的每一张脸面都洋溢着幸福的笑容。

    有时候,获得幸福就是这样的简单。

    在队伍的边缘,针金坐在一块礁石上,目光扫视。

    他看到许多人衣衫褴褛,胡子拉碴,形如野人,看到白芽分酒时的满脸认真,看到胖舌低头一点点地嘬着贝壳边缘的酒,看到紫蒂边角破碎的魔法袍,看到苍须擦拭着自己的眼睛,经过丛林之后,他那副眼镜只剩下一片镜片了,另一边只有一个空空的镜框。

    木班捏着一个空空的酒瓶,手指深情地抚摸着表面——这是人族文明的感觉。

    鬃戈和三刀小声地低头交谈着。

    大个子蹲坐在地上,静静地聆听着船匠的歌。

    蓝藻仍旧忠诚地站在针金身后的沙滩上。

    黑卷将自己贝壳里的酒,让给了身边的人。他望着西边,那是圣明大陆,那里有家。

    针金则望着夜空。

    漫天的繁星。

    浪潮起伏,哗哗作响。

    海水咸湿的气味,扑鼻而来。

    他又远眺东方,那里有荒野大陆,有白沙城,有他的责任和未来的希望。

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