莫耀祖这几日，黄脸上泛起了红晕，洋溢着光彩，与客商言语也格外热情周到。
隔一两天，行市散了就买块肉、拎瓶酒到王进福家，让姜桂枝给炒了，满面笑容地与王进福喝几杯再回。
这天哥儿俩喝着，莫耀祖说想去脚店看看二老。
王进福：“如何跟小孩儿一般，忘了我干爹跟你咋说的，去了惹不待见。”
姜桂枝道：“玉环提的那门儿亲，得赶紧了却了，不能把人家晾在那里。”
莫耀祖：“这事不难，哪有嫁不出去的女子，另寻门好亲便说得过去。”
王进福：“只能如此，还得快些操办。”
第二日，王进福去脚店跟袁大叔一说，袁大叔道：“这一说我想起一户人家，当年给你与桂枝证婚的那位大先生，他开杂货店，大儿、二儿都成家另过，只有小儿在身边，年岁也应差不多。我与大先生相熟，这便去问。”
大先生叫方柏荣，在明德门外官道边开着间坐东朝西的杂货店，是进出城的必经处，乡里人来买些日用杂货都图近，又比城内便宜些，买卖还不错。
方柏荣识文断字，常替人写个契约、婚证之类，也是这一带的厢里长老，有些威望。
袁大叔青粗布袍、六瓣帽，背着手进了杂货店高声道：“大先生忙着哩。”
方柏荣的身材比袁大叔挺拔、高大得多，绸衣外套着个黑布棉甲，正拿个鸡毛掸掸货架。忙放下拱手道：“袁大哥，有些时日不碰面了，今日得闲了？”
见袁大叔像有事说，方柏荣沏了一碗茶放桌上，“袁大哥若不忙，坐下喝碗茶。”
闲话了几句，袁大叔说起正事：“我知大生生身边尚有一子未婚配，玉环亡夫乡里有一远亲女子，年方十八，不知与令公子般配否。”
方柏荣：“犬子今年刚好弱冠，倒是偶有来提亲的，却是缘分未到，成不了好事。这女子是甚样人家？”
袁大叔：“城南十五里的庄户人家，有三儿一女，这女子最小，尚养在闺中。我家玉环说，他家愿从城边一带寻个夫家。”
方柏荣笑道：“如此说是郑家娶何家女——正合适。”
袁大叔：“大先生有意，我便遣玉环去提亲，若无变故，过两日便带令郎去上门相亲。”
方柏荣笑道：“袁大哥行事好痛快，那就有劳玉环侄女了。”
回到脚店，四人一起商量。
王进福：“就说咱们又给访看到了更好的男家。已经拖了人家些时日，不宜再拖，现在便去。”
当下已经过午，连去带回再加说事得两、三个时辰，回来定是天黑了，于是让王进福和玉环作伴儿去。
走了不到一个时辰，进了村里，王进福到玉环老房的门口等着，玉环自己去了春红家。
日头尚挂在西边半空，春红爹下地还没回来。
春红娘说：“他爹回来说后生的店面有模有样，我们三口儿也愿意，这不等着哩，却不见你们来。他爹正说要去问问咋回事，怎的是你自己来？”
玉环一通急走，坐在炕沿儿上喘着气道：“大婶，事情有些变卦。本来咱都说定了，可离我家脚店不远的厢里长老，他家小儿今年弱冠，托我爹给说亲。我爹琢磨，他家开杂货店好多年，是我们那一带数得上的殷实人家。大儿、二儿都已成家另过，只有小儿与老两口守着店，与春红妹更般配，便遣我来再与春红妹提一回亲。”
春红娘听了，睁大眼睛看着玉环，“侄媳妇，咋这么快就变了，东外城开店那个罗锅儿你咋跟人家讲？”
玉环：“那边只是我大叔去相过，还没知会他，不碍这边的事。我爹说，不可因他与我家走得近，就屈了亲戚家女儿。春红妹寻个家境殷实、年貌相当的夫君总是要更好些，我这才又急着赶来。”
春红给玉环上了一碗茶便回了东屋，竖着耳朵听这边。隐约听到玉环姐又给自己寻了更好的人家，心里忐忑却也有几分欢喜。
春红娘道：“如此颠倒变故，还是等她爹回来，看他是甚主意。”
玉环一听还要与大叔说，心下有点犯怵，想早点说定离开。
“大婶，两日后我带他上门来，你与大叔看看便知。若叔婶看不上，就当我带个熟人来串门。若大叔有空，明日也可让我带着去相相家，大四合院，是南门外最好的房院。”说完便推说天色已晚，匆匆出来。
玉环走后，春红对娘说：“娘，玉环姐何时变得这么能说媒了，这才几日，便一口气说了两个。”
春红娘困惑道：“我也看她说话怎的靠不住了，原来不这样，是个挺腼腆的媳妇。”
玉环逃离般急急地走着，抹了把头上的汗，她从未对人说过瞎话，她怕春红爹回来自己说露了馅儿。
心想，管它如何，后天带方大叔儿子来相亲，自己与莫耀祖的事便遮过去了。
王进福见玉环匆匆回来，“这么快便说完了？”
玉环：“我怕大叔回来我说漏了，赶紧跑出来。后天我带大先生的儿子来相亲。”
时辰不算太晚，兄妹顺着乡路不紧不慢地走。
王进福问：“我看你那老房有人在里面关了驴，是谁家的？”
玉环：“我也不知是哪家的。上回来二爷还说，我出了张家门，便不是张家人，张家的房、地都要收回，还说今年不让我收地租了。”
王进福：“不让你收谁收？地契在谁手里地就是谁的。”
玉环：“张家人若要硬拦，干哥你说我还能怎么办？”
王进福：“莫慌。大不了与他们打一场官司。”
回到脚店已是掌灯时分，玉环顾不上走得腰腿酸软，便与爹一起到方大叔家，商量上门提亲的事。
两天后，方柏荣给儿子借来了一匹马，把自家的大青驴让玉环骑。
玉环说：“方大叔不必客气，侄女骑不惯牲口，我还是走着吧。”
方柏荣道：“侄女为犬子做大媒，今日初次上门，要讲究些，必是要骑的。”
方柏荣的儿子牵了驴扶玉环上去，自己骑了马慢慢跟随。
方柏荣的小儿叫方中元，不似他爹高大挺拔。中等个儿、黑红的圆脸、长睫毛、眯缝眼、蒜头儿鼻，头戴黑缎六瓣帽，外罩崭新的潞绸蓝袍，脚穿粉底黑绸鞋，骑着白马，走在田间乡道很是显眼。
玉环心道，果然人是衣裳马是鞍，这套行头一扎古，乡里哪家看不上哩。
玉环走后，春红爹回来听说便有些不痛快，“玉环怎么变这样反复了，说得好好的，我跟他干哥也去看了，莫不是有什么变故吧。”
春红娘说：“既然人家说后天来，你便在家候半天，看上看不上还不是咱说了算，不来也没啥。”
于是这日，家里三口儿起得挺早，打扫归置了院子，衣裳的土也掸干净些。
春红对着铜镜描眉抹粉儿点嘴唇儿，换上过年才舍得穿的嫩绿绸衣、绣花鞋，乌云髻上插两朵鲜红绢花。
收拾妥当，烧了热水，就待玉环领着人上门。
听得门口喊道：“大叔、婶，我们来了。”忙迎出来。
玉环让喊大叔、大婶，方中元长长地揖了个礼。
两口子一见这个后生锦衣大马，不似穷苦人家作派，便把对玉环的些许不满忘掉了。
春红爹将马和驴牵进院里。
方中元从马背褡裢里取了一块绿绸尺头、一斤白糖、二斤点心、两瓶酒作见面礼。
春红娘喊她过来沏茶，春红用盘子端了四碗茶，微屈了下身算是行礼，羞红着脸一一放好。
用眼睛的余光用力看了一眼坐在炕沿边的方中元，见他虽不高大，却身板匀称，衣着光鲜，举止稳重。
春红娘也看着心想，且不说家境好，好歹不是罗锅儿。
坐在炕中间的春红爹问：“听说你今年二十了，应是属兔。”
方中元道：“大叔，我四月二十八的兔。”
春红爹：“你家开店多少年了。
方中元：“回大叔，自我记事起就开着，是我爹年轻时盘下的，大概有小二十年了。”
玉环坐在另一边的炕沿上，说：“方大叔是我们那一厢的长老，识文断字有威望，人们都叫大先生，我们过年的对联都是方大叔写的。”
春红爹问方中元：“你爹识字，那你肯定也读过书。”
方中元咧嘴笑笑：“是读过两年，说不上诗书，也就是识几个字，跟我爹学学记帐。”
春红爹：“那太不容易了。像我们庄户人，斗大的字认不得一筐，出门进城就是个睁眼瞎。”
春红娘问道：“你父母年纪多大了？”
方中元：“爹娘同岁，今年五十有三。”
春红爹看这个后生说话不紧不慢，不多不少。做派看确实算殷实人家，外表模样也正常，觉得做他女婿再合适不过。
方中元方才虽没敢多瞅，也是接茶的一刻暗里狠狠地挖了春红一眼，只见这女子身材细溜，挺鼻子、单眼皮儿、薄嘴唇，一副惹人爱恋的模样，心里已是乐意了。
几人你一句我一句，春红爹说：“她娘，你与春红去烧饭，准备些酒菜，客人大老远来，我们边吃边唠。”
玉环客气了几句，心想，看来是都愿意，今日能定的就定了，剩下的就是娶亲。原只想给莫耀祖成个家，没想到惹了这么多事，不过走到这一步，看起来对春红家、方大叔家也都是好事。
吃饭间玉环问：“大叔，反正迟早都是一样的章程。彩礼、过门之事对男家有何期许，不妨一并说出，让方兄弟回去早做准备。”
春红爹：“我不喜弄那虚头八脑的事。直性说，我家若看不上你，也不会留你吃饭，日后我与玉环侄媳妇还是亲戚；你若看不上我闺女，我留你吃饭，你也不会在。既然如此，咱爷儿俩干一盅。”
方中元本来盘腿坐着，赶紧跪起双手端酒盅干了，“大叔说的是。大叔、大婶，需我家操办的事体，不妨都说出来，小侄儿也好回去禀报父母早些准备。”
春红爹：“我们庄户人，没见过什么世面，人家财主大户的东西咱见都没见过，如何跟别人要。反过来说，人家嫁闺女陪这陪那，我家也没啥可陪的。有几尺粗棉布，给你也不爱穿；院里一堆谷茬，给你也不要。”说完，春红爹笑了。
看方中元也跟着笑，又说：“我本意是我家聘闺女陪不陪、陪什么你别争；反过来，你家给什么我也不争。你要是想让别人看着体面，就操办得大一点；要是觉得别人看是别人的事，日子是自己过的，不想大办就操办得小一点……。”
一席话说得方中元和玉环频频点头，方中元道：“大叔所言入情入理，侄儿若能与大叔令媛结亲将甚幸。”
玉环看着二人一来一往地说着，觉得也算是对得起春红一家了，心里坦然了不少。
在脚店里，袁大叔道：“总算给人家一个交代。我这一辈子从不欠别人的，从不沾别人的，做事也是一样。”
说到这里，又问：“耀祖当下跟咱还是两家人，这三年给咱家使了多少银钱，也要跟人家算算。”
袁玉环心道：爹这倔脾气，与莫耀祖都要成一家人了，如何张口算帐。
玉环说：“爹，方大叔家娶亲的事你与我一起去商量吧，我如人家媒婆那般，东家进西家出总是不习惯。”
袁大叔：“你说的也是这么回事，大先生今日好像出门办事去了，明日我与你一起去。”
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