赵俭自伤养得差不多后，开始一瘸一拐在衙门里各处遛达。
右小腿伤了筯，不拄拐走得很吃力；左眼球当时就破了，自然是瞎了，当下怕风，捂了个眼罩勒脑袋上。
杨伯雄让他去厨房帮厨，赵俭去绕了两回便再也不去了。
他去找杨伯雄讲：“杨爷，这些年我鞍前马后跟着你没怕过死，没要过好处。现在我成了这样，让我去厨房，看我这个样子还能做饭吗？我做的饭咱弟兄们吃得进去吗？”
杨伯雄：“兄弟，这就是你看不明白了，谁让你做饭去了？我是让你在那里挂个名，名正言顺地每月领工食银。”
赵俭说：“领工食银的由头多得是，我自己找个由头，杨爷别拦着，上面大人自然说不出什么。”
杨伯雄：“你说，只要你从咱这刑房找个由头，我绝对不拦；刑房之外我就帮不上了。”
赵俭：“杨爷，咱这刑捕司一年办案无数，办案办的就是内勾外联，想想咱哪个案子没走这条道？往后我不能跟杨爷抡刀动枪地干了，可我能给杨爷和弟兄们牵线报信啊，你就放我个刑捕外线。我这腿脚不便了，以后不按时辰到此点卯，杨爷也别责怪。但若有案子，我自是少不了仍给杨爷效力，你看我这工食银挣得挣不得？”
方才赵俭一番话，杨伯雄一听有些道理，让这个眼瞎腿瘸的人去伙房做饭，刑捕司的人会说他杨爷不仗义。
便道：“如此也可。但你若做便做，莫对他人声张，怕是有人眼红你白赚工食银哩。你也知道，刑捕司从未有过在册的外线。每日打卯能来便来；不能按时打卯，也要在班房里多转转、露露脸，你在人情便在，别人就说不出什么，我也就好办。”
于是，赵俭便不常在衙门里呆了，只偶尔到衙门与弟兄们拉会儿闲话，有时与人私下关在屋里说半天事。
与王进福当然也不像原来那样整日厮混一起，加上王进福又不爱掺和事情，两个相见和一起说话的时候便少了些。
他那些事情王进福岂能不知，无非是在案子中怎么抓、怎么放、怎么审、怎么判，有油水就捞一笔，没油水诈顿饭钱，然后按律条办。
赵俭倒是没忘王进福，隔几天便要请王进福吃一回酒，貌似日子过得还不错。
一喝便讲诸如张三奸了李四老婆要私了，被他知了消息，带了两个差役拿下，要了十几两银子之类。再如一个人犯发配关外，人到霍州就被换了包，又得一笔银子大家分。
王进福说：“兄弟，你这些勾当我不说对错，但总归都是从歹人身上拿银子，这岂是那么容易的事。我也无挣银子的好手段，但劝你收心一些，莫去惹那些狠主儿。那财大势大的咱惹不起，武功高强的咱也惹不起，莫要再出那日的凶险，已失一腿一眼，再遇险你将如何？快成个家，有了家，遇险事就知道躲了。”
赵俭一把揪掉眼罩儿，左眼的疤痕还有些红肿。
他本来是面色白晰、淡眉圆眼、鼻直口红的标致人，此时却是一目斜着，一目圆睁，眉毛也跟着一高一低。
王进福瞅乐了，说：“没承想贤弟变成这般滑稽模样，不过我看着不丑。”
赵俭问：“真的不丑？我可是总照镜子，不像个人模样了。”
王进福：“不丑，不丑。我看胡海那伙人才叫丑，你跟莫耀祖都不丑。”
赵俭说：“你咋总拿我与他们比。”
除了一起喝点酒，王进福和赵俭也无缘一起做什么事了。
平阳城街边摆满各样瓜果时，王进福满院的青菜也长到了最旺。虽油水不多，姜桂枝却把菜做得有滋有味儿。
王进福这捕快也干出了滋味，只要不羡慕人家绫罗绸缎和大街上随手花银子，这么老老实实当差，一家三口吃得饱，冻不着，他无所它求，就想让儿子顺利长大；媳妇安安稳稳地陪着自己。
想着家离着东外城近些，王进福买了一坛好酒，赵俭陪着向杨伯雄说了些求人的话，讨了东外城巡检的差。
这样每日早早起来到东外城巡视，罢市后可以别处随便转转，也可早些回家。
一日在南关上走，路过张老伯家巷子口，想起有些时日没见张老伯巷口摆摊儿卖油了，便拐进去。
进门喊：“老伯在家吗？”喊了两声。
张老伯女儿荷儿出来了，看面色比先前缓过来一些，道了个万福，说：“大哥，好久不见，我爹在炕上躺着哩，近些日还念叨过你几回。”
王进福这才闻到院里弥漫着一股药味，进门行了礼，道：“老伯，这是病多长时日了。”
张老伯要掀被下炕，被王进福拦住，荷儿边上劝道：“爹，王大哥又不是外人，你若觉得有精神就靠炕柜坐会儿。”
原来张老伯手里有了点银子，就想把生意做大些，便勾连了女婿生前的几个主顾，说好一如从前，隔些时日送油上门，张老伯也把本钱拿出来，多进了些油。
说得好好的，等雇了伙计挑油上门，人家却已另有货家了，如此压了本钱。
无奈张老伯前半晌巷口摆摊儿，后半晌背了油篓沿街叫卖，渐渐把手里那点儿银子折进去了。
近日受了些风寒，浑身酸痛无力，正在炕上将歇着。
看着张老伯家里比原来还要破败，王进福心里也不是滋味。
荷儿烧了茶端上来，青衣白领、绿绸绣花鞋、没施粉黛，却是憔悴也遮不住几分俊俏。
王进福一下又想到了赵俭，这对父女沦落到如此地步，与赵俭倒是能相互关照，只是赵俭成了那般模样，自个儿该不该提这事。
想了想，我是为两边好，说错便说错，况这对父女的日子眼看着难以为继。
想到此处，便掏出一分银子对荷儿说：“妹，我和老伯说几句话，麻烦你去街边杂货店替我买一分银子的冰糖。”
张荷儿今年20岁，爹出身军户，又是过着漂泊、操劳的日子，自小也没惯着，大小活都能帮着家里做。
嫁给开油房的丈夫，刚过了几年轻松些的日子，突然不幸的事一件连一件，丈夫和孩子一股脑儿没了。
张荷儿觉得像掉进恶梦里一样，可她无法挣扎，只能默默地受着，当下跟爹这么浑浑噩噩地过，她想着哪天爹要是没了，自己也随了去便罢了。
王大哥托故让她出来，她心里已猜出几分，大约是给她寻个人家吧，这倒是她和爹的出路，只是不知要往哪里去。
一想只要能有她和爹的衣食，能把爹好好地养老送终，其它就随意吧。
屋里王进福也没耽搁，说：“老伯，我们相识有些年了，我有话便直讲。妹夫刚没那会儿，我看老伯和妹无依靠，就想到我刑房里有个兄弟。本是书香门第，父亲在周边县里做官，因父母早亡，落得衙门当差，现是步快的捕头，人长得标致，所得进项也够全家度日。当时只想妹子丧夫未久，不敢提亲；谁知我兄弟之后拿捕大盗受了伤，瞎了一只眼，瘸了一条腿，又觉得我兄弟配妹子不上，就没提这事。眼下看大伯父女二人如此难捱，侄儿斗胆与老伯提了这亲。我这兄弟人不坏，别看一只眼瞎，一条腿瘸，却是比一般爷们儿能干，挣的银子比我多，自己在内城置办了一处青砖院子，老伯看我兄弟可也不可。”
张老伯：“不知他残疾成何等模样，若炕上地下都要荷儿伺候，怕是她看不上，你最好让我父女当面看上一眼。我本是军户老光棍儿，遇到你大娘，老来得了这么一个闺女，她的路还长，不能稀里糊涂跟着我入土，若日常生活无大碍，就靠了人家吧。”
王进福：“这样老伯，哪日约好，你父女在巷口站着，我带他从面前过一番，你自看得分明。”
张老伯：“我父女都到这步田地了，直接来家又有何妨。你带来就是，就当过路熟人进门喝口茶。”
王进福：“如此更好。我这两日就跟我兄弟说，三、五日内带他过来。”
王进福心里装着事，偏这几日赵俭没来衙门。
这一日上午王进福找到了他家，门锁着，王进福一想莫不是又在衙门？悻悻地回衙门。
果然碰上赵俭正从衙门出来，不由大喊：“这几日你哪里去了，让我找得好苦。”
赵俭拄着拐棍儿，一瘸一拐下了台阶，今天没带眼罩，伤口也消了肿，被眼罩捂了太长时日，眼圈泛着白光。
王进福把他拉到一边，“你可还记得以前我给你说的那父女？我已给你提了亲，人家让去家里坐坐，若你们相互看上，便操办着一起过；若相看不上就当熟人路过喝碗茶。你意下如何？”
赵俭一拍腿道：“你何不与我早讲，我也好置办身讲究些的衣裳。”
王进福上下端详了一下，赵俭头戴黑丝网巾、蓝领的白绫道袍、粉底皂鞋。
道：“你这套衣裳在东外城已是富贵相了，人家看的是与你能不能一起过日子，又不是跟你的模样过。”
赵俭嘿嘿一笑：“大哥莫提我模样，咱何时去？”
王进福：“明日行市散了咱二人一起去。”
赵俭呲牙儿道：“眼下不也是前半晌嘛，咱何不现在去？”
王进福看了看日头，觉得也不算晚，就说：“只是咱俩没做准备，有些仓促。”
赵俭：“还准备什么，去看看嘛。我腿脚不方便，雇辆车，到东外城买些许见面礼，就如此了。”
王进福看了看，说：“还是把你的眼罩先带上吧。”
在东外城南关，王进福和赵俭转着，赵俭丢下一钱银子挑了几样糕点、两瓶酒，打了包让王进福拎着，进了张老伯的院子。
王进福喊了一声：“老伯在家吗，我和兄弟来家了。”
张老伯屋里应了一声，荷儿迎出来，一看愣了一下。
只见王进福身旁，一个头戴网巾、一身白绫道袍、面容白晰周正的中等个儿男子拄着拐杖，被明媚的阳光照着，很是有些风姿。
再一瞅，一只眼睛罩着，一条腿瘸着，心里马上明白，这就是王进福跟爹提的亲了，连忙让进屋去。
荷儿有些害羞，道了个万福红着脸说：“妹给两位兄长烧茶去”，就掀帘进西屋去了。
二人与张老伯说着话，赵俭客气着，打量一下屋里屋外。荷儿托着茶盘进来，一一敬到各人面前。
荷儿没有马上出去，一会儿拿起抹布这儿擦一下，那儿抹一下，又欠着身子给张老伯拉拉被角，她其实想看看赵俭这个人。
赵俭一只眼睛睁得溜圆盯着荷儿看，见荷儿穿着青绸小袄、绣边白绫裙、嫩绿绸绣鞋、俏脸杏眼，除了略有些单薄，不高不矮，手脚麻利，正是自己喜欢的模样。
趁着续茶的空儿看了眼荷儿的手腕，什么饰物也没有，一时心中老大不忍暗想：如此可人儿的妹子，身上连件金银都不得带，甚是可惜了。若跟了我赵俭，定让她绫罗绸缎、穿金戴银，不再受这穷苦日子。
张老伯问了些诸如父母何时殁的，家中还有何人，现住何处等等。
赵俭三言两语说了个清楚——父母和姐姐在瘟疫时都殁了，自己已独身多年，现城内置有一处院子，衙门里当差，不富裕但过日子足够。
王进福说：“我兄弟的残疾是拿捕大盗时落下的，他在前我在后紧跟，被歹人暗算了；若我在前，残的就是我。颠倒讲，没伤了性命又是幸运。”
张老伯：“当年两军阵前与瓦剌对杀，死伤也是眨眼之间，由不得自个儿要如何，等回过味儿了，已是阴阳两隔。与赵公差初次相见，我说句托大的话，你父母姊妹只剩你一人，日后此等事不可轻率。”
赵俭唯唯称诺，心里也觉得老头儿是个能亲近的人。
便从腰袋取出二两银子放炕上说：“大伯身体欠安，与荷儿妹过日子不要委屈自己，这二两银子暂且买些米面菜蔬，不必到外面奔波，以后一切有我。”
赵俭心想，既然自个儿愿意，接下来就看张老伯父女了。
若人家愿意，自然会收下银子后与王进福讲，到时自己再来正式定亲；若人家不愿意，当下或许也抹不开脸说。
所以赵俭想就此告别，回去等王进福的话。
张老伯看赵俭虽有残疾，但顶家过日子却是不费力，言语上看，人也不是那混世子弟模样，心下也愿意了。
便极力留饭，说：“与进福侄子相熟多年，对老汉一家屡有帮衬，却不曾端得我父女碗边，常念叨何日略表一下谢意。这次赵侄儿又是初来贵客，我不下地了，哥儿俩让你妹子下厨煮两个菜，也算我父女一点心意。二位勿拒。”
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