“飞沙国在陈国北方，由一个个草原聚落组成。面积广阔，聚落之数难以估量。
“飞沙国与陈国中间有连绵不绝的山脉相隔，极少往来。偶尔有飞沙国或本国的商队往往也是绕道吴国或者太玄国。”
方自行顿了顿，接着道：“不过这几年陈、吴两国都快把狗脑子打出来了，商队也不敢从吴国走了，一下子少了大半。倒是经过太玄国的商队还如往常一样。
“太玄是个大国，走太玄国的商队往往还会带来不少太玄国的珍宝。难道你看上了什么太玄国的宝贝？”
方自胜听了目瞪口呆，“这……这些你都是怎么知道的？”
方自行轻笑一声，“多听，多看，多分析。”
“有时候我真想把你这小脑袋瓜劈开看看里头都装的什么。你才八岁！老子八岁的时候还在琢磨哪家的小娘子长得俊呢。”
方自胜摇了摇头，决定不和这个四弟比。
“你现在就不琢磨哪家的小娘子长得俊了？”方自行把他的话堵了回去，小月在一旁听了呵呵直乐。
方自胜羞恼地瞪了她一眼，不过被她瞪了回去。
“说吧，你到底看上了什么宝贝？”方自行在一边老神自在。
“也不是什么多么了不得的宝贝”，方自胜收拾了心情说道，“是一只狐狸！”
“狐狸？”方自行来了兴趣，他这三哥改行玩狐狸了？
“对，就是一只狐狸，一只毛色纯白的狐狸”，方自胜继续说道，“四弟，你是没看到那只狐狸多漂亮，那毛色真真如玉琢的一样，还有那一对儿黑眼珠，活溜溜的像个人！”
“我想把它买下来，可你也知道，你三哥兜里装不住钱。找家里要，老娘肯定骂我玩物丧志，决计不会给我的。四弟你从小就能担事，家里好多事都是你在管，手里肯定比老哥充裕。老弟你行行好，帮老哥把那畜生买下来，老哥欠你一个人情。”
方自行听到这儿已经基本明白了，不过他手里攒点钱也不容易，听三哥这意思，狐狸恐怕不便宜。
“三哥你没试过换个法子找母亲要钱？就说你学好了，想买笔墨纸砚。”方自行信口出了个馊主意。
“这个理由之前给白珍珠买太玄国的胭脂时用过了，胭脂没买到，白挨了一顿打。”
方老三哭丧着脸。白珍珠是春香楼的头牌，也是这位三哥的“好妹妹”之一。
“借你也不是不可以，不过你得在入秋之前还我，你知道我入秋就要上白苍山了，到了那里用钱的地方多着呢。”
方自行思忖了片刻还是决定借给方自胜，毕竟无论怎么说，这都是自己的亲三哥，从小到大也没亏待过自己。相反，相比于大哥的木讷，二哥的学究，这位不着调的三哥常常给自己带点好吃的好玩的。
“行嘞，就知道四弟你仗义，入秋之前哥哥保管把账给你清了。到时候没法子你就到母亲那里告我，我顶多再加一顿不轻不重的打，母亲她老人家难道舍得你这小家伙上山没钱用，不帮我把钱还你？嘿嘿”
方老三的算盘打得叮当响。
方自行眼角抽了抽，方老三在这种小聪明上比谁都精。
“不过，老四，你真的要去那鸟不拉屎的白苍山，在家里享福多好。”方自胜一脸关切地望着这个小四弟，“你要是走了，家里就只剩我了，老爹老娘还不得把我管死。”
方自行本来还有点感动，正准备对他说不必担心，哪知他下一句话就回归了本色。
……
兄弟俩用完了饭。
因为方夫人下了禁足令，方老三没法出去放浪，又听说四弟要接见外头庄子的管事，就留下来凑热闹。
“小月，你去让人把尤老大叫进来吧。”方自行漱了漱口，对一旁的小月吩咐道。
“好嘞。”小月俏声答应。
不一会儿，就见小月领着一老一少两个庄稼汉进来了。
老的看起来五六十岁，不过想必真实年纪没那么大。身上穿着粗布麻衣，规规矩矩地站在阶下，一双满是老茧的手搭在身前，长长地作了个揖，口中恭敬道，“老汉尤老大，拜见三少爷、四少爷！”
他身后跟着一个年轻人，穿着打扮与他类似，但面容白净，正好奇地打量着屋内的装饰和回到方自行身后的小月。
方老三朝方自行努了努嘴，意思是，你来，这事儿别指望我。
方自行朗声道，“你就是尤老大，是负责什么的？”
尤老大一躬身子，“当不得少爷如此称呼，少爷唤老汉一声老尤头就行。老汉现为方家管理城西大王村两千两百一十四亩旱田，并三千六百亩林场和三个水塘。”
“嗯，你倒是记得清楚”，方自行点点头，“那你身后这个孩子是何人？”
尤老汉把身子又低了低，“回禀少爷，这不成器的是老汉的儿子”，尤老汉转头一扯儿子的袖口，“还不给少爷们见礼！”
那年轻人这才施了一礼。
“你此来寻我父亲，所为何事？”方自行一点也没有八岁的自觉，模仿着父亲管理下人时的样子，面色平静。
他不是父亲，也不是大哥，没有经营管理的天赋，再加上年纪又小，说不得会被下人轻视，因此装作冷漠沉静的样子，让人摸不到喜恶。
有些问题他虽然已经知道答案，但还是要轻描淡写地问上一遍，一则看看这尤老汉老不老实，会不会哄骗了他，二来让尤老汉再重复一下自己的身份，提醒他摆正作为奴仆的位置。
“回禀少爷，老汉此来有两件事想请老爷做主。一是今年雨水稀少，春雷响了几阵，可这到入夏了都没下一滴雨，可见年成不好，秋天必会歉收。此来想请老爷开恩，减免一些租子，让庄里人过个好年。
二是，家里年成不好，养不起许多人，想给我这不成器的儿子在贵府上某个差事。”
尤老汉说得条理清楚，可以看出来是个有能力的。
方自行知道这事自己做不了主，田地租税不是一家一户可以定的，必定要县里大户相互协商，要不然你家降了租子那就是抢了其他家的生意。
“行了，这事我知道了，我会转告父亲的。收成不好是老天爷不赏饭吃，怨不得旁人。家父向来心善，原本定会给你们减免一二，但这租子不是我一家说了算，还需与许县令他们商量商量，你回去等消息吧。”
方自行没有把话说死，只是先把问题搁置。
尤老汉千恩万谢，“方老爷和小公子都是大善人，有口皆碑，老汉替大王村上上下下三千余口谢谢方老爷和小公子开恩。”
“至于你家这小子……”
方自行刚想说，只见旁边方老三一个劲儿向自己使眼色，于是话题一转。
“你家这小子，先在后街住下候着，等老爷回来再行考教。你回去吧。”
“飞沙国与陈国中间有连绵不绝的山脉相隔，极少往来。偶尔有飞沙国或本国的商队往往也是绕道吴国或者太玄国。”
方自行顿了顿，接着道：“不过这几年陈、吴两国都快把狗脑子打出来了，商队也不敢从吴国走了，一下子少了大半。倒是经过太玄国的商队还如往常一样。
“太玄是个大国，走太玄国的商队往往还会带来不少太玄国的珍宝。难道你看上了什么太玄国的宝贝？”
方自胜听了目瞪口呆，“这……这些你都是怎么知道的？”
方自行轻笑一声，“多听，多看，多分析。”
“有时候我真想把你这小脑袋瓜劈开看看里头都装的什么。你才八岁！老子八岁的时候还在琢磨哪家的小娘子长得俊呢。”
方自胜摇了摇头，决定不和这个四弟比。
“你现在就不琢磨哪家的小娘子长得俊了？”方自行把他的话堵了回去，小月在一旁听了呵呵直乐。
方自胜羞恼地瞪了她一眼，不过被她瞪了回去。
“说吧，你到底看上了什么宝贝？”方自行在一边老神自在。
“也不是什么多么了不得的宝贝”，方自胜收拾了心情说道，“是一只狐狸！”
“狐狸？”方自行来了兴趣，他这三哥改行玩狐狸了？
“对，就是一只狐狸，一只毛色纯白的狐狸”，方自胜继续说道，“四弟，你是没看到那只狐狸多漂亮，那毛色真真如玉琢的一样，还有那一对儿黑眼珠，活溜溜的像个人！”
“我想把它买下来，可你也知道，你三哥兜里装不住钱。找家里要，老娘肯定骂我玩物丧志，决计不会给我的。四弟你从小就能担事，家里好多事都是你在管，手里肯定比老哥充裕。老弟你行行好，帮老哥把那畜生买下来，老哥欠你一个人情。”
方自行听到这儿已经基本明白了，不过他手里攒点钱也不容易，听三哥这意思，狐狸恐怕不便宜。
“三哥你没试过换个法子找母亲要钱？就说你学好了，想买笔墨纸砚。”方自行信口出了个馊主意。
“这个理由之前给白珍珠买太玄国的胭脂时用过了，胭脂没买到，白挨了一顿打。”
方老三哭丧着脸。白珍珠是春香楼的头牌，也是这位三哥的“好妹妹”之一。
“借你也不是不可以，不过你得在入秋之前还我，你知道我入秋就要上白苍山了，到了那里用钱的地方多着呢。”
方自行思忖了片刻还是决定借给方自胜，毕竟无论怎么说，这都是自己的亲三哥，从小到大也没亏待过自己。相反，相比于大哥的木讷，二哥的学究，这位不着调的三哥常常给自己带点好吃的好玩的。
“行嘞，就知道四弟你仗义，入秋之前哥哥保管把账给你清了。到时候没法子你就到母亲那里告我，我顶多再加一顿不轻不重的打，母亲她老人家难道舍得你这小家伙上山没钱用，不帮我把钱还你？嘿嘿”
方老三的算盘打得叮当响。
方自行眼角抽了抽，方老三在这种小聪明上比谁都精。
“不过，老四，你真的要去那鸟不拉屎的白苍山，在家里享福多好。”方自胜一脸关切地望着这个小四弟，“你要是走了，家里就只剩我了，老爹老娘还不得把我管死。”
方自行本来还有点感动，正准备对他说不必担心，哪知他下一句话就回归了本色。
……
兄弟俩用完了饭。
因为方夫人下了禁足令，方老三没法出去放浪，又听说四弟要接见外头庄子的管事，就留下来凑热闹。
“小月，你去让人把尤老大叫进来吧。”方自行漱了漱口，对一旁的小月吩咐道。
“好嘞。”小月俏声答应。
不一会儿，就见小月领着一老一少两个庄稼汉进来了。
老的看起来五六十岁，不过想必真实年纪没那么大。身上穿着粗布麻衣，规规矩矩地站在阶下，一双满是老茧的手搭在身前，长长地作了个揖，口中恭敬道，“老汉尤老大，拜见三少爷、四少爷！”
他身后跟着一个年轻人，穿着打扮与他类似，但面容白净，正好奇地打量着屋内的装饰和回到方自行身后的小月。
方老三朝方自行努了努嘴，意思是，你来，这事儿别指望我。
方自行朗声道，“你就是尤老大，是负责什么的？”
尤老大一躬身子，“当不得少爷如此称呼，少爷唤老汉一声老尤头就行。老汉现为方家管理城西大王村两千两百一十四亩旱田，并三千六百亩林场和三个水塘。”
“嗯，你倒是记得清楚”，方自行点点头，“那你身后这个孩子是何人？”
尤老汉把身子又低了低，“回禀少爷，这不成器的是老汉的儿子”，尤老汉转头一扯儿子的袖口，“还不给少爷们见礼！”
那年轻人这才施了一礼。
“你此来寻我父亲，所为何事？”方自行一点也没有八岁的自觉，模仿着父亲管理下人时的样子，面色平静。
他不是父亲，也不是大哥，没有经营管理的天赋，再加上年纪又小，说不得会被下人轻视，因此装作冷漠沉静的样子，让人摸不到喜恶。
有些问题他虽然已经知道答案，但还是要轻描淡写地问上一遍，一则看看这尤老汉老不老实，会不会哄骗了他，二来让尤老汉再重复一下自己的身份，提醒他摆正作为奴仆的位置。
“回禀少爷，老汉此来有两件事想请老爷做主。一是今年雨水稀少，春雷响了几阵，可这到入夏了都没下一滴雨，可见年成不好，秋天必会歉收。此来想请老爷开恩，减免一些租子，让庄里人过个好年。
二是，家里年成不好，养不起许多人，想给我这不成器的儿子在贵府上某个差事。”
尤老汉说得条理清楚，可以看出来是个有能力的。
方自行知道这事自己做不了主，田地租税不是一家一户可以定的，必定要县里大户相互协商，要不然你家降了租子那就是抢了其他家的生意。
“行了，这事我知道了，我会转告父亲的。收成不好是老天爷不赏饭吃，怨不得旁人。家父向来心善，原本定会给你们减免一二，但这租子不是我一家说了算，还需与许县令他们商量商量，你回去等消息吧。”
方自行没有把话说死，只是先把问题搁置。
尤老汉千恩万谢，“方老爷和小公子都是大善人，有口皆碑，老汉替大王村上上下下三千余口谢谢方老爷和小公子开恩。”
“至于你家这小子……”
方自行刚想说，只见旁边方老三一个劲儿向自己使眼色，于是话题一转。
“你家这小子，先在后街住下候着，等老爷回来再行考教。你回去吧。”