作为中国美洲公司的美洲总督,在西班牙人办理的酒会上,朱濆喝的酩酊大醉,醉后一直吵吵嚷嚷的要回国去觐见大元帅。

    这趟贸易并不值得他喝醉,获取的利润也不值得朱濆失态,而是在酒会上听到的周琅来的消息,让朱濆难以自持。

    幸好与他一起负责这趟开拓的谢清高保持着冷静,没有命令连夜开船,否则以这只舰队的情况,极有可能在闯过了太平洋的万里波涛后,沉没在南海的小池塘里,舰队必须进行维护了。

    老实说朱濆这次去美洲,并不是很情愿,他虽然是海商,也是海盗,纵横闽粤南洋,可他毕竟是一个中国人,是中国人就比较恋家,从没有中国海盗的行动超过南洋一线,不是他们跑不过南洋,而是他们始终是要回家的。

    可一直跟朱濆合作的周琅极力劝说朱濆去开拓美洲,并且许了一个总督的高位,告诉他类比两广总督。如果是以前,朱濆对这个职位没有任何兴趣,陈周全还封他镇海王呢,有什么意义。如果周琅只是割据凤山县的一个小军阀,他就是封朱濆为玉皇大帝朱濆也没兴趣。但周琅当时不但走出了凤山县,占领了整个福建,而且还攻占了广东。就在周琅稳定广东的那一年,朱濆同意了。他觉得周琅真的有可能成就大业,也许一统中国还早,他这辈子都不一定能看到,可割据一方的实力绝对有了。

    但也仅此而已,当时浙江有陈周全,川楚有白莲教,朱濆跟大多数中国读书人一样,觉得中国要走进乱世了,觉得周琅将是一方诸侯,因为自古以来也没有人能成功从闽粤崛起,进而一统天下。倒是长期割据闽粤的政权有不少,古代的赵佗就不说了,五代十国还有一个南汉。

    所以朱濆去了,可没想到,他刚从美洲回来,就在马尼拉听到周琅竟然攻取了整个江南的情况,这就不是赵佗,南汉偏安割据岭南,而是朱元璋割据江南的情况,一统天下竟然形势大好!

    那么周琅许诺的那个总督职位,可就真的价值连城了,周琅如果割据闽粤,他才不过两个省的版图,说朱濆的美洲总督位比两广总督,分量很轻,可现在周琅已经占据江南,手里有了六七个省,这时候说朱濆的美洲总督位比两广总督,分量可就是沉甸甸的了。

    这让朱濆这样一个时代海商,有钱但没地位的人如何不兴奋,他朱家到他这一代,总算是飞黄腾达了,做海上还能做到封疆大吏的地步,夫复何求。

    第二天清醒过来后,朱濆虽然不嚷着要马上回国了,但却坚持写了一封奏章,派亲信送去南京,一是汇报工作,二是向周琅道喜,其实真正的目的,还是表达他的忠诚,所以才要一回国马上就汇报。

    既然朱濆坚持要上奏,谢清高所幸也把自己的汇报送回去,说是朱濆负责开拓殖民地,其实最重要的工作是谢清高做的。

    船6月份从马尼拉出发,11月多就到了墨西哥,然后朱濆跟船上的西班牙人开始联系贸易,先是在阿卡普尔科的集市上批发,墨西哥采取总价限定制度,来自中国的生丝、丝织品等畅销货物都有西班牙政府垄断经营,由墨西哥总督负责管理。但朱濆不是西班牙政府控制下的大帆船,他是他国商船,尽管西班牙禁止其他国家到自己的殖民地直接进行贸易。可是这几年美国、英国的商船都经常擅自闯入西班牙殖民地进行贸易,西班牙王室也睁一只眼闭一只眼。

    市场上有大量从事这种灰色交易的商人,他们胃口很大,别的不多,银子多的是,美洲每年白银产量超过两千万银元,他们有足够的能力吃下所有中国货物。为了尽快出货,朱濆将货物分批包销给了当地几家最有实力、也最有背景的西班牙大商人。跟有实力的人合作,这是周琅给他制定的原则,哪怕跟有实力的人合作,议价权会降低,利润上会稍微吃点亏,周琅也不在乎。因为这些强势者往往可以提供小商人提供不了的帮助。

    至少朱濆跟这些人合作,贸易进行的很顺利。接着朱濆南下秘鲁,目的不完全是去贸易的,因为他随传带的货物在墨西哥就可以出售一空,主要是去当地建立贸易渠道的。这条从菲律宾西班牙人手里重金买来的贸易航线,值得深挖。

    在朱濆开拓贸易的时候,谢清高则从墨西哥沿海北上,去北美洲寻找可以耕种,移民的优良土地。这是谢清高喜欢做,也擅长做的事情。他已经跟自己当年雇佣的绘图员,学会了西方海图绘制方法,其中之艰辛只有他自己知道,但每当在船上漂泊,对远方他乡的期待,都会让他排遣掉学习的辛苦,继续投入其中。海上的生活大多数时候都是枯燥的,以前谢清高在没事的时候,会选择用读书来打发时间,这几年他就天天研究学习各种海图。

    从墨西哥北上,谢清高带了三艘军舰,以及西班牙人手里的简单地图,他发现北美洲沿岸最好的地方,已经被西班牙人占据了,有封闭的海湾,还有宽阔的河流深入内陆,这块叫做圣弗朗西斯科(旧金山)的地区,确实得天独厚。

    谢清高只能继续向北,圣弗朗西斯科以北地区的情况,西班牙人的海图上是一片空白,这说明西班牙人没有对北方进行过详细的考察,哪里还是一片处女地。但俄国人、英国人都声称对美洲西北拥有权力,可实际上两国在哪里都没进行什么控制。对俄国来说,美洲西北方是距离俄国本土虽然只隔着一条白令海峡,可俄国在他的东方国土上几乎没什么人,那是空旷的西伯利亚。对英国人来说,多年以前,库克船长就对美洲西北进行了考察,但是目的也不是建立殖民地,而是为了开辟美洲西北航线,他们认为,如果美洲西北可以通航,从英国到中国的距离,将变得比距离印度更近。

    谢清高一路向北,寻找可以深入内陆的大河,河流很多,但探险的结果都不理想,他一一绘制海图,作为备选。直到在北纬46°附近,他发现了一条大河口,沿河而上,一直行进了几百里都依然可以通航,谢清高知道他不需要那些备选了。

    沿途没有发现被别人占领的痕迹,连一座城池都没有发现,只看到了一些当地藩社,可这些藩社连台湾的藩社都不如,尚不会种地,茹毛饮血,但对他们很好奇,跟着他们的船来回奔跑,一开始谢清高以为这些人要攻击他们,结果等他们靠岸后,对方慢慢靠上来,竟然送来了一些新鲜的鱼,谢清高知道对方是表达善意。就将船上的礼物也送了一些,双方通过双手比划谁都不了解谁的意思,但是哈哈大笑了机会,也不知道笑的是什么。

    谢清高没有时间留在这里跟生番接触,因为他明年来的时候,有的是时间。他绘制了几百里的海图之后,就开船走了。

    谢清高的这些价值连城的资料,跟朱濆的贸易报告一起,6月中旬发出,一直到8月才送到南京,交到了周琅的手里。

    周琅仔细的研究了这些海图,尤其是谢清高手绘的那条大河流域的地图,周琅仔细回忆,旧金山以北的大河,而且怎么看都没到加拿大,那么就应该是后世的俄勒冈州跟华盛顿州交界的哥伦比亚河了。

    周琅又沿着谢清高海图的河流上溯,他觉得谢清高已经抵达了后世美国西海岸有名的大城市,波特兰一带。

    美国人还没占领这里,这是一个值得高兴的事情,否则就要面对美国这个美洲土著强国的激烈竞争了。

    周琅不怕竞争,但他现在抽不出力量,所以才会选择美洲西北部,这个世界上最后一块还没有被殖民国家分割的土地,主要是为了避开英国的锋芒,美洲西北部,是这个世界上,距离英国最远的地区。

    从英国本土要到这里,往往只有两个办法,一个是从加拿大殖民地或者美国东岸,横穿整个北美大陆,这个时期走陆路几乎是不可能的事情,荒野猎人那批人现在开发的西北方,其实也不过是后世美国和加拿大中部地区。

    只有从海陆抵达这里是可行的,但是走海陆,就需要环绕整个美洲,英国人为了西北航道做了不懈的努力,卡蒂埃、德雷克、佛洛比西尔、库克等等著名的航海家都对这一带进行了探索。成就最大的不过是吉柏特爵士,记录了他可能发现的一条航道,可却被他儿子后来证明哪里只是冰层覆盖的海湾,而不是什么航道,爵士的儿子名叫哈德逊,这个海湾就以哈德逊的名字命名,称为哈德逊湾。

    走加拿大北方是行不通的,英国人要到美洲西北方,就只能沿着北美海岸南下,然后绕过南美洲最南端,接着北上,等于走过了两条美洲海岸线,行程何止万里。甚至比英国人绕过非洲抵达印度,然后穿过马六甲海峡,再横渡整个太平洋来的要远。

    所以中国去这里要比英国人近整整一条从欧洲到亚洲的航海路线。

    也因此库克船长到美洲西北方探险已经过去了二十年,而且他绘制的海图连俄国女皇叶卡捷琳娜二世都重金求购到了,可英国人却在这里没有建立任何一个据点,因为成本实在是太过高昂,只能以库克的海图争取一下地图领土罢了。

    事实上,整个墨西哥以北的北美洲西岸,存在的势力只有西班牙和俄罗斯,俄罗斯毛皮商人一路南下猎杀海狸,几乎到了墨西哥海域,让西班牙人恐慌,所以才去了旧金山湾建立了圣弗朗西斯科城,此时这座城也不过是一座要塞,几乎没有什么居民,也没什么产业,否则只要有人类生活,他们对附近水道稍微探索一下,不难发现哪里会蕴藏着海量的金矿。

    西班牙人在旧金山湾建立了据点,阻挡俄国人南下,俄国人就在海湾北部不远处,建立了一个据点,用木头修建了一座城堡,叫做罗斯堡,正是因为有这座据点,后来沙皇宣称,从阿拉斯加到旧金山湾都是俄属美洲领土。

    可当时英国和美国都不承认。

    现在周琅闯了进去,他当然更不会承认,航海技术落后,距离美洲又太远的俄国人,也不具备跟周琅在美洲西北争夺的力量,当然摩擦未来肯定会有,但想要吃肉就不要怕挨打,为了那片广袤的土地,周琅觉得值得中国人去流血。

    “太好了!”

    看完海图,周琅难得兴奋,一拍桌子。

    “请朱大出海来南京,参加登基典礼!还有,把大明天运皇帝也请来吧!”

    周琅觉得这俩人可以一次打发了。

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