荀卫在界牌关西城之上已有两日未曾合眼。

    他出身大燕边军,神策军初建时,通过“选锋”入选神策军。本以为从此平步青云飞黄腾达,可是他生性刚直。不像那些能做到副将位置的上司那样,或是有一门拿手本事,或是懂得溜须拍马,因此在军中蹉跎有年仍旧是个不大不小的校尉。

    不过这不影响他忠于职守,乃至忧心国事。没有战事时,就自己拿个沙盘推演攻防。因此时常被同伴嘲笑吃着校尉的饷,操着将军的心,私底下开玩笑时都会叫他荀大将军。

    荀大将军带着麾下五十七个部下增援,在此钉了两天两夜。西门内没有瓮城,神狸军将三门小型攻城炮的火力集中在了这处防守较为薄弱城头上。这期间,有六名士兵被炮弹击中,不治而亡,还有一些受到溅射伤害的,被急急抬下去救治。

    “砰——”又是一发炮弹打在垛墙上,好在这枚炮弹打偏了些,没有对墙体造成什么伤害。

    荀卫带着手下的兄弟藏在垛墙后支起的挡箭护棚下。起先听到炮弹的轰鸣,还会怕得心肝颤儿,但两天下来,所有人都已习惯了眼下这种不温不火的战况,只要神狸的龙卫没有过来,对方没有搭起云梯组织登城进攻,他们便一直在坚固的城墙后守着,等下一批队伍把自己换进城去休息。

    听着从耳边呼啸而过的炮弹声,荀卫依旧昏昏欲睡。他从腰间摸出一个酒葫芦猛灌了几口,“第四十六发。”他默念道。

    “嗐,这神狸军的弹药是不要钱吗,就不能消停些,好让咱哥几个下去睡上一觉。”一名士兵打着哈欠抱怨道。

    “老赵着实倒霉,那一炮正好轰在他头顶,大气都还没喘一口,就去了。”另一名士兵心有余悸。

    “呵,李老鬼才倒霉,腿给轰烂了,要我说,还不如死了痛快。”一名老兵面无表情道。

    这些士兵躲在护城遮架下,有一句没一句地闲聊着,炮弹的轰鸣声丝毫激不起任何波澜。

    界牌关正门的二重敌楼之上,耿中霄正远眺着战场,原本碧绿一片的草场,被炮弹和战火化为焦土。

    张副将急匆匆地跑上敌楼,向耿中霄汇报:“将军,城……城里出了点状况。”

    耿中霄皱了皱眉,开口道:“什么情况?”

    “也不知是哪里传开的,说南曜联军人数众多,但这仗一直打不完,恐怕会把城里的余粮都吃空,到时候军队就要从百姓嘴里强行征粮,近几日似乎引发了一些恐慌。”张副将擦了擦额头淌下的汗珠,脸色为难。

    “先派人查一下这则流言是从哪里传出来的,眼下两军对峙,极有可能是神狸混入的奸细,想设法动摇我方军心。”耿中霄思考片刻,回复道。

    “再派人在城中张贴告示,辟谣以稳定民心。每家该有的粮食,一份都不会少!”

    听完耿中霄所说之后,这名副将脸上的神色舒缓了许多。

    “是!属下这就去办。”张副将匆匆离去。

    远处,神狸军营之外,神狸炮手和士兵们也收队归营,等待修整之后再进行下一轮炮击。

    仗打了这么多天,南曜联军的士兵们也有些乏了,经过先前在城外的一场搏杀,全军再也没有组织过一次城外的进攻。双方的战斗变成了意志的较量,以韧性分高下。

    望楼上,一名正在了望的齐国士兵眼神迷离。一旁的同伴过来,有些疑惑地指着神狸军军营边飘起的烟雾道:“喂,朱大头,那个是什么烟?”

    这名无精打采的齐国士兵朝同伴手指的方向瞥了一眼:“嘁,炊烟呗,还能是什么烟?”

    “怪了,我瞧着……这怎么不大像炊烟呢,而且这烟是从营地外面飘起来的。再说了,现在才刚到下午,烧哪门子的饭啊?”这名士兵紧紧盯着神狸军营外飘起的几大股略带黑色的浓烟,语气中充满质疑,显然不相信那是炊烟。

    两人又仔细地看了会儿,那个叫朱大头的也慌了神,冷汗不住从额头滑落:“该……该不会是,神狸的龙卫准备使什么奇怪的巫术吧?”

    这两人虽未曾亲眼见过神狸一族的巫术,但曾与龙卫交过手,侥幸存活的老兵们提起神狸巫术,脸上便再也没了久经沙场,刀口舔口的刚毅,取而代之的,是瞳孔深处难以遏制的恐惧,和发抖打颤的双手。

    “我……我去通报,你留在这儿,务必盯紧了!”那名士兵匆匆走下敌楼。

    远处的神狸军营,士兵正像往常一样,进行着巡逻、警戒的任务,但大多数人的气色都不怎么好,面色发黄,眼睛无神,口鼻都以粗布紧紧遮掩。

    军营外的一处空地上,柴火堆正熊熊燃烧,几十名口鼻遮掩严实的神狸士兵围在柴堆旁,脸上的神情出奇的一致。

    迷茫。

    神狸军的士兵都是草原上最骁勇无畏的将士,以一当十,腹背受敌时,恐怕都不会露出这种表情。

    因为就算是敌众我寡,这些将士们都相信自己的武艺和本领,能够靠合作的力量杀出一条血路,哪怕战死,也是带着荣誉而死。往常,这种茫然不知所措的神情他们早已见惯,因为那多是出现在目睹巫术的敌军脸上,是对那种自己无法理解,难以匹敌的力量的恐惧。

    而现在,这种恐惧正在神狸军内部悄悄蔓延。

    神狸军内,出现了瘟疫的苗头。

    起先,只是几名战士有风寒的轻微病症,没人放在心上。但紧接着,受到“风寒”感染的战士越来越多,终于引起了大家的重视。族中的几名老者在看过之后都说,那些士兵收到了诅咒,而凡是中了这种诅咒的人,必死无疑。

    多狸很快就找到了一名神狸族内精通医术的巫师给大家诊病,但这名白发苍苍的巫师甚至都没有把脉,扫视了这些士兵几眼,便走到多狸身边压低声音,让她马上将患病士兵进行隔离,开了几贴药方之后,留下一句“死马当活马医吧”便匆匆离去。

    多狸上去追问,两人来到中军帐内,巫师才语气沉重地向多狸详细地说明了情况。

    神狸军士兵们所患的,并不是寻常吹风受凉的风寒,也并不能算是伤寒,而是一种更为严重的热病:血热病。

    “那些患病士兵的便溺秽物,必须深埋处理,无论士兵是否与病人接触,都要以粗布遮掩口鼻。”这名巫师叮嘱道。

    “好的,我记下了,先生还有什么吩咐?”多狸点头。

    “这……还请圣巫恕罪,老夫才疏学浅,实在是……”老者摇了摇头,叹息。

    说完,他便向多狸行礼,朝中军帐外走去。来到门边时,却突然停下脚步,语气沉重道:“还有一点,一旦出现死者,必须立刻将尸体焚烧处理。”

    果真如这名老者所料,五天之后,神狸军那些受感染的士兵中,有几人相继死去,而仅仅一天之内,这个数字便扩大到了五十多人。

    越来越多的士兵受到感染,被送进军营后方的隔离地带,死亡人数已经达到了近百人。恐惧在神狸军内悄然蔓延,不少士兵相信,他们是受到了神明的诅咒。

    营地外,这些奉命焚烧尸体的士兵望着冲天而起的浓烟,而柴堆中熊熊燃烧的,是与自己浴血奋战的同伴尸体。有几名士兵的视线开始模糊。

    “他娘的!”一名年轻士兵终于忍不住,眼角溢出泪水,大声骂道。

    “娘的,憋屈啊!老子是来打仗的,不是等着被这怪病莫名其妙地弄死的!”另一名老兵大喊。

    “多狸圣巫一定有办法的!一定有办法!”其中年纪最小的一名士兵开口,声音虽小,但语气笃定,眼神中闪烁着一股近乎盲目的信任。

    众士兵听后愣了一下,陷入沉默。柴堆前,只能听见火星炸裂,油脂迸溅的噼啪声。

    “走吧。”领头的士兵转身。

    众士兵点了点头,虽然情绪有所改观,但依旧士气低落。

    

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