两日前陈家正式送来了请帖,就是今儿正午在陈家别苑设宴,光是听街上妇人谈论都知道陈游为这宴会费尽了心思,请了不少名士学者,摆的还是自家最贵的酒,可见他对家中独子的疼爱。

    天光初明,朝阳东升,没有鸟儿鸣叫的冬天显得过于寂寞。薛继早起也不出房门,闷在书桌旁读书,看得久了,紧迫感一丝不减反倒漫上心头,是隐隐约约的力不从心,一想到开春会试,若是落榜了要等三年才有下一回,实在磨人。

    待到晌午,桌上笔墨残章摞了一沓,一卷经传读了数篇,忽然传来敲门声,想必是林叔。

    “小少爷,快更衣吧,老爷催了。”

    薛继正执笔书写,闻言还未回神,一时记不起事。“啊?”

    林叔推门进来,看见桌上“狼藉”,心里明白了,急急忙忙一头翻找衣柜一头答他:“我的少爷啊,今儿陈家设宴您忘了?车都备好了,您怎么忘了呢!”

    哦……是有这么个事。薛继记起来了,放下笔看了看手中事,又回头看林叔忙活,他本就不行去赴宴,缺不得不敷衍,平白损他天时间。无奈起身从林叔手里接过大氅,叹息,又道:“替我戴冠。”

    车驾出府时已经迟了一刻钟,薛尧数落了半天。薛继本就不情不愿,听人唠叨就更是不耐,多大点事也能怒了,生意人倒是好脾气,竟能忍老头子这么多年!

    薛尧走在前边与陈游一番寒暄,水莺儿含笑在旁,好话一箩筐往外倒。难得见到陈家正夫人,夫人一言不发跟在一旁,看着病弱,面容憔悴

    薛继跟在后面,兴致缺缺,倒不是别苑景致不美,只是听见水莺儿的声音便觉厌烦,不由得在心底暗道:可真够殷勤的!

    陈家也是富商,修的别苑气派,园中有明湖,湖畔有垂枝,冬日里湖水成了冰,垂枝落了雪,白茫茫一片别有风情。

    只是从大门进来,不出十步就能感觉到……八成是水莺儿的眼光,真是恨不得把家财全显摆出来,哪有将翡翠屏风搁在室外的道理?又怎么会有人拿东珠串儿做门帘?再敲她今日的装扮,披金戴玉衬不出贵气,只觉得俗气。陈游竟还纵着她丢人现眼,啧啧,令人称奇!

    “大哥,你在前面,我自个儿悠着。”

    薛继散漫惯了,反正陈家与薛家沾亲带故的,他乐意当自家院子溜达陈伯父也不至于说他。随长辈走一块儿总是事儿多,一会儿这里打个招呼一会儿那头道声安,薛继怕麻烦,干脆都省了。

    薛继对冰天雪地没什么兴趣,对陈绍读不读书成不成更没兴趣,道贺的话说完便忘了,见的人不过片刻也忘了,常常是方才见过哪位名儒,一会又分不清了。

    这才十五,薛继已经盼上明日了。相比起七岁的孩子,显然婉玉公主和陈渝更能让他上心,事关前程,事关仕途,此为大事。

    走到回廊下,前边一处四方亭,聚了不少人,好不热闹,一打探才知是陈游让人带来小公子陈绍在一众名士学者跟前转悠。薛继离得远看不清,就瞧见个形,那孩子好似乖觉可爱,对几位老先生彬彬有礼,不吵闹不折腾,还时不时笑两声。

    “清之兄弟!听闻兄弟中举,某还未上门道贺,心中有愧啊!”

    身后传来清朗人声,薛继回头一看,是沈家长子沈长青。沈长青与陈渝一般大,已经接替了老一辈当家主事了。沈家与薛家是亲上攀亲,与陈家却没什么瓜葛。今日这种宴席必定请不动沈家老爷,能让小辈来尽个心意也差不多了。

    薛继和沈长青都不是重繁文缛节的人,爽快与爽快总是更爽快,两人一拍即合,对胃口。

    另一边,陈绍见过了数十位老先生,终于能喘口气了。到了开宴的时候,满园宾客入席就坐,敬酒者有之,笑谈者有之,像薛继这般无事可做的也有,不多,例如不远处的陈绍。

    薛继打量起不远处的孩童,这孩子生的瘦小,相貌随他娘,一张小脸粉雕玉琢,眉眼生得俊秀,惹眼极了,确是好相貌。

    薛继又仔细看了几眼,盯着孩子愣愣出神,待回过神来,突然有些莫名。嘶,他关注一个孩子做什么?水莺儿那般模样,能教出什么儿子……顿时觉得无趣,于是移开了目光。

    一眼望去,宴上都是大人说着客套话,像薛继这样未见市面的少爷是没人来叨扰的。

    薛继自个儿坐着,好生无趣,一会儿拨弄酒器,品品酒杯玉质,或是欣赏瓷碗彩纹,观察银箸光泽……周围喧闹声惹得心烦,他倒是想出去清静清静了。

    “你是薛清之?”

    这声音极为稚嫩,却听出了几分傲慢,席间只有一个孩子,所以薛继还未低头看便能听出是是陈家少爷陈绍。

    小孩自己找上门,那就搭理吧。薛继好不容易有事可做,乐得压低身子凑近些道:“你是陈介安。”

    “你还未应我,你是不是薛清之?”

    薛继随意笑笑,环臂看着他道:“是我,如何?”

    陈绍年纪不大却学了一身大人作态,上下打量薛继,又挺直了腰摸着下巴,眼中露出轻蔑,嗤道:“我娘整日念叨着要我学学你,我瞧你容貌平凡,颜色一般,身无长物,连衣衫都寒碜,还不及我……何以值得我娘如此夸赞!”

    “噗。”薛继对着孩子发不起怒来,倒是笑出了声“小兄弟,以貌取戏子可以,以貌取士人……这目光是何等的短浅?”

    说罢扯着颈边毛领,对他道:“你说我衣衫寒碜?你可知玄狐皮毛市价几何?”

    薛继心底叹道,刚才还当他乖觉可爱,谁知跟他娘一样,贯会作戏陪笑。陈渝兄是何等见识,能与小小的孩子过不去想来也是有缘由的,哪里是陈渝见多了贵人瞧不上他,分明是这孩子将他娘一肚子尖酸刻薄学得淋漓尽致,让人生厌。

    “什么娘养什么儿,清之兄弟还与他费口舌作甚?”沈长青不知何时凑到两人边上,话音落时冲薛继举杯示意,薛继见此便也举杯回敬,两人相视笑罢,各自饮罢杯中酒。

    沈长青一向豪爽,撇下一旁陈绍,冲着薛继侃道:“清之兄弟,瞧你如今模样,将来必是大有作为,把小妹交付予你我可算放心了!”

    薛继面上一热,连连应道:“放心放心!不论前路如何,薛继避不会亏待贵府千金!”

    一旁的陈绍见突然冒出个人,连招呼都不打就在他面前和薛继交谈起来,一琢磨人说的话,终于是觉出了不对,小脸憋得通红,硬掺到两人面前,怒道:“你们,你们敢奚落我娘?”

    陈绍才七岁,个子不高,又生得瘦弱,薛继与沈长青两人坐着,他立在两人面前,满面凶煞,仍显得娇小,好不滑稽。

    沈长青自是不屑,目光中满是鄙夷:“她自个儿登不得台面,还不准人说道了?”

    小孩子哪里经得起这么欺负,憋着泪瞪了二人一眼,还大声一“哼!”,随即转头跑了,扑到亲娘怀里抱怨。不一会儿便看见水莺儿抬头望向这边,眼中有些恨意。

    沈长青察觉到她目光,语气更是轻佻:“才七岁的孩子就和他娘一个作态,将来能成什么人。”

    薛继移开了眼,随口跟道:“未必,等他读了书长了见识自然就变了。”

    “说起这我就想笑!”沈长青将酒杯敲在桌上,越说越激动:“谁家公子不开蒙读书?就她戏子的种如此铺张,若不是老头子非要我来,我还不愿意上门呢!”

    谁不知道水莺儿的作态?最喜张扬。薛继不知说什么好,只笑了笑摇头叹息。

    “清之兄弟,以前有陈渝,现在又出了你薛继,那女人怕是眼红了,艳羡疯了,恨不得明儿就送陈绍上考场呢。”

    两人谈得来,便多饮了几杯,谁知沈长青酒量是好,醉也不醉,嘴上把门儿却丢了,张口便是些风韵旧事。说来也不奇怪,水莺儿还在天青院登台那会儿沈长青正是年少轻狂的时候,怎会没听过她曲儿?莫说听过,与人争抢过也未必。

    果然,沈长青斜视着水莺儿的方向,轻嗤:“你是不知,水莺儿唱着曲儿都不忘挤眉弄眼,那模样,啧啧。”

    沈长青声音也不小,何况水莺儿正注意这边,听到这种嘲弄,怒气更甚,碍于人多口杂不能明着闹大,只得忍下往腹中咽。

    薛继稍觉不适,虽说看不上水莺儿与陈绍母子俩的人多了去了,整个江陵也未必又几人看得上他们,可毕竟在人家别苑,着实不妥。扭头看了看,注意到水莺儿的神情,无奈叹息一声,又好言劝道:“沈兄,好歹在人府上,此言不妥。”

    沈长青闻言一怔,然后大笑三声,朝水莺儿看去,面露戏谑。不过薛继劝言,他还是给面子地压低了声音:“江陵都知道的风韵事儿,这种闲话她听得还少吗?清之兄弟,你这是书读太多了!”

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