月15日

    “大约在前一个朝代,也就是西元十六世纪的时候,佛山的冶铁业已经得到了充分的展。”早慢熊斯基在一张白纸上用中文写道。

    他作为东厂都监,目前最重要的任务是翻译俄文图书。但楚剑功北上之后,李颖修却交给了早慢熊斯基另一项更为紧迫的工作:统合十三行的资料,评判广东全省目前的手工业水平。最为重要的,是选定一处展钢铁工业的基地。

    早慢熊斯基通过分析十三行和广东布政司的资料,得出了一项结论,目前最适宜建设铁厂的位置,在佛山。

    佛山从明代一来,就是炼铁业的中心之一,其出产的铁锅和农具,在东南亚广受欢迎。清代,佛山已经开始使用一丈多高的高炉,每炉每日出铁可达七千斤。而且大顶铁矿,陆丰铁矿,大降坪铁矿都分布在周围。

    “佛山?”

    “佛山。”早慢熊斯基肯定的说。

    不是你的报告,我还以为佛山都是练武的呢。李颖修想。他接着问早慢熊斯基:“你觉得我们用什么方法,把这些小手工业者都收编呢?”

    “让他们破产,衣食无着。”

    李颖修点点头,他已经知道怎么做了。

    清代的采矿权,采用官府许可制。尤其是铁矿这种战略性的物资,更是牢牢控制在官府手里。

    李颖修身兼按察使和洋务通商善后使,自己签一份文告,将铁矿的开采权和许可权都交给南洋实业总局,就完全卡死了佛山的炼铁作坊。那些炼铁作坊总不能到澳洲去买矿吧。

    佛山的炼铁作坊中,有一些是十三行的产业,这些现在完全是南洋实业总局的财产了。只要找个得力的人去统合他们就可以。

    还有一些炼铁作坊,是十三行的供货商。想想办法,逐步控制应该是可行的。

    剩下的几家作坊,那根本就是渣啊。不用动手,只要既不给他们矿,也不从那里订货,可能要不了一年,他们自己就垮了。

    等统合了佛山所有的炼铁作坊就建立十九世纪的佛山铁厂,建高炉,采用欧洲最新的技术……李颖修仿佛已经看见了滚滚的铁水。

    “这件事,就交给张兴培去办吧。”李颖修想,在他看来,卡住了原料,卡住了销路,卡住了技术,谁去办都是水到渠成。

    张兴培接到这个任务,一口答应,当即就去了佛山,过了好几天,他突然从佛山跑回来了。也不来向李颖修汇报,而是直接去了蔡李佛,闭关练功。

    “要你去搞统合,你练个什么功啊?就算要来硬的,也有朱雀军在啊?”李颖修几分疑惑,几分不满,就让施策去问张兴培。

    施策兴冲冲的跑回来,说:“李大哥,有好戏看了,张大侠和人定了赌赛,要拳脚上分胜负。”

    原来,张兴培到了佛山,按李颖修的吩咐,把矿山卡住,佛山的铁匠们没有矿源,便推了一位当地的人物来和张兴培“讲道理。”

    这个人呢,是佛山当地的武师,咏春叶岚。他一向是给官府和大户人家教拳为生,为人豪侠仗义,见到张兴培,几句话就把张兴培堵住了。张兴培受不得激,便说道:“别说我用官府来压你,我们便立下赌约,按江湖规矩,拳脚上分胜负,我若输了,这矿山的矿,按平价卖给佛山的铁匠,我若是赢了,你们咏春要摆开台子,给我师父陈享磕头。”

    李颖修听施策说完,大叫一声:“张兴培这个傻缺,做生意,怎么把江湖恩怨扯进来了。”

    他转头说道:“施策,给我备马,我自己去佛山。快。”

    李颖修快马加鞭赶往佛山,既然铁匠们把叶岚拉出来当头,那还就要先解决叶岚。李颖修决定先和叶岚谈谈,谈拢了最好,谈不拢,就把他干掉。象叶岚这种江湖人物,随便扣个结交匪类的罪名就杀了。

    李颖修到了佛山,已经是傍晚时分,他问了问路人,找到了叶家的宅子。

    李颖修今天没有穿官服,而是穿的一袭青衫。他走上前去,敲了敲门。

    “来了,”里面一个女人的声音应道。门滋溜一声开了,妇人站在李颖修面前。

    李颖修没有注意这妇人,只是说道:“叶师傅在么。我是从广州专程来拜访的。”

    “哎呦,您来的真不巧,拙夫过几日要和人比武,正在闭关,不见客。”

    “原来是叶夫人,失礼了。我就是为比武的事情来了。我是张兴培的东家,比武已经取消了。”

    “可我听说张兴培的东家是新任的臬台大人,啊,莫非您就是,民妇失礼了,大人请进。”

    李颖修跟着叶夫人来到客厅里,叶夫人叫老仆给上了茶,她自己去叫丈夫。

    不一会儿,客厅门帘一挑,进来一个书生,带着一副书卷气,却非常的壮实。

    两人互致问候,叶岚开门见山:“大人说,赌赛取消了?”

    “是,取消了。”

    “我就知道,霸占矿源,绝非大人的意思,大人官声极好,怎么会做这种事情。”

    我还没当多久官呢,何来官声?李颖修心想:你想用软帽子把我困住,太看不起我吧。

    “我不是要霸占矿源,而是要统合工业。”

    “大人还是要与民争利?”

    哎呀,你还知道与民争利。李颖修笑而不语,而是从怀里摸出一件东西,递给叶岚:“叶师傅,您认识这个吗?”

    叶岚一看:“这是火铳吧。”

    “也对,这叫手枪,是很高级的火铳。所谓武功再高,一枪搁到,就是说这个东西。”

    “大人把这手枪给我看,有什么用意?”

    “叶师傅为什么要教拳呢?”

    “希望人人身体强健,可以保护自己。”

    “可是现在有手枪了,还有威力更大的长枪。前段时间,洋人打进来,那可是好几千洋枪啊。”

    叶岚一时没听明白,叶夫人在一旁插嘴说:“大人的意思,是将铁矿霸住,造洋枪,对吧。”

    “尊夫人真是聪明。这把洋枪造出来呢,需要铁矿,就要有矿工,要打出来,就要铁匠,要火药,就要有人炼硝,炼铁用的焦炭,也要靠煤矿。叶师傅,你看我随口一说,涉及了多少行业?”

    “我明白大人的意思了,所以大人说,要统合。”

    “太对了,叶师傅。”

    “可这佛山。上千名铁匠的生计怎么办?”

    “我们要办铁厂,佛山铁厂,这些铁匠,进了工厂当工人,生计就有保障了,而且能比现在过得好。”

    “真要这样,那倒是一件好事。大人能给我分说分说吗?”

    李颖修笑了:好了,上道了。效率竞争,优胜劣汰,马太效应……这些东西即使不能把你说服,也能把你绕晕了。

    李颖修口若悬河。最后,叶岚说道:“我明白了,统合之后,佛山铁厂会越来越强,将所有其他的铁匠的生意都抢过来,不入佛山铁厂的,就只有死路一条。”

    “对。所以,叶师傅,你真的为佛山父老着想,就应该帮着我,劝大家加入佛山铁厂,当工人。”

    叶岚还在沉吟,叶夫人说道:“我觉得,臬台大人说得有道理。”

    叶岚没有做声,看了叶夫人一眼。

    李颖修笑了起来:“我问路的时候,就听说,叶师傅别的都好,就是怕老婆,叶夫人却有男子气概,巾帼不让须眉。”

    “哪里,让您见笑了。臬台,您还没吃完饭吧,我们也没吃,妇道人家,快去准备晚饭。”

    叶夫人福了一福,笑着出去了。李颖修说道:“其实我知道,叶师傅不是怕老婆,而是尊重老婆,叶家门风如此啊。”

    第二天,叶岚就陪着李颖修,去拜访佛山的几家大的铁匠铺,详谈统合的条件。李颖修控制着几乎一切优势,矿源,资金,官府的名分……很容易就谈妥了。

    李颖修临走前,又和叶岚详谈了一次。

    “我会从南洋实业总局里,调一个总办管经营,一个会办掌财务,佛山这边的几个铁匠老师傅,在技术上做准备,很快我们要上新的高炉,平转高炉。”

    “臬台,我可不懂这些。没让乡亲们吃亏就够了。”

    “叶师傅,你听我说,我还需要一个人,在这边镇场子,这个人要有威望,明事理。我局的你很合适。”

    “哎,不行不行。”叶岚连连推脱。

    “其实我觉得更合适的,是尊夫人,如果叶师傅你不愿意接,我和尊夫人去商量好了。”

    就见到叶夫人挑了帘子,端了茶盘进来:“和我商量什么呀。”

    “是这样,铁厂办起来,以后四里八乡的小伙子们都会招进来,男人太多了,火气大,所以我还准备在附近再办一所成衣厂,叫锦绣成衣厂,找些女工。反正朱雀军的军装也要有人做,我觉得叶夫人来牵这个头,比较好。”

    “好啊好啊。”叶夫人拿手指头一点叶岚的额头,“你推脱什么?看不起我,觉得我做不好?”

    “夫人,哪里话……”

    “那就这么说定了。”李颖修说,“叶岚为佛山铁厂协办,叶夫人为锦绣成衣厂总办。恩,敢问夫人的名讳,任命书上总不能写‘叶夫人’吧。”

    叶夫人一笑:“民妇娘家姓周,没有名字。”

    叶岚插嘴说“我夫人江湖上人送外号赤黑妖瞳。”

    李颖修一笑,“那夫人就叫周妖瞳好了。”

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