第七百五十五章海上决战(中)

    此时,美国李斯特海军中将率领的威力强大的突击群正向南航行,计划经过圣伊萨贝尔岛以东,到萨沃岛以南,向东转向,采取与瓜达卡纳尔岛海岸平行的航线,用舰炮轰击亨德森飞机场。(手打小说)

    这个突击群有两艘排水量为32,156吨、长达180米的战列舰“马里兰”号和“亚利桑纳”号,轻巡洋舰“胜利”号以及14艘驱逐舰。

    美军舰队行驶到萨沃岛西北海面时,突然下起了大暴雨。李斯特又得悉瓜达卡纳尔的天气同样不好,他怕铁底湾的能见度太低,不能对岸射击,下令所有船只同时掉头,把时速减至12海里。

    半小时后大雨才停止,李斯特重新下令掉转航向,朝萨沃岛航进。当这个小岛的锥形影子出现在前方时,已是深夜过后好久了。远处,菲律宾上的群山依稀可见。岛上的地面观察员来电话说,他们未发现附近有敌舰。于是,李斯特决定开始准备炮击。他命令2艘战列舰的所有主要炮台都装上薄壳高爆炮弹。

    其实,他们的行踪早就被中国海军发现了。13日凌晨,中国海军就发现了美国舰队的踪影。随即将情况进行了通报:“左前方发现美舰编队,距离万米,航速23节,航向105度。”

    此时,两军以40节以上的相对速度迅速接近。5分钟、10分钟过去了,牧海焦急地用通信装置呼叫提供新的情况。1时41分,处于中国海军队形先头的驱逐舰“长沙”号上的观察哨突然发现黑暗中窜出2艘美舰,“长沙”号猛向右转,以避免与敌舰相撞。这一来,整个纵队乱了阵形,后面的舰只跟着急转并拥挤在一起。

    在此关键时刻,李斯特对即将临头的大祸一无所知。1时42分,美机在亨德森机场投下照明弹,排成三列的美舰正欲开炮。突然,瞭望哨发现了中国海军舰队。

    刹那间,紧急通报立即传遍整个美国舰队。李斯特大吃一惊,急令炮手填换装甲弹。他的战列舰甲板上堆放着准备轰炸菲律宾机场的高爆炸弹,倘若落下一颗炮弹,就会将整艘舰只炸毁。舰上全部人员紧急出动,向库房里搬运甲板上堆起的高爆炮弹。黑暗中一片混乱,每一分钟都好像很长似的,美国水兵狂乱地卸下高爆炸弹又改装上穿甲弹,匆忙做好应战准备。

    处于纵队前面的4艘中国驱逐舰扑向庞然大物“马里兰”号,发动了殊死进攻。

    驱逐舰“长沙”号向在右侧的美军驱逐舰发射几次齐射后,在两分秒内,舰体中部即被美舰发射的炮弹命中,管道损坏,航速降低。当它缓慢地航行时,在左侧发现美军战列舰“马里兰”号正向自己驶来,距离不到半海里。“长沙”号即向左转,对“马里兰”号连发6枚鱼雷,可惜无一命中。当它赶上前去正欲再行攻击时,不幸被一道探照灯光罩住,顷刻间,炮火铺天盖地而来,不到一分钟,“长沙”就被打得千疮百孔,缓缓沉没

    紧跟在“长沙”号后面的中国驱逐舰“武汉”号,眼睁睁地看着“长沙”中弹起火,便迅速地赶上前去,准备抵近“马里兰”号发射鱼雷。但因速度过快,几乎撞在一起。鱼雷保险装置还没有打开就被“马里兰”号坚固的船舷弹了回来。无奈之下,“武汉”号立即用机关炮进行射击,不料却被“马里兰”号的大口径炮弹和一枚鱼雷击中。

    队列中最后一艘驱逐舰“南京”号,先向开探照灯的美舰齐射,接着又向“马里兰”号猛烈开火。为了避开中弹操纵失灵的“武汉”号,“南京”号后来又把火力转移到一艘小型巡洋舰,仅两次齐射,目标就发生了大火。

    “我们要抓大的”牧海对其他舰只喊道:“找大家伙打”

    “南京”号立即转向,对着不远处的“马里兰”号连发两枚鱼雷,都没有命中。因为距离太近,“马里兰”号的主炮受俯角限制,不能还击。当“南京”号向左转向,避开正在沉没的“武汉”号时,在舰首方向突然出现几条鱼雷航迹。“南京”号还没有来得及躲闪,水下便发出巨大的爆炸声,“南京”号上的电线和管道都被震断了。

    恶战只打了半小时不到,但海峡已是一片火海。在中国战舰的攻击下,美舰也气喘吁吁,渐渐无招架之功了。混战到最后,美方损失也相当惨重,“马里兰”号中弹50余发,舵机和通讯系统损坏,已无射击能力。驱逐舰“牛仔”号和“夕阳”号被击沉,另有1艘驱逐舰遭重创,其他各舰都有不同程度的损伤。

    前线的形势瞬息万变。11月14日拂晓,中国海军侦察机发现正在撤退途中的美国温斯特海军中将的支援群。菲律宾亨德森机场早就蓄势已久的中国官兵立即群情激奋,激动人心的时刻终于来到了

    随即,6架鱼雷机、7架轰炸机和7架战斗机,从弹坑遍地的机场艰难起飞。8点左右,机群到达温斯特舰队的上空,立即展开勇猛攻击。经过两个小时的轰炸,击伤1艘重巡洋舰。10时15分,中国战机全部返航。14日黎明时,温斯特的舰队又被“雷神”号航空母舰起飞的侦察机发现,再次遭到攻击。

    现在该轮到温斯特倒霉了。早已受伤进水的战列舰“宾夕法尼亚”号此时又中弹起火。该舰在多次海战大难不死,而今气数已尽,数分钟内就倾覆沉没了。重巡洋舰“奥克斯坦”号、轻巡洋舰“菲里兰”号和1艘驱逐舰都遭到中国战机轮番轰炸,伤势很重。

    温斯特舰队像是一群被驱赶的鸭子,失魂落魄地逃回基地。

    14日清晨,从亨德森机场起飞的一架侦察机又发现了一个极为诱人的目标:本森海军中将的增援群。菲律宾的中国战机,早就在等待着他们。当侦察机将美国运输舰队的位置报告给他后,“火暴飞行大队”的飞行员顿时欢呼雀跃,大声喊叫道:“我们的好运气来了”

    谁都清楚,在光天化日之下冲进攻击半径之内的美舰,意味着毁灭。

    一场穿梭式的轰炸大竞赛开始了。

    11时,7架鱼雷机、18架轰炸机,在12架战斗机的掩护下,飞临本森的头顶,护航舰队拉响刺耳的防空警报。碧蓝碧蓝的天空尽头,犹如海洋一样广阔,一大群中国战机珍珠鱼般游动过来,突然抖动着翅膀从高空俯冲下来,变成凶恶的鹰隼,张牙舞爪地扑向猎物。美国驱逐舰以猛烈的炮火射击中国战机,继续高速向前突进。天空中开满了死亡的花朵,几架中国战机相继中弹失控,爆炸成一团黑色的云朵,拖着浓烟滑向海面

    12时45分,27架中国战机怒潮一般滚滚而来,对美舰进行第二波攻击。天空万里无云,狭窄的海面一目了然,美舰编队无处躲藏,本森欲罢不能,只得抖擞起精神拼死抵抗。好在他的防空炮火卓有成效,只是轻伤1艘运输舰。本森一直向前猛打猛冲,增援群在水柱和爆炸声中,继续沿着海峡向菲律宾高速挺进。

    下午1时45分,30架“共工”式轰炸机迎头堵住本森的去路,翻飞的中国战机乌鸦般布满海峡上空,不管不顾地穿过高射炮火网,长驱直入运输舰队。炸弹像鸟儿下蛋一般落下来,中国人一口气炸沉了2艘运输舰,海面上漂满美军士兵的尸体。

    2时30分,从圣埃斯皮里图岛起飞的15架中国“暴怒”式轰炸机,对美国增援群进行第四波攻击。中国人从4500米的高度投下15吨炸弹,再次重创2艘美国运输舰。从亨德森机场返回的中国战斗机,咬住美国战斗机奋力厮杀,一举击落6架美机。

    3时30分,从七彩的阳光中,突然蹿出一串带“权利之剑”旗标志的飞机,它们蛇一般地爬下高空,放下襟翼减速滑翔。从“雷神”号航空母舰飞来的7架“鹫”式俯冲轰炸机,对美国增援群进行第六波攻击,又有2艘美国运输舰中弹起火,葬身海底。

    整整一个白天,通往菲律宾的海峡空袭不断,天翻地覆,中国战机凭借亨德森机场为基地,穿梭般地补充弹药来回轰炸。美国运输舰队步履维艰,饱尝无数颗炸弹。黄昏时,掩护运输舰队的美国战斗机损失过半,无力苦战,但本森至死不退。

    好在夜色降临,淹没了舰队的行踪。趁着夜幕掩护,本森让7艘驱逐舰靠拢燃烧的运输舰,救援落水的陆军士兵和水兵,自己率4艘驱逐舰,掩护残余的4艘运输舰,在夜色之中驶进了铁底湾

    中国海军成功地进行8轮空中打击,炸沉美国运输舰6艘,炸瘫1艘。美国增援群溃不成军。海面上,夕阳像个淬火的大火球,将天边滚滚的波涛染成红色,残余的运输舰大火熊熊,浓烟滚滚,士兵烧黑的尸体随着波浪载沉载浮,鲜血把附近的海水都染成了红色。

    就在本森增援群惨遭轰炸之际,当晚,在凶险的铁底湾水城内,中美国舰队展开了另一场殊死血战。

    梅尔金亲自率领战列舰“亚利桑纳”号、重巡洋舰队“女神”号、“民主”号、轻巡洋舰“公牛”号、“胜利”号和8艘驱逐舰组成的突击群,沿所罗门群岛海峡南下。梅尔金的企图是:驶向菲律宾,炮击亨德森机场,完成李斯特没有完成的任务,同时掩护本森的增援群。

    然而,这一次美军的对手将是第64特遣编队的2艘战列舰和4艘驱逐舰,中国海军少将郑霸正在瓜达卡纳尔西南100海里的洋面上巡航,择机而动。他自13日晚与向鹏菲编队分手后,兼程赶赴瓜达卡纳尔海域。

    梅尔金挥戈南下,郑霸也破浪北上,一场钢铁巨舰的碰撞已在所难免,迫在眉睫。

    14日傍晚,郑霸率领舰队已经到达瓜达卡纳尔约9海里的水域。深夜21时,舰队到达萨沃岛,没有发现美舰,只在西面水平线上看见美军运输舰燃烧的火光。舰队准备进入铁底湾。21时48分,瞭望哨已经看见了菲律宾山头的暗影,可就是没有美舰队的踪影。

    郑霸少将在铁底湾里直等得两眼冒火,他急待美军舰队的信报。但因仓促出航,没有规定好无线电呼号。他试图与瓜达卡纳尔电台联系,得到的回答是:“我们不认识你”郑霸灵机一动,计上心来。原来自从郑霸当年炮击日本之后,他便有了个外号叫“霸王郑”,他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系,果然奏效。

    可惜的是,同伴也没有最新的情报。

    就在郑霸为搜索不到美舰编队而焦虑万分的时候,梅尔金却发现了他。担任远距离警戒的美国轻巡洋舰“公牛”号,错把中国战列舰报成巡洋舰,首先报告发现“敌巡洋舰2艘和驱逐舰4艘”在萨沃岛以北向铁底湾内航行。指挥官德里埃顿立即命令驱逐舰“纽约”和“自由”号经过萨沃岛西侧向该岛以南海区侦察,自己率领轻巡洋舰“公牛”号和驱逐舰“田野”号进行追击。

    梅尔金接到“公牛”的报告后,立即下达攻击命令。他把比斯特海军少将指挥的近距离警戒舰只分成两队,一艘由轻巡洋舰“胜利”号和4艘驱逐舰编成,担任前卫。另一队由驱逐舰“王子”号和“波特”号编成。梅尔金把14艘军舰分成四路,散布在10平方海里的海区,采用分散配置的战斗队形,迅速向中国舰接近。

    形势异常危急

    23时,战列舰“汉武”号的雷达首先发现了美军轻巡洋舰“公牛”号。中国战列舰“汉武”号和“唐宗”号随即开炮。“公牛”号深知不是对手,立即施放烟幕,与驱逐舰“自由”号一起掉头,向北高速逃跑。

    5分钟后,夜战大规模展开了。

    中国舰纵队先头驱逐舰“南昌”号上的雷达首先发现从南面进攻的美舰,对后面跟进的友舰发出通报:

    “2艘美国驱逐舰正沿萨沃岛南端朝我们袭来”

    中国战舰上的大炮立即怒吼起来,第二艘驱逐舰“武昌”号和第三艘驱逐舰“济南”号,紧跟着发现目标,立即开火。美国驱逐舰“战斗”号和“自由”号,本想摸到中国战舰跟前奇袭,却没头没脑地挨了一顿猛揍。它们拼死力战,就势吸引住中国战舰的注意力,让身后的前卫群偷袭得手。

    3艘中国驱逐舰猛击“战斗”号,美舰身中数弹仍不退却。比斯特并不急于救援起火的“战斗”号,他的5艘战舰一字排开,利用萨沃岛山脉的阴影作掩蔽,暗暗向正在围剿2艘美舰的中国舰冲来。中国舰纵队第四艘驱逐舰“青岛”号发现5艘美舰偷袭,单枪匹马高速插上,奋不顾身地迎击美国轻巡洋舰“胜利”号。

    7艘美舰围攻4艘中国战舰,形势顿时大变。

    大炮的火光在夜幕里闪烁,剧烈的爆炸震荡海空。轻巡洋舰“胜利”号集中火力阻击猛冲上来的中国舰,几排齐射过后,“青岛”号吃了两颗炮弹,一弹击中主机舱,引起震耳欲聋的大爆炸,另一颗炮弹击中舰尾,炸毁舵机,整个舰面燃起熊熊大火。

    “胜利”号打瘫“青岛”号后,掉转炮口轰击其他中国驱逐舰。带队的比斯特下令驱逐舰进行鱼雷攻击。中国驱逐舰“南昌”号正欲击沉苦苦挣扎的“战斗”号,冷不防背后一阵弹雨袭来,受到美舰的前后夹击。“南昌”号力不能支,由纵队左侧转向退出队列。

    站在旗舰舰桥上的郑霸,看到这一切,勃然大怒,率领“汉武”号一马当先。美舰见对手来势凶猛,自知不是对手,“胜利”号率先掉头撤退,5艘美国驱逐舰抱头鼠窜。遭到重创的“战斗”号落在后面,处于任人宰割境地

    郑霸不由分说,要“唐宗”号立即打开战斗识别灯,寻找射击目标。

    23时48分,中国驱逐舰打开战斗识别灯,郑霸见残存的两艘驱逐舰伤痕累累,干脆让它们退出战斗,自己率2艘战列舰,追击退却的6艘美舰。“唐宗”号舰长挨了一顿臭骂,求战心切,迅猛地向北冲去,为躲避1艘燃烧的驱逐舰,差一点闯进美舰队列中。立即遭到美舰围攻。鱼雷呼啸着蹿出水面,射向“唐宗”号,所幸巨舰正在转舵绕过燃烧的驱逐舰,鱼雷全部打偏。

    “唐宗”号大难不死,但它仍未排除电路故障,雷达影像混乱不堪,舰长只能凭着感觉追击敌人,再次陷入美军的火力包围困。5艘美舰一齐猛轰“唐宗”号,重磅炮弹纷纷落下,炸起簇簇夺目的火焰。“唐宗”号苦苦的支撑几分钟,失去了还手能力,幸好“汉武”号及时赶来支援。

    “亚利桑纳”号正全神贯注地攻击“唐宗”号没防备“汉武”号从斜次里杀来甲板上四处开花,钢铁的碎片和血肉模糊的肢体飞上天空,爆炸此起被伏

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