十月二十八日

    今天也安东卫石臼所靖边屯军户汤富贵儿子汤宝成的十六岁生日,但这个时代只有五十岁以上的老人才有资格过寿,普通军户子弟平日无非是抓两条鱼,世道好一点煮个鸡蛋,世道不好弄点麦饼子就糊弄过去了,虽然汤富贵战死在了旅顺,不过汤家的日子眼瞅着越来越红火,汤家奶奶汤刘氏心疼孙子,还是偷偷的炖了一只老母鸡,并且敦促媳妇要给孙子说门亲事,十六岁,也该结婚生子继承汤家的香火了,汤刘氏盯着儿子的灵位,忍不住撩起衣襟抹了几滴老泪,起身给儿子上了一炷香。【小说阅读文学网】

    到了晌午时分,在钟表厂做工的媳妇秦香花回来了,对于媳妇抛头露面在外面做工汤刘氏是不乐意的,但儿子死后屯里对这些烈属分外的照顾,媳妇身兼数职,每个月有三两五银子的入账,而且是和左邻右舍的娘们一起做工,汤刘氏也不好说什么。

    看到婆婆今日饭菜做得分外丰盛,秦香花也知道缘故,便坐下与婆婆拉了一会儿家常,又说了些屯里的新鲜事,婆媳两人都在等汤宝成回家,今天也是私塾结业的日子,旅顺一些部门的大人会来挑选学童,婆媳二人都希望汤宝成能被大人挑中,做个部门主官什么的。

    三屯烈属里面最风光的要算韩二家,她带领的部门下面光千户都有好几个,平日去到安东卫,便是指挥使大人见到她都要行礼的。韩二家的女子二丫也不错,在海贸司做事,每个月饷银就是五两。那不是一般人能比的上的,不过依汤刘氏看来,当年二丫在私塾第一期也不过是勉强进了前二十名,自家孙儿宝成可是第一名的状元啊!那还不得每个月最少十两?

    过了一会儿,汤宝成回来了,大家便开始吃饭,汤刘氏小心的打量了一下孙儿的表情。问道:“宝成,今日可被什么部门挑中了没有?说出来让娘娘参详一下,可不能去当兵吃粮的部门啊?”

    汤宝成摇了摇头。自顾低头扒饭,汤刘氏知道自从儿子死后,孙儿性情大变,很少说话。看到孙儿的样子。汤刘氏心疼的说道:“乖孙儿。若是不满意就不去,娘娘还有三块盐池,十亩地的抚恤银,不去做事又怕的甚么?”

    过了一会儿,汤宝成抬头道:“娘娘,母亲,今日何大人派人来找我了。”

    “何大人?哪个何大人?”汤刘氏莫名其妙

    “何九何大人,婆婆。就是大人最精锐家丁队的主官,叫什么特营啥的。何大人署鳌山卫指挥同知,正四品。”秦香花解释道

    “他找你干什么?莫非调你去大人身边做事?”汤刘氏有些期盼的问

    汤宝成点点头,继续扒饭。

    “汤家列祖列宗保佑,娘娘就知道俺家孙儿有出息”

    汤刘氏一脸兴奋:“香花,趁着宝成这段时间有空,把亲事张罗了,老身还等着抱曾孙儿呢。”

    秦香花看了一眼埋头不语的儿子,小心的说道:“婆婆,两家都乐意,听说宝成会读书,恨不得彩礼都不要,只是,只是宝成不喜欢”

    汤刘氏一瞪眼道:“父母之命,媒妁之言,这有什么乐意不乐意的?”

    又转头温言道:“乖孙儿,如今你年纪也不小了,汤家就剩你这根独苗苗,听娘娘一句,早点娶了孙媳妇,也好让汤家的列祖列宗安心”

    说道最后,汤刘氏哽咽了起来,汤宝成把碗一放道:“娘娘,母亲,宝成吃饱了,明日还要去旅顺报道,宝成收拾东西去,可能要过几日回来。”

    汤刘氏急道:“哎,乖孙儿,多吃一碗罢?回头让你母亲帮你收拾,记得带些银子路上用,我让对门的徐老九陪你一块去,你一个人怎么走?”

    秦香花起身笑到:“婆婆无需忧心,私塾前二十名都要一同去的,后勤部有马车送他们到登州,到了登州还专门有船接送……”

    汤宝成闷闷不乐的出了门,朝威武堡的集市中心走去,他家在威武堡最北面,这一片都是单门独户的高档住宅区,当初搬进来花了十两银子,那是用他父亲的抚恤银子买的,普通屯户买的话就要花三倍代价才能买到,两层砖瓦大屋前的院子里还拴着两只昨天才送过来的羊,那是屯里分给这些烈属的福利,据说是大人夺了金州之后从那些北虏手里抢过来。

    自从威武堡建成后,这里已经是翻天覆地大变样,除了一些田地盐池在堡外,威武堡把石臼三屯都包了进来,堡内居民区是一排排的巷子,每一条巷子都是一甲,负责人是甲长,弄堂的青石板上很整洁,基本看不到什么痰迹和土块,路旁的大水沟已经开始陆续铺设了一些石板,水沟边上还种着一排排柳树,不过现在看不到什么绿意,都在寒风中抖索着。

    汤宝成走到巷口,那里已经聚集了不少人,甲长韩壮山拄着一根拐杖站在队伍的最前面,看到汤宝成排到最后面,韩壮山转头冲突咧嘴一笑,狰狞的刀疤脸上突然绽放开来:“状元公来了,今天私塾要不要搞毕业游街?”

    屯里甲长的权利很大,汤宝成陪着笑道:“韩伯,要明天才游街,不过俺未必能去,急着去旅顺报道。”

    韩壮山瞪了一眼那些议论纷纷,为汤宝成惋惜的众人,又朝汤宝成招手道:“状元公就是明事理,游街能去最好,不过跟着大人才是正道,哪个轻哪个重你看他们就搞不明白,宝成娃,来,排到我后面来,你分到什么部门?”

    “还不知道”

    汤宝成摇摇头:“情报司刘炳文大人写的调令,不过上面还有何大人的签名。”

    “情报司?”

    韩壮山有些摸不着头脑:“这俺就不知道了。不过宝成娃,何九大人的签字,那就是说你被调到何大人的手下干事了。何大人可是大人的左膀右臂,那时候俺还和何大人一起喝过酒呢……”

    就在众人热烈讨论汤宝成去向的时候,马车终于到了。

    这是堡内专用的八匹挽马的马车,后面拖着一个巨大的简易敞蓬车厢,车厢里面有六排长凳,一次可以挤上近五十人,威武堡常开的是南北两门。有些住在城北的要到城南外耕作,有些住城南的要到城北外的盐池收割,所以这种载人马车孕育而生。归后勤部运输司管理使用,威武堡共有四辆这种马车,平日专门跑南北一线,坐车的大多是老弱病残。一个月需耗银五钱。在别处肯定是揽不到客人,不过在威武堡,五钱银子也就一席寻常酒筵的价格,坐的人还是不少,等韩壮山在众人费力的搀扶下上了车,已经没有座位了。

    “韩伯,你坐这里吧!”汤宝成从口袋里掏出一个勋章,朝车夫晃了晃。六排座位里有十多个涂了红漆的座位空着,那是留给烈属的专座。虽然很多人蹲在座位边,没人敢朝那些空位打量一眼。

    “宝成娃,老哥哥今日托富贵的福了”韩壮山有些感慨的谢了一句,这才搭了半边屁股坐了下来,座位不见得有多舒适,可是这些位置不是一般人能坐的,敢坐的,就算韩壮山这种老兵也是一样。

    汤宝成假装风吹了眼睛,转头朝外面看,他们这些烈属在威武堡是极受尊重的,不但有价格便宜的大屋住,还优先解决家眷的工作,丰厚的月饷,各种眼花缭乱的福利,就连在私塾里,最调皮的学童都不敢去欺负烈属的子女,可问题是这些都是父亲汤富贵用性命换来的,这到底值不值?汤宝成很迷茫。

    马车徐徐起步,巨大而轻便的铁轮子开始转动,在两条青石板之间偶尔有轻微的震动,汤宝成蹲在座位边,朝远处眺望,一栋栋的建筑拔地而起,军营大部分都是空的,操场没有了大头兵也冷冷清清的,街道上,偶尔有一队新来的屯户在甲长带领下朝南门走去,看着他们笔直而整齐的队伍就像战兵出操一样,汤宝成当然知道靠的不是自觉,而是被教官和甲长打怕了,就连他也曾被狠狠打过十几棍子才学会服从,在威武堡内,遵守各种条例规定已经刻入这些人的骨髓里了。这些人是趁着农闲去城外肥田的,他自家也有十亩好地,因为没有人手便租给了新到的流民耕种,按堡内租栠条例规定以三七的比例分配,他们收两成,流民收七成,剩下一成是堡内的赋税。

    汤宝成曾在私塾听大人说过,叫什么利益捆绑法,所有人的利益与屯堡都是息息相关的,所有人的财产和生命保障都依附于屯堡,所以才能上下齐心。汤宝成有些反感大人的直白,可是他回想自己十三岁之前从来就没吃过一顿饱饭,别说他了,当时他们全家只有两条破裤子,一条是父亲煮海穿的,一条是娘娘和母亲共穿的,所以娘娘长年都睡在床上,把裤子留给媳妇出门做活穿,自己从小到大就是光着屁股到处野,搞得屯里的大小娘们听到他的声音就蒙着眼睛跑,现在?现在自己摇身一变成了大人嘴里常说的“富二代”,好比今天,自己吃了一块鸡脯就没有动筷子,要放在以前,谁都不敢想这种事。不过短短两年时间,这种颠覆性的变化让他一直感到疑惑。

    马车徐徐驶入了宽阔的大街,周围开始热闹起来,到处都是熙熙攘攘的人群,其中大多是女子,汤宝成还看到了四期的几个同窗,她们打扮的漂漂亮亮的,准备为明日的毕业庆典挑选一些东西,戏班子在街道最热闹的地方搭台唱戏,汤宝成远远看了一眼,立刻认出今天上演是大人坚守旅顺的桥段,剧本是教导营的人编写出来,最近听说鞑子输的不服气,想和大人在金州继续掰腕子,所以杀鞑子的武戏就多了不少,戏台周围全是人,还有很多拿着农具的屯户,他们看戏都看得忘记了时间。一些老兵在唾沫横飞的吹嘘他们战斗的经历,又大声埋怨戏台上的演员不够敬业,没有把战场上那种紧张的气氛表现出来。

    戏才演到一半。锣鼓丝竹突然停了下来,一个身穿笔挺军服,肩膀上缀着一朵小星的教导官走到了台上,他一出场就让很多原本还在逛街的女子围了过来,这个教导官很年轻,穿上制服就更显得英俊,大人军队里没娶亲的战兵是屯里姑娘首选的金龟婿。饷银高,待遇好,如果遇上一个有文化的。提拔更快,教导营显然更是战兵里面的首选,这些优厚的条件让平日看多了海报的女子们很心动。

    “各位乡亲,鞑子又准备开始出兵攻打金州了。你们都知道。大人花了无数的心血,牺牲了两百多好男儿才打下来的,光咱们石臼所就有一百五十多个好男儿战死在金州,现在鞑子还想夺回去,咱们答不答应?”教导官的话让汤宝成有些腹诽,这个教导官的宣传水平太次了,也不知道他是怎么当上的队官,汤宝成自认自己上台也比他讲得好。

    “不答应!”出乎汤宝成的意料。台下一片愤怒的应和声,连那些女子都举着手尖叫。

    “金州啥地方?那是大人打下来准备安置辽东流民的地方。那是大人打下来准备给咱们分田分地的地方,狗鞑子什么德性你们都清楚,他们要抢金州,抢旅顺,最后抢到咱们这里来,你们以为自己很安全吗?我不怕告诉你们,三天,只要三天时间鞑子就能从金州坐船打到咱们威武堡来!把咱们的田地全撒上盐,让你种不出庄稼来,拆了你的房子,带你全家老小去辽东当奴才,男的剃头,女的剃头,老的小的全部剃头,让你们亡国灭种,让你们死后都认不得祖宗,夺了你们的财产和耕牛,把你们的老婆、女子当做旗里的公共财产,谁家今天想上你老婆了,直接领走……”

    马车徐徐开动着,汤宝成皱了皱眉头,有些反感教导官说话直白,要知道很多逃难来的女子多是被登州乱兵奸、污过的,难道教导营制定这些宣传的时候不在乎屯里女子的感受吗?

    “金州!”

    那个教导官高举手臂:“咱们在这里悠闲的逛街看戏,千万别忘了大人还在金州和鞑子对峙,大人还在和鞑子浴血奋战,没有大人在外面东征西讨,就没有咱们现在的好日子过,大明到处是土匪、乱兵、海寇,安东卫有没有?为什么独独咱们这里一伙土匪都没有?因为土匪都被大人剿光了!没剿光的也被大人吓破了胆,不敢来!所以大伙不用再担惊受怕的过生活,大人怕鞑子打到这里来,抢先和鞑子干了起来,你们摸着良心说说,现在的日子过得怎么样?比两年前怎么样?比大明其他地方过得怎么样?你们吃的是谁的粮?要报的是谁的恩?大人在外面拼命为的是谁?报恩不要嘴上说,放在心里,所以咱们要做好自己的本分,能上阵的上阵,能做工的做工,咱们用自己的力气帮大人一把,也是帮你们自己一把,金州是咱们的土地,鞑子想要,可以,但也要先踏过咱们的尸体才行”

    马车转过了街角,那教导官和台下众人的欢呼声一浪接一浪的涌过来:“保卫金州,保卫金州!”

    汤宝成若有所思的点点头,虽然以他的眼光看来这个教导官宣传太直白,水平很低,可是取得的效果却非常的好。

    就在这时,汤宝成突然心里一颤,因为他看到街角一个俏丽的身影正在摆摊做买卖,那是他喜欢的女子韩芳梅,卖的是自家腌制的水罗白,韩芳梅是他四期的同窗,汤宝成默默的看着那个身影消失在他的眼前,听说她被建筑司挑走了,建筑司是个比较辛苦的地方,就算是女子也不会太轻松。

    汤宝成叹了口气,把脸转了回来,韩芳梅不是本地人氏,好像是前年被大人出兵解救回来的,具体的细节屯里没多少人知道,但唯一知道的是,韩芳梅曾被人奸、污过!!

    听那些战兵说过,韩芳梅是个孤儿,解救回来后被安排给屯里集中抚养,旅顺之战后屯里又安排一些孤儿认父。韩芳梅这才随了韩姓,也享受到了烈属的待遇,可惜自己虽然喜欢她。却只能压在心里不敢跟母亲说,自己可以不在乎,但不能不顾及娘娘和母亲的脸面……

    “只盼她日后能有个好归宿罢!”汤宝成闭上眼睛,一颗眼泪慢慢渗了出来。

    马车摇晃着,快到城北的街道上,一个总甲模样的人被大批的屯户围住,总甲正在唾沫横飞的讲解鞑奴细作的恶事。并教导众人如何察言观色,把混进堡内的鞑奴细作辨认出来等等,汤宝成对此感觉有些啼笑皆非。按照这个总甲的说法,估计能揪出一大堆细作来,显然单靠察言观色这个笨办法不怎么靠谱。

    很快,马车悠悠的停在了威武堡的北门。从北门出去就是海边。马车上已经空了大片,连韩壮山都不知道什么时候下的车,汤宝成从腰间摸出一把割刀,从车上把背筐拿下来朝着自家的盐池走去,趁着还有时间,他要把自家的三亩盐池收割完毕才走。

    三日后,汤宝成背着包裹,与几个同学来到了旅顺。旅顺他们很熟悉,私塾组织他们来参观过两次。主要目的是近距离感受一下战争,他们还曾经在旅顺城头亲眼看过金钱鼠尾的鞑子哨骑。

    比起威武堡,旅顺就差太远了,不过码头上一排排整齐的战船,笔直的青石路,南城上黑黝黝的火炮还是让这些初出茅庐的年轻人无比的兴奋,与其他不同,汤宝成独自走在最后面,还是那副沉默寡言的样子。

    “宝成,咱们一路同行的”同窗蔡长顺落后几步,等汤宝成到了面前才说道。

    汤宝成有些惊讶的问:“长顺,你分到哪里了?”

    蔡长顺笑眯眯的把调令拿出来,上面的落款龙飞凤舞的签名是:“情报司刘炳文”

    汤宝成冲蔡长顺微笑了一下,与他并肩同行,到了旅顺副将府,那些同窗已经分流完毕,只有他们还在朝情报司所在的破屋子走去。

    汤宝成心里有些排斥蔡长福,并不因为他是辽东流民的后代,而是蔡长福实在太阳光了,成天都是乐呵呵的傻笑,仿佛大明天下的污糟事都没有发生过一般,自从蔡长顺信了基督教后就更是如此,私塾好几个漂亮女子都喜欢他,也盼着他托人上门求亲,和蔡长顺想比,性格沉默阴柔的汤宝成有些自卑自愧。

    情报司在副将府后面的街道,听说上次旅顺之战,大人把所有能拆的房子都拆掉,这才挡住了鞑奴的进攻,现在情报司的屋子还能看出重新修建的痕迹,地基残破不堪,上面倒是粉然一新,看上起怪模怪样的。

    进了屋子,几个卫兵还在闲聊,没人理会两个小毛头,大人带出来的战兵都是很高傲,向来喜欢用眼角看人的。

    两人第一次和战兵打交道,心里有些胆怯,那些卫兵只顾着自己闲聊鞑奴最近的动向,根本没在意他们畏缩的样子,等了许久,汤宝成终于没忍住,把口袋里的勋章掏出来亮了亮,那几个卫兵立刻变了脸色,主动走过来接过他们手里的调令。

    “老子英雄,儿子也是好汉,今天是来报道的吧?跟着咱们大人好好干,别给你老子丢人。”卫兵有些怜爱的摸了摸汤宝成的脑壳,又朝着他胸脯狠狠锤了一拳,蔡长顺一脸羡慕的望着同窗。

    “蔡长福,跟俺来,刘大人要见你”一个卫兵把蔡长福领了过去。

    过了一会儿,另一个卫兵喊道:“嘿,汤家小子,何大人要亲自见你。”

    汤宝成脑子嗡了一下,有些慌乱的跟着卫兵走了一会儿,才想起什么赶紧整理了一下衣着。

    来到房间,一个身材魁梧的四品武官坐在里面,角落胡乱堆了一些文书,汤宝成知道这就是大人手左膀右臂,特种兵营的老板何九何大人了。

    “小人汤宝成见过何大人”汤宝成恭敬的跪下磕了一个头。

    “起来吧,你就是汤富贵的崽?嗯,还不错,没给你爹丢脸”何九大大咧咧的回了一句。

    汤宝成强忍眼角的泪水,站了起来。

    何九拿起桌子上的一张纸读到:“汤宝成,十六岁,烈属汤富贵之子,无兄弟姐妹,直系亲属有五十八岁的奶奶汤刘氏,三十六岁的母亲秦香花,钟表厂巡视组组长,月饷银一两五,又兼后勤部流民帮扶司被服组组长,月饷银二两,汤宝成生性顽劣,十四岁入毛家屯私塾读书,某日大人亲自授课时大胆指出了大人的错误,被大人当众表彰以示鼓励,从此开始喜欢读书,十五岁时已经是私塾第四期前二十名,七月,父汤富贵战死旅顺后性格开始变得的沉默寡言,今年十月以第一名的成绩毕业……”

    汤宝成面无表情的听着,仿佛何九在念的不是他的记录。

    “你知道你去的是哪一个部门吗?”何九突然问道

    “听凭大人安排,哪一个部门都行”汤宝成其实和所有年轻人一样,都有当兵的梦想。

    “情报司,特别行动队”

    何九说道:“任务是刺探鞑奴的情报和消息”

    汤宝成心里一阵恍惚,他想起几天前威武堡街上那个总甲的话,难道鞑奴的细作比鞑奴的兵马还厉害?大人这样小心翼翼的,为的就是对付鞑奴的细作?

    何九看了汤宝成一眼道:“我们最终要面对很多敌人,当然也不光光是鞑子而已,刺探这些敌人的消息是我们必须做的事情,大人要我物色几个好苗子培养,要出身正,没有不良的习惯,不是基督教会信徒,我们调查过你的背景,你很幸运……”

    汤宝成有些疑惑的道:“何大人,第四期第六名的蔡长顺不也是今天来报道吗?”

    何九摇了摇头:“没错,但他永远不会受到重用,而你不同,你一出去就是特别行动队的队官。”

    何九看到汤宝成点头,继续说道:“你会在特种兵营受训三个月,训练的内容很多,包括近身搏斗,骑术,伪装,生存,反侦察等等一系列的课程,然后会被派驻到外面,最有可能的地方是沈阳,其次就是东江,如果去辽东,那就在鞑子眼皮底下活动,你必须做好随时出发和死亡的准备,这不是私塾里的童子军训练,也不是躲猫猫游戏,这是玩真的,所以你要娶媳妇就要快点了,我个人建议你娶王家的园香姑娘,唔,屁股大,好生养。回去准备好,下个月随时等情报司的通知……

    汤宝成沉默了一会儿,转身离开,走到门口的时候突然问道:“何大人,如果小人死在了鞑奴手上,大人会知道我的名字吗?”

    何九愣了一下才道:“会,每一个战死的士兵大人都知道名字。”

    汤宝成点头:“何大人,小人已经准备好了。”

    何九深深的望了汤宝成一眼,随手拿起一本书道:“那好,这本书你先拿去看,有什么不懂的地方来问我,这是大人亲自写的,能领悟多少,就看你自己的了。”

    汤宝成接过看了一眼,封面上写的是----<黑色的艺术>(未完待续请搜索,小说更好更新更快!

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