沙漠中的夜晚冰冷而致命,旅店里并没有太多的房间,不少流民只能在餐厅里东倒西歪地躺着,裹着碎步接夜晚沙漠的严寒。



    胖老板和伙计们煮了一锅热汤端来桌上,让他们在晚上不会太过难捱。



    有几个流民忍不住扯着胖老板的袖子打听起来:“这位‘阿桑’,您是要去红馆的领地?”



    老板懒得隐瞒,直截了当地答道:“这里兵荒马乱的,别说赚钱,连命都快没了。还不如去红馆的地盘过几天安心日子,或许还能发点小财。”



    那些流民们又问道,“您去过那里?”



    胖老板憨厚地笑了笑,“我这里好歹也算个酒店,以前也来过好些吟游诗人,我听他们讲起过许多关于‘红馆’的故事。”



    听到有故事,流民们似乎都来了兴致,纷纷围拢过来,“说说吧,是个怎样的故事?”



    一听到有人让他说故事,胖老板的脸上顿时容光焕发。假意推脱了几下后,便义不容辞地拿起两个小木碗倒扣在双手,在桌上敲出了明快的节拍。



    接着胖老板就模仿着吟游诗人的口气吟唱起来:“嘿呦……背起行囊闯四方,兄弟姐妹坐两旁。一壶热酒一碗汤,且听我把故事唱。今天的故事从遥远的沙漠中来,枪火公主即将迎战沙漠死神。”



    不得不承认,胖老板并不是块吟游诗人的材料,毕竟那四句开场歌谣除了开头那声“嘿呦”之外,就没有一个词在调子上。但那些流民却突然精神大振,就连已经睡眼惺忪的小孩也惊坐起来,瞪大了好奇的眼神围坐在胖老板身旁。



    沙漠死神,也就是拉比神明,是狂沙帝国最强大的神祇。纵然是被传唱成英雄的“枪火公主”,怎能匹敌于拉比神明?



    “……当公主看见无边荒漠的时候,终于明白了我们这些‘沙漠之子’面临的困境,没有食物、没有水,我们有的只有漫天的黄沙,和站在沙尘暴之中嘲笑我们的‘拉比神明’……”



    胖老板敲着木碗,有一搭没一搭地说着,流民们裹着毯子围坐在旁,静静地听着。



    “……善良的公主用利剑割开了手臂,用世上最纯洁的鲜血向这片贫瘠的大地献祭。奇迹出现了,公主插下的几万根草杆竟然抽出了绿色的枝丫,洒下的种子瞬间蹿到了小腿那么高!”



    如此惊世骇俗的描述让流民们听得楞了神,有人本想盛一碗热汤,却连汤水漏了一地都浑然不知。



    “……公主的行径激怒了残暴的拉比神明,阴云瞬间笼罩,燥热的正午突然变得比深夜还要漆黑,狂乱的沙暴呼啸而来,三十头凶残的雷云兽从天而降,要把公主撕成碎片……”



    流民们的心被揪了起来,几个胆小的孩子紧紧地抱着父母,生怕故事中的公主惨遭不测。



    “……天空中突然下起了暴雨。下雨并不奇怪,但这场雨下的,却是鲜红的——血!无数血色乌鸦铺天盖地地飞来,原来是地狱冥王提着收割恶鬼的镰刀现身了……”



    孩子们的脸上立刻露出了欢乐的笑容,眼睛里闪耀着兴奋的光芒,



    “……面对拉比神明的挑衅和咒骂,地狱冥王毫不理会。他抖擞神威,瞬间变得比拉比神明还要高大威武,巨大的镰刀带着地狱中万年不灭的业火,轰隆隆地砍向了拉比神明……”



    这一段虚构剧情明明已经近乎荒诞的神话故事,但那些流民们却听得津津有味,甚至情不自禁地欢呼起来。



    “……拉比神明被打瞎了一只眼睛,仓皇地逃去了沙漠的南部躲藏起来。就这样,在‘枪火公主’和‘地狱冥王’的带领下,沙漠的子民建起了一个新的家园。”胖老板在掌声中结束了今天表演。



    而这样的故事恰好十分贴合流民们的审美观念,他们对胖老板的演绎交口称赞,并报以热烈的掌声。



    若不是他们的身上已被那些狂沙武士搜刮干净,就连请杯啤酒都得考虑分期付款,他们还真想给胖老板打赏几个铜币。



    尽管夜已深沉,仍有不少人还是毫无睡意,三三两两地讨论起“要不要跟着他们投奔红馆”的话题来。



    想来人们总是有故乡的情结,大多数人都是想重归故里的。只可惜在狂沙军团强征奴隶的时候,他们的田园已被践踏殆尽,房屋焚烧成灰,那些没有劳动力的老弱亲朋都被砍了脑袋丢在路边等待豺狗和秃鹰。



    “若是现在回去,吃什么,住哪里?”有人问道。



    还有人想到了更头疼的问题:“今天有尼克将军吓退了那些无良武士,等他们下一次回来怎么办?”



    有人提议道:“不如跟着旅店老板,一同前往红馆?”



    “你们几个怕不是疯了。”有个年长的老头说道,“你们只是昨晚听了个故事,就相信赤水湾那帮匪徒都是什么好人?”



    这老头说得也是没错,在不笑掌管红馆之前,这个组织确实没干过什么像样的好事。什么打家劫舍,绑票勒索,算得上是无恶不作了。



    另一个年轻人站了起来,“你说的有理,那我们不如去西部投靠十八部族?”



    “十八部族?”老头皱了皱眉。



    那个年轻人说:“我听说十八部族在四皇子哈米德的召集下,成立了一个联军,说要夺回被红馆占领的‘皇冠陵墓’。”



    也有人附和道:“十八部族现在正在筹备军需,我们可以不去打仗,给他们作民夫,应该也能有口饭吃。”



    角落里传来了一阵嗤笑。



    那是个头发花白的老者,满脸的沧桑扭曲成一个鄙夷的笑容,“你们可曾听过一句俗话:废都的蝎子会蜇人,皇陵的蝎子也蜇人。”



    蝎子都是会蛰人的,就好像天下的乌鸦都是黑的一样,想找个白色乌鸦出来,那不是乌鸦有问题,而是人有问题。



    老者低沉地问道:“你们说‘红馆’是匪徒,那‘十八部族’就是什么善类了吗?据我所知,他们早些年根本就是一伙的。”



    “什拉夫老爹,还有这样的事?”他身旁的一个坐在地上的男孩问道。



    那是个瘦弱的男孩,膝盖上枕着一个身体微胖的女孩,虽然裹着毛毯,依然冻得瑟瑟发抖。



    什拉夫老爹晃悠悠地起身,拿起个木碗去盛汤,边走边说道,“我以前听说,北方的部族之中一直流传着‘赤水湾宝藏’的说法。后来他们为了寻找宝藏,才组建了那个叫做‘红馆’的组织。”



    那个男孩又问道,“这么说来,那个‘红馆’和‘十八部族’本就是一家?”



    “纳西安,你想得太简单了。”什拉夫舀起了半碗汤,又捞了点野菜和肉末装满了木碗,“后来他们起了内讧,又分裂成了许多派系……”



    就像许多能够战胜巨大困难的团队一样,最后引起分裂的永远是内部的力量。



    那个叫纳西安的男孩叹了口气,其他人也逐渐没了声响。



    倘若“红馆”是匪帮、“十八部族”也是匪帮、狂沙军队还是匪帮,那他们应该何去何从?



    这片沙漠中除了匪帮还有其他人吗?



    或许还有……魔族?



    夜晚的风呼啸起来,把所有人的热情都吹灭了。



    ……



    什拉夫老爹端着热汤挪到纳西安的身旁,轻声耳语道,“喝点热汤,暖暖身子吧。三皇子殿下。”



    一口热汤落胃,纳西安感觉心口有了股暖气。他理了理膝上女孩的额发,把热汤送到了她嘴边,“小胖猫,快喝一口。”



    什拉夫老爹在旁闷声坐着,看着他们的模样,又小声耳语道:“三皇子殿下,现在恐怕无路可逃了。”



    纳西安压低了声音:“什拉夫老爹,这里已经没有什么‘皇子’了。我和小胖猫现在都是你的孩子。”



    什拉夫老爹还是有点为难,“可是,你毕竟是狂沙皇族……”



    纳西安放下热汤,把女孩身上的毛毯裹得更紧一些,“皇族有什么好的,都是些恶毒的人。就像我二哥巴布,谋害了大哥,玷污了亲姐姐,又把最小的弟弟送给魔君当做侍妾……”



    什拉夫长吁一声,“他还谋害了狂沙大帝,又嫁祸给你。”



    纳西安苦笑道,“若不是你和小胖猫,我恐怕已经成了一具挂在城墙上的干尸。这样的皇族身份,又有什么意思。”



    什拉夫沉重地点点头:“我刚才听说,七皇子哈米德在西部荒漠召集十八部族作为私兵;四皇子山努在大将军的支持下把持了废都;二皇子巴布到处搜刮奴隶,以修建神庙的名义经营自己的领地。”



    纳西安哑然失笑,“狂沙帝国已被打得贫瘠不堪,他们还要再挑起内乱吗?”



    什拉夫无奈地摊了摊手,“据说这都是皇帝的遗命:强者为王。谁能夺取这片沙漠,谁就是强者,谁就能拥有这片沙漠。”



    纳西安哼了一声,“这老头怎么临死都没想明白,纵然赢得了这片沙漠,也只是一片荒凉的沙漠罢了。”

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