“大帅!你为何压下匪共进攻湖南的消息?”曾国藩发难。

    “放肆。”肃顺何惧一个小小兵备道,“就让你带着你的抬枪火铳回去湖南,你打得过匪共吗?三分的时候,关羽水淹七军,得到荆州失陷的消息,马上全军溃散,你曾国藩比武圣人还强?”

    “旗人不学,尽拿三分说事。”曾国藩腹诽着,却不敢说出来。

    肃顺继续说道:“本钦差本来对湘军水师寄予厚望,希望在湖口毕其功于一役。谁知道湘军水师中看不中用啊。要不然,何必前后两不相顾。”

    江忠源打圆场,岔开话题:“大帅,当下该当如何?”

    “九江之战,诸位以为何时才能结束啊?”

    众人面面相觑。

    “哎,朝廷对诸位寄以厚望,我刚刚上表,保举曾国藩为江西巡抚,塔奇布为湖南提督,江忠源为江西按察使,罗泽南等人也各有封赏。”给了个甜枣之后,肃顺说道:“向荣部,曾国藩部围住九江,江忠源随本帅回援武昌。”

    大军调动,也不是说走就走的。神机军让出屯位,湘军纷纷进驻,还要折腾时日。

    就在这个时候,南昌的太平军全师北上了。

    原来,太平军在六月中旬得到了共和军的确证消息,政策上发生了新的变动。

    杨秀清,冯云山,柳叶飞等判断,湘军一定会回军守卫家乡,而神机军也是责无旁贷,只有他们的装备能和共和军相抗衡。所以,太平军所面对追兵很可能只剩下向荣一部。

    洪秀全当初要留在南昌,一方面是要试试,有多少人会无条件的站在自己一边,另一方面,是连续遭受新式洋枪部队的打击,信心有所丧失。

    现在神机军既然要回攻武昌,清军其他各部根本不被放在眼里,于是,太平王庭决定,严密观察战局,如果时机有利,立即突破湖口,走长江以及江南岸,东进江宁。

    “惟兹建业,素号金陵,形势既美乎地轴,规模尤合乎夭堂。”

    七月中旬时,共和军已经突破丁泗桥,贺胜桥,武昌在望。太平军得到这个消息,终于决定东进。于是,杨秀清亲临湖口,指挥了湖口会战,痛歼湘军水师。

    湖口大捷后,太平军全师北上。清军新败,正在换防,又记挂着自己的后方,根本无心追击。太平军大队毫无风险的通过了湖口,直冲长江下游。到安庆之前的清军都被扫荡过,毫无阻碍,过安庆时,林凤祥带领一万精兵在城南看着,防备清兵冲出来。安庆城内的清兵若其无事的在城上看着,也不像要出城阻拦的样子。

    “李转运,这样坐视不好吧?”蒋文庆还是有些看不下去。

    李鸿章说:“蒋大人守住安庆有功,朝廷一定会嘉奖。安徽巡抚在望啊。还请大人向朝廷上表啊,这安庆没有水师,发匪往来驱驰,我这些光脚团丁是一点办法也没有啊。我李鸿章在城墙上痛哭流涕,要跳到江里去阻拦发匪。”

    啊!蒋文庆一愣。

    苗人凤接口说:“幸好我拼死抱住,好劝歹劝,才拦住李大人。蒋父母,我们联名上表吧,这安庆,甚至安徽全省,没水师就是不成啊。”

    “唉,眼看发匪直取江宁,为人臣子,却不能为皇上分忧,我们真是心如刀绞。……”

    太平军大队近十余万人,越过安庆,直逼芜湖。

    早先,太平军在安庆受挫,转向南昌,芜湖守军就放松了防御。这一线没有刻意布防。

    太平军到达芜湖江防的第一道防线在荻港,只有守军2000名。见籍屋数十间,卓立风雪中。大炮数尊,横卧江岸,兵士散处,嬉戏而已。哪有一点备战的影子!芜湖下游险要江隘东、西梁山,“‘江畔泊兵船二只,船身脆薄”。作为水路先锋的罗大纲一冲而过。

    陆路的林凤祥等人稍慢,夺得池州给老营歇脚,随后林启荣带队撤离九江,留赖汉英最后断后。九江的湘军象征性的追击了一下,与赖汉英部互有损失,就脱离了接触。曾国藩上表,自陈光复九江,南昌的大功不提。

    楚剑功此时已经坐在武昌城中,和一众将领听着钱水廷朗的战役纪要。这一段纪要后来被记入《国内革命战争》中:

    共和军势如破竹,所向无敌,特别是在湘鄂边区战略要地,击破了清军湖北提督博勒恭武主力部队后,乘胜猛追,进抵武昌城外。沿路俱是清廷的溃兵和流民。

    清兵在湖南溃败以后,穆荫犹不甘心失败,带领四千镶白旗精兵防守武昌城。加上绿营和团练,守城兵力3万余众,配以充足军火,严密分守城防。各城垛口,均有老式大炮防守,并悬有灯火滚木,备有石灰砖块,以防我军爬城。蛇山及环城要点,均设置很多炮位,各单位还控制许多预备队,昼夜环城巡查,随时策应。穆荫自带队巡查,直将城防守如铁城。

    武昌城垣广阔,计有武胜、通湘、文昌、中和、保安、宾阳等十三门。

    攻城的共和军第一到第十八步兵营,第一到第五炮兵营围城。第二日穆荫率部开汉阳门逃走,渡江退往汉阳,北伐军先后均编有带云梯的敢死队,在猛烈枪炮火掩护下,云梯队爬城强攻武昌。先后由宾阳门、保安门等城外坡较低处攀登爬进,爬城最奋勇,前赴后继,被清兵炮兵杀伤数人。楚剑功亲临督战。第一次攻城时,参将兼任第一营游击司马电六身先士卒,带领第三连冲上武昌城头。随之用刺刀驱散守军。随后直取总督府。

    总督府空无一人,只有新任湖广巡抚陆大澎上吊自杀,旁边留有镶白旗地区领袖穆荫七绝一首,赞叹陆大澎的忠义。

    我军筹集渡船,准备过江解放汉阳,穆荫率部疾走,退往下游方向。

    《跨越星辰——共和军发展史;第一部:地球战争时代;第一卷:国内革命战争;第二分卷:战史综述;第三章:北伐;第五节:攻克武昌》

    楚剑功在占领了汉阳之后,立即颁布了一系列命令,让乐楚名带领第二十一营、第二十二营,以及炮兵第六营前往占领襄阳,就地组织对北防御。第二十四营前往宜昌实施占领,并准备对西防御。

    随后,命令在新占领各地的驻军抽出士官的架子来,组成当地的锦衣卫。原有广州除原有的广州卫以外,也新设韶州,东江、西江、南路、琼州五个卫。这些新的卫指挥使都是黄埔讲武堂的毕业生。中国人有很多重名,在黄埔毕业生中也有体现,仅仅王启年这个名字就有五个。

    他们有的是广东本地商家子弟参军;有的是东北广宁府的马夫,有的是西北绿营的兼职兽医,他们俩在江宁收取溃兵时入营;有的淮南子弟,有的是杭州大户蓄养的家奴,浙东大捷后报名参军。

    这些人,包括五个王启年,出身各不相同,投奔共和军的目的也不一样,但他们现在都被讲武堂和共和军这个大熔炉锻造,成为骨干。

    马夫卫王启年为郴州卫指挥使,商家王启年为长沙卫指挥使,兽医王启年卫为岳州卫指挥使,淮南王启年为荆州卫指挥使,逃奴王启年为峡州卫指挥使……

    王东陆为武汉卫指挥使。

    楚剑功又命令广州白云山大营派遣新兵到武汉,补齐各营建制,让李颖修准备大都督府北迁。

    这样一通忙下来,就到了八月中旬,肃顺带领神机军和湘军,沿长江而来。g

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