全城平定后,岳牧跟着队伍巡逻城墙,那些战死的明军士兵被堆放在城门口,等他们的亲人来认领。许平贴出的安民告示上就有专门讲这个问题的条文,称:任何明军遗属若是来领尸体,闯营会给烧埋银子;若他们不敢白天来,那天黑后可以自行来取;到了明天还没有人认领的那些尸体,闯军会把他们与战死的闯营士兵一起安葬。

    “人死为大。”伍长向部下们传达许平的命令时,解释说:“除了方狗官那样的定要悬头示众,其他的也多是穷苦人,本乡本土的没有做过恶事,我们还是要让他们入土为安。”

    其他的同伴都哄然响应,只有岳牧仍一言不,直到天近黄昏,岳牧的注意力一直停留在城门前的那些具尸体上面。每次看到有人来认领尸体时,岳牧的心都会骤然揪紧,而每次哭哭啼啼的家属走到那个被他杀害的人面前时,岳牧就会感到难以呼吸。最让他难以忍受的是,这些人最终还是从他的战绩前走过,等下一个人来到时,岳牧就不得不重复上一次的痛苦。

    眼看天就要黑了,一个看上去似乎还是很年轻的妇人又走到城门前,她一手牵着个还不到膝部的小男孩,一手捂着嘴,在所剩无几的那排尸体中缓缓挪动着脚步。当岳牧看到这对母子在他注目一天的那具尸体前停下时,顿时呼吸又一次地中止了,不过这次,母子二人没有像以前那样走开,那个年轻女人软倒在地,抱着僵硬的尸体嚎啕大哭起来。

    岳牧一直退到墙边,躲在阴影里关注着那对母子的一举一动,那个妇人一边哭一边推过来一辆平板车,努力地把她的丈夫拖到自己的车上,而那个还不到母亲腰际的孩子,也大哭着,吃力地抱着父亲的一只手臂,嚎啕着想帮母亲一点点忙。挪到中途的时候,那具尸体突然从妇人和孩子的手中滑落,从平板车上滚落到地面,岳牧看着那对母子哭泣着蹲下身去扶尸体,但还没有把它扶起来,母亲就把孩子抱在怀里,蹲在地上站不起来了,那被母亲抱着的孩子,两只手还在抚摸着倒在地上的父亲。

    “秦头。”岳牧艰难地开口,指着那对母子对身边的果长小声说道:“你能去帮那家一把么?”

    秦德冬看看岳牧,轻轻地在他肩膀上拍了一下,大步流星地向着那对母子走过去,在藏在阴影中的岳牧的注视中,秦德冬把亡者的尸体搬上小车,然后推着它跟着那妇人离开城门。

    很快,太阳就要下山了,轮换的士兵接替过岳牧的岗位,他背着枪步履蹒跚地走回营地,里面一片人声鼎沸,今日一战,明军损失不过百人,而近卫营伤亡更小,不过十数人而已,营里的士兵们正兴高采烈地和参谋们玩着棋。

    “嘿,我又干掉了一个官兵,一枪毙命!”

    参谋宣布结果后,一个士兵高兴的喊着,他的同伴也是一片喝彩。往常每当这个时候,岳牧早就扑过去一同玩耍了,他甚至会连饭都能忍到灭火前再吃。

    但今天,岳牧却静静地站在军营门口,既没有留在外面,也没有走进去。

    “岳兄弟。”一只大手从后面拍过来,秦德冬用力晃了一下岳牧的肩膀:“我送他们回去了。”

    “哦,”岳牧神不守舍地问道:“他家还有人么?”

    “还有一个老母亲,”秦德冬微微摇头,叹了一口气:“他母亲一边哭,一边责备媳妇:‘这不是我的儿,你认错人了。’,唉……这都是命,是命啊。”

    “他家……”岳牧轻声问道:“秦头能带我去一趟吗?”

    ……

    黑夜中的许州,街道上静悄悄的,维持治安的仍是许州本地民团,他们看向秦德东和岳牧的眼中虽然充满敬畏,但并没有太多的惧色。就在破城之后,许平接见了县丁、民团的头目们,向这些人当面保证:许州的事情,还是会交给许州的官吏去管。许平不但让这些民团继续在全城巡逻,而且还派给他们一队近卫营的士兵,帮助他们制止可能生的任何劫掠行为。

    秦德冬带着岳牧走到一个巷子里,隔着屋门,岳牧仍能听到断断续续的抽泣声传到自己耳中:“这不是我的儿……他多半是伤了,不知道现在在哪里……”

    岳牧从怀中掏出一个小包,蹑手蹑脚地走到那户人家的门前,摸着黑俯下身,小心翼翼地打算把这小包军饷放在这户人家的门槛前。

    却不像因为周围太黑,岳牧脚下一绊,一头撞在那户人家的大门上,出刺耳的一声大响。

    房内的哭泣声嘎然而止,接着就是一声充满惊喜的苍老之音传来:“儿啊,是你么?”

    岳牧听到急促的脚步声从屋内传来,他抛下钱包一跃而起,回身拽着秦德冬就跑:“快走!快走!”

    两个人才跑到巷口,背后就传来木门被猛地打开的声音,那扇门豁然出的响动,在岳牧听来就好似是黑夜中的一声闷雷,在岳牧冲出小巷的时候,他背后传来一声撕心扯肺的呼唤声:“儿啊,你在哪啊?”

    不敢停留的秦德冬和岳牧慌慌张张地继续往前跑,背后的哭声显得越响亮,这时,他们面前突然横插出几个人,还提着明晃晃的灯笼,为的人穿着近卫营的把总军服,这个人对秦德冬和岳牧厉声喝道:“你们站住!你们做了什么?”

    当秦德冬和岳牧被带到许平面前时,他们二人还有些后怕,已经问清经过的许平看着面前的岳牧,轻声说道:“今天,对你会是一个很难过的日子。”

    秦德冬礼貌性的应了一声,岳牧低着头仍是一声不吭,许平沉吟了一下:“这位兄弟,你有什么话想说么?”

    看岳牧还是不开口,许平又进一步鼓励道:“无论你有什么想法都可以说出来,我们近卫营是不因言罪人的……”

    “小人不想干了——”岳牧突然张开口:“大人,大将军,小人不想当兵了。”

    秦德冬大吃一惊,他猛地抬起头正要开口,许平已经抢在前面抬起手示意他不要说话……

    “小人的全家,都是在狗官的手里,小人的家乡,被狗官兵给洗了,小人,本以为杀官兵是件很容易的事。”岳牧还在继续说下去:“可是,小人错了。”

    “你觉得你现在是一个罪人吗?是一个杀人的盗贼么?”

    “是的。”岳牧想也不想地脱口说道。

    秦德冬膝盖一软,差点跪下来向许平替岳牧求饶,不过许平的话更令秦德冬感到吃惊:“那么,你想做一些事来将你的罪恶稍加偿还么?”

    进帐以来,岳牧第一次抬起头,带着一丝不可思议的惊奇口吻:“当然,大人,小人想!”

    许平把岳牧和秦德冬带到城外刚刚成立的一个军营旁,站在门口指着它对岳牧说道:“里面都是需要帮助的好老百姓。”

    岳牧跟着许平的后面踏进这座军营,里面到处都是骨瘦如柴的饥民,这些大腿细得像柴火一般的人,全身上下只有眼睛还在动,还说明他们是一个活物。

    类似的人岳牧已经见过很多了,他知道这些人虽然得到了粥,但是至少有一半人会在三天内死去,而且是很悲惨地死去。

    “这都是方狗官打算活活饿死的百姓,如果今天没有岳兄弟你的奋战,他们不会活下来。”许平认真地对岳牧说道:“岳兄弟,看到民不聊生,有的人家捐献家财,开粥厂救济难民,如果岳兄弟想做一个这样的善人,我不勉强,这个营是我新开的难民营,岳兄弟只要愿意,我就把你调到这里来。还有一些人,选择奋起反抗,这就是我们近卫营的兄弟,他们——同样是在救人,救了很多人。”

    许平离开后,秦德冬哀叹一声:“差点被你害死了。”说完就像拉岳牧回营。

    岳牧却笔直地向营内走去:“秦头,你先回去吧,我觉得在这个营挺好的。”

    返回许州县衙的时候,沈云冲、周洞天等人都表示难以苟同许平的决定。

    “第一个人,会是其他人的旗帜,”许平表示他很理解其他人的担忧:“对于这种迹近逃兵的行为,我应该严惩不怠,不仅仅那个兵一人,他的果长也应该被重责,他们的把总把兵带成这样,也逃不过一顿鞭挞。”

    部下中有人大声表示赞同,如果秦德冬、岳牧被严惩,那么有类似想法的士兵就会收到震慑,周洞天说道:“第一次杀人,谁都会有些怪念头,有过几次后就好了,但如果那个名叫岳牧的士兵真的不回营了,就会助长其他士兵去胡思乱想,搞不好还会有逃兵出现。”

    “是的,我知道我是在冒险。”许平停下脚步,转过身面对着众人,他问周洞天道:“还记得候恂吗?”

    “记得,大人。”周洞天和余深河一起答道。

    “侯洵,我不知道他心里到底是怎么想的,他是不是真的相信,他杀的每一个人,都是为了给天下带来太平不得不付出的牺牲。”许平的表情也显得有一点点迷惑:“这个问题我想了很久,如果,我是说假如,候恂真的是相信为了天下太平,为了更多百姓能够活命,所以那些百姓就算无辜也不得不牺牲,那他到底是一个忠臣君子,还是奸臣小人呢?”

    几个部下面面相觑,他们各有各的看法,一时间也说不出个所以然来。

    “今天,我面对的选择和候恂是一样的,如果没有了士兵,更多的百姓会死,但这个叫岳牧的小兵,他有这种念头我很理解,他让我想起我第一次上阵时的情景,也让我想起我第一次杀人后的反应。”许平感觉这个士兵身上,有一种令他感动的东西:“以前,我反对候恂的所作所为,我不能容忍对无辜者的牺牲,我被称为叛徒、贼子,但我并不为此感到羞耻。今天,当我坐在候恂的位置上,面对和他一样的问题,”此时许平还想起和贺宝刀的那次谈话,不过他并没有说出口:“我不想变成他,那样,我的背叛就毫无意义,我的背叛就是耻辱。”

    “大人,那军心怎么办?”

    “我会努力去维持,我希望那个姓岳的士兵能做出令我满意的决定……”许平感到自己的思路变得非常混乱,他想起自己在山东对张承业提出抛弃伤兵这个建议时的复杂心情,什么时候该牺牲、什么时候不该牺牲,许平觉得自己很难给出一个明确的界定、无法组织好语言:“就先这样吧,等明天再说。”

    回到许州衙门后,许平看到黑保一正在那里等着他,两人爆了一场争吵,黑保一双手撑在桌子上对许平叫道:“你不但信了那个江湖骗子的话,而且还听他的,把那么多恶棍都饶了,你疯了吗?”

    “我不杀那些人完全是我自己的意思,和清治大师无关。我只是为了让更多的百姓能够好好活下去。”

    “你不是真神,你不能替别人决定命运!”

    “那你就能么?”许平的声调也变高了。

    “真主想看到的是正义,真主给每一个人都安排好了归宿,善人上天堂,恶人下地狱,我们只要走好自己的路就行了。”黑保一叫道:“许兄弟你的所作所为是不正义的,而那些善良的百姓也可能会因此忘记什么是正义,他们中有人会仅仅因为看到这些恶棍拿出来的土地,就忘记这些恶棍做过的恶事,忘记自己的兄弟姐妹是怎么饿死在身边的,多年后他们会把这些事忘得干干净净,不再记得正义,不再渴望看见正义,而真主会为此惩罚他们,会剥夺他们上天堂的机会。许兄弟,你害了他们!是你,害得他们下地狱!”

    “你的真主,”等激动不已的黑保一终于平静下来开始喘粗气时,许平盯着他的眼睛问道:“只教你杀人么?”

    “真主告诉我,杀恶人不是罪。”

    ……

    岳牧帮着难民营的同伴分米粥和清水,每一个从他手里接过饭碗的难民,就算身体再虚弱,也会挤出一句感谢的话:“好汉,富贵平安。”

    面前这个状若骷髅的难民已经连坐都坐不起来了,岳牧只能通过衣服判断这是一个妇人,当岳牧蹲着把饭碗举到她面前时,这个妇人没有接碗,而是用尽最后的力气伸出双臂,把一个同样已经无法从外表分清性别的小孩举到岳牧面前,她的嘴唇动了几动,没能吐出一个字来。

    岳牧接下了这个小女孩,把米粥喂到她的嘴里,躺在地上的母亲瞪眼看着女儿,吐出了最后的遗言:“好汉,长命百岁。”

    难民营放在城外,就是怕死人会导致瘟疫,很快就有人过来把这具尸体拖出去安葬,岳牧抱着这个遗孤直到子夜——然后不得不把她也交给难民营的管事,安葬在她母亲的身旁。

    天亮后,岳牧最后望了一眼密密麻麻的新坟,大步走向自己的军营,他仍然记得被他杀害的那个明军士兵家人的哭泣声:“既然他要为方狗官卖命,那他就得给他殉葬。”

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