便在蒲獾孙、秦广宗分道进攻陇西、南安的前数日,接到他俩准备出兵的传报之后,吕明、季和即率本部步骑,出咸阳城,走子午道,向汉中进军。

    如前文所述,从关中入汉中的道路,主要有四条。

    从西向东,依次是故道、褒斜道、傥骆道、子午道;故道,又名陈仓道。

    这四条道路,故道挨着武都郡,走这条路的话,容易被武都郡散出的定西斥候发现,故此吕明、季和没有选择此道;褒斜道南边的出口“褒口”,正处在汉中腹地褒中的北边,离汉中的郡治南郑很近,不用多想,也能料知,阴洛必会在褒口附近设置重兵防御,如是数万人的大军攻汉中,走此路倒是无妨,只五千战卒,若走此路,未免不太合宜,非但起不到奇袭之效,反会把此战的开局变成攻坚,因此,这条道也没有选;傥骆道穿行於秦岭山脉的河流峡谷地段,急流险滩较多,又毒蛇猛兽频出,这条路太不利於行军,前代秦朝亡后,三国鼎立,北方的成国尝经此攻蜀,但因粮草转运困难,结果竟是不得一战,因是吕明、季和也没有选。

    四条道,选了子午道此路。

    子午道北边的道口在咸阳的正南方,南边的道口在汉中郡的东部,距离南郑约有二百来里地。

    从咸阳出发,至抵达汉中,整个的子午道路程约八百余里,谷长约六百六十里。

    这日吕明、季和率主力从咸阳兵出,过咸阳南的子午关,入子午谷,行二十里,向西南至喂子坪,进入沣水河谷,再往前便是秦岭,翻越秦岭以后,折向西南,经洵河上游,过腰竹岭,循池河而前,绕过黄金峡的大弯,西到汉中最西边的县西乡县附近,这就算是到达汉中了。

    时下军队的行军,通常“兵轻行五十里,重行三十里”,吕明、季和所率虽皆秦军的头等精锐,并一路上,他俩亦不断地催促部队加快行军速度,但毕竟子午道路途艰险,从所经过那些地方的字面地名即可看出,诚然是翻山越岭,跋水涉河,且途中还有几个汉中兵扼守的关卡需要打破,因而,这八百余里的路程,六百多里的谷道,足足用了他们半个月的时间。

    抵至汉中的时候,已是近三月中旬。——这个时候,蒲獾孙、秦广宗刚撤回冀县未久,蒲獾孙派出给吕明、季和通报陇西、南安战果及探查汉中战况的军吏也於此时刚刚被他派出。

    子午道的关隘,被控制在汉中方面手中的,有饶峰关、黄金戎。

    两关被秦军冲破后,守关的兵卒有那侥幸逃脱,复又侥幸穿过峻岭急河,如似个野人般回到汉中的,已经把秦军经子午道袭汉中的军情,报与了阴洛知晓。

    因此,当吕明、季和出了子午道,遣派斥候往西乡县打探的时候,西乡已有戒备。

    两人便暂止行军,叫三军休整,唤来吕明帐下的诸将,共同商议下一步的战策。

    吕明坐在山谷的野地上,皱着眉头,摸着盘於脖颈、十几天没有梳洗的粗辫,说道:“西乡有备,则我军袭至汉中的消息,阴洛看来是已经知了,方平,下边我军的行止,卿有何策?”

    “阴洛便知我军来袭,亦无妨也。”

    “此话怎讲?”

    季和也在地上坐着,他比吕明好干净,道上行军虽难,犹三两日就冲个澡,受不了吕明身上的那股刺鼻味儿,不动声色地往边上挪了挪,然后伸出两个手指,又屈起中指,只竖着食指,说道:“我这话有两层意思,第一层意思,说的是汉中的外援。”

    “哦?你细细说说。”

    季和说道:“汉中的外援,无外乎巴西、梓潼、成都及武都与阴平等郡的唐兵和陇兵。

    “出咸阳前,将军去书程勋,譬以大义,喻以强弱,虽未接到程勋回书,然程勋本魏虏也,知魏兵之锐,而今我王师连战克捷,洛、邺为我有,虏魏却是亡无日矣,料程勋必然惊惧,骇我军威,因便是闻我伐汉中,也定不敢动兵援助阴洛,——是巴西郡的唐兵,不必考虑。

    “梓潼、成都的张景威及萧尊儒、周安等部,萧尊儒与周安不和,一则,萧尊儒为防周安攻他,应该不会分兵援助汉中;二来,周安纵是有心援助汉中,可萧尊儒控下之地是他入汉中的必经之所,萧尊儒却也不会放他入境,——是周安、萧尊儒两部的唐兵,亦无须虑。

    “至於武都、阴平两郡,张道崇、北宫越能够调动的陇兵,现下都在陇西郡,——是他俩现在也无力驰援汉中,不必担心。

    “总而言之,汉中的外援,顶多只有张景威一部而已。”

    季和丝丝入扣的分析,引得吕明帐下的吕武、齐禾、窦干、尉宝和苟单等将都是钦服,吕明对他的分析,亦以为然,点了点头,说道:“第二层意思呢?”

    季和把先前屈起的中指重新竖起,冲着吕明晃了晃,说道:“第二层意思,说的就是汉中郡本地的驻兵了。阴洛奉莘迩调令,已分兵千余西北上武都、陇西,如此,目下汉中的陇兵,算来算去,两千许罢了。两千来兵,且非尽定西精锐,较以将军所部之我秦武卒,何足挂齿!”

    “方平,我明白你的意思了,你是说……”

    季和笑道:“我是说,内则驻兵不过两千,外则援军又唯张景威部,试问之,就是阴洛知道了我部奇袭来到,他又能怎么样呢?此战啊,将军,我部是必定取胜,汉中是必为王有的!”

    季和的信心感染到了吕明,他振奋神色,不再抚弄辫子,握拳击打大腿,说道:“那接下来,我军就绕过西乡、成固,直接进攻汉中的郡治南郑,直捣其巢,如何?”

    季和摇了摇头,说道:“不可。”

    吕明讶然问道:“为何不可?”

    他身边坐着的诸将,脸上也多现出疑惑之色。

    季和徐徐说道:“与其先攻南郑,不如先歼灭张景威部。”

    “先歼灭张景威部?”

    季和笑吟吟地摇扇说道:“守城也者,外若无援,是死城也,攻之易耳。既然现今能够驰援汉中的,只有张景威一部,那么咱们就先把之打掉,之后再攻南郑,……将军,岂不更好?”

    吕明拊掌称赞,说道:“卿此策高明!”问道,“那如何先打掉张景威部?”

    季和已有定策,他说道:“从张景威部在梓潼郡北部的驻地到南郑县,大约三百里地,加上他接到阴洛的求援檄报、他召集兵马等等的时间,计算路程,他现在必定还没有入汉中境。我部可疾行朝西,佯攻阳安关,而於定军山设伏,候其至,伏兵趁高下击,一鼓可败之也!”

    阳安关,后来又叫阳平关,是南郑县西边的一座重关。

    这座关,所以称为重关,是因它临自汉中入蜀中的几条道路之一的金牛道,并离汉中入蜀中的另一条路米仓道也不远,拿下此关,就等同是打开了入蜀中的道路;而且此关西接武都郡。

    ——若是从万丈以上的高空向下俯瞰关中、汉中、蜀中,入眼看到的景象是这样的:北边为关中,南边为蜀中,中间是汉中,关中比较开阔,北、西为黄河、漠区,西边虽有贺兰、六盘等山,然大山多集中在东部,而汉中、蜀中是两个盆地,汉中这个盆地小,蜀中这个盆地大,汉中、蜀中皆四面俱山,由关中通汉中、由汉中通蜀中的道路,总共也就各那么几条。阳安关西为武都郡,经此可以入汉中,经此又可以下蜀中,这座关的重要性自就不言而喻了。

    出於断绝武都郡与汉中郡通道的目的,首先攻取此关,是在情理之中的。

    亦即,若是吕明、季和部首先不攻南郑,而先攻阳安关,阴洛、张景威是不会因此生疑的。

    吕明命从吏展开地图,仔细看之。

    见阳安关在南郑县西偏南约百里处,定军山处於阳安关、南郑县之间,在阳安关的东南位置、南郑县的西边偏北位置,距两地各约四十到五十里,正好扼於梓潼入汉中境的路上,不管张景威是直接赶赴阳关安,或者是先去南郑县,都要经过此山。

    吕明观图沉吟。

    他弟弟吕布忍不住开口说道:“参军,此山地势要紧,阴洛会不会在此山驻的有兵?”

    “若我所料不差,此山上,定是无有汉中的驻兵。”

    吕武问道:“为什么?”

    “君等请看,阳安关西为武都郡,南为梓潼郡,武都和梓潼的北部现俱被定西窃据,也就是说没有外敌从这两处入侵的危险,无缘无故的,阴洛为何会在这里驻兵?”

    “卿言有理!”吕明做下了决定,说道,“那就按卿此计,我军在这里休整一夜,明天就赴阳安关,设伏定军山!”

    到底今回进攻汉中是孤军奇袭,不可不慎,尽管季和已经分析到巴西郡的程勋等不会援助汉中,周安、萧尊儒那边也就罢了,但巴西郡与汉中郡的南部接壤,一旦程勋出兵,仅仅百里即可至西乡,为了保险起见,防止子午道的入口,也就是他们原路返回关中的道路被程勋抢占,吕明同时下令,“遣派斥候,往巴西郡方向打探,程勋若有援兵遣来,即刻回报!”

    又令道,“遣斥候往去南郑、阳安关、定军山和梓潼郡方向,打探敌情!”

    吕武等将校起身,大声接令。

    吕明亦站了起来,环顾诸将,於此蓝天青山之间,激励他们,说道:“燕公、秦刺史,现应正统兵在陇西、南安与陇兵鏖战,为我部吸引渭南陇兵的主力,此番取汉中,汝等定要齐心勠力,上不负大王深恩,下不愧燕公、秦刺史甘为我部掩护,候功成日,何愁万户之赏?”

    诸将齐声应道:“诺!”

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