辰时三刻,楚王府的车與就到了镇国公府的正门,因着有老王妃回门,连镇国公都亲自相迎,二门处以谢夫人为首的女眷更是站成长长一列,独缺三太夫人。

    老王妃从不在意这些小事,一边与四太夫人热切地寒喧,被谢夫人与长房二太太掺扶着去了正厅。

    本家的晚辈都已经与镇国公拜了寿,虞栋夫妇先伏在锦垫上磕了头,便轮到虞沨与旖景,得了镇国公两个大大的红封,接下来才是虞洲与虞湘,却只得了两个银元宝的打赏。

    小谢氏不愿意了,冲镇国公撒娇道:“阿爹也真是的,女儿眼下年岁大了,没脸讨赏,可二郎三郎才是您的亲孙子,怎么阿爹反而更疼沨儿。”这话虽很直白,但因她带笑含嗔说来,大家也只当作是趣言,并不觉得失礼。

    老王妃率先笑道:“老二媳妇多大的人了,不两年就要抱孙子,这一回了娘家,就露出小女儿的情态来,也不怕笑话。”

    大家伙自然是陪笑,镇国公却故作严肃:“我头一回见沨儿媳妇,今日虽是他们给我拜寿,全当是见面礼。”

    旖景婚后认亲,自是没有镇国公府什么事儿,从前虽也见过谢家女眷,与镇国公的确是头回蒙面。

    等拜了寿,众人当然就要落座,老王妃依然被镇国公请入首座,右侧的圈椅里依次是二太爷与四太爷夫妇,左侧空着,应是三太爷夫妇的位子,因着楚王依然忙于公务分不开身,虞沨被谢世子携同坐在左侧下首,虞栋倒坐在了右侧下首。

    谢夫人携了旖景,坐在正厅靠东壁的椅子里,同女眷们品茶闲话,有的旖景从前就认识,有的却觉面生,由谢夫人一一引荐了,一时安静下来,才听隔屏后头有几个小娘子说话,谢夫人笑着说道:“几个晚辈磕了头往前院去了,女孩们儿却在隔扇后,一回再与阿景见礼。”

    忽听老王妃问了一句:“三哥与三嫂怎么不见?”

    这边便有一个媳妇站了起来,个头不高,穿着一条彩绣牡丹的马面裙,微扬着尖尖的下颔,笑着答话:“回姑母的话,婆母早起身子有些不适,刚刚服了清神丹,稍歇一阵。”

    旖景认得这位是三房的长媳喻大太太,见她话音落时,略带挑衅地扫了谢夫人一眼,心里微微一哂,看来正如单氏所说,今日三房是挑着日子要闹事。

    小谢氏这个单氏之主却没有听见任何风声,闻言十分惊异,拉着喻大太太就问:“三婶身子一惯康健,今儿个这是怎么了?”

    喻大太太翘着兰花指,捏了一枚琉璃碟子里的松仁儿,眸光再往谢夫人这边一斜:“这就要问大嫂了。”

    小谢氏更觉惊讶,又看三房另外两个太太,都是皮笑肉不笑的模样,蹙着眉头直盯谢夫人,正待要问,又听老王妃再问起一个人来。

    “怎么也不见龚家姐姐?”

    三房媳妇们齐刷刷地冷哼一声。

    旖景早听虞沨说过龚氏是镇国公府里一个特殊存在,见了这情形,也难免讶异,心说难道龚氏与三房闹出什么争执不成?她家阁部对龚氏可是极为赞扬的,称她是谨守本份,不卑不亢的一位长辈。

    谢夫人起身答道:“龚嬷嬷自请管理厨房的人事,今日寿宴,比往常更是忙碌,她一时脱不开身,等到了膳后,再来陪姑母说话。”

    老王妃当年与梁氏流落在外,多得龚家收容照顾,她与龚氏也是姐妹相称,情份比自家兄弟姐妹更为深厚。

    谢夫人话音才落,突地门外有人说话——

    “老王妃一心念着外人,怎么反而忘了自家兄嫂,我说一个奴婢,怎么刁钻得不成样子,原来除了世子夫人,后头还有老王妃撑腰呢。”

    旖景抬眸看去,只见正厅外的石阶上,一前一后走来一男一女,都上了六旬的年纪,发鬓斑白,男的一张马面,颧骨高峭,上头落着一圈褐斑,因为蹙着眉心,恍眼看去两道眉头几乎连成一线。老妇人伫着根乌黑的雕花柺,步子迈得气势万钧,额头上却包了块深青色的帕子,以示“病态”。

    上座的镇国公一蹙眉头,冷声道:“三弟妹这是什么话,大妹妹才一落座,就问起你俩。”

    旖景看向虞沨,见他好整以睱地托着茶盏,看也没看三太爷夫妻两个一眼。

    于是当谢家几个媳妇起身相迎时,旖景也稳坐着不动,挨了小谢氏好几个眼风。

    那边三太爷才一落座,倒是不冷不热地说了年氏一句:“你心里有火,也别往大妹妹身上发泄。”这才对老王妃解释:“也别怪你三嫂,她一惯就是这气性,今日又被气得狠了,还没消火,又听大妹妹提起龚氏,难免迁怒。”

    老王妃自是不知国公府早前那起风波,但她与年氏一惯就不亲近,早些年因着谢妃的缘故,表面上倒也和平,又因为小谢氏一惯只说三房的好话,老王妃以为娘家兄弟几个都是靠着年家提携,对年氏的脾性多有忍耐,这时听她张口就把龚氏称作奴婢,多少有些不满,笑容就淡了一去,压着声说了一句:“当年多亏了龚叔龚婶,我与母亲才能平安无事,得处安居之地,二老没挨过战乱,就只留下那么个孤苦无依的女儿,母亲为报达龚叔龚婶,答应了照顾龚姐姐,父亲当年也将龚姐姐当作义女看待,她可不是奴婢,就算冲撞了三嫂,且看在我的颜面上,宽待则些。”

    年氏一脸的愤怒:“我知道老王妃与龚氏的情份,可咱们到底才是正经的亲人,今儿个龚氏有错在先,又打了我的丫鬟,我去理论,她竟敢对我动手!偏偏咱们世子夫人还偏着她,非但不理论龚氏的跋扈,反而罚了我的丫鬟,要打要卖,分明就是在打我的脸。”

    小谢氏听到这里,又一眼瞄见虞栋十分不豫的脸色,便坐不住了,拉扯着谢夫人就站了起来,一边往三太夫人跟前走,一边说道:“嫂子也是,再怎么说,也不该为了个外人慢怠了三婶,还不给三婶陪声不是。”

    谢夫人早料得三房二老今日不会善罢甘休,没想到自家妹子还在中间搅和,对小谢氏的不满又添了一分,再怎么也是长房嫁出去的闺女,她倒只知道讨谢妃兄嫂的好,事非对错不分,血缘亲疏不论,真真是个白眼狼!

    由着小谢氏将她拉到堂前,才一把挣脱了手,二话不说就跪在地上,自是冲着镇国公与老王妃,先赔了句不是,这才将事发仔细说了一回,解释道:“不是媳妇偏帮龚嬷嬷,这事的确是青鸢的不是,祖母过世之前再三叮嘱,让媳妇奉嬷嬷为亲长,将来万万不能亏待,媳妇这才罚了青鸢。”

    小谢氏见一惯温和的长嫂今日偏偏犯了脾气,又见年氏面上更添怒容,心里急得像十来只猫爪在挠,这些年来,虞栋可全靠着三太爷暗里相助,旁的不说,西山卫里那些个兵士,笼络起来可得花费不少银子,兄嫂那头指望不上,自己都过得捉襟见肘的,也只有三房靠着年家,手上还有些闲钱。

    心里直怨长嫂不长眼,为了个不相干的人得罪了金主,一时就少了顾及,冷声说道:“长嫂,这可是你的不是,尊重龚嬷嬷故然不错,自家长辈就更不能慢怠……”

    旖景看着小谢氏,心里一阵冷笑,她这是嫌得罪谢世子夫妻还不够彻底呢,一昧地偏帮三房,只因那才是虞栋的后盾,殊不想在老王妃眼里,终究还是亲近镇国公与二房,顾及的娘家,必然也是镇国公这个嫡亲兄长,小谢氏没了娘家的支持,还奢望着把着楚王府的中馈不放,真是白日做梦。

    果然,就听见杯盏重重一顿的响动,是谢世子发了火。

    今日厨房事发,谢夫人情知不妙,立即就先知会了谢世子,谢世子原本不似镇国公,直将三太爷当作一母同胞的亲兄弟,在他的眼里,三太爷就是个庶叔,又暗怨当年太宗立储,三太爷蛊惑了父亲为讨好金榕中,站在了康王一边,以致镇国公府遭了天家忌惮,险些连爵位都没保住,更别提这些年间,三太爷仗着年家的势,对他颐指气使。

    论来当年祖母的事儿,齐氏被休,连三太爷都早该逐出谢家分府自居,偏偏祖父不让分家,三太爷当年又谨慎持恭,后来骗得祖母也宽恕了他们那房,这时怎么着,眼见镇国公府威势大不如前,就露出狐狸尾巴来,更可恨的是自家妹子,胳膊肘子往外拐,居然为了三房责备起亲嫂子来。

    谢世子冷笑,虞栋那厮,可见是只把谢妃的兄弟当作至亲,全不把谢家嫡系看在眼里!亏得自己这些年来还时时处处替他们打算,早知如此,就不该委屈了芷娘,就算捅到宗人府去,也得让虞栋给个说法。

    但当着众人的面,谢世子还是没冲小谢氏直接发火,只肃言对妻子说道:“不分清重,今日是父亲的好日子,不过是件小事,值得在这时争执?”

    老王妃就怕争执,也紧跟着转寰:“大郎媳妇快起来吧,不是大事,俗话说家和万事兴,三嫂也担待着些……”

    “难道就合该我受这委屈不成?反倒成了我锱铢必较。”年氏冷哼一声,看向镇国公:“今日当着全家的面,可得理论理论,世子夫人掌着中馈,却处事不公,连长辈都敢冲撞,便在这时,还拒不认错,大伯当着家,可得说句公道话。”

    如此不依不饶,镇国公心里也窝了火,冷冷看向年氏:“三弟妹就直说吧,你究竟想怎么样?”

    年氏这时倒不恼了,撇了唇角一笑:“依我看来,世子夫人既不懂尊卑有别,率先坏了府里规矩,今后那些仆妇还不有样学样,难不成咱们这些主子反倒要受气?就算不论这事,这些年间,外头产业也多亏了三房几个子孙打理,辛辛苦苦在外头赚钱,交到咱们世子夫人手里,不是短了这头就是亏了那个,就说前日,琏哥媳妇因为肺躁要用阿胶食补,诺大一个国公府却没有存备,这都过了几天,世子夫人也没让人送来,还是琏哥自个儿在外头买了些,倘若要个什么东西都让各人自备,还把钱银存在公中有什么作用,我看呀,世子夫人既没有能力,莫如就交了帐薄对牌出来,由喻儿媳妇打理。”

    小谢氏一听三房这是要借机夺了中馈,也哑口无语,一眼眼地直瞪嫂子,谁让你递了把柄到别人手上,一家子都靠着三房姻亲年家提携,营商获利,还不知道讨好着三叔三婶几分,为了个打秋风的破落户,竟得罪了金主,真是自作自受。

    老王妃听着这话却生了气,她从前虽与谢妃相处和睦,那是因为谢妃“贤惠持礼”,既然有共侍一夫的缘份,为着家宅安宁,自是不能妻妾相争,但这不代表老王妃就会把三太爷看作亲哥哥,自是偏心一母同胞的长房与二房,当即把脸一冷:“三嫂这话可是强辞夺理,哪家也没有让庶支媳妇执掌中馈的说法。”

    年氏这辈子耿耿于怀,就是因为一个“庶”字,听了这话只觉腾地一股怒火直冲天灵,根本不理会三太爷闪烁的眼色,冷哼一声:“老王妃这时来讲嫡庶,那我就得问一问了,哪家是靠着庶支维持日常用度、衣食住行?”

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