【大乾康元七十一年二月初一、未时、京都后尾大街、贺茂府邸】

    徐恪在京都斗剑大会上意外夺魁之后,众人簇拥着徐恪,一起回至贺茂的府邸。贺茂便命府里的式神置办了一桌丰盛的酒席。大家举酒为欢,一同庆贺徐恪喜获斗剑第一。

    柳生当先举杯,向徐恪恭贺道:“徐朋友,柳生要敬你一杯,庆贺你非但获得了我桑国第一剑客的称号,马上还能成为吉田大纳言家的乘龙快婿!”

    徐恪此前好几次询问柳生,见他均是笑而不答。此时听他主动言及,当下便再次问道:

    “柳生兄,你之前硬拉着我参加比武,又给我取了一个桑国的名字,究竟是为了什么事?”

    柳生笑道:“徐朋友,你的兄弟被人欺负,你不想给他报仇么?你今天不战而屈人之兵,勇夺斗剑第一的尊号,明天你的名字就会传遍桑国南北,不知道有多少人会羡慕你,崇拜你呢!”

    朱无能瓮声道:“那么,也该当传我大哥的本名,你叫他什么‘徐佐之男’……这算咋回事?!”

    柳生大口喝完了杯中之酒,仍旧笑道:“给你取一个桑国名字,可是我们贺茂大人的好主意啊!”

    朱无能忙向贺茂问道:“老贺,你这葫芦里到底藏着什么药?干嘛还非得给我大哥取一个桑国名字?”

    贺茂不疾不徐地说道:“若不给徐兄取一个桑国的名字,咱们的这位大纳言,是不会同意让徐兄入赘他吉田家的。”

    朱无能抚掌笑道:“闹了半天,你是在给我大哥张罗一门亲事呐!这个……俺老朱可没意见!不过,话说……老贺!那个叫什么吉田家的女儿,到底人长得怎么样?是不是真的象你们所说的,是天下第一美女啊?”

    贺茂回道:“吉田秋野目下只有一个最小的女儿尚待字闺中,他视若掌上明珠,名叫吉田良子。吉田良子今年十七岁,长得天姿国色、举世无双,至少在我们桑国,是当之无愧的第一美女!”

    朱无能听得不禁咽了一口口水,又忍不住一拍桌子,叹道:“这么好的事为啥就轮不到俺老朱呢!”他又转头朝徐恪言道:“大哥,眼下,你已成了桑国第一剑客,又娶了桑国第一美女。这里气候温暖、风景宜人,你岳父还是个朝廷大官,家里肯定有使不完的奴仆,用不完的钱财。你怀里抱着他家的女儿,没事就喝点皇宫里的龙膏酒……这酒色财气你岂不是样样都占全了?依我看,你从此就在这滢洲桑国安家算啦!何必再回神洲大乾?老贺、柳生,你们说是也不是?”

    贺茂与柳生相互对望了一眼,不觉频频点头,似乎对朱无能之言都颇为赞同。

    “至于那条大蛇,打的赢就打,打不赢也就算啦!无非就是一个‘金泓盂’么!大不了,俺老朱不找喽!敖广丢了东西,凭什么要让我老朱帮他夺回来?他能不能降雨,管我屁事?!”朱无能一边嘟嘟囔囔,一边低头喝着闷酒,恍似心中颇为不满。

    “二弟,你在胡说些什么!”徐恪轻叱道。

    “我说什么啦!我说的不都是你的心里话么?我本来已经拿了斗剑第一了,没想到半路杀出来一个‘山之北’!就凭着他一把会闪光的宝剑,这才侥幸打赢了我!可是,他见了你,竟然手指都没动一下,就主动认输了。大哥,他这是故意把那个‘天下第一美女’送了给你啊……”朱无能又喝了一口闷酒,心里头越说越是愤懑,接着又道:“可是大哥啊,你先前在海边渔村,已经睡了一个稻田姬了,这个叫吉田良子的,你……你就让给老朱我算啦!”

    “二弟,休得胡言!”徐恪再也听不下去,急忙摆手阻断了朱无能的牢骚抱怨。

    徐恪心中存着疑惑,便面向贺茂问道:“贺兄,我与二弟此次不远万里来到滢洲,为的便是诛杀八岐大蛇,也为桑国百姓剪除巨怪之害!我二人之所以留在京都迁延日久,等的就是你们皇宫里的龙膏酒。如今,那龙膏酒迟迟未到,你强拉我参加一个劳什子的斗剑大会也就算了,竟还有心思为我张罗婚事,你这究竟是何用意呀?”

    贺茂放下手中的酒杯,微笑着言道:“徐兄莫急,我们都知道你是早晚要回乾国之人。但如今让你成婚,也是不得已而为之,若非如此,要诛杀那八岐大蛇,可不知得等到猴年马月了……”

    徐恪不解道:“贺兄让我与吉田家的小姐成婚,难道是为了诛杀蛇怪?”

    贺茂点头道:“正是!”

    徐恪心中大奇道:“这两件事有何关联?”

    贺茂答道:“依照伊禾泷所言,要想杀死八岐大蛇,必得用四十坛上好的龙膏酒将他事先灌醉。要想弄到这么多龙膏酒,必得陛下应允。可事到如今,就算我和柳生将军想尽了一切办法,陛下最多肯出十坛好酒。照这样下去,我们永远拿不到四十坛龙膏酒,也就永远无法去杀死蛇怪!”

    徐恪随即说道:“所以,你们就想让那位吉田大纳言帮忙,让你们的皇帝答允赐酒。”

    “是的!”一旁的柳生也点头说道:“要想拿到四十坛龙膏酒,必须让吉田秋野帮忙劝说陛下。要想让吉田秋野帮忙,你就得先做他家的女婿!”

    “这算什么道理!”徐恪急忙摆手道:“柳生兄、贺兄,这诛杀蛇怪,对于桑国上下而言,那可是利国利民之举。吉田既然身为大纳言,上负皇上圣恩,下为百官之长,向天子

    进言,出宫中之物,全力相助我等除魔杀怪,理当是他分内之事!难道,我不做他家的女婿,他就不肯上书进谏了么?”

    柳生闻听之后,却默然无语,只是给自己斟满了一大杯酒,又一饮而尽。旁边的贺茂便回道:“徐兄,不瞒你说,你若不肯答应做他家的女婿,这位吉田大纳言,非但不会帮我们说话,或许还会劝阻陛下,让陛下连十坛龙膏酒都不要赐给我们……”

    “啊?这是为何?”徐恪不禁挠了挠前额,疑惑道。

    贺茂叹息了一声,苦笑道:“咳!官场上的事……就是如此,说也说不清啊!徐兄待会还是准备一下,趁早赶去大纳言府,与吉田小姐完婚吧!”

    徐恪却依然摆手道:“不可!此事断断不可!”

    他身旁的朱无能看得很不耐烦,便撇了撇嘴,不以为然道:“大哥,有什么不可啊!让你白捡一个小娘子还不好?你何必在这里得了便宜还卖乖?!”

    “二弟!”徐恪心中更是窘迫。

    “徐兄,你也不必过虑!你就当这是个权宜之计,等事情一了,你自可离去,回到你们乾国娶妻生子,从此就当这事根本就没发生过。这后面的事,我和柳生君自会帮你解释……”贺茂又谆谆劝导道。顿了一顿,他又微笑着说道:“今日斗剑大会上,吉田大人虽然对你行止失仪有些不满,不过,他还是认定了你这个好女婿的!不然的话,吉田大人也不会如此着急,今夜便让你与自己的女儿成亲。”

    徐恪左思右想,仍觉此事颇为荒唐,他苦笑了一下,叹道:“难道,就为了这区区几十坛美酒,搭进去一个年轻女子的名节和她一生的幸福么?”

    柳生一拍桌子,哈哈大笑道:“徐朋友,你果然是个好人!不过,你不用担心,我们桑国不同于你们乾国,有那么多的规矩礼法。男女婚事,能合就合,不能合就分,没那么多讲究!这夫妻之间分分合合、聚聚散散都是常有的事!你杀死了蛇怪之后,只管离去就是。吉田小姐一样会嫁人生子,不会影响她一生的幸福。更何况……”言罢,他又朝贺茂看了看。

    贺茂便道:“徐兄,柳生君的意思是,你今夜就算与吉田良子成婚,也可以不与她行男女之事,这样,也算是保全了吉田小姐的名节……”

    “岂有此理!”朱无能顿时怒道:“你们这不是欺负人么?哪里有成婚后的男女,还不睡在一头的?象我大哥这般玉树临风的男子,若是能侍候他一晚,也算是……”

    “二弟!莫要说了!”徐恪情急之下,忙用手捂住了朱无能的一张大嘴,这才将他下面的那句:“也算是那女子的福分!”给硬生生地堵了回去。

    徐恪怕他二弟再说什么胡话,连忙面向贺茂说道:“那就这么定吧,我答应了!”

    “好,那就多谢徐兄了!”贺茂向徐恪拱手为礼,微笑道。他又朝柳生对望了一眼,两人神情一样,皆是欣喜莫名。

    徐恪又略略思忖了一会儿,向贺茂与柳生拱手言道:“柳生兄、贺兄,徐某尚有一事相求。”

    贺茂回礼道:“徐兄请讲!”

    徐恪道:“自今而后,徐某在桑国的名字,便叫作‘徐佐之男’至于我的真名,却无需为外人道也!”

    贺茂笑道:“那是自然!徐兄尽管放心,从今往后,不会有任何人知道徐兄的真名,也不会有任何人知道你的真实身份,包括那位吉田良子小姐。”他心道这不正是我们所求之事么?若被吉田大人知道,大纳言家里入赘的乘龙快婿竟是一位乾国人,吉田大人非得气炸了不可……

    贺茂见事情已然谈妥,便开始张罗起了徐恪入赘豪门之前的“陪嫁之物”。不想,徐恪犹豫再三,又再次向贺茂求恳道:

    “贺兄,徐某还有个不情之请,下野郡海边渔村有个叫‘稻田姬’的女孩,就是元月十五被村民当作祭品的那位。她……她如今父母双亡,世上再无一个亲人,今后,还要烦请贺兄……”

    “这件事,伊禾泷信中已经跟我说过了”贺茂回道:“徐兄放心,待此间事情一了,我马上就会派人将稻田姬接到京都,今后对她妥为照顾,保她一生无忧……”

    “如此,便多谢贺兄了!”徐恪躬身行礼,长揖到底。

    ……

    ……

    两个时辰之后,徐恪被贺茂等人打扮得焕然一新,穿着一身新郎的红袍,骑着高头大马,来到了吉田秋野的大纳言府邸。

    众人却均未料到,此刻宽阔壮丽的大纳言府邸,竟然是冷冷清清。府内非但没什么前来道贺的宾客,甚至于连一些起码的布置装扮也未曾见到。这偌大的一座宅子里,居然一丁点喜事的氛围也没有。

    “不会是自己听错了吧?”这一下,连一道前来的柳生将军,心中也犯起了嘀咕。他与旁边的贺茂不禁又对视了几眼,心中均是一片茫然。

    出来待客的是大纳言府的总管,他本欲带着新郎直接至小姐的后院拜堂成亲。此刻见柳生将军与贺茂大人竟一道陪着新郎前来,当下不敢怠慢,急忙派人去官邸中禀报老爷。

    柳生当即面露不快,用桑国土语向总管责怪道:“岂有此理!你们吉田大人亲口应承,今晚让徐佐之男与吉田小姐完婚,怎么他这位岳父大人竟然不在家中?!”

    那位总管面露尴尬之色,只得连连点头,胡乱找些理由解释道

    :“我家大人公务繁忙,公务实在繁忙……”

    “再怎么公务繁忙,自己女儿成亲,哪有父亲大人不在现场的道理?简直是太无礼了,无礼之甚!”柳生仍然不依不饶,张口怒斥道。

    桑国朝堂上下,谁都知道,柳生将军与吉田大纳言政见不合,两人势同水火。虽说如今吉田秋野圣眷正隆,是桑皇身边的第一红人,但柳生家族在桑国盛名已久,柳生义雄既享有“桑国第一剑客”之美名,又身居左近卫大将之职,深得桑皇信任,专司守卫皇宫,那也是一个无人可以撼动的狠角色。是以,此刻就算在吉田的府邸内,那总管被柳生一通训斥之下,也只有低着头默不作声,不敢有丝毫抗辩。

    众人又等了半个时辰,这才见吉田秋野姗姗来迟。那吉田大纳言见柳生将军与贺茂,居然都甘愿作为徐恪的贺礼宾客一道前来,心中不禁一愣。虽然他与柳生势同水火,但此时人家特意前来参加自己女儿的婚礼,他倒也不能坏了礼仪。当下,吉田秋野急忙上前,与柳生、贺茂一一见礼,这座大纳言府的前厅中,直到此刻才终于有了一些洋洋喜气……

    在柳生与贺茂的不断要求下,吉田秋野才勉强答应,让总管命人,在府邸内的前厅后园之中,增加一些摆设,添置一些喜庆之物。不过,对于柳生所言,大邀宾客,大摆宴席之事,吉田秋野却还是固执不肯。柳生见吉田言语支支吾吾,心中似有隐情,便连连询问。然而,无论柳生与贺茂怎样探询,吉田秋野却始终不愿明言。

    柳生等人无奈之下,只得听从了吉田秋野的安排。众人略微客气了一番之后,便随着吉田秋野一道来到了小姐居住的后院。那里到事先做了安排,稍稍地显露出了一些喜事的气象。

    按照吉田的计划,“须佐之男”与吉田良子的这一场婚事,一切从简,只需象征性的走一个过场,然后新郎直接进入新房,与新娘良宵共度,如此即可。从此,“须佐之男”便成了入赘他吉田家的一位女婿……

    柳生与贺茂此前商议了半日,就想着借这一场婚事,化解柳生与吉田在朝堂上的敌对。也好让吉田帮着向皇帝进言,出宫中全部美酒,让他们能够拼尽全力诛杀蛇怪。

    毕竟,若徐恪成了吉田的女婿,那么帮助女婿诛杀八岐大蛇,对于吉田秋野而言,应该是有百利而无一害之事。至于柳生这一方,只要能够杀掉大蛇,为民除害,那也是了却了他一桩心事,况且,徐恪也是他的一位好友。

    这一场婚事,在柳生与贺茂的心中,本是一桩两全其美之事。然而此时,他二人却见吉田秋野心中摆明了不甚乐意,对整个婚礼也是草草应付了事,如若今日不是他二人到场,连吉田自己都不会来参加女儿的婚礼。一个堂堂的大纳言,全桑国最有权势之人,给女儿办一场婚礼,竟然这般简单随意,甚至于,这根本就算不上是一场婚礼。这件事要是传了出去,有谁会信呐?

    “难怪,今日的‘京都斗剑大会’上,徐朋友刚刚获得第一,吉田就要让他当晚就过来成亲,这明摆着就是不愿声张,不想让更多的人知道么!”柳生不由得暗自思虑道。

    “斗剑第一之人,可以与吉田良子完婚,这可是陛下事先便已明宣的旨意。而且,听说这一道旨意还是吉田自己向陛下要求的,怎么,如今真到了女儿与之成婚之日,你吉田却反悔了吗?不对呀,你如果要反悔,又为何这么仓促把徐恪叫去,今晚就要让他与吉田小姐同房?”贺茂也在暗自思忖着。

    这其中到底是何缘故?吉田心里到底在想些什么?既然这般不情愿,却为何还是要把吉田良子许配给徐恪?这些情况,此时的柳生与贺茂均无法知道。而吉田秋野却什么都不肯多说。柳生与贺茂虽然心中焦急,却也是无可奈何。

    相比柳生与贺茂的心事重重,此时,心情最为轻松的反倒是徐恪本人。因为,若真的按照柳生的计划,整一场婚礼大宴宾朋、大张旗鼓,他这个新郎官自然是疲于应付,稍一不慎,便要举止失措,落人笑柄。如今,整座府邸内冷冷清清,半个宾客都没有前来,越是简单随意,恰越是让徐恪舒心。至于朱无能,除了焦急地等待何时开宴,他好大吃特吃一番,其它的,都不是他担忧之事……

    就这样,在吉田秋野的府邸内,没有贺礼的宾客,没有鼓乐喧闹的场面,也没有多少喜事的氛围。按照桑国的习俗,徐恪作为新郎官,向吉田秋野和他的夫人,以及柳生等人一一行礼之后,便由两位侍女引路,将他带入了小姐的闺房,也是他此时的新房之中。

    徐恪此前早已想好,他今晚所行之事,都是为了诛杀蛇怪而来。既然桑国的风俗,男女成婚之后,亦是可聚可离,他倒也无需担忧今日的这一场婚事,会有损对方一生的幸福。只是,到了夜间,夫妻同床的那一刻,他定当严守礼法,不做逾越雷池之事,以此来保全那位吉田小姐的名节。

    徐恪一路思忖,不觉间,侍女便将他带入了新房之中,侍女为他关上了房门,掩面一笑,躬身退了下去。

    新房本就是小姐的闺房,此时并未做如何改变,那位吉田良子,此时就坐在床沿。非但一身装扮如常,头上也没有一个红盖头。

    徐恪走进吉田良子的身边,一见她的脸容,立时脸上变色,不由得怔在了当场。

    ……

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