王进福十几年兵营生活养成的习惯，寅时一过准醒来。
第二天早早到刑房衙门，门口两个挎刀的差役看见喊：“你就是王进福吧，主事老爷让你一来，先到他面前点名。”
刑房主事老爷姓魏，端坐大宽椅子上，纱帽青袍，腰间镂花银官带，胸前白鹇鸟。中等个子，背有点驼，三角脑袋，大肉鼻，脸色黑黄。
王进福趋步上前，行军礼。
高声报号：“小人王进福参见主事大人”，王进福这都是在兵营养成的习惯和气势。
魏主事眼皮撩了王进福一下，身子靠着一动不动，嘴唇微微动着：
“嗯，在我们刑房不必行军礼。范副主事说的不错，是有些行伍气，身坯够壮，就先干步快，去吧。”
王进福没反应过来，不知接下来该去那里。
边上一个衙役喝道：“主事大人要升堂点卯，还不快走。”
“小人遵命”——王进福退出来，有些慌乱，问门外的衙役：“兄弟指点，我到哪里找步快去？”
衙役手一指，“右边第三个门，你们指挥使要来点卯了，你先去等着。”
果然，一通鼓声响起，不似兵营里鼓角齐鸣的雄浑，但也令人肃然。
几个穿官常服的人匆匆跑进大厅里去。
王进福赶紧溜到右边的院落里，见几个戴皀帽、青衣裤、褚色腰甲的差役，有的在门口斜站，有的在屋里坐着，大约二、三十人。
见王进福进来，就有人高声招呼“呀，新来的弟兄？”
另一个说：“刑捕司有啥好，除了比别人多磨坏几双鞋，银子一分不多。”
王进福拱手作了一圈儿揖，“弟兄们多关照，弟兄们多关照。”
正、副指挥使点完卯回来了。
刑房刑捕司指挥使叫杨伯雄，中等个儿，身形健壮黄白的方圆脸，剑眉凤目，年龄较王进福略小。
副指挥使郝云年轻些，是黑大个儿，大骨架、高颧骨、大眼睛，大手大关节，猛一看与庙里的天王一般。
杨伯雄上下打量着，“老兄叫王进福？还没领衣甲吧。”
下巴扬了扬，冲边上一个岁数与王进福差不多的人说：“老高，你带老王去领行头，再转转衙门，认认道儿。”
领王进福的那个捕快面色黄黑，一嘴黄牙，走路腰板挺直，边走边问王进福从何而来，原是做何营生，何人引荐到这里等等。
王进福也问了他尊姓大名，他说姓高，王进福连忙叫高爷。
他瞥王进福一眼，笑道：“咱这步快班里都是兄弟，除了二位指挥爷，都以兄弟相称，你就叫我老高。方才问你话的是指挥使杨爷；又黑又高的是副指挥郝爷。”
王进福领了衣甲回来，想起范副主事说先让预支一个月的工食银，就拱手问杨伯雄：“请问杨爷，工食银到何处领，小人想预支这月的。”
杨伯雄上上下下看了王进福几眼，“你这刚到，板凳还没坐下就要领饷？”
王进福回道：“在下身上银两已耗尽，相熟的人已打了招呼，让在下先去领一个月的度日。”
杨伯雄：“你那位相熟的人是谁？很有面子嘛。”
王进福：“是府里过去相识的一位主事老爷。”
杨伯雄：“哦”，下巴又冲老高一扬道：“你带他去吧”。
“拜见李管事。这是新来应差的老王。他说先来这儿预支一个月的工食银”，老高拱手作礼。
钱粮管事是个身高不足五尺的黄脸中年人，杏核脑袋，左腮有铜钱大的一块痣，上面长着黑毛。
李管事阴着个脸，好象王进福来要他银子似的。
拿着个戥头放上又拿下，最后秤了一撮碎银子，“哧”一声倒进王进福手心里，便扭头“呯啪”地关柜子放戥头。
王进福之前听说，步快一个月工食银一两，看这碎银明明不够一两，有些吞吐地问：“敢问李管事，这个月的工食银是几钱？”
李管事扭头冷冷说：“你刚到，领的衣甲要从你工食银里扣些许，如此第一个月你就只能领七钱，下个月一两。”
王进福捏着碎银子小心地塞进腰包，跟着老高回到捕房。
郝云已经带人出去办案了，杨伯雄正脚踩板凳，屁股坐在桌子角，猛挥着手给手下讲着什么。
见王进福二人进来，嘿嘿笑着，“老王，衣甲也领了，工食银也到手了。今后弟兄们一个锅里混饭吃。你初来乍到，当给向弟兄们表示一下，对不对？”
左右看了一眼，“这么着，酒楼里让伙计伺候着的谱咱也不摆，你出几钱银子，我让弟兄采办一些，咱到街边小店喝杯薄酒，就算你入伙了。”
杨伯雄一双凤目精光毕现地看着王进福，见憨笑局促又为难的样子，哈哈大笑，”好一个实在人，本指挥不吓你了。”
冲身边的捕快一挥手，朗声道：”今晚散衙后，我请众位到香肉馆给老王接风。”
这一整天，杨伯雄和郝云都带人出去未回。
王进福、老高等三两个捕快在衙门里守着，等着应付上面老爷的支派。若有人来就说郝副指挥一伙去了城西，杨指挥一伙去了鼓楼一带，何时回衙不定。看得出，杨伯雄对老高很信任。
快到傍晚，一个捕快回来告诉，杨爷让老高和王进福散衙以后就去香肉馆找他们，其它几人值更。
王进福忐忑不安地想：尽管杨伯雄说他请客，正如人家所说，自个儿初来乍到，怎么也得给大伙买几壶水酒。
香肉馆在城东北角，听名字王进福以为是高大酒楼之所，原来是土房的大四合院，门口、屋檐都挂着红灯笼。
一个粗布衣、穿麻鞋的小伙计把老高和王进福带进正房。
旁边一个胖伙计正撸着袖子，满手油光地拆着一个热气腾腾炖烂的猪头。
胖伙计被烫得嘴吸溜着，每拆下一块就在案板上切成小块儿放进大盘里端桌上，满屋弥漫着浓浓的肉香。
杨伯雄坐在正中，与边上十来个白天见过的捕快，指着伙计手里的猪头说笑着，见王进福二人进来，杨伯雄手示意了一下，“你俩来得正好，刚出锅。”
此时边上一个白净脸、眉目有些清秀的捕快向胖伙计喊：“猪舌头、猪拱嘴单切一盘儿给我们杨爷放跟前。”
桌上已摆着十几个黑瓷酒碗，中间一坛酒散着浓烈的酒香。
王进福咽了口吐沫，心想：“这真是好吃好喝啊，这一段时日已吃了好几顿酒肉，掐了一下胳膊，确信这不是梦里。”
老高呲着黄牙问：“杨爷，郝爷和其它弟兄们干啥去了？”
杨伯雄哼了一声：“郝副指挥后晌刚从城西办案回来，没等回衙，就被本府通判大人调去了。省布政司巡察使大人明天来巡察政纲民情，今晚已到霍州，明晚就宿到洪洞，令刑捕司全力清除沿途流民，现在郝爷正带人在东外城连夜赶人呢。”
白净脸儿的捕快接口道：“这些流民，真个像野草一样到处都是。天下一百五十九府、一十八州中，咱平阳府纳粮也是前几号的，哪来这么多要饭的，全是河南府陕西那边逃荒过来的。”
边上一个中年捕快接道：“也不尽然，这些年，眼见的本府流浪讨饭的多起来，不种田他不要饭吃还能咋的。”
老高这时拱手说：“杨爷，人也齐了，菜也齐了，你宣一声，开始吧。”
杨伯雄举起酒碗，语调不急不慢地说：“诸位，近来大家公务繁忙，有些个时日弟兄伙没聚了，平日弟兄们流血流汗跟我杨某干，原来想的是借为老王接风，都聚齐了一醉方休。可郝爷和一班弟兄又不得闲，今日有多少算多少，一齐饮下这第一碗，算我给大家道声辛苦。”
说着，酒碗在众人头上扫了一圈儿，一扬头咕咚咕咚两声把酒喝干，亮出碗底让众人看。
众人一片喝彩，王进福也跟着干下一碗。
边上的捕快赶紧给杨伯雄倒满，老高手指头捅了王进福腰一下。
王进福赶忙站起身，双手端着酒碗，“在下王进福，城南卫当兵十八年，今日有幸当杨爷的手下，做大家的兄弟。初来乍到，请杨爷和弟兄们多多关照，我先干为敬。”说着两口干了坐下。
杨伯雄儿嘿嘿乐着说：“这话听着挺顺溜，就是哪儿不得劲儿。缺点什么”。
眼珠一转，猛一拍桌子道：“对，缺点儿实诚，都是场面上的话。敬酒要心诚，对不对。”
王进福捱不过又站起来端着酒碗，“今天这顿酒本该我请，杨爷体恤我，掏银子请兄弟们，给我接风。这情意容我日后再报，这碗酒我单敬杨爷，再敬兄弟们”，说着又干了一碗。
王进福多少来，除了过年官长赏的，平日滴酒不沾，此时虽然腰板坐得端直，但头已是晕得听不清众人说话。
老高这时说：“看得出老王是实在厚道人，日后弟兄相处没的说”，端详着王进福脸色。
“老王，杨爷的酒已敬了，先吃口肉。想你在兵营里当饱地吃顿肉也不易，你放开吃，今儿管够；跟着杨爷好好混，日后吃香喝辣的时日还长着哩。”
一个猪头的肉被拆下切开，分成几个盘子堆摆在桌上，王进福夹了一大块，蘸了下芥末醋，放进嘴里大口嚼着。
老高敬完杨伯雄，捏起一根黄绿芽儿的老葱，蘸了大酱咯吱咯吱嘴里嚼，辣得眼里泛泪花，吸溜着嘴对王进福说：
“老王，我看你是兵营里一关，外面一概不知啊。这城南卫和守备府都是手里有兵的，论武平阳府最厉害。可在咱这平阳府地界上吃不开啊，平阳的事得平阳府说了算，得知府大人说了算；知府大人以下老爷们靠谁？靠咱们刑房啊。刑房靠谁？靠杨爷咱们这一班人啊。
边说边端起酒碗自己呡了一口，“慢慢你就知道了，这平阳府没有咱们摆不平的事，无论他强龙还是地头蛇，都得与咱们维持好，不然立马整他们。”
“老高，别给老王吹了，带兄弟们敬敬老王”，杨伯雄夹了块猪拱嘴，丢进口里嚼着说。
各人自报名号，第四碗喝下去，王进福往后的事情就想不起来了，知道那白净脸的捕快叫赵俭。
第二天醒来，王进福发现躺在板床上，回了半天神儿，想起昨夜喝酒未回城外脚店，想必是睡在衙门了，也没给脚店的袁大叔和妹说一声。
板床上还睡着几个其他人，应该是昨天一起喝酒的捕快。
头隐隐痛着，蒙蒙亮的时候，众人骨碌身起来，一看赵俭也挨着在此睡了一夜，王进福搭讪道：“赵老弟，昨夜我喝多了，定是给你们添了不少麻烦。”
赵俭嘿嘿一笑，“老王，你这酒量差得有点多哩。好在杨爷让咱们悄悄在此睡到天亮，他自去主事大人堂前应卯。”
王进福问：“老高昨晚怎没回衙门？”
赵俭：“老高回家睡了，人家有女人暖被窝儿”，边说边笑着挤挤眼睛。
刑捕司衙门里有伙房，一个月扣一钱工食银，一日三餐，吃不吃都扣，倒是萝卜、白菜、馒头、小米干饭管够。
今日，赵俭带着捕快们去东外城，帮着郝云驱赶流民。
赵俭冲王进福喊：“老王，带刀带棍自己选，跟上走”，说着左手按腰刀，右手拎着马鞭，领着众人呼啦啦往外走。
王进福正在摸腰带里的一点碎银子，想着昨晚喝酒别弄丢了。听到喝叫，顾不上去摘墙上的刀，从院里架子上抽了一根水火大棍跟上去。
东外城是依着平阳城东墙另起的一个城。
平阳城在汾河东岸，地势自然东高西低，下雨天城西的道路就更泥泞一些。
平阳府从南端的蒲州到北面霍州的官道自然选择从平阳城东经过，平阳府进出货物自然十有八、九走东城门，赶上晚上城门关了，就得在城外过夜。
南北货物就地交易，哪里银子流转得快，三教九流就往哪里聚。
慢慢旅店、饭馆、浴堂、传奇班等等就都起来了。
官方为了治安和重新控制课税，干脆摊派徭役，贴着东城墙建起了东外城，只不过晚上城门不关，无论何时，货物进出城门都要交门税。
流民们尤其是流浪的时间长一些的苦难人，往往会钻到东外城的某处落脚，因为这里容易捡到能用的垃圾和残羹剩饭；冬天还有城墙挡住刺骨的北风。
二十多个捕快挎刀执杖，呼啦啦大踏步沿着鼓楼大街往北走。
有城门一开就早早进城的挑担小贩，见状赶忙躲到一边惊奇地看着，王进福拎着水火大棍甩开膀子跟在后面。
到了鼓楼向东拐，直直的大街通向东面武定门。到城门下，赵俭略一站定拱手仰头向城门上的军士喊了声：“兄弟辛苦！”
上面回了声“兄弟请了”，一行人走出城门。迎面见郝云带着人走来，赶忙向郝云作揖。
郝云带着他的人整宿未睡，脸上带着疲惫，“昨晚我把北半城清了，各街口留了人把着，看见流民模样的断不会放进来。你今儿个白天接着往南驱赶，武定门他们进不去，把这群讨饭的从南门赶出。”
赵俭叉腰，看着眼前，“郝爷，他们都聚在南门外也不好看哩。”
郝云：“驱到十里以外，勿使他们从东门溜出，若从东门上了官道，恰巧被布政司的大人们撞见，府里老爷究起责来，挨板子、丢饭碗都说不定哩。”
赵俭把捕快分开，几人一伍管一条街，合力从北向南赶，凡见衣服破烂、面目肮脏者一律往南轰。
王进福跟着赵俭走南半城中间的大道，果然，北半城一宿的清赶，这些衣不敝体的人在南半城的犄角旮旯多了不少。
赵俭咒骂着挥舞着鞭子冲过去，王进福装腔作势地举着大棍跟着往前跑。
大约半个时辰后，赵俭气喘吁吁地冲王进福嚷道：“老王，你手里水火棍是金的还是银的你舍不得用，这群烂人，你不真打他真不走。”
于是王进福也边追边远远地把水火棍舞得呼呼生风，嘴里也大喊道：“滚，给爷滚”！
一扭脸看见一个老头儿从土房子边的小巷子里出来，手里正捏着一个馒头递给一个棉裤膝盖以下都掉光的年轻人。
王进福略等了一下，待那年轻人接住馒头才大喊起来，跑到跟前问老头儿：“老伯，里面可有流民？”
老头儿连连摇手说没有。上下打量了王进福一眼，说：“光抡水火棍他长着腿会跑，你们这几个人，知道这东外城有多少要饭的。”
这时赵俭气喘吁吁从后面跑过去，城南土坯屋居多，小巷也比城北多，乞丐、流民被赶得往曲里拐弯的巷里乱钻，眼见着手下的捕快不够使了。
那个老头儿冲王进福说：“你这么驱赶，到猴年马月也清不净。你拿一大笸箩馒头放这儿，还怕他们不跟你走？”
王进福他们从东外城的城中，一直忙活到快要到南门。
南城门一带已到处都是衣着破烂的人；却趁捕快们人手不够拢不住的时候，又四散奔逃开来往北钻入小巷。
赵俭急了，大声咒骂着，却也没什么办法。
边上一个衙役说：“好在城中各街口都有人把着，跑不回北边。”
赵俭暴粗口：“回你娘耳朵，难不成还让爷从头驱赶一回”，又脑门儿汗晶晶地发呆说：“不从头驱赶又有何好办法。”
王进福想起老头儿说的话，就往跟前凑着说：“赵爷，咱要是当街摆筐馒头，八成他们会来，要是在南城门外摆几筐馒头、几桶热汤加点盐菜，估计都会跟着去的，省得弟兄们跑断腿。”
赵俭睁着圆眼儿吃惊地看了王进福一会儿，笑了说：“你这法儿不赖，可哪里去弄那么多馒头喂这乌泱乌泱的饿死鬼们。”
此时一阵马蹄响，两匹快马赶到，是杨伯雄带着老高赶到。
赵俭讪笑着迎上去道：“杨爷，换快马了。”
杨伯雄手一扶马鞍纵身跃下马，皱着眉看着乱糟糟的眼前。
本来杨伯雄今天去东关一家娼门里看看，那娼门的妈妈几次派人请他去，说新得了个模样儿好的小粉头，他不去梳弄不敢接客。
杨伯雄一直说没空儿，但也没松口。
一来他是练武人，节制淫色成了习惯，对此并不上心；二来他刚要在平阳立规矩，我杨伯雄说了算的事情别人不能碰。
今早那妈妈又来求他去，昨夜喝酒吃肉多了些，便想去顺便泡个澡。道：“回你们妈妈，今日前晌去。”
点完卯将赵俭他们打发出去，练了半个时辰拳脚。
杨伯雄看看日头已高高的，便骑了马不慌不忙，自东关向南拐入一条宽巷。
在一个挂着红灯笼和“春茶馆”招牌的门楼前停了，将马缰绳丢给迎上来的伙计。
这个娼门是大四合院里面套着小四合院，此时静悄悄的。娼门里就是这样，后半夜还不睡，日上三竿还不起。
一个圆鼻子圆眼的小个子女子迎了出来，是这里的妈妈。
在当下这平阳城，凡开娼门必得杨伯雄点了头，谈了抽红才能开业。
自然无论哪家杨伯雄都如自家一般，那娼家也是好吃好喝、好粉头地伺候着杨伯雄。但杨伯雄除了按时收银子别的不爱，也就是偶尔喝口茶、办完案泡个澡。
与妈妈扯了几句不着边际的话，杨伯雄翘起二郎腿吹了吹茶，吸溜了一下，道：“给我备香汤。”
那妈妈：“奴这便让她们备，让那小可人儿伺候爷个鸳鸯浴。”
杨伯雄点点头道：“妈妈有心，杨某领了。”
两盏茶的功夫，妈妈来请杨伯雄沐浴，浴房里已烧得热哄哄，一个双人的大扁木桶里盛满缭绕着香气的热水。一个刚及笄模样的女子穿了单衣手拿着木勺等着，长的确实还不赖。
杨伯雄将自己的插着软刀的革带和镖囊解下放到案上，女子过来帮杨伯雄解了衣，他坐进桶里的木台上正好没肩。
那女子笨手笨脚将杨伯雄的发髻解开，往上浇了几勺水，便脱了衣裙进了木桶坐在杨伯雄对面，却是个子矮了些，露多半个脑袋。
杨伯雄笑问：“妈妈如何对你讲？”
那女子道：“妈妈讲我若伺候好爷，以后在平阳府就无人敢欺负奴家。”
杨伯雄仰头享受着水的温热浸入肌肤的快感，那小粉头从水里往这边凑。
杨伯雄看她眼神有些迷离，像是服了春药之类，他办案时还真遇到过，几个地痞对拐卖的妇女下春药的事。
眯眼笑着问：“妈妈给你吃了何物？”小粉头：“喝了一碗温汤。”
杨伯雄一想也别太让这家妈妈为难，便伸手捏着她下巴道：“你往前来……。”
外面突然咚咚敲门响，“爷，外面自称是你的弟兄，说找你有急事”，妈妈在外面喊。
杨伯雄扶着木桶不耐烦道：“谁？”他有些生气——谁这么没心没肺来撞他的私事。
妈妈在外面：“没说，是一个黑黄脸，说十万火急的事。”
杨伯雄一听是老高，便出了木桶对小粉头道：“快，帮我擦擦，得马上走。”
小粉头事情刚做到一半，这位爷却突然要走，懵懵懂懂地出了木桶伺候杨伯雄穿好衣。
原来是平阳知府为迎候巡察大人，今早城内转了一圈儿后大发雷霆。一下府通判、刑房主事乃至同知都呼啦啦一齐派人唤杨伯雄。
老高估摸着杨伯雄是办私事去了，他只能推断杨伯雄不会在大街上，但往了何处却是不知。
老高骑了马往东面的巷子里乱跑，看见了“春茶馆”处的马是杨伯雄的。
他知这是暗娼，便在门口唤妈妈出来，情急之下便自报是杨伯雄的兄弟，他相信杨伯雄一听就会出来。
果然，杨伯雄边扎着革带边往外走，老高迎上去作揖道：“同知、本房主事、通判大人都火急急地唤杨爷，属下四处乱寻，还好碰上杨爷在此查案。”
杨伯雄：“何事？”
老高：“怕是已都往东外城去了，几位大人乘车；我们若策马而去或许能赶到前面。”
杨伯雄与老高跃马扬鞭赶到东外城南门附近，正看见赵俭带人忙得不亦乐乎却是无用。
杨伯雄四下瞅瞅，问赵俭怎么回事。
此时，靠着南城门处，没来得及跑或胆小的流民大概有一两百人，被几个差役挥刀舞棍的恐吓着聚在一起。
另外的差役又向北追往回逃的那些。
赵俭咧嘴苦笑着说：“杨爷，小的们无能，人拢不住啊，大半天好容易从城中驱至南门，谁知一下又散了，任是三头六臂也忙不过来。”
杨伯雄阴着脸盯着赵俭说：“那你的主意是这差事我等不交了？北城怎么一夜间清空了呢？”
赵俭拱手回道：“杨爷，小的们断无懈怠的道理。北半城多高砖墙瓦房，街道宽直，流民、乞丐无处躲藏；南半城却多土房曲折小巷，赶了大街的，他钻进小巷这么驱赶漏网的太多。”
杨伯雄阴着脸没说话，赵俭往跟着凑了凑，“新来的老王想了个办法，在城南门外摆几筐馒头，几桶热汤，不怕那饥民流民不去。”
杨伯雄几人骑着马在街上来回遛了一圈，看见这差却是难以按时完成。
这时同知、刑房魏主事和通判几位大人的车轿到了。
一行人马摆了一片，倒是唬住了那些乱窜的流民，远远的不敢动。
杨伯雄上前施礼，魏主事道：“我们寻你不见，原来已先到了这里。”
杨伯雄把方才赵俭说给他的话说给三位大人。
同知说道：“事已临头，别再犹豫了，就依这个办法。不要考虑花费，先把流民这事操办好。”
通判道：“杨指挥，你的人务必明早以前，将流民、乞丐驱到距城十里以外不可靠近城东的官道，提防流民窜至官道与布政司巡察史大人相撞，事关本府在朝廷的声誉，明早必得交差。”说完三位大人又乘车坐轿走了。
杨伯雄招手喊过王进福，问了几句，又和赵俭商量了一下，带着几人骑马加鞭走了。
杨伯雄留下赵俭忙活，与老高回到刑捕司，他有些怪老高将他堵在娼门里。
刑捕司里的各色人等各有各的勾当，都相互知道一些，却是相互躲着，谁也不点破，谁也不掺和别人的事。
老高这是犯了忌讳，可老高也救了一下他的急，衙门里所有的人都上了街清理流民，就他杨伯雄不见了踪影，多少是会被怪罪的。
官场之上的怪罪不分大小，有时上司一个小不满意会造成个人天大的损失。
从这角度，老高还真是自己人。他与老高合计有多少流民、需多少人手和银两。
先按一天两千个大馒头、二十桶盐菜汤准备。老高道：“杨爷，弟兄们白天黑夜的不回，也得吃喝补贴一些。加起来怕是一天五两未必够。”
杨伯雄：“先不管银子的事，你赶紧去安排。”
老高：“寻三、两家馒头铺就行。只是咱把他们拢到一起吃馒头，吃完以后他们又要乱跑咋办。”
杨伯雄：“依你之见哩？”
老高：“依属下看都让他们到南门外喝汤吃馒头，再觅一僻静处将他们圈起来，每日管吃喝，只要冻不死，待布政司的老爷们一走，咱们便算交差了，总圈起来管饭我看府里也管不起。”
杨伯雄沉吟了一下说：“这样，你现在上街去操办；我去找主事大人请示银子。”
杨伯雄见了魏主事将安排一讲，魏主事道：“事不宜迟，你速去支银五十两，就按你说的，明早以前将流民驱到偏僻之地，不使乱窜。”
杨伯雄迈腿要走，魏主事追了一句，“马快、步快一起上，你全权掌管，待会儿我再去看看。这事做不完，刑捕司上下谁都别睡觉。”
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