第二日，奚桃源真的跟媳妇要了银子，进了城。
邻村也有木匠打纺车，不算木料用不了一钱银子，但奚桃源觉着，请木匠花一两天、加上管饭也差不多，做好做坏也没法挑；更兼他嫌动静大，街坊邻居问这问那麻烦。
于是在西关街上寻到家木匠铺进去。
一个用灰布巾扎着发髻，麻衣、麻裤、麻鞋的红脸儿老汉坐在长条板凳上，一手拿凿，一手执斧，在一块白花花的木板上利索地凿着，细碎的木屑纷纷落在脚下。
头也没抬地问：“客官要打什么？”
奚桃源：“老师傅，我想看看纺车，有没有好用的。”
老木匠停下手，抬起头，见个身着半旧绸袍，长眉秀目、苹果脸儿、身材单薄，二十几岁的爷们儿。
“新纺车都一样，用惯了就好使，新的都不如旧的好用，可从没人买旧纺车，你要看都在后院。”
铺面后门进去，是个有两亩大的院子。东侧搭着大茅草棚，里面撂着打好的崭新的桌椅板凳，奚桃源见有几架纺车堆在里面。
院子正中，立着粗大木头，木架子上站着两个年轻人，暮春时节，下身穿着棉裤，上身光着黝黑的膀子，二人正汗流如水地拉大锯。
老木匠跟进来，“看客官不像劳作之人，是买给家眷玩耍的吧。”
要在以前，奚桃源会顺着这话充一下面子，而此时，他已顾不了许多。
叹道：“吾独穷困乎此时也。老师傅，只要腹有食，身有衣，就是纺线又何妨。”
老木匠又上下瞅了瞅他，“客官说得对，凭一双手吃饭，走遍天下心里也是安稳的。”
奚桃源：“这纺车多少银子一架？”
老木匠：“一钱五。”
奚桃源皱眉道：“怎得这般贵。我们乡里木匠打一架才八分。”
老木匠咧开嘴笑了笑，“你说的是师傅口粮吧，加上料肯定不是这个价。乡里的半截手木匠，打一天费劲，两天用不了，你搭个人伺候，还得管一日三顿饭，请师傅耍手艺没酒不行吧。”
奚桃源：“一钱三厘如何？”
老木匠摇头道：“那不行，从没卖过这价。”
架子上锯木头的俩年轻人停下手，其中一个说：“我们这里仗着卖家具多，你别看现在有，待会儿说不定别人就买走了。那时你再买还得等些时日，你看我们忙得，都没空接小活。”
奚桃源：“我要是一下买你两架哩？”
见老木匠不解地看着他，奚桃源脸上堆起了无奈，“老师傅，实话说，在下家境陷入窘困，我欲买两架，与内人两个日夜纺棉，总得操劳个圆满日子。”
老木匠叹口气，过去边摆弄着几架纺车边说：“这么着吧，我看你也不懂。我跟你说，你看这纺车飞轮转起来稳当不晃，纱棒转起来不翘头就是好纺车，我家这打眼儿、装轴都讲究，就看下面的横木，横木粗、重、方就好。不过横木细点也无碍，只要够结实不晃，压块石头还不是一样么。”
老木匠摆弄着一架支着粗、方横木的纺车，“这架肯定得一钱五，没商量。你要那两架细横木的，我一架给你少一分。”
奚桃源想着二分银子能给两个儿子买几回烂乎肉了，便道：“我要这两架细横木的，老师傅再少些，两架二钱六分银如何？”
老木匠摇头道：“你再加一分吧。”
奚桃源也豁出去了，道：“老师傅，你这般大的生意，就一分银子，让与在下吧。”
此时架子上的一个年轻人道：“爹，费了这多口舌，让就让与他吧。”
老木匠与奚桃源将两架新纺车抬至前面铺里。
老木匠：“我看你这身坯是背不走的，雇车还是雇牲口？”
奚桃源：“老师傅，你知附近哪里有卖棉花处，我买了棉花回去才能纺纱。”
老木匠瞪大眼睛，“合着你什么都不知道就来了。你若从这西关买了棉花回去纺纱，怕是白累一年。”
奚桃源惊讶道：“何以如此？”
老木匠：“后生，我看你本不是纺纱之人，被逼无奈一时起意。你且听我讲，这西关所卖棉花都取自东外城，一到西关便贵了两、三成，平时哪家絮个棉衣、被褥需一、两斤新棉，好歹就近买了。你若这里买了棉纺纱，弄不好一年白干，还要赔钱。干这营生，必得要去东外城拣那便宜的、好的棉花成包地买回，纺成纱再去东外城卖掉，方可挣些辛苦银子。似我等营生好歹还有个手艺，纺纱就是挣个点灯熬夜磨人的银子，不易啊。”
奚桃源一听暗道，差点干了蠢事。这要都弄到家里，夫妻二人白天黑夜地干一年，最后一文不挣，岂不坑了老婆孩儿。
忙深深打躬作揖，“老师傅这番话是救了我。”
交了两钱六分银子，把纺车暂存这里，待东外城拉棉花回来装车上。
奚桃源去了东外城，打听着哪里卖棉花，到北关最南头儿，见临街三大间铺面。
走进去只见三间大通房，一边是打成包的棉花，另一边是成捆的棉纱。
一个头戴网巾，穿蓝缎直裰、脖子往前探着的罗锅儿，眯眼笑看着他，“客官看货？”
奚桃源问：“我来买棉花，问问什么价。”
罗锅儿正是莫耀祖，他见来人有点像书生却是带着劳碌相，大约是给娘子取棉花纺纱。
便道：“棉花又涨价了。”
奚桃源眼下每一分银子都踌躇再三，手攥着腰包有些茫然。
莫耀祖看他有些懵，便说：“棉花涨，纺成纱也一样跟着涨，说不定还能多赚些。”
手拍着棉花包指给奚桃源，“你看，我这里的棉花是平阳城最好的，价钱是最低的；你纺成纱交到我这里又是价钱最高的。从头到尾在我这里，保比你自个儿去街市上卖合算。”
奚桃源看着一捆捆棉纱问：“纺一百斤纱能赚多少银钱。”
莫耀祖：“看你纱的成色。上乘的能赚七、八两，最上等的细布比绸缎都贵，整个平阳城也不多；最差的一、二两，这样的纱织成大粗布都没人爱用，当然就价低；纺成中等纱能赚六两上下。”莫耀祖指着货架上的各种棉纱给他讲。
奚桃源心里盘算了一下，觉得还行，便问：“棉花如何卖？”
莫耀祖：“百斤六两五。若你的纱能纺成这样，我收你的纱每百斤十五两以上”，莫耀祖指着几捆又细又匀的纱说。
奚桃源凑过去看，果然是极细极匀，“如此细的线如何纺出”，念叨着，脑门出了层细汗，他一共就带了四两多银子出来，憋红了脸不说话。
莫耀祖看出他的心思，“我看兄弟是初入此行，若非纺纱好手，鲜有一回带百斤棉回家的。一般中等纱，黑白不停，一日也不过纺三、四两，上等纱纺不过二两。一次带回两包五十斤已是够半年的，纺完了再取。”
奚桃源这才缓了口气，“那我先取两包，能否便宜些。”
此时一个体格粗壮、浓眉方脸、衙门差役装束、五十来岁的人进来。
莫耀祖忙作揖，“大哥，几日没见了，今日没有办差？”来人正是王进福。
刑捕司步快班头让王进福出来传个人听候，王进福借着这个差事便出来，路过东外城，顺便来看看妹夫莫耀祖。
“前几日城北出了凶案，没得闲，也没顾上去脚店看爹娘，你这几日夜里住哪边？”王进福问。
莫耀祖：“昨日有大主顾来，招待完已晚，便这里歇了。我本想从东外城寻处院落都来这边住，可爹娘舍不下脚店。”
王进福：“只要爹娘还能动，就先这么呆着吧。行市还未散尽，你便守店来了？”
莫耀祖今天的几个大宗客商天刚亮就交易完了，剩下些零散的，便让新来的兄弟去操办，自己回店刚收了一驮棉纱。
道：“户房新加了两个巡检，比原先省些力。我正要再去行市上看看，这位兄弟便来了。”
王进福：“也是交棉纱的？我与你嫂子那两包还没纺完哩。”
莫耀祖：“这位兄弟要两包棉花纺纱，让便宜些。平阳城内外，咱这里已是最低价了。”
奚桃源今天第一回与人不停地讨价还价，有些耐不住了，“那就依你，这附近有无马车，我得拉回去，半路还有两架纺车要载。”
王进福听了说：“听来你是刚开始置办，我家已纺了小两年。这等营生，靠它养家不行，多少挣些辛苦钱，补贴家用还好。”
奚桃源道：“两位大哥，在下读书无成，农桑又无能，全家的日子要过，孩子的私塾也是要读，无奈今日置两架纺车、两包棉花，打算与内人日夜纺棉度日。”
奚桃源是个没什么城府的人，与人初次见面便把家底交了，不过他没什么贪念，也没什么便宜可占，只把莫耀祖和王进福听得也感慨。
莫耀祖道：“这么着兄弟，你初入此行，人又诚恳，我的利也薄，多让不起，少收你两分银子，算我给你家娃几块豆腐的心意，你莫要对外讲。”
奚桃源连连作揖谢了又谢。
王进福问：“你家住何处？”
奚桃源：“城西五里处大河滩乡里。”
王进福：“如此说雇一架车送一趟怎么也得两分银，你外面寻个到此送货返回的驴车，多少给些，人家反正也是顺路，能省几文钱。”
奚桃源：“这位大哥，我该到何处去寻？”
王进福：“你随我来。”
已近正午，东外城正是车马人流返回之时。
王进福对奚桃源说：“骡马车拉得都是大批货，多远道而来，非周边乡里，咱们得寻驴架子车。”
挨着问了几辆刚卸了货的，终于问到卸了葱要返城西的一辆小驴架子车，讲好城西多绕二里路，十文钱。
奚桃源跟着驴架子车后面走，心说，原来过日子还有这许多门道，今日遇到两位大哥，一个少要两分银子，另一个帮自己省了一分。
再想想秋茗阁里遇到的人，不由感叹世上的人千差万别。
媳妇见奚桃源是定了心要费力与自己好好过日子，内心自是欣喜。
将西屋炕上清空，刚好能支两架纺车。
夫妇二人日夜纺棉，飞轮嗡嗡声巷子里就能听见，引得街坊四邻前来观看。
奚平、奚富贵等人也来瞧。奚富贵问：“桃源，你夫妻这么一年能挣多少银子？”
奚桃源：“我刚开始弄这个，能挣多少我也不知，出苦力的营生，估计也多不了，补贴家用肯定是管些用。”
奚平：“你这棉花多少钱来的？”
奚桃源：“东外城那边百斤六两五。”
奚平：“纺成纱能卖多少？”
奚桃源：“人家说看你纺得好不好，上好的纱能到百斤十五两，要是赖纱到不了十两。”
奚平吃惊道：“这么说，纺一百斤纱弄好能挣五、六两。娘啊，顶我种大半年地，我看这营生可以干。”
奚富贵问：“你两个一天能纺几斤？”
奚桃源笑道：“也就能纺几两，人家说纱太粗或太不匀便不要，那就整个赔进去了。我俩刚上手，手生得狠，黑白一天纺个半斤，手熟以后两人能纺个六两多。”
奚富贵道：“尧帝爷啊，两人这么白天黑夜地弄，纺一百斤我看得一年。”
奚平：“要一年能挣十来两，比我辛苦种一年地不差。晴天顶日头，雨天一身泥多累哩。我看这活计不赖，风吹不着，雨淋不着，日头晒不着。”
奚桃源媳妇接道：“大平哥，这坐得腰酸腿麻哩，半天坐下来连起身都费劲。我说让桃源纺一个时辰就到院里遛达半盏茶功夫，坐时辰长了人也受不了。”
奚富贵幽幽道：“这几两银不比种地轻松哩。”
张万禄也来看，“是人就能挣的银钱，哪会轻松，就看谁下得苦力大。要不让我媳妇也支一架，好歹还能挣把盐钱。”
奚桃源和媳妇一心摇着纺车，小心翼翼地续着棉花，不再理会别人。
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