虽说是盛夏,可卯初之时,天地万物还在黎明前浓郁的夜色笼罩之中,不过卫国公府的和瑞园,青纱窗上的牡丹花纹,已经被烛火映出了盛放的姿态,次间里,丫鬟侍婢悄无声息地服侍着卫国公夫妇用完早膳,在静寂与有条不紊之中,开始了一日之晨最初的繁忙。

    黄氏披散着一头秀发,脸上带着温和的笑意,亲手取下梨木衣架上的盘领右衽团花绯袍,替卫国公苏轶穿着妥当,佩上玉带,冠以展角漆幞,一边叮嘱着,一边送至垂花门外,目送了卫国公的背影,隐没在清晨星光下朦胧的雾色里,才心满意足地转身。

    蓝嬷嬷扶着黄氏回屋,一边说道:“夫人要不再歇会儿,奴婢瞧着您脸色似乎不怎么好。”

    黄氏叹了一声儿:“卯正就要去花厅理事,哪里还耽搁得了。”

    蓝嬷嬷紧跟着一声叹息:“府里的家务,多得您操劳。”

    回了卧房,黄氏看着妆镜里的容颜,不由伸出指头,轻抚眼角的细纹,微微有些落寞。

    当初镜中之人,随着年华流逝,早已没了那明媚鲜妍。

    她也有怀念那豆蔻年华的时候……

    虽然身在闺阁时,也从不曾无忧无虑,一言一行都要小心翼翼,生怕惹得嫡母厌烦,可那毕竟是身为女子,最明媚的岁月。

    不过也就是,偶尔地想念罢了,她能有今天,实在不易,并不愿意回到那样的岁月,踩着钢丝,日日胆颤心惊,不知归宿何处的茫然与忧虑,夜夜煎心。

    这样的清晨,她忽然想起自己那个飞扬跋扈的庶妹,因为姨娘得宠,从不曾将嫡母看在眼里,屡屡与娟娘争执,结果呢……父亲奉圣命去了陇西半载,那位姨娘就得了“急病”没了,失去倚仗的庶妹“伤心过度”,以致得了“恶疾”,嫡母作主,好不容易替她寻了个商户人家。

    父亲虽说有些犹豫,却实在无可奈何,那些高门望族,哪里看得上身染恶疾的一个庶女?

    那商家子仗着家里有几个钱,寻花问柳不说,后来竟然长宿勾栏,庶妹出嫁后,就真的被染上了“恶疾”,又还得拖着病体侍奉公婆,没两年就病死了。

    黄氏眼看着陪房蓝嬷嬷替她梳了个华丽的盘桓髻,再饰以珠花金簪,云锦玉钿抹额,当用香粉胭脂,掩去眼睑的憔悴,镜中赫然是富丽堂皇的一位贵妇,黄氏满足地微微一笑。

    尽管今时今日,她依然不能任性张扬,不过也再犯不上惶惶度日了,更有那尊荣无限可享,还有什么好感伤的呢?

    当移步前庭花厅,那里已经济济一堂。

    得脸些的二十余名管事,垂手屏息地分开两列默立,外头院子,还站着数十名下人,却都是相同的姿势,维持着静寂无声,花厅里落针可闻。

    黄氏稳稳落坐,便有丫鬟递上一杯暖茶,慢慢地喝了半盏,方才对杨嬷嬷一笑:“开始吧。”

    于是管事们依次回事,一如既往地有条不紊。

    问话的多为杨嬷嬷,黄氏多数时间都是细细地听,或有疑惑处,方才多问几句,一边核对,一边让蓝嬷嬷发放对牌。

    这也足足用了一个时辰,当处理完各项琐事,已经到了辰正,朝霞遍染之时。

    当回到正房,旖辰已经候在那里——自从大长公主免了诸位小娘子的晨昏定省,黄氏自然也跟着免了,不过旖辰近日跟着她打理家务,管着仓库与厨房的事,倒是朝朝都要讨个示意的。

    母女俩亲亲热热地说了会儿话,三娘生母崔姨娘便照例前来问安,黄氏这才让旖辰回芝兰轩。

    蓝嬷嬷看着崔姨娘妖妖娆娆,有如西子捧心的举止,紧紧地蹙了眉头,崔姨娘却恍若未觉,恭恭敬敬地行了福礼,悄无声息地立在一旁。她今日穿着一身月白色禙子,上头只用银钱勾勒出海棠缠枝的花样,系着条淡青素面的罗裙,打扮得很是素雅,越发衬托出楚楚可怜的风姿。

    “姨娘穿得也太素淡了些吧,你身子本就弱,穿成这样越发地没精打彩,看着都晦气。”蓝嬷嬷毫不客气地指责。

    黄氏只抬了抬眼眸,瞧见崔姨娘惊惶失措地模样,极为不耐,却吩咐蓝嬷嬷:“你去看看芎儿起来了没有,今日虽说不用听学,可也别让乳母容着他胡闹,让他留在屋子里描帖,我等会儿可得去察看。”

    待蓝嬷嬷出去,黄氏这才说道:“阿蓝她口直心快,你别放在心上,不过话虽然糙,却还在理,眼看着太夫人生辰将至,这可是除服后府里的首次宴请,就是图个喜庆,你也该穿得精神一些。”

    崔姨娘连忙应了,一汪眼泪就渗湿了柔睫,倒像是受了委屈似的。

    黄氏越发不耐:“好了,我这儿也不用你立规矩,你还是回去歇着吧,把身子养好,才能尽心服侍国公爷。”

    才打发了崔姨娘,黄氏还没来得及靠着养神一阵,白露又进来禀报,说杨嬷嬷求见,黄氏连忙换了副热情的笑脸,连声喊请,还不待杨嬷嬷福身,便上前扶住了她,又是坚持让杨嬷嬷坐在椅子里,又是让白露上茶。

    杨嬷嬷婉拒不得,终究还是不敢真往椅子里坐,斜签着身子坐在锦墩上,笑着说道:“老奴前来,是禀报绿卿苑夏云的事儿,她昨儿个就已经供认不讳,早前官衙里也传了信儿来,说那马二也认了罪,原来他早对春暮有不良之心,再加上夏云这么一挑唆,就色胆包天起来,居然敢来国公府门前诈婚。”

    说起这事,黄氏也有些烦恼:“既然真是夏云的错,就按府规处治了吧,我瞧着那丫鬟沉默寡言,本还以为她是个老实本份的,不想竟然这么糊涂!眼看着母亲寿辰将至,却接二连三地出了乱子,若是别人也还罢了,偏偏是景儿的丫鬟……母亲一颗心都在景儿身上,只怕心里也恼火得很,也都怨我太大意了。”

    杨嬷嬷连忙劝解:“这哪里是夫人的错,有人鬼迷心窍,怎么能防得住?太夫人定会体谅夫人您的……那老奴今儿个就叫了人牙子进来,领了夏云出去?”

    黄氏点了点头,又叹了一声:“夏云入府也有些年了,这么一去,今后也不知会如何,嬷嬷还是叮嘱那人牙子一番,若是可能,尽量给她寻个靠谱的人家吧。”

    “夫人仁慈,老奴省得了。”杨嬷嬷又说:“只是夏云这一走,绿卿苑一等丫鬟就有了空缺,夫人可想过提拔哪个晋等?”

    黄氏想了一想:“绿卿苑的事儿,还得问过母亲的主意,等景儿从马场练完骑射,让她顺路先来我这儿,再一同与母亲问安去吧。”

    对于五娘旖景的事儿,黄氏一贯是慎之又慎,件件都要请示大长公主,从不擅作主张,不过这一次,她还是有自己的考虑,因为冬雨已经成了绿卿苑的丫鬟。

    黄氏十分明白大长公主让杨嬷嬷协理中馈的意思,无非是对她这个儿媳尚存顾虑,这些年来,她处处谨慎,时时谦恭,对婉娘留下的三个孩子甚至比两个亲生骨肉还要照顾,可是婆婆待她,却使终有所保留。杨嬷嬷是个固执性情,处事公正严明,对她虽说也恭敬,却并不畏惧,有这么一个人时时提点、督促,黄氏觉得十分拘束。

    可杨嬷嬷在国公府的特殊地位,让她这个国公夫人也必须捧着敬着。

    相比起来,近些日子屡屡示好的宋嬷嬷,就让黄氏觉得舒服许多,于是下意识地,她也想为宋嬷嬷做些有助益的事,比如让冬雨晋等。

    想来,宋嬷嬷与杨嬷嬷一般,是婆母的左膀右臂,不过一件小事,婆母应当不会在意,如果由自己出面促成,也算是卖了宋嬷嬷一个好。

    说不定宋嬷嬷这人,将来还有大用处呢。

    黄氏越发笃定,只待旖景来了跟前儿,先与她通个口风,再去大长公主面前敲定了这事,好让冬雨顺顺利利地晋等。

    等到巳初三刻,天地间又已经是金灿灿地一片艳丽,但清晨的风尚还带着怡人的新凉,让炙热来得缓和了一些,当旖景来到和瑞园,黄氏正在后/庭的一座攒角红亭里,督促着儿子苏芎描帖。

    待走得近些,旖景看清方才六岁的三弟紧蹙着两道眉头,鼓着圆圆地腮帮子,小嘴撅得老高,足以挂上个油瓶。

    依稀传来了黄氏的斥责声:“瞧你这字儿写得,怎么歪七扭八的,这握笔的姿势也别扭,难怪先生要罚你。”

    三郎便有些恼了,不耐烦地扔了笔,张着手一跃而起,扭着身子撒娇:“不写了不写了,今日本来就不用上学,等明日学上再练吧。”

    黄氏就板了脸,似乎还想斥责儿子,抬眸却见旖景已经走得近了,方才作罢,让小丫鬟香玉带着苏芎回去:“不准容着三郎淘气,转告江嬷嬷一声,就说是我说的,等午睡后再让三郎练上一个时辰的字,写好了拿给我瞧,若是还不周正,就再罚他练上一个时辰。”

    说话间,旖景已经笑着上前,先道了万福,又伸手抚了抚三郎气鼓鼓的小脸蛋,开口为弟弟求情:“三郎还小,又才刚刚启蒙,一时写不好字儿也是有的,母亲别生气,说不定明年这时,三郎就写得一手好字了。”

    听了这话,苏芎才有了丝笑颜,包子脸一瘪,扭着旖景的手臂不放:“五姐带我去院子里捉蛐蛐儿,我先前有一只黑头将军,却斗不过二哥那只,被咬死了,这次我定要抓个好的,把二哥咬死。”

    黄氏哭笑不得,揉着眉心说道:“胡说些什么,这么热的天,你五姐哪里能陪着你折腾,要说还小,当年你五姐六岁的时候,已经写得一手漂亮的簪花小楷了,哪里像你这一手蚯蚓爬。”

    “五姐是才女,我又不是才女。”小苏芎嗫嚅了一句,见黄氏拉长了脸,生怕再受训斥,也不缠着旖景了,拉着香玉的手就跑出亭子,十余步后,方才转过脸来,对黄氏做了个鬼脸,一溜烟地无影无踪。

    黄氏无奈,短短地叹了声气:“瞧这淘气样,难怪你父亲不喜,大郎与二郎都是持重老沉的,偏偏这孩子就不省心。”又拉着旖景坐下:“眼看着就要入三伏,这天气一日热过一日,若是觉得撑不住可不要勉强,仔细中暑。”这是针对着旖景日日去马场练习骑射的话了。

    “母亲放心,女儿省得,就是趁着早上凉爽才练习呢。”旖景接过丫鬟白露递上的温茶,喝了一口,面上始终维持着温婉得体的微笑。

    黄氏打量着旖景,见她面颊上的肌肤依旧莹白如新绽的玉兰,微微透出自然的浅樱颜色,气色比起从前更加地好了,两道乌眉被细汗潺湿,显出美好秀丽如远山的轮廓,明透的墨眸,微扬的唇角,不过浅浅一笑,已经有了几分清婉绝代的风采,越发像当年的婉娘。

    黄氏立即移开了目光,捧着粉彩海棠茶碗,不过只略略地润湿了嘴唇。

    “夏云的事……你也别太难过,都是她人心不足,咎由自取。”往日旖景待丫鬟们十分宽和,爱与她们说笑打趣,夏云又是侍候得久了的,黄氏还担心旖景不舍,不想旖景半点不放在心上:“女儿才不难过呢,这一次若不是宋嬷嬷,女儿险些就错怪了春暮,夏云实在太阴毒了些,留着这样的人在身旁,若是哪天她嫌我苛待了,也把女儿什么贴身物什拿去给了外人……想想都是冷汗淋漓。”

    这话让黄氏的手抖了一抖,看了旖景两眼,却见她摇着团扇,依然是一脸稚气,不像意有所指的模样,方才微微一笑。

    是她想多了,旖景不过还是个孩子。

    而这话,旖景也的确没有针对夏云以外的人。

    “说到宋嬷嬷,我倒想起来冬雨去绿卿苑已经有些日子了,你看她如何?”黄氏问道。

    尚还不足一月,这就叫做有些日子了?旖景心里暗忖,宋嬷嬷的确是好手段,先在母亲这儿下了功夫,由执掌中馈的母亲提出,冬雨的晋等就是顺理成章,她只消诚惶诚恐地“婉拒”几句,千恩万谢一番就达到了目的。

    “冬雨呀……是个伶俐的丫头。”旖景自然不动声色。

    这似乎有些敷衍,黄氏略略一怔,也云淡风清地说起:“夏云这一走,你身边就缺了个一等丫鬟,若是觉得冬雨不错,莫如就晋了她一等吧,想来你祖母也有这层意思。”

    旖景点了点头,依然一副懵懂模样,正当黄氏心里觉得满意之时,不想听她说了一句:“不过只怕宋嬷嬷会过意不去。”

    “这是怎么说?”黄氏诧异道。

    “当初冬雨在大哥哥书房当差,差使相对轻省一些,嬷嬷就觉得是她得了便宜,这才提出让冬雨调来绿卿苑里,她年岁还小,转眼就提了一等,嬷嬷想来又会觉得是我们有心照顾呢。”旖景眨了眨眼睛,说得极为认真。

    黄氏不由一哂,心道五娘到底还是个孩子,哪里看得出宋嬷嬷的心思,世子书房本不需要那么一个丫鬟,冬雨留在那儿委实有些多余,不过是婆母当年体恤她年龄小罢了,可随着冬雨渐渐大了,哪里有留在松涛园不上不下的道理,府里小娘子虽有好几个,却都比不得旖景受婆母看重,绿卿苑的丫鬟,远比别处的要体面。

    宋嬷嬷让冬雨到旖景身边,无非是想让孙女儿更受重用,为前程筹谋,又哪里是真心的觉得过意不去。

    故而,黄氏根本没将旖景的话放在心上。

    闲话几句后,黄氏就领了旖景一同往远瑛堂,当着宋嬷嬷的面儿,再提了这事。

    “冬雨虽说年岁小些,却连景儿都赞她一句伶俐,可见当真是个聪慧的,晋等也是情理之中。”黄氏笑着说道。

    “这……不是奴婢不识抬举,可冬雨毕竟才十一,去绿卿苑也还不到一月,这会子就晋等,也太快了些,奴婢可不敢承国公夫人抬爱,还是再看些日子的好。”宋嬷嬷委实心花怒放,却只做谦恭地说道。

    今儿个一早,冬雨就与她见了一面,把昨天绿卿苑的事说了,夏云的供认不讳让宋嬷嬷自然吁了口气,更庆幸地是五娘竟然因此待冬雨亲热起来,真有些无心插柳的巧合,再加上黄氏眼下的亲口提拔,宋嬷嬷只觉得已经十拿九稳,口头上谦虚得十分顺畅,并且一如旖景所料地“婉拒”了。

    黄氏正想说一句“嬷嬷多心”,再赞一番冬雨,不想旖景忽然接过了话头:“母亲瞧瞧,女儿就说嬷嬷会不愿意吧,嬷嬷是最重规矩的,冬雨从前的差使轻省了些她都过意不去呢,更别说这么小的年纪,来我身边的时日又短,却转眼就晋了等,嬷嬷定是担心这般破格提拔,惹得其他几个丫鬟眼红,抱怨我这个主子处事不公吧。”

    此话一出,宋嬷嬷的谦逊就直接僵在了那张饱经风霜的脸上。

    黄氏也是一怔,唯有大长公主浅笑着睨了孙女儿一眼,不动声色。

    宋嬷嬷悔得愁肠百结,却不得不硬着头皮说道:“冬雨她年幼不知事,多亏了公主与夫人体恤,混了这么些年,实在是……还是让她多学些规矩,免得不分轻重,生出什么错漏来。”

    旖景自然没错过宋嬷嬷面上的“精彩”,委实佩服她如此心不甘情不愿,还能把话说得这么诚挚,笑着说道:“冬雨有嬷嬷教导,最是个伶俐的,我本想着过些时候就让她专门替我打理书籍笔墨,她原也是识字的,虽说在大哥哥身边是英雄无用武之地,可我身边却单缺这么一人儿,有她专事书房里的事儿,我也能省不少心。”

    宋嬷嬷沉下去的心这才往上浮了一浮,忍不住看向旖景,当然只见少女一张认真十足的稚气脸庞,还忽闪着一双清澈懵懂的盈盈乌眸。

    于是心底的疑惑又尽数打消了,五娘知道什么,无非是最近喜欢那樱桃,才想给那丫头一个晋等的机会罢了,但到底还是对冬雨不错的……罢了罢了,原本晋等也是早晚的事儿,还是获得五娘的信重更为要紧,樱桃那丫头没什么靠山,又是后头才提拔,不足为惧。

    大长公主这才问道:“那么景儿你可有什么想法,该晋哪个丫鬟为一等?”

    压根就没想问黄氏的意见。

    “祖母,我身边有个二等丫鬟樱桃,最是勤快,又谨慎持重,今年已经十四了,年岁也好,能力也罢,都能胜任一等丫鬟,她的性情也讨我喜欢,如果祖母不反对,孙女儿倒想把这个机会给她。”也不再兜来转去,旖景直抒己见。

    唯有黄氏没有想到,这三言两语间,盘算的事情就落了空,瞄了一眼宋嬷嬷,见她满不在乎,心里多少有些过意不去,没有多想便脱口一句:“我倒没听说这个丫鬟,不知她究竟如何。”

    大长公主略蹙了眉,扫了黄氏一眼:“樱桃跟着景儿来过远瑛堂几次,我瞧着是个好的,原本让小娘子们各自住个院落,也就是要锻炼着她们识人与管事,我看绿卿苑今后这些丫鬟的事儿,就交由景儿自个儿决断吧。”

    黄氏本就是明白人,立即醒悟过来今日话说得有些多了,连忙转了口吻:“母亲说得是,景儿也大了,可我还浑然不觉,只以为她还是个孩子,难免替她操心。”

    “母亲也是为了我好,但樱桃的确是个不错的,要不叫她来此,让母亲过一过目?”旖景立即满怀迫切地说道,纯粹是个天真稚子,单纯要提拔自己喜欢的人。

    这个时候,她其实并没有太多疑心——想祖母历来对宋嬷嬷颇为信重,继母示好于她也在情理之中,就连父亲,对杨嬷嬷与宋嬷嬷两人都是恭敬有加,把她们当成长辈来尊重的。

    如果她不是经历了前世那场杀戮,也不知道宋嬷嬷祖孙的歹心,不知者不为过,但总有一天,会让祖母与母亲明白,宋嬷嬷的真实面目。

    关于宋嬷嬷的疑问还有许多,没有一一找到答案之前,且容她安然无恙。

    但对于这两祖孙,是一定不能放过,剥夺她们的荣华富贵不过小事一桩。

    要血债血偿,以命偿命才是旖景的最终目的,她是绝不会让这两祖孙全身而退的。

    而黄氏当然也不会专程叫了樱桃来过目,只温文尔雅,满是宠爱地一笑:“只要景儿你觉着顺心就好,大可不必这么麻烦。”

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