清朗的月色照在小河上。河水流淌。刘公进带着长随、侄女再一次走过石拱桥。

    刘小娘子轻扣小轿,让轿夫停下来,走出轿子,站在桥边回首看着夜幕中的南口村,轻轻的叹口气。

    其实,她之前见过张昭。自七月初起,张昭在村里的时候,只要天气许可,每天都会到河边跑步。两个村中的人都知道。他容貌俊朗、出众。

    家里的处境她知道。给锦衣卫勒索得浮财尽去,又给张昭要去100亩地,伤筋动骨。而在此时,又和县中的林典史闹翻。叔父想要将她送给张昭做妾,让张昭成为刘家的新靠山时,她没有反对。

    刘公进走在前面,正和一个在河边洗完衣服的妇人打声招呼,她是张昭的管家吴春时的女儿吴三娘,嫁在东刘村中。听到侄女叹气,折回来,问道:“娇儿,你觉得怎么说?”

    他是在问张昭的态度。他送礼张昭收,粮长也给他,但却又不收他侄女。他有点摸不准张昭的想法。

    刘小娘子轻声道:“叔父,就这样吧。应该问题不大。”

    刘公进脸上却还是愁眉不展,叹道:“娇儿,我这心里实在没底。不知道,他原谅你父亲没有。我按照你的想法,刚才提都没提欠债的事。他也没提。”他读十几年的书,连个童生都不是。侄女年纪虽小,却见事分明。

    刘小娘子平静的道:“所以,他在八月中秋前会还钱。依我看,他志不在此间。我爹爹对他而言只是个小跳蚤,只要不再惹他,他大概也不会专门来针对。”

    刘公进想一想,信服的道:“嗯。都听你的。我们回去吧。”

    …

    …

    吴三娘提着装满衣服的木桶、木盆,趁着月色从河边回家。心里想着刘二老爷今日为何如此气。她是吴春时的小女儿,嫁在东刘村中好些年。二十岁许的年纪,容貌普普通通。

    一路回到家中。推开门,一大家子人正坐在饭桌前,似乎在等着她吃饭。这让她心中顿感惶然,低下头,往旁边的通道走去。准备先去晾晒衣服。

    吴三娘的丈夫刘二狗心里顿时火起,粗糙的手掌拍在桌上,吼道:“败家娘们,总要晚上去洗衣服。白天为什么不去,还快点来吃饭?劳资都要饿死!”

    吴三娘头更低。自嫁到刘家来,被丈夫打骂是常态。即便儿子快四岁,依旧如此。

    主位上的老太太仿佛没看见。

    刘家大哥却是劝阻道:“诶,二狗!夫妻过日子最终要的是和气。家和万事兴嘛!”把脾气暴躁的弟弟压住,再和颜悦色的道:“弟妹啊,慢慢晾晒,我们都等你。”

    吴三娘茫然的回头。感觉在今天整个世界仿佛都黑白颠倒过来,不再熟悉。

    一顿饭吃完。刘家众人纷纷散去。刘二狗在院子里提着石锁练武。夜色中,吴三娘的大哥吴言提着一盒糕点过来探望妹妹。刘大哥、刘二狗、吴三娘在堂屋里相陪。

    刘大哥心思活络,种地之外时常搞点副业,不然也供不起弟弟练武,招待吴言落座,殷勤的道:“大舅兄,令尊可是要出任里长?你们的主家张少爷在咱们乡里是这个!”

    说着,竖起大拇指。张家在河边的荒地上“大兴土木”,整个里中的村民谁不知道?眼看着张家要发达了啊!连张家的长工吴春时都是管家,还要当里长。

    吴言二十八岁,常年在通州码头扛包,和老吴一样面相显得衰老。他性子有点闷、很直爽,说道:“

    是的。方才刘二爷来拜见我家少爷刚定下来。我爹让我给妹妹和小外甥送点糕点来。刘家大哥,我家少爷还要招工,加快建设进度。我对你们村里不熟,你能不能帮忙?”

    刘大哥哈哈一笑,老吴这人办事有点讲究啊,一口应下来,“好!”

    …

    …

    吴言拉着妹妹在门外交代一番后,踏着月色离开。明天东刘村里富余的青壮劳力都将出现在河边的工地上。为张昭工作。

    吴三娘回到屋子里,儿子已经睡着。丈夫在屋外打拳,虎虎生风。她揣摩着大哥转述自父亲的话,走到庭院中,小心翼翼、略结巴的道:“老爷,我爹说张少爷要招护院。一个月有五两银子。我去求我爹让你去好吗?”

    刘二狗长的五大三粗,但他只是暴躁并不傻。一个月五两银子能够让他吃肉,让儿子吃上白面。看着眼前,相当于他而言娇小的女子,想起这些年她尽心的服侍,心里有种异样的感觉。

    刘二狗粗鲁的将妻子抱起来,往屋里走去。他是个粗人,只能这样表达。

    …

    …

    忙碌的日子瞬间即过,张昭家门前的荒地上数座简陋的院落拔地而起。空气里桂子的香味越来越浓。中秋节快要到了。

    清晨时分,张昭和婉儿、虎子吃过早饭,虎子去社学读书。张昭正要出门。老吴和他新收的长随,张四伯的孙子张泰平正等在前院的花厅里。

    婉儿跟在张昭身边,亦步亦趋,“二哥,家里没钱了呢!”她协助二哥管理账目。中秋节快到了,她发现家里只剩下十两银子。不够还债。只够买点过节的东西。

    张昭放慢脚步,让婉儿走在他身边,偏头看着她。一身青衫勾勒着她修长、婀娜的身段。娇美明丽。张昭欣赏着婉儿的美丽,赏心悦目,说道:“没事。等陈康从青龙镇中回来,银子就有着落。”

    婉儿精明能干,之前将家里打理的井井有条。现在家中共有120亩地,外加如今正在进行的工程,工人数十。他让婉儿协助他管理着后勤、财政。

    他不希望婉儿变成花瓶、木头。最近,他顺便教婉儿阿拉伯数字和新式的记账法。

    当日关系挑明后,这段时间忙碌,他和婉儿相处起来倒没特别的感受,顺其自然。只是,他有时候觉得自己挺“邪恶”的。这算不算在养-成呢?

    婉儿俏脸微红,强调道:“二哥,你得上心呢。如果没有银子,到时候,村民的工资我们都付不起。”那么,这眼前红红火火的一切,都将坍塌。

    她的梦想是让张家的日子越来越好。而在二哥的带领下,张家的发展超乎她的想象。她当时想,二哥中秀才后,家里的田地可以保住,衣食无忧。

    而现在,她都不敢想未来的生活不知道会什么样!二哥喜欢享受生活啊!还说要给她买丫鬟。她可不愿意看到此时的局面崩溃。

    张昭笑着点点头,婉儿跟着他到前院中。张昭对等候着的老吴、张泰平道:“走吧,我们去看看出产没有。”

    他当然知道资金链断裂的风险。他手里确实已经没有任何银子。十两银子根本无法保证工程继续。但是,他早就已经计划好。

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