人为财死,鸟为食亡。



    沉醉在奢靡放荡的生活当中,逐渐放大朱阿福的欲念,他多次往返山中敲砸赤金石,再将赤金石带到黑市交易。



    最先引起注意的是同村的胡家兄弟,他们偶然撞到朱阿福穿金戴银出入豪华酒楼,抓着机会‘逼问’一番,奈何朱阿福好歹知道深浅,咬紧了牙不肯说。



    于是,胡家兄弟先偷偷地去周家告了个状,说朱阿福手脚不干净,肯定是在干活期间顺了周家东西,让周家人逮着揍了一顿。



    这之后,胡家兄弟越想越不对劲,平日干活他们都在一起,也没瞧着有什么值钱玩意儿,朱阿福到底偷了什么发财。



    胡家兄弟留个心眼,在朱阿福花完手里银子再次进山,他们偷摸跟在后面,终于发现这个大秘密。



    一座金矿摆在眼前,胡家兄弟几乎为之疯狂。



    贪念起,万恶生。



    胡家兄弟想据为己有,又恼恨朱阿福行事太过张扬,日子久了恐怕瞒不住,狠狠心,两个人把朱阿福直接杀了埋尸。



    相比起来,胡家兄弟低调不少,既没有出入豪华酒馆也没有去欢场一掷千金,他们买首饰,盘铺子,自以为没人知晓,但其实都落入周家人眼底。



    “穷佃户一夜间突然发财?”周耀嘲弄地笑道:“还不如相信天上下红雨。”



    原先周家人揍了朱阿福一顿,一开始没什么,后来周耀知道这个事后,心里产生怀疑,随便叫人查了查,疑窦更深。



    金钱无罪,罪恶在人心。



    周家人想要查一两个穷佃户几乎不费吹灰之力,胡家兄弟没享受两天,跟着朱阿福去地府排队报道。



    “金矿啊,一个金矿,谁能不动心。”周耀的眼底有些疯狂。



    于方镜一手放在惊堂木上,沉着眉眼,道:“朱阿福和胡家兄弟尸首何在?”



    周耀:“朱阿福的不清楚,谁知道埋哪里去了,至于胡家兄弟,让狼啃食了,骨头扔在十八泊,估计还沉在湖底吧。”口气毫不在意,完全漠视人命。



    云起望天掐算时间,怎么算尸骨都半年多了,他吃的那碗银鱼豆腐羹却是半个多月前,心肺顿时都开始不爽气。



    他用玉骨扇偷偷戳了一下陆安然,本想眼神交流一番,却见她双眸微垂,定定看着地面,少见的发呆状态。



    南宫止的声音响起,“说到十八泊,臣想到一件事,夜叉杀人案中,曾有几桩案子,就在十八泊附近。”



    “少辅提醒得好。”于方镜打开思路,嘶一声道:“夜叉每每杀人,都在分水岭一带,之前不觉什么,眼下看来,似乎有些不寻常。”



    云起一听,几乎马上接口说道:“不用想,夜叉也肯定是周家造出来的。”



    这样,夜叉杀人就破案了,完美。



    于方镜抽了抽嘴角,“云世子,这个……咱们还是要小心求证。”



    云起大有不以为然之色,“光是周家出了个周裴让夜叉逼疯,就大大提升了嫌疑。”



    “分水岭虽广,若以金矿为中心划一个圈,死的人正好都在圈外。”南宫止认同云起的话,但提出更可靠的依据,面向太子道:“臣大意揣测,周家是为了掩护金矿存在,怕再有一个朱阿福发现金矿,所以对外假传林中有夜叉。”



    云起抓着玉骨扇对掌拍了三下,“南宫少辅说得好,本世子相当同意。”



    子桑瑾斜睨他一眼,“除了这个,云世子没有其他可说?”



    “啊,这个嘛。”他毫不要脸地摊摊手,“南宫少辅都替臣说了啊。”



    子桑瑾被他气的一笑,对着周家父子又瞬间冷下脸,“本宫问你们,关于夜叉杀人,是否乃你们刻意假造,只为了隐瞒金矿位置?”



    周耀还待说话,周厚对着他摇摇头,双手交叠贴在额头朝地上磕了一个头,然后抬头道:“是。”



    虽然周耀想要一人揽下,但周厚清楚这不是周耀一个人能扛的,他现在心里唯一寄予一点侥幸,最后能留下周家的后人也好。



    血脉延续,周家终有希望。



    于方镜赶紧追问:“周裴装疯,也是周家为了夸大夜叉?”



    周厚再答:“是。”



    “周家做这么多为了什么?”



    周厚沉默几息,眼神不如一开始坚定,脸庞爬满衰败之色,吐出浊气道:“正如黄婆刚才说的,有了金矿,周家何愁不能在其他地方开疆辟土,另闯一片天地。”



    早在许久前,周家就知道贩卖妇孺这个事迟早是个隐患,后来放利又叫人拿捏把柄,他们迫于威胁,不得不和薛泰合作,但大部分利其实都被薛泰白白占去。



    尤其年前,周家隐隐感觉官府中有人在查他们家,只要曾经做过的恶,就不可能完全彻底抹除掉,虽然有薛泰在,或许能通过利益谈判让他保下周家。



    可万一出现了比薛泰更位高权重的人呢?



    而且他们周家永远要受制于人,白费力气赚钱供养他人吗?



    所以,在周耀通过胡家兄弟发现金矿的时候,他们策划了这起案子。



    先是周厚故意当面将周耀赶出家门,其实周耀转为背地里偷偷安排,包括谋害香烛店主人。



    他藏身香烛店又利用民间传说放出分水岭出现夜叉的消息,让大部分人不敢靠近,还把不信邪的人残忍杀害,圈禁野狼分食尸体。



    “愚民最好糊弄不过,死几个人罢了,他们就会自发帮你宣扬夜叉杀人。”周耀说着,还带着一点得意。



    这中间,最难的一点就是怎么找来一百多具尸体伪装成周家人。



    最终周耀盯上了上巳村。



    于方镜问他原因。



    周耀道:“很简单,一来,我怎么确定朱阿福和胡家兄弟是否无意中对同村人透露过什么;二来,都已经‘失踪’了三个人,再发生点什么,不是更顺理成章?”



    于方镜的愤怒显而易见,他尽量压抑着,咬牙切齿道:“这可是一百多条人命啊!”



    何其残忍,何其丧心病狂。



    “周家其余人不知道,我只告诉他们放利的事情官府察觉了,需要去山里躲几天。”周厚开口道。



    于方镜冷声道:“本官如何相信?”



    周厚早就准备好说辞,“因为周家上下一百五十口人,一个不少在这里。未免周家其他人发现身边的丫鬟仆子少了,才找了一百四十九具尸体伪装。”否则只有他们周家自己人,上下不过二三十口。



    “本官简直难以相信,你如何能厚颜无耻说出这样泯灭良心的话。”于方镜窝在蒙都十几年,审判过最恶的人,也不及周家万分之一。



    周厚反而发问道:“一家之主,守护家人何错之有?”



    于方镜气得把手中惊堂木甩了出去,重重和青石板地面接触,砸出一个小坑,“那你就要害死无辜的一百多条性命吗?”他震惊又痛心,“一百多人啊!都是一条条人命!”



    枉死的一百多人成了一个数字被在场人反复提起,可他们活着时,全都是一个个鲜活的生命,如今他们消散在天地间,堙灭于大火中。



    县堂里的人心情跟着沉重,好像惊堂木不是砸在地上,而是他们心中。



    钱良更是满脸煞白,腿脚一瘫,心里默念完了,这次是真完了,他的辖地内发生这样惨绝人寰的案子,如今最好的下场也就是被削了官帽。



    云起暗中注意陆安然,从刚刚开始她就垂着头,好像堂上发生的一切已经和她无关,反常的厉害。



    后面的审问更详细,周厚父子也一一交代,只是始终坚持周家其他人都是无辜不知情者。



    于方镜曾经和陆云二人说周家拐卖妇孺时养的一群壮汉,其实是盘龙寨和金蛇门几个当家,他们和周家合谋干了一桩桩案子,后来买卖被迫终结,但周家又怎么放心。



    荒山水潭里发现的数十个彪形大汉便是盘龙寨和金蛇门当家,只可惜当时官府断了线索,没有再细查尸骨,否则就会发现这些人都是中毒而死。



    另外关于放利的本子,周厚自然没有如他所说那般全毁了,这样又牵连出一批人来。



    案子审到快天黑众人才散去,子桑瑾让护卫军暂时将周家人关押在县署牢房内,明日再审。



    陆安然和云起坐马车回云府别院,一路无话。



    进了院子,云起拽住一门心思往里走的陆安然,故作轻松道:“于方镜算干了一件好事,不用本世子再出一分力气,夜叉案就破了。”



    陆安然没有转身,偏过头,漆黑的眼眸无光,像深渊幽邃,“一百多条人命,就这样算了吗?”



    云起放开手,往前走了两步和她面对面,心有所感道:“你在自责。”



    不用疑问,一眼看透。



    陆安然半垂眼帘,心里有些反感这个时候和云起的那点默契,又不知道怎么去排解横冲直撞的愧疚。



    她作为一个仵作,却连最基本的确定死者身份都没有做到!



    “周厚干扰了你,谁也不会怀疑受害者府中‘管家’的话。”云起声音放轻了,安慰道:“如果真要细论,问题在我,我身为负责此案的提刑司司丞,居然放过这样大一个疑点。”



    长久的沉寂后,陆安然以一种冷静的疑问口吻问道:“云起,我真的适合当一个仵作吗?”

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