一头牛就是种庄稼人的宝，村民将牛看得比什么都重要，一头牛被盗，等于丢了半个家。
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立夏一过，就经常有人愁眉苦脸地跑到派出所来报案，说凤凰有个“牛魔王”，专门偷牛，偷的牛可以用卡车来装，有的时候一个晚上一个村庄就丢几头牛，而且那盗贼也是该挨千刀万剐、天打五雷轰，生的儿子绝对没有**，你说那贼缺德到什么地步，本来将牛牵走算了，他倒好干脆来个当场宰杀，把牛肉和牛皮带走，就留个牛头和一些牛肝牛肺以及一汪的黑血，看得人眼痛心痛。
一头牛就是种庄稼人的宝，村民将牛看得比什么都重要，一头牛被盗，等于丢了半个家。遭盗的农户呼天唤地，悲愤满腔。尚未遭盗的农户被愈来愈频繁的偷牛事件吓怕了，干脆派人住到牛栏旁边去守护。牛栏臭气冲天，蚊蝇成群，劳作了一天的村民，晚上还要受此煎熬，难免怨恨冲天。
大家连轴转地看了几个盗牛现场，看着那惨不忍睹的场面，心里就直骂那盗贼简直是丧尽天良，都说抓到了一定要狠狠地修理他。
周所长咬牙切齿说：“弟兄们，我们一定要想办法破了此案。”
大家一见所长决心如此之大，也都嗷嗷叫起来，大有一番不破此案不收兵的豪迈气势。
之后，所长亲自开着那辆破吉普，带着大家起早贪黑走遍了全乡十来个重点村。付出总有回报，经过几天紧锣密鼓地调查后，发现上堂村的村民肖益民近来形迹可疑，具有盗窃耕牛的重大嫌疑。周所长决定立即采取行动。
夜风习习，星光镌刻在深蓝色的夜空，没有月亮，脚下是一片黑黝黝的丘陵，派出所几个人开始进入了卧牛山麓下的一片树林，沿着一条小径疾走。他们神鬼不知地摸进村里，完成了对肖益民家房子的包围，然后破门而入。
一个女人披着衣服，披头散发地从卧室里跑出来战战兢兢地问：“干什么？”
戈冰剑估计她是肖益民的老婆，喝问：“肖益民呢？”
“他……他不在家。”女人手脚无措。
“到哪里去了？”金啸裘追问。
“不知道。”声音如蚊子叫。
其实，从一开始戈冰剑就从她的表情看出了破绽，他冷冷一笑，闯进卧室，一看床上两个枕头，一摸，嘿嘿，两侧的被窝里都还散着热气呢！
周所长见状，便喊了声：“搜。”
一搜，大家都笑开了怀，那肖益民仅穿一条大花裤衩正蜷缩在卧室角落的大衣柜里发抖呢。戈冰剑将一副铮亮的手铐扣在了肖益民的手腕上。
回来的车上，大家还乐不可支，江建华忍不住用胳膊肘顶了顶肖益民：“你这家伙，大男人穿条花短裤，老实说，是不是做了什么好事之后，吓得穿错了你老婆的短裤？”肖益民此时也顾不得羞耻，点点头。
“你知道我们为什么抓你吗？”
“知道，不，不，不，不知道。”
大家笑笑：“到派出所再说。”
没有想到，车子还没有拐进派出所，肖益民就可怜巴巴地说：“我交代，我交代。”他竹筒倒豆子很快交代了盗窃3头耕牛的事实。
大家越听越不对劲，从他交代的情况看，时间、地点、被盗耕牛的数量都对不上号，与掌握的案情不一致，可以看出，他顶多是个“独行客”，真正的“牛魔王”还没有露面呢。
大家正一筹莫展的时候，一天上午，太和县公安局刑警大队匆匆来了几个人，戈冰剑一看，其中还有彭烈豪，不免有点意外，便问：“你这小子，哪阵风把你刮过来了？”
就在前不久，彭烈豪打电话说他调到刑警队去了。
彭烈豪介绍了他们的一个副队长和其他两个同事后说：“我们正好办一个盗窃耕牛的团伙案，其中涉及到一个同伙是你们乡曲塘油榨村的彭冬贵，这次来，希望你们帮忙将其抓获归案。”
真是瞌睡碰到枕头，大家赶紧一查档案：彭冬贵，18岁时因抢劫罪被判刑15年。因为减刑，提前刑满释放。看来，辖区那些案子估计那家伙作的可能性很大，说不定就是人们传说的“牛魔王”，周所长喜出望外，便忙说：“这个你们放心，抓彭冬贵的事情就包在我们身上了。”
彭烈豪说：“那就麻烦你们了。”
戈冰剑一捶他的胸膛：“瞧你这德性，我们之间还有什么客气吗？”
彭烈豪视察般地在敬老院里转了转，不免摇头：“眼见为实呀，兄弟，多亏了你。”
“你还有什么说的，在你面前，只有羡慕你的份。刑警队多好，我想死了去都去不了，还把我发配到这种地方。”戈冰剑问了一下其他一些同学的情况。
这地方，打个电话非常不方便，与外界的联系很少。派出所设在敬老院里，也没法装电话。如果他有急事要打电话，那也只好厚着脸皮向办公室管电话的那个乡干部要，那个干部人不错，一般都会把别在裤腰上的电话钥匙解下来，让他打开锁着的电话箱子。如果一旦遇上他人不在，而电话非要打，就只有跑到外面去掏钱打公用电话，乡下的电话不管打省里省外、县城乡下，只要一拨打出去都算长途，一段时间下来，电话费就去了不少。而为了和苏蓉联系，戈冰剑就和她约定，由她在学校的公用电话亭定时给他打电话，到了时间他就交通员接头般地到乡政府值班室去接。
彭烈豪告诉戈冰剑：“本区其他几个同学没有什么变动，只是陈峰从城关分局放下去了，到乡下一个派出所去了。”
“为什么？”戈冰剑几乎叫起来，从城关分局放下去，这意味着遭贬呀。
“鬼晓得，他又不说，锻炼嘛，哪里不是锻炼人的地方？”彭烈豪不以为然。
“真是站着说话不嫌腰疼啊，你这家伙，有本事你下去试一试。”戈冰剑笑骂道，看来陈峰比他还惨，他的老家离他现在工作的地方足有几百公里远，抱着一腔热血跑过去，县里起初还不愿接受，而且好不容易在省厅的协调下才安置在城关分局，可又听说在分局的时候，居然什么事都不安排他做，也没有人愿意带他，他就像一只孤独的狼，一天到晚忧郁得很。
“像他这么好的专业，不应该下来呀。我有个高中同学正好也是他那个系毕业的，不到两年时间，就赚了十多万。咳，当警察，我一个月还不到四百元，照这样算下去，一年收入五千左右，二十年才十万！也就是说，我、你、陈峰混个二十年才抵得上人家两年！”彭烈豪黯然地说。
“这个没得比。如果我们考虑这个就不会下来了，你说是吧。”戈冰剑宽慰彭烈豪，也宽慰自己：“不知道区外那些同学怎么样了？”
彭烈豪茫然不知地摇摇头：“估计差不多吧，不就是工作吗？还能好到哪里去？”
彭烈豪他们走后，派出所立即开展了秘密侦查，得知正好彭冬贵可能在家，便决定晚上动手。
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