冯举与苗有才奉命截断左良玉的退路,但面对困兽犹斗的对手,这两位总兵是不会亲历亲为的,以免自身再战殁于乱军之中,只是委派了部将前来阻击敌军。



    两部人马加起来不过两千而已,面对一千多志在突围的左军马卒并无多大胜算,而且命令是死的,人是活的,执行命令的人也没打算现在就战死沙场。



    干这种事,还是最好避免两军面对面的冲杀,以追击掩杀为妙,这样可以尽可能地减少己方的人员伤亡。



    这是冯、苗两位总兵在下令之后特意叮嘱过的,他们没有马科那么大的实力,只要能够击杀左良玉父子,且能少折损些兵马便算是可以交差了。



    其他左军将士死活倒是没那么重要,放跑一些也无伤大雅,以他们部曲的马卒规模,眼下也没那个能力将左军将士一网打尽。



    “左贼休走!”



    见到左字将旗,两路人马里的将领便立刻高声断喝起来,然后便打马扬鞭的从对方的左翼追击过来。



    双方相距不下一里地,而且马蹄声密集,士卒的纵马之声不绝于耳,喊破喉咙对方也不见得能听明白。



    但众人知晓汉水以北仍旧有河流横亘大地上,若是河水过深,左良玉又找不到渡船,便只得逆流而上了。



    在陆上列阵,示意截杀,而故意留河边的一条通路,就是要让突围的左军从此跑路,这样才能使猎物落入陷阱之中。



    所以随后掩杀这招在最后还是可以起到事半功倍的效果的,待左良玉走投无路,众人便可一拥而上了。



    “速速扔掉全部旗帜!”



    眼见追兵越来越近,左良玉真是心急如焚,骑在马上焦虑万分,倘若对方像条疯狗一样死咬不放,他还真不知道该如何是好了。



    旋即扭头一看,只见不少士卒还拿着己方的旗号,左良玉便勒令部下抛弃一切能让对方识别自己身份的旗帜,能到两军混战时,凭借这身明军行头,自己说不定还能蒙混过关。



    该死的洪承畴!



    我左良玉为朝廷里下赫赫战功,匹夫安敢如此待我!



    待老夫东山再起之后,定要将你碎尸万段,以解心头之恨!



    “父亲,身后追兵愈发靠近,我军若沿河疾驰,无法过河,该如何是好?”



    身后坠着数千马卒敌人,左梦庚可没时间惦记洪承畴,报仇之事等逃脱眼前此劫再说吧。



    “先且沿河查看,找处水浅之处派人试探,若是可行,全军即刻渡河!”



    从邓州南下谷城时,左良玉记得要途径两条河流,不过眼下正值旱季,河水并不算深,有的地方确实可以骑马潜行过到对岸。



    但眼下这种情况是不允许他再仔细寻找进兵的时候的潜行位置的,不管用何种方法,能够过到对岸就算成功了一半。



    左梦庚也不算笨,传令下去询问周遭马卒是否有老家在这附近之人,很快便得到了较为满意的答案:“父亲,有士卒说距此五里的上游有一处浅谈,河水不过四尺深,足以让马卒通过!”



    找船过河的话,运输效率极低,一次只能运过去少量的士卒,待他们父子过去,追兵上来,留在南岸的左军将士恐怕就要缴械投降了。



    这样一来,即使他们能够顺利抵达邓州,身边也剩不了几个人了,这还如何东山再起,进而找洪承畴报仇雪耻?所以必须找浅滩让全军通过才行。



    左良玉闻言极其高兴,看来真是天无绝人之路,放声大笑道:“哈哈!好!天助我也,先去往此地,若真是如此便立即渡河,再行赏其二百两银子!”



    有了来自当地士卒的进言,左良玉坚信自己能够找到一条活路,甩开身后的追兵,率领众人进入河楠,重新招兵买马。



    “对面莫要开弓,恶行皆是左贼作为,我等将士愿降!”



    根据左良玉出逃之前下达的命令,副将张琮须带着三百马卒接应本军的步卒。



    这条命令本身就有矛盾,人有两条腿,马有四条腿,速度不一致,如何能够且战且退?



    若是对方也是步卒出战,左军的步卒或许还有些许机会。



    可是马科派来了不下三千马卒,直接就截断了张琮的退路。



    对面的兵力是他们的十倍不止,吓得张琮的手下都没了战心。



    假若对方是流寇,作为官军或可力战。



    如今主将先行脱逃,留下他们作为挡箭牌。



    对方人多势众不说,还是洪少保派来的兵马。



    张琮所率领的三百人可是没有多少为左良玉赴死的决心,连有这种想法的人都没几个。



    左良玉的亲兵都被他带走了,张琮的部曲无心恋战,更不想死在自己人手里,便“深明大义”地放弃抵抗了。



    将脏水都泼给左良玉也在情理之中,那些纵兵劫掠百姓,乃至杀良冒功之事都要经过左总兵的许可才行,否则他们犯了事是要被枭首的。



    “哼哼!他们倒是不傻!”



    对面的马科闻讯便准许了这些左军马卒的投降请求,并没有痛下杀手,首恶必惩罚,说的也是左良玉。



    洪少保之前说过,对于此贼麾下将士,只要愿意立即投降,便可继续为朝廷效力,戴罪立功,若是围剿流寇不利,则须二罪归一。



    只要将左军余下的马卒给解决掉,剩下三千行动缓慢的步卒就根本无法成功突围了,何去何从都可以由被围将领自行决断。



    张琮能立即投降是由于所部兵力太少,抵抗不了多长时间便会被马科的兵马聚歼,而左军步卒将领的态度就有些犹豫不决了。



    卢光祖、李国英、张应祥、徐恩盛等人害怕洪少保在他们投降之后翻脸不认人,抓不到左良玉便会将他们处死,所以不敢轻易投降。



    “张协戎,左军退路已断,眼下又被团团包围,本将于心不忍才给考虑时限,此事亦不可顺延!”



    马科的耐心是有限的,他并不想对左军大打出手,可也不能允许他们从自己的眼皮底下跑出去。



    根据三人之前的商定结果,左氏父子留给冯举和苗有才了,而左军主力就要归他了,最好兵不血刃就将左军将士给迫降了。



    “在下不才,愿前去劝解,令其迷途知返!”



    张琮知道马科说这话是给自己听的,形势逼人强,事到如今,自己也不得不再走一遭了。



    “那便有劳张协戎了,若是成功,本将定会在洪少保前替协戎说话!”



    马科也开出了许诺,成与不成都要看张琮的努力结果了,若是对面冥顽不灵,就只得强攻了



    “……协戎如何来得我军阵中?”



    李国英见到张琮一人一骑只身前来,知道对方的来意,便明知故问起来。



    “尔等以身试险,仍旧执迷不悟,抵挡大军,我于心不忍,才前来说明,马科麾下可是有万余兵马!”



    眼前这些人都在审慎地打量自己,明显是看不上这个降将的身份,张琮也不介意他们的眼神,若非相识一场,自己归降之后还寸功未立,张琮还不想过来呢。



    “左帅无过,而突遭众人围攻,难不成是马科等人僭越,洪少保可知???”



    张应祥认为此事极有可能是马科、冯举、苗有才等人看左良玉不顺眼导致的围攻事件,洪承畴怎能在剿寇之际先行惩处左良玉?



    “尔等皆为左帅帐下之人,焉能不知昔日左军所作所为?”



    两人都姓张,张琮也不好对准张应祥一人进行抨击,而是让大伙好好回忆一番,免得自己干过什么事都给忘了。



    “……嘶……莫非……洪少保打算翻旧账?”



    除了扯旗造反之外,流寇干的诸多恶事,左军大部分都干过,流寇没做过杀良冒功,左军也干过,所以卢光祖倒吸了一口冷气,有些害怕。



    “洪少保有令,左氏父子罪大恶极,导致珉怨沸腾,必须严惩。左军将士只要忠于朝廷,卖力杀敌,便可功过相抵!”



    大家最愿意听到的结果就是将责任都推卸给左良玉,然后让洪少保网开一面,既然如此,张琮就专门挑众人爱听的说。



    “可有凭证???”



    徐恩盛不相信口头允诺,万一事后洪少保翻脸,大家也瞪眼没辙。



    张琮旋即拿出马科给自己的洪少保亲笔信,拿给众人传阅。



    洪承畴要灭了阳奉阴违的左良玉,不是要聚歼左军全营人马。



    双方能不互相攻杀,没有产生大量士卒伤亡最好不过。



    只有这样才能尽快剪除后患,让大军南下回援襄阳,与张逆所部进行决战。



    “如何?诸位若是以为麾下士卒或可一战,大可将我杀掉祭旗,与外面马科的上万兵马决一死战,胜了便可北逃汇合故主!”



    张琮见到众人还是犹豫不决,便使出了激将法,鉴于双方的兵力对比,他可是不相信这帮人能以少胜多。



    马科拥有一万五六千人马,冯举和苗有才加起来也能出兵五千。



    三千打两万,对方还有数千马卒助阵,取胜几率真是微乎其微。



    就算侥幸趋势,如何能够在对方马卒追杀之下逃往邓州?



    少数将领倒是可以骑马疾驰,那大多数步卒该当如何?



    张琮不认为眼前众人会抱有壮士断腕的决心,舍弃掉麾下士卒,只身北逃。



    诸将面面相觑,也知道张琮说言不虚,确实是这么回事。



    逃又逃不掉,打又打不过,好歹对方也是洪少保派来的官军,重新为朝廷效力不算丢人现眼。



    “……我等愿追随协戎归降!”



    投降是眼下唯一的出路,照信上所言,只要卖力去打张献忠,洪少保便可对大伙既往不咎,这就是众人最大的指望了。



    至于老上司左良玉,他死活与否皆与众人无关了,这个鬼世道,自己能苟活下去就不错了,哪还顾得了旁人?



    “诸将深明大义,识得大体,本将甚慰,这便送诸位过江与洪少保相会!”



    马科做了两手准备,万一张琮回不来了,要么是对面不同意投降,宰了这厮,要么是张琮诈降,死心塌地为左良玉卖命。



    他便让迫击炮营在左军正面布置炮位,一旦情况有变,便可立即发炮,为大军进攻提供火力支援。



    只是左军终究是些擅长鱼肉百姓的货色,面对如此形势,多半没有一战的勇气,进而选择缴械投降了。



    也怪不得他们如此行事,左军从上到下都知道左良玉父子已然失势了,能够早日弃暗投明,给自己寻个出路才是正道。



    继续负隅顽抗的话,那就要被外面的人马给围攻了,剿寇死算战殁,身为官军,跟着左良玉被另一股官军给宰了,这算什么?内讧火并???



    不管左良玉与眼前这些降将是怎么想的,马科倒是很高兴能够迫降三千多左军将士的,在没大举进剿流寇之前,也算是大功一件了。



    “追军已近!总戎迅速渡河!”



    参将郝效忠已经在对岸眺望了,见到左良玉带兵来到了浅滩,立即招呼起来,此处水深仅为四尺,河水清澈,几近可以看得河底的石头,确系一处上佳的渡河地点。



    远处大约半里地的位置变得烟尘滚滚,隐约能够听到“莫让左贼走脱”之类的狠话,左良玉闻声,扭头看了一眼,便急忙渡河。



    本营的步卒能否及时跟上,左良玉已然对其不抱太大希望了,张琮所率的三百骑倒是有机会另寻良机与自己汇合。



    眼下就这千余马卒可以倚仗了,若是再折损些兵力的话,即便到了河楠境内,想要抵挡官军的追击也很难了。



    好在亲兵俱在,他们的坐骑都放着不下千八百银子,有的更是携带了不少黄金,加起来有数万两之多,也是左良玉能够东山再起的本钱。



    哪怕辅兵死光了,亲兵都不能死,没了这些护主的亲兵,以及他们身上的家当,左良玉逃回邓州,也无力招兵买马了。



    河楠灾珉甚多,等过去之后,定要招募上万人马,先攻开封,后克洛阳,届时自立为王,割据河楠,让朝廷与太子如坐针毡。



    既然已经翻脸了,那就做得彻底一些,左良玉也不想再屈于人下了,皇帝已然不省人事了,由年幼太子监国,对自己来说,未尝不是一个天赐良机。



    若是借洪承畴剿寇之机,在河楠做大,乃至进兵陕茜与山茜二地,由此改朝换代也说不定,太祖朱元璋不就是借元末流寇四起之时而拥兵自立的么?



    既然行乞出身的朱元璋做得,自己这个堂堂的总兵官便亦可做得,甚至比那个姓朱的乞丐做得还要好不少!



    能够平安渡河,使得左良玉的心思又活泛了起来,只要再过一条河,便能邓州境内了。



    为今之计,先找个地方伏击追兵,将其击退之后,再骗开城门,杀入城内,洗劫一番,便可全身而退。



    张献忠不是已经复叛了么?



    洪承畴八成是不敢放任其坐大,而调动大军来追击己部人马的。



    只要他不派兵追来,光凭身后这点兵力,便无法置自己于死地。



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