大槐树距霍泉二十余里，一路上坡，邓知府换了骑马，其他官员自然也不好意思坐轿，也骑了马跟随。
沿着渠边一路斜着向上，密密的分水口从渠边通向南北的田地。
白知县道：“大人请看，此渠之下为霍泉浇灌之田，之上便靠龙王爷了。”
大约多半个时辰，眼前的霍泉被青石围砌，池中清波透亮，粼粼荡漾。
七、八个泉眼或如盆大、或如碗粗，向上翻着水花，卷起一团团水晶珠般的泡沫儿。
池上水气蒸腾弥漫，池北的龙王庙内殿亭鳞次错落，令人有恍如仙镜之感。
池边游人徘徊，来游玩的人花一个铜钱，便有人用小木桶“扑通”一声丢进池中，拎一桶水出来让几个伙伴痛饮一回。
见一下来许多官府的人，人们纷纷避开。
邓知府道：“白知县，我们看我们的，百姓看百姓的，莫要驱赶。”
县丞去池边亲手提了一桶泉水上来，邓知府咂了几口，果然甘冽。
分水栏处，建有廊亭，小得仅勉强容人通过，却是飞檐雕梁，勾心斗角，看得出极用心。
洪洞百姓得了霍泉的恩惠，自是对它敬重如神。
廊亭之下的分水栏，九根臂粗的石柱将出水分成十份，出水口外，分成南三、北七两条渠。
邓知府问白知县：“你便是守在这里么？”
白知县：“衙役们日夜守在下边，南北乡民你扒我的渠，我堵你的水，一发现要立马改回，晚了就出事。情势紧时，属下带人上下巡视，缓和时便宿在龙王庙里。”
龙王庙依山坡建在霍泉北，拾级而上，雕栏玉砌，层楼叠榭，虽不宏大，却处处精致，宁静又祥和。
邓知府道：“龙王圣明，就在这庙外拜一拜吧。”
说罢，向着庙宇长跪磕头。
跟随的几十人见了，也一起在台阶上下跪着磕了头。
离开霍泉，沿山中小道盘旋着往广胜寺。
白知县早起派人事先让庙僧备好了斋饭，虽肚子已饿得咕咕叫，邓知府道：“进了寺，先拜佛菩萨，再吃饭。”
并吩咐老何给主持十两香火
白知县：“大人到洪洞视察，饮食、香火属下已安排妥当，无需大人破费。”
邓知府：“广胜寺下是霍泉，霍泉之下是洪洞百姓，我不能在佛菩萨面前空过。”
匆匆饭后，立于广胜寺旁西望，汾河岸边渠网纵横，尽收眼底。
白知县：“大人请看，我洪洞东高西低，得汾河水少。原来霍泉之北为赵城县，之南为洪洞县，两县各护其民，为了水，争得很是激烈。后归为一县，变成泉南、北民间纠争。所谓三七分水，实是官府南北权衡的结果”
邓知府：“就是钟副主事所说，‘看似不公，却不得不公’吗？”
白知县：“霍泉之南尚有洪安涧河，自古县入洪洞，从大槐树入汾河。涧之南北可灌溉十数万亩，而霍泉之北，旱田本就多，只有靠近霍泉田地能浇水，官府三七分水实为取肥补瘦。而泉之南百姓以为不公，泉之北百姓仍觉不足。”
邓知府叹道：“善亦难矣。如一母两儿，一肥一瘦，母取肥补瘦，而两儿皆不足。”
白知县：“大人所言极是。属下变不出水来，只能求龙王爷如此维持着。”
邓知府：“我们去泉北面看看。”
一行人别了寺主持，骑马下山。
邓知府年轻，也常骑马四处走，还算习惯。
白知县平时坐惯轿了，上山骑马还能勉强跟着，下山则双手扶着马背，身子僵硬地挺着。
邓知府让他双手放开，身子后仰，谁知他手一放开，险些掉下去。
勉强下了山，见泉下面的路更不好走。
邓知府干脆下马，顺着霍泉下面的七分渠往北，一里之外就是隆起的旱田，水田向下呈喇叭口状，水渠织成的网也越铺越大。
渠网修得规整有序，一览无余。
渠修得这样好，却是水不足，众人都叹息着。
沿着田间土路向下，麦苗长得愈矮，七、八里时，已到汾河畔的平地处，却都种的是旱地作物粟。
白知县：“近汾河岸，地势稍高，原赵城县属地，引汾河水不得。向南三里，方得进水地势，有通利渠过洪洞，直通府地，只是仅灌溉沿汾河东狭长一带，惠泽田亩百顷上下。”
邓知府端详着，“此地说高不高，这十几顷地没水可惜了。若以江南水车置汾河边，日夜提水不停，将如何？我们造它一架试一回嘛。”
对任副主事道：“今晚与白知县商议，看看是否可行。”
任副主事，“明日属下亲赴河边勘验。”
此时人困马乏，邓知府和官员们都改为坐轿，在轿里打起盹来。
那些轿夫行了一天，虽也疲乏，但抬了一天空轿，此时自无怨言，提起劲头往县衙赶。
太阳已经落到吕梁山后，县衙里早早掌起了灯。
晚饭，邓知府这一桌十来人是两只烤鹅、两只烤鸭，有厨子站一旁，将肉拆开盛到各位大人的盘子里。
众人又累又饿，大快朵颐，大杯地相互敬着酒。
邓知府这回没有与下属大谈公务，只是对白知县道：“我来平阳赴任时过洪安涧河，河里流水不断，没想到于洪洞举足轻重，明日我们去洪安涧河看看。”
前日骑了一天马，次日都改为坐轿。
自衙门南行六、七里便到洪安涧河。
邓知府赴任在此停留时，正当仲春，河水清澈、纤细，此时却有丈宽，在乱石中哗哗地冲着，有些气势。
白知县已派人唤来几个长老，分别是众议渠、长润渠、通津渠和沃阳渠的渠首，俱是周围乡里田多的大户，常年操办洪安涧河周围修渠、分水事宜。
此时日光雾蒙蒙的发白，许化民拎了板凳，邓知府面河而坐，“这洪安涧河水是否够灌溉之用？”
众议渠渠首是个四十来岁的中年人，听说要见知府，特意打扮一番，镶金边儿皂帽、绣边对襟紫凌袍、粉底皂靴，其他几个渠首也是如此。
他拱手作揖答道：“回大人，不用的时候够了，用的时候肯定不够。”
有了这一回巡察的见识，邓知府已明白了八分。
便问：“不够用将如何应对。”
几个渠首相视苦笑。
众议渠渠首道：“大人，眼前看全在我等几人周旋维持。从古至今，每一条渠都造册立碑，我等按祖先旧制办就出不了轨。无论水大水小，渠首渠尾，上下各村，利益均沾，哪怕只有一百步水，也均等分到各渠口，各渠口再均等分到各田，若察觉贪心盗水者，人神共诛之。”
邓知府：“今年水情如何？”
一个渠首道：“今年尚可，水来得虽有些迟，但拔节时节都续上了命，大人看那边”，他手指着东南古县方向。
那边雾蒙蒙一片混沌，“那边想是已下雨了，不出意料，洪水今日便到。各渠尽可放开取水，补上前一节气的不足。庄稼，该给的给了，它是不亏人的。”
邓知府顺着河往上游走，地势渐高，河南、北经过了四个渠口，俱整齐大石垛口，上立刻碑。
七、八里后，眼前渐渐被丘陵遮蔽。
临河一村占山口而居，名叫古县村。
白知县道：“古县村以东便为古县，已出我洪洞地界。出入古县者必经此而过，属下虽距此不远，因非洪洞地界，所来亦甚少。”
邓知府指着左侧道：“这里北岸能灌溉否？”
一个渠首道：“北岸自周壁村以下为水田，周壁村以上为旱田。此处山地土丘，土高水低，无法开渠。”
邓知府问：“旱田有多少？”
渠首：“少说有百顷余。”
众人弃了河边道路，向北两里，登上了土丘。
自洪安涧河至县衙、大槐树处尽收眼底。
白知县指着下方约四里处的村庄道：“大人，那就是周壁村。”
果然，周壁村以下为浓绿的水田，之上则为黄绿的旱田，界线分明。
钟副主事一边道：“古县山峰连绵，峡谷纵横，雨水汇聚于洪安涧河，古县落雨，水过半日方至洪洞。若无雨，其山林蓄涵，聚滴成溪，在古县山间千折百回，汩汩行来润泽洪洞土地，故洪安涧河南北自宋以来便开渠数条，历朝历代维护不辍，才有这米粮洪洞。”
下了土丘，白知县道：“大人，再往上就是河谷，有十余里，山路狭窄，我们就此返回吧。”
邓知府问：“前头可有村庄？”
白知县：“前有两、三个村庄，最深处是苏堡。”
邓知府：“既有村庄，必有田地，都行至这里了，去看看无妨，古县我怕是一时半会儿去不了了。”
邓知府只是想往里走，好多看看这条河。
又往里走了几里，邓知府边走边前后瞅着，道：“白知县看，若此处有水，则周壁村之上亦能有水。”
白知县道：“若非随大人巡视，以我洪洞县令之职来此，必得要知会古县同僚。”
此时一个五十多岁的渠首道：“大人，前方便是苏堡，苏堡对面山尖之上有福寿寺，可远望古县雨情，洪安涧河来不来水，福寿寺提前一日知晓。我等洪洞各村长老结伙求雨，都往福寿寺去。”
邓知府：“方才你们说古县正在下雨，是否此时登福寿寺一观便知？那就去登一登，拜一拜。”
众议渠渠首道：“大人不用看了，雨很快就要来了。”
果然，东方山峦处，黑云已冒了头。
邓知府：“正好登高观雨。马匹、轿夫到苏堡村等候，你们随我到福寿寺。”
石阶仅容两人错身而过，众人跟随邓知府，奋力向上爬，赶在雨落前到了山顶。
一下来了这么多官家人，寺里一老、两少三个僧，忙烧茶、搬凳地招待。
原来，这福寿寺居古县出山官道之侧，除苏堡村外，往来客商、官家人顺便到此求个吉祥，在这里借宿，倒是能容下这些人。
邓知府顾不上喝茶，便立足庙前的廊檐下远眺。
东南方向的山峦一簇簇无尽地绵延，黑云已从山顶那边压到庙的上方，黑纱一样的丝线将黑云与山顶连接起来。
小僧瞅了一眼，合掌道了声：“阿弥陀佛，好大雨！”话音未落，雨如瓢泼。
尽管立于廊檐下，众人官服的下摆和靴子还是被打湿。
浓密的雨帘扫过福寿寺，奔山外洪洞去了。
邓知府望着雨幕在远处山峦上方来回扫着，心想，洪洞的庄稼拔节这一关是过了。
果然如渠首所料，洪安涧河已轰轰地响着，自福寿寺前流过。
邓知府要去河边看看，寺里煮好了小米饭，一众人狼吞虎咽地扒了几口，便下山。
眼前河水咆哮着疾速下冲，有些令人胆寒。
邓知府指点着，“若在此开个渠口下去，周壁村之上万亩旱田变水田。”
白知县道：“大人所想下属也曾有过，只是苏堡属古县，古县开渠而洪洞得利，需大人主持。”
邓知府：“此由工房操办，你洪洞出人力、物力即可。”
白知县：“想我周壁村以上各村必踊跃来赴。”
邓知府原本想这里看看，便回平阳城，但这一折腾已经晚了，便又随白知县回了县衙。
饭后，邓知府将白知县留下长谈至深夜。
白知县：“这两日与大人和众同僚一起巡察，过田野，察民情，所得颇多。尤其与几位渠首相谈，让属下惭愧。古往今来，渠水之争不绝，同是洪洞境内，洪安涧河各渠各村井然有序，偶有纷争，必告官依官府裁决。而霍泉南北，年年械斗，死伤人命已成惯例。若依洪安涧河各渠治理，灌溉之时节，无论丰水、枯水各渠各田均等，无人能犯，说不定还能多打千石粮食。”
邓知府道：“白知县日日与洪洞百姓相处尚且如此，此次巡视之前本府只想看看苗情，未知经理农桑之义理和艰辛。让任副主事来，再备些酒菜，我三人边吃边谈开渠之事，今日晚饭似没吃饱。”
任副主事：“大人，属下已去了汾河边勘验。安水车可行，但要费些曲折。汾河水春夏不均，水车距岸远，则春天枯水时够不着水，太近则夏天淹太多无法使用。若水车处筑一矮坝，春天把水截过来，夏天水自坝顶流过，水车仍能使用。”
邓知府：“预估耗费多少？”
任副主事：“属下估算三架水车得三百到五百两。灌溉百亩田，合一亩田三至五两，怕是水车使坏了，本儿还没回来。”
邓知府摇摇头，“如此我自苏堡开渠引至周壁村之上，岂不得过万两。”
白知县：“若从各处征役夫，所灌溉田土之户摊些银钱，官府所耗会折到半数，若受益大户多认捐些，耗费则更少。”
邓知府让再把钟副主事喊来，结果刑房梅副主事和崔推官也跟来了。
梅副主事道：“只剩我二人，既是公事，听听也无妨，顺便沾杯酒喝。”
几人大体估算了一下，这条渠修在山脚处，免不了与大小石头纠缠，即使全部用役夫，仅钎、铲、筐、米粮等加上修坝，全算下来要耗银三千。
钟副主事：“大人，各位同僚，自下官到户房任职，所有公务支应从未宽裕过，虽说户房本就过的是拆东墙补西墙的日子，只是这窟窿不能越拆越大，最后就维系不下去了。”
邓知府：“当下我府库能出多少银子？”
钟副主事：“据属下所知，户房的活银就是东外城的课税，今日进今日出；眼下石炭有了些进项，但仍是入不敷出，难有节余，能周转开的不过数百两。”
邓知府问：“白知县这边能出几何？”
白知县：“下官库中余银通常不过一、二百两，不过米粮倒是能周转千石左右。”
“如此，府里出银，洪洞出米。将来渠修成，所增粮产你当交府库一半”，邓知府半认真道。
梅副主事笑道：“大人的渠还没修，就先分粮了。”
邓知府叹道：“当下平阳府消耗太大。银子和粮食都是流水般地出去，接续不上则前功尽弃。我们挺过了这一段艰难，以后慢慢会好过起来。”
按朝廷惯例，邓兆恒任期满三年，便该回京复命候任了。但平阳的事情才刚铺开，他的意图和想法还未达成。为此他连着向恩师和岳丈写信陈情。
恩师姚忠书寻了个时机，单独面见圣上：当下调邓兆恒回京，平阳府就剩个烂摊子，不如把平阳府交给他，待局面改变过来再调回。
圣上与首辅议了议，虽已经有人盯着平阳知府这个官职，但还是决计在邓兆恒身上赌一下，觉得他留任利大于弊。
邓兆恒并不知这些，但从恩师和岳丈的回信中，觉得会在平阳府干下去。
次日，邓知府早早动身，照旧他在前面骑马，轿夫跟在后面。
巡视十来日，今年的秋粮他有了些底。
郑天野冶铁所那边大致顺利，他交给常主事的差事也应该办完了。
出了洪洞地界，行至北麻村，已近中午。
打前哨的快马早已告知乡里长老，备了白米饭、青白菜炖豆腐、水萝卜炖猪肉在路边等候。
一张小桌儿，几条凳子让邓知府和同僚坐，其他人原地蹲着狼吞虎咽。
还有一小坛乡民自酿的酒，邓知府喝了一口，又酸又涩，却也有些劲力，能解乏。
就着白菜、米饭喝了两碗，嘱咐推官给足官票。
“这等小村庄，如此招待我等几十人饭食，怕是已竭尽全力，莫让他们亏了。”
饭后改为坐轿，不知不觉在轿内昏沉睡去。
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