“各营打得都不错,”在顺军这边,许平和他手下的军官、参谋们都对战局充满了乐观,眼下战况的进展比他们预料的还要好:“看起来不要说中午,就是打到天黑新军也休想突破我们的防线。”

    “新军这几个营打得确实不太好,不过他们人实在太多了,难说会有什么变故。”余深河显得比较谨慎,他指出长青营都是新兵,而泰山和细柳和顺军颇有默契:“刚才三千起一次冲锋固然是被击退了,但是未必每次我军都能这么幸运。”

    从开战到现在,顺军也有近千的伤亡,其中一半是由新军的炮兵造成的:“新军的大炮实在太多了。”现在周洞天最担心的就是敌方的炮兵,由于顺军的炮兵很难对明军的炮兵构成威胁,所以他们的射击越来越大胆,而且随着时间的推移,明军的火炮也打得越来越准。

    “如果我是贺帅,”为了安全起见,顺军的火炮在敌方步兵攻势不太猛烈的时候都躲在本方步兵后面,由于兵力劣势许平不能在任何地点起反击,所以他也不认为明军的炮兵肩负有协助防守的任务,至少不是很重:“我就会把所有的大炮集中在一起,一个营一个营地敲过来。”

    “幸好贺帅不是大人,”周洞天对三西营迟迟不到感到非常忧虑,不能反击的防守是太被动的作战模式:“那样会给我们造成不小的麻烦。”

    “或迟或早,”许平轻声说道。

    ……

    天一营也开始后退,这个营向贺宝刀派来使者,要求让另外一营顶替上去继续进攻,天一营需要一些时间来恢复,以便重新投入作战。

    “这么耗小去也不是事,”贺宝刀已经重新冷静下来,他回头问道:“姜帅还没到么?”

    “姜帅的前锋离我们这里还有十五里地,”参谋报告道:“姜帅正在带着主力赶来。”

    “他们的前锋愿意参与作战么?”贺宝刀手里还有相当的兵力可以动用,不过他希望晋军能够接替一部分战线,让他能把左翼无所事事的两个营调到更重要的区域,参与对顺军防线的车轮战。

    参谋摇摇头:“他们说需要休息。”

    “这样啊。”贺宝刀知道晋军也多半指望不上了,没有走多远就扎营旁观,显然也是有了保存实力的心思。

    “让在后方休息的各营把炮队都交给我直辖。”开战一个时辰来,贺宝刀注意到顺军没有任何反击的尝试,即使是新军被击溃的时候顺军也不肯动追击——这明明可以轻易给新军造成重创,并阻止新军恢复战力。

    “许平手里肯定没有多少兵,他不敢反击。”贺宝刀想了想,让左右的新军都留下一个营的炮队,万一顺军真敢反击这些炮兵可以参与防守:“我要把十营的炮兵集中起来。”贺宝刀向着劲射营和装甲营的位置一指:“这里是许平的重心所在,打垮了这两个营,许平就完了。”

    “可是顺军的三西营还不知去向。”

    “就当他们赶不到好了。”贺宝刀心里还有几句话没说,如果顺军的实力和新军相当,那今天这仗就怎么也不像能打赢的样了。如果非要考虑对方的三西营,那就是自动承认失败,取胜的机会就在于抢在这三成顺军抵达战场前先击溃顺军的主力。成功的话,山西战场的明军野战军就会是三西营的六、七倍之多,任凭李定国再矫勇善战也无法挽回败局。

    在贺宝刀的严令下,在后方整顿的各营纷纷交出了他们的炮队,如此贺宝刀就在中央战线上集中起一百门大炮。

    得知炮兵已经准备好后,贺宝刀立刻下令道:“抵近射击,越近越好。”

    贺宝刀毫不担心顺军炮兵的反击,对面六营顺军的火炮加起来也就有三、四十门的样子,如果他们敢出现在明军炮兵的近前,很快就会被明军压制摧毁。

    参谋们指出顺军还有一种反击模式需要提防,就是顺军的骑兵部队,在眼前的这个战场上,明军的骑兵总数也有优势,每个营都有过四百骑兵,十二个步兵营加上直卫这个骑兵营总共有六千多骑兵,但这么庞大的骑兵分散在整个战场上,由各营自己控制。而顺军每营只有一、二百骑兵,他们的五千骑兵全部集中在一起,如果投入任何一处都能形成压倒性的骑兵优势。

    “我早就和侯爷说过,骑兵应该集中在一起,二十年前我就这么说过,不过侯爷总说什么骑兵集中使用是歪理邪说。”贺宝刀抱怨道,其实他也知道这不完全是黄石的责任,当时黄石手下没有几个营,所以每个营都要有独立作战能力,而新军建立后黄石同样组建了直卫。而现在新军各营都把自己的骑兵当成宝贝,由特别亲信的部下统帅,贺宝刀就是想把他们调到自己手下直辖,各营也未必同意——是十有**不会同意。

    “不要让炮兵集中在一起,分成几个阵地,步兵在他们身后掩护他们。”贺宝刀知道炮兵越靠近战场,受到顺军反击的可能性就越大,但是他仍然坚持抵近射击的策略:“让闯贼反击吧,他们冲击我们炮兵的时候,我们的步兵会极大地杀伤他们的骑兵。”

    “大帅,要不要末将待命,随时准备反击闯贼的骑兵?”杨怀祖问道。

    “不,直卫不能动。”贺宝刀毫不犹豫地否决了杨怀祖的提议,在他看来,顺军强大的骑兵集团是一个很大的威胁,如果任何一个新军营的步兵被击溃时,顺军出动骑兵追击,单凭各营自己的骑兵部队是无法保证步兵安全后退的。甚至面对一个新军完整的步兵营时,这么庞大的骑兵部队仍然是一种威胁。这个威胁的存在实际也影响到了贺宝刀进攻的决心,所以他打算先消耗顺军的骑兵集团,降低他们的人数和突击能力,把他们削弱到不对新军各营造成严重威胁的地步。

    当赤灼营对劲射营的阵地起攻击时,已经有五十门火炮部署到位,这些炮兵对劲射营的阵地倾斜着火力,不久又有十几门大炮加入。这些炮兵火力不仅严重影响了劲射营的还击,而且大大鼓舞着明军的士气,看到敌军阵地上此起彼伏的炮火烟尘后,即使是赤灼营的新兵也突然充满了胜利的信心,他们的队形也变得更加近前,与劲射营展开激烈的对射。

    ……

    “真是弹如雨下。”一个参谋跑过来向许平报告,新军在中央战线上集中的炮兵给劲射营造成很大的伤亡,虽然顺军已经分散了队形,但已经有数百人被明军的火炮击倒,而分散的队形还导致劲射营在对射中变得很吃亏,现在劲射营的战线已经被压得开始后退:“第十一步兵翼已经顶不住了,第十二步兵翼将在北坡防守以躲避明寇的火炮。”

    “嗯。”对此许平无计可施,只能同意劲射营放弃南坡后退。没有炮兵的协助,明军在其他战线上的攻击变得更加无力,但明军重点攻击区域的压力则变得非常大,已经不是一个营能单独承担得住的了。

    “大将军,我去把明寇打退!”刘宗敏见形势开始变得不利,也有些急躁起来。明军的炮兵越来越肆无忌惮,一直推到半山坡向顺军疯狂射击,在这么近的距离上,他们的炮弹变得非常准,第十一步兵翼的防线在短短一柱香内就被撕成了碎片。

    许平离开将旗,跑到近处观察敌阵,透过硝烟形成的白雾,他还是能隐隐看到部署在炮兵后方的明军步兵方阵。

    “用骑兵去冲击步兵阵地那是送死。”许平摇头否决道。

    “末将不会硬冲敌阵。”迟树德报告他手下第一骑兵营的儿郎们都已经检查木塞、铁锤,保证每个骑兵都携带着它们:“末将冲过去,绝不和明寇恋战,驱逐了他们的炮兵后立刻把大炮的火门塞死。”

    许平又想了想,还是摇头:“仍会是伤亡极大,而且直卫会立刻冲出来追杀你们。”

    骑兵在步兵面前保持作战队形会被打成筛子,而如果不保持队形就会被直卫冲杀,许平没有足够的步兵掩护骑兵突击,他很担心那些下马塞炮的骑兵来不及逃回来。

    “我们远没到需要拼命的地步,骑兵要留到用来追击。”许平抬头看了看天,已经快到正午了,新军的进展比许平预计的还要缓慢,三西营一旦抵达,许平就可以从新军的薄弱环节起反击,到时候骑兵集团会有更重要的工作要做:“要是骑兵营损失太大,我们就没法好好追击了,直卫就能掩护新军退出战场了。”

    ……

    “新军打得怎么样?”

    姜镶问道。

    “难分难舍,”晋军的哨兵报告道:“顺军非常善战,看上去新军大概有两倍的兵力优势,但半天打下来进展甚微。贺帅的攻势一轮接着一轮,但只能一寸一寸地夺取顺军的阵地,到现在为止也没有什么值得一提的战果。”

    “是不是顺军要赢啊?”一个神情紧张的幕僚替姜镶问道。

    “赢倒也未必,至少目前看还是新军全面占优,顺军只有招架之功,没有还手之力,”哨兵摇头道:“新军人太多了,顺军最后说不定还得输。”

    “说不定?”

    “是的,说不定,要是突然又有一队顺军到达那就难说了。”晋军的观察员都认为如果照目前的形势展下去,新军还是赢面大一点,很可能靠着兵力、火力优势勉强压倒对手。但看上去也就是两、三万的顺军,和两倍、甚至三倍于己的新军打成这个样,都让晋军感到非常惊讶。

    “许大将军和贺帅出自同门,怎么战斗力差得这么多?”姜镶一直认为新军和许平统帅的顺军应该战斗力差不多,那样今天的战斗应该是场一边倒、摧枯拉朽的战斗。

    “可见黄侯还是藏私了。”幕僚们纷纷得出结论:“贺帅说到底也是外人,那比得上自己的亲传弟子?”

    “是啊,”姜镶也点头道,大家都知道黄石有个怪癖,身居高位但是亲兵、家丁、义儿、弟子一个也不收,许平是目前所知仅有的一个:“许大将军也真是怪,居然会反叛出去,而且这次在京师,居然还想欺师灭祖。”

    “反出朝廷的时候就是欺师灭祖了,再说若是害了黄侯,他不就天下无敌了?”一个幕僚说道:“就是没成,黄侯不来他也无人能制。”

    “谁知道到底怎么回事,说不定京师之变是另有隐情呢,或许黄侯根本就不想对付自己的得意弟子。”另一个幕僚撇嘴道。

    “京师之变,确实迷雾重重,”姜镶咳嗽一声:“扯远了,现在我们还是静观待变吧。”

    ……

    所有的参谋军官,都朝向南面望去,从那里传来的隆隆炮声变得越来越响、越来越密。

    终于有一个参谋向李定国建议道:“大人,我们是不是应该立刻向大将军靠拢?”

    “不必,大将军手下三万兵马都能征惯战,新军那帮新兵蛋子怎么可能是大将军对手?”李定国觉得许平无论如何也输不了:“大将军终归还是出身新军,太喜欢这种正面抗衡了,要知道我们顺军和新军条件不同,不能拘泥不变。”

    三西营在山路上蜿蜒向东,一批被搜索到的樵夫在前面给顺军充当向导,三西营的工兵跟在他们背后画出草图,不停地送给后方的参谋,供他们研究如何调遣以充分利用各条小道的通过能力,让大军既不迷路,还能保持足够的行军度。

    “不能让新军逃出山西,只要他们能逃回京师,他们就能再次补充和我们继续交战。”李定国始终感到有一种紧迫感沉沉地压在心头,顺军补充困难、物资有限:“我们要堵住新军的退路,就在这里把他们彻底歼灭。”

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