临淄候的嫡长子杜颂的确是有些臭名昭著,京都已经好些年没出过年仅十四就如他般“恶行惊人”的少年,但只不过长乐公主的“据闻”因为是出自京中贵妇、贵女之口,一般不涉及具体内容,大约都是些诸如“不孝不睦、顽劣不肖、空有皮囊、德行败坏”等等笼统恶评,总之是个必须避而远之的人物。

    相对来说,丫鬟们的议论就要详尽得多,不会有那么多羞于出口的忌讳。

    叩玉被小主人这么一问,也就稍稍迟疑了番,考虑着此处也没外人,便把她的“据闻”说来:“杜候还未得爵时,远在山东,杜大郎就不服教,时有顶撞,险些将杜候爷气得中风,自来京都,更是不知收敛,别看他年岁不大,性情却甚为暴戾,对府里奴婢动辄打骂还是轻的,便是连候爷的妾室,听说也被他逼迫着……闹出过人命来,且是一尸两命!对嫡母也不孝敬,还冲舅父姨母等长辈动过拳脚,更别说对兄弟姐妹,时有责打……杜候早有决断,怎么也不肯为他请封世子,爵位是定不会传予他的……京中贵族大都知道杜大郎十分顽劣,同龄的小郎君都不肯与他结交,杜候想要请师,也无人肯收这么个劣迹斑斑的学生,杜大郎却毫不在意,时常出入戏坊酒肆等场所,与人争执动手更是数不胜数,有一回,就连魏氏阿贞的兄长,也被杜大郎在茶园子揍得鼻青脸肿,公主您可听说过,这杜大郎的母亲,正是贞娘的姑母呢。”

    倘若杜大郎只因少年恣意,略有些好赌风流的纨绔习气,在京中其实也算不得什么,但他偏偏触犯的就是礼规孝道,往大里说连“十恶”都能挨得着,这就不一般了,忤逆父母、不敬亲长,势必受世人批判鄙弃,杜候爷若当真心灰意冷坚定大义灭亲的决心,处死这逆子也不为过。

    长乐公主一边等着丫鬟研墨铺纸,一边活动着手腕,深思一阵,开口就是质疑:“往往一个人的恶名传开,都是当众败露本性,可听你说来,关于杜大郎的种种言行,在公众场合无非是争执斗殴,那些顶撞亲长的大过,他不可能当众实施,一般而言,家人都会掩示包庇,所谓家丑不可外扬就是这个道理,但为何传得人尽皆知?”

    晓晓蹙眉:“就说咱们府上的二郎,在人前可不乖巧?外人谁知道他一肚子坏水……还有镇国公府的表姐,在家何等刁蛮,外人却都道她温柔敦厚,偏偏就是杜大郎,家中父母虽恨其顽劣,却百般隐忍,否则万万不会至今依仍嚣张,可他私下所施所行却让外人知无遗漏,岂不蹊跷?”

    叩玉又说:“要不奴婢再去打听仔细,问问这临淄候府的隐情?不过……奴婢今儿个旁观,只笃定一点,那杜大郎的义行分明是冲公主您来的,他可没想对昌平伯府的小娘子施救。”

    这似乎就是别怀企图了,晓晓又添戒备,但她身边另一个心腹丫鬟却插嘴道:“公主,依奴婢看来,杜大郎对昌平候府小娘子置之不理也是情理之中。”

    “哦?”晓晓的手已经执笔,又再放下:“这怎么说?”

    “您是贵人多忘事,不记得那回忽然兴起,应姚小娘子之邀参与贵女们的诗会,就是在芙蓉园那回……以魏小娘子为首,连着昌平伯家的女儿在内,诸多贵女对临淄候府的大娘子极尽嘲讽,说得杜大娘子垂泪不止,更有魏府等小郎君们也在旁起哄,更让杜大娘羞惭不已,若非公主您解围,还不知闹成哪样,事后姚小娘子还赞公主呢,说魏小娘子时常欺侮她的表妹,无非是因为杜大娘软弱。”丫鬟笑道:“奴婢当时就注意到,假石上还立着个朱衣公子,一脸铁青,手掌都握成拳头,那时奴婢不知他是谁,今日认了出来,就是杜大郎,想来杜郎定是不愤昌平伯府的小娘子欺侮家中姐妹,又哪会管她的闲事?杜大郎今日出手相救,许也是为了报答公主上回仗义执言,解了杜大娘子的尴尬。”

    被心腹这么一提醒,晓晓也想起是有这么一桩:“我当时就是看不惯魏桂贞仗势欺人而已,倒不知道她与那杜家娘子还有一层亲属关系……这就怪了,魏、杜两家原是表亲,论来,杜大娘子是候爵嫡女,就身份而言,还高出魏桂贞一头,怎么就由得魏桂贞等欺侮,连嘴都不敢还?更兼,不是说杜大郎不睦手足么,听你这么一说,他当时眼看妹妹受欺却是十分愤怒……叩玉,你去打听打听吧,这其中究竟有什么隐情。”

    当长乐公主总算因为“不得允准,私自出玩”的过错抄完罚书,被她的母妃大人解除禁足之时,叩玉也顺利完成主子交待的任务,回来复命——

    原来,现今这位临淄候夫人并非杜颂及杜大娘子的生母,而是临淄候的继室。

    要说杜、魏两家,其实早在魏氏成为续弦之前就已经是亲戚了,临淄候的祖母就是魏氏女儿。

    临淄候之父杜仲达,从高祖起兵,后大隆建国,任职临淄卫指使,后因驱逐北原立功,升任山东都司,娶妻蒋氏,却唯一嫡女,临淄候杜江原为庶子。

    仲达病逝,太宗帝惜其功勋,特允庶子荫职。

    仲达当年并未封爵,不过手掌兵权,杜家也为实权人物。

    当时老祖母魏氏便打算让杜江娶娘家孙女儿为妻,可谓处心积虑,促就孙子与侄孙女青梅竹马之情,哪知老祖母未待魏氏及笄而病故,杜江嫡母蒋氏作主,把自家侄女娶了进门。

    杜江因情有别属,对元配十分厌恶。

    后蒋氏过世,不久,才生下小女儿的杜夫人也暴病身亡。

    那时,杜颂刚刚三岁。

    而杜颂继母魏氏,实也有些牛心左性,眼看“青梅竹马”迎娶别人却拒嫁留闺,显明情深不移,更让杜江念念难忘。

    妻子死后不足一年,杜江便迎娶魏氏,蒋家深疑蒋氏暴病别有原因,苦于无据,只好忍气吞声,但与杜家的姻亲情份算是彻底了断。

    魏氏嫁入杜家一年余,生下一子,再过一年,又有一女。

    也就是说,杜颂与杜大娘是元配所出,而据传常受杜颂欺侮责打的兄弟与妹妹,都是魏氏及妾室所出。

    叩玉还打听得一事:“原本太后为欣安公主择选伴读,起先看中的是临淄候府大娘,却被候夫人以体弱多病婉辞,推荐了她娘家素有聪慧之名的小娘子。”

    “就是魏桂贞了。”晓晓恍然大悟:“那就难怪了……可怜杜大娘,堂堂候府嫡女,却被养得这般柔弱可欺,反而她一母同胞的兄长,性情却又天壤之别,竟是作恶多端。”当说最后四字,语气中,已有铿锵之意。

    “还有就是蒋家,虽与临淄候府决裂,不过家主眼下也任职地方大员,族中有好几个郎君,都中了进士……而临淄候虽说得已封爵,却失了掌兵之权,对蒋家因是不无顾忌,奴婢猜测,这也是临淄候不至大义灭亲的原因吧。”叩玉也叹道:“眼下不少人家,都知杜大娘子身有弱症又软弱无才,将来姻缘一事还不知怎么坎坷。”

    “那么就算杜大郎是为他兄妹求庇,才舍身相救,我也能理解了。”晓晓挑眉:“救命之恩,还是当报的。”

    叩玉笑道:“这事哪需公主废心,王爷王妃心中自有成算。”

    长乐公主却一脸沉重,一时脑子里,都是那个楚楚可怜的候府嫡长女,她坐于书案前,纤纤玉指却在案上慢慢敲啄,这情态,很有几分辅政王筹谋之风。

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