每年春夏交替,后宫都会办一场桃花祭,通常皇后主理,淑妃协办。



    王都名门夫人和小姐都在邀约对象之中,明面上饮茶作乐,实际也是另一种不输于朝前的夫人交际。



    今年较为特殊的一点是,皇后身体不适,由淑妃直接接手过来,成了这一场桃花祭主人。



    其他大家世族暗中议论纷纷,临行前都再三交代,务必让各家夫人多观望再三,探查一下是否后宫有变。



    有些消息灵通的却心有所感,似乎顾家出了点漏子,但具体原因未知,还是遮掩得太好。



    陆安然看着夫人小姐们互相含笑招呼,或者亲切耳语,然而心思都不在上面,频频转头看向花径深处,等待这场宴会的主人到来。



    比起别人的热闹,她这里好像隔开的两个空间,安静到不可思议。



    俨然陆安然的心思也不在这里,前日她去过京兆府后,一直让春苗暗中注意,但没有任何动静传来,到底是袁方太沉得住气,还是她的伎俩早就被识破。



    在她神思不定时,有一娉婷身影落于她面前,“陆小姐。”



    陆安然抬起头,对上苏湘湘含蓄客套又稍显疏离的笑容,颔首算招呼对方。



    竹心以手帕轻拭石凳,拂去上面沾惹的一片红花瓣,待苏湘湘坐下后退到后面几步的位置。



    陆安然静静看着,心中叹服,不亏是王都这等精细地方养出来的贵家千金,相比起来,她的生活过得糙多了。



    “陆小姐有话说?”苏湘湘道。



    陆安然半垂眸,“我只是有些奇怪,此处座位众多,这算不上好位置,苏小姐为何独独选择这边。”



    苏湘湘抿嘴笑,“那陆小姐呢?”



    陆安然侧头扫过旁边,淡声道:“安静。”



    苏湘湘笑容僵了一瞬,“其实有件事,我心中比较好奇。”



    陆安然看着她笑得略微勉强,略想一下明白过来,她只是说事实,大概苏湘湘误会自己嘲讽她,也懒得解释,问道:“什么?”



    “上巳节那日在雅闲居发现的湖底男尸,后来可查到身份?”



    陆安然注视苏湘湘片刻,摇头道:“提刑司查案,我不清楚。”



    “陆小姐见笑,我平生第一次见到尸体有些失态。”苏湘湘竖起一根手指揉了揉额头,“总想着死无人知,那人也有些可怜。”



    陆安然点点头,捧着茶杯喝一口。



    “陆小姐不会怕尸体吗?”



    “我?”陆安然不疾不徐地说话时,声音显得寡淡,“见得多了就习惯了。”



    苏湘湘手执帕子掩口,“说到提刑司,外面传闻陆小姐在帮提刑司做事,也不知当不当真。”



    陆安然眼中露出几分奇怪,明明上次看到的苏湘湘有些清高,不大屑于和人攀交,虽没有表现出来,但仍旧有一种凌驾众世家女的意味,眼前这个怕不是假的。



    “传闻太多,说不出里头多少谣言。”苏湘湘笑了笑,“还有人说你和云世子暧昧不清,陆小姐都没想过澄清两句吗?”



    说到底苏湘湘没有主动攀谈的经验,说话直接点主题。



    陆安然想也不想道:“清者自清。”



    “那便是假的?可陆小姐几次出入提刑司,却有人亲眼看见。”



    陆安然疑惑:“苏小姐想知道我的事还是云起的事?”



    苏湘湘没想到陆安然这个人更直白,起码她还有事没事拐个弯,这人偏把话拎出来甩人脸上,不禁面色有些发红,“其他不说,陆小姐和云世子较旁人亲近。”都直接称呼名姓了。



    “名字本就取来让人叫吗?”陆安然坦坦荡荡,反而引得苏湘湘略微窘迫。



    话不投机本该散场,也不知为何苏湘湘仿佛坐定了不肯走,任凭沉默发酵,两人的气氛莫名尴尬。



    幸好淑妃终于驾到,众世家夫人小姐齐齐上前迎接。



    陆安然迈步前,听得苏湘湘再次问道:“陆小姐当真不知湖底尸体来历?”



    “不知。”



    “那为何听闻,前日陆小姐去京兆府替人击鼓鸣冤。”



    两人落后别人一节,未免叫人发现,陆安然加快两步,边侧转头道:“所谓听闻与谣言相差无几,苏小姐如有兴趣,聊作消遣也未尝不可。”



    苏湘湘倏的脚步一顿,秀美的脸庞由红转白,咬了咬下嘴唇,眼中闪过一抹忿色。



    “小姐,这人忒不知好歹。”竹心上前扶住苏湘湘。



    苏湘湘未曾这般叫人当面羞辱,心中自有些羞窘难言,勉强压制了,说道:“不可胡说,我同她没什么交情,她何以对我肺腑之言。”



    “只是大公主和二皇子那……”



    苏湘湘对竹心使了个眼色,后者左右看看捂住嘴,“奴婢失言。”



    上首淑妃优雅落座,苏湘湘赶在后头随众人一起参拜,随后根据各自的位置坐下。



    应付旁边几个世家女的同时,苏湘湘望向陆安然所在处。



    蒙都陆氏嫡长女身份贵重,坐在淑妃左手边第三个位置,旁边不是皇亲国戚便是朝中重臣家眷,相比她中下位,无形中拉出巨大差异。



    因而,苏湘湘顿时觉得这场桃花祭索然无味起来,直到某个俊朗身影跃入眼帘。



    在这一方面,陆安然同苏湘湘难得心有灵犀一次,好不容易撑着夫人们讲完恭维话,淑妃叫大家都散了。



    陆安然挪得快,不过刚迈半步,就让淑妃身边大宫女叫住了,“娘娘请陆姑娘上前一步说话。”



    大概是王都水土养人,明明二皇子都快成年,陆安然觉着淑妃依旧年轻得很,红唇粉面犹如十七八岁小姑娘。



    “本宫上次召见没能好好同你说话。”淑妃嘴唇拉扯起一丝弧度,待人态度亲和,“来王都一段日子,可还住得惯?”



    陆安然不认为淑妃有闲扯的功夫,面上恭敬道:“谢娘娘关心,一切都好。”



    淑妃好似放心般点点头,“你在王都无亲无故,若有什么委屈了,只管来宫中找本宫。”



    陆安然自然没将这句话当真,还是谢了恩。



    “本宫听说……”淑妃右手食指无意识地拨动玉镯,眼睛一错不错落在陆安然身上,“你帮着提刑司破了不少案子。”



    来了,陆安然精神一震,神色波澜不惊道:“臣女不敢夸大,只是略尽绵薄之力。”



    淑妃轻笑一声:“不必自谦,皇上都亲口夸过你几句。对了,王都城这几天发生了几桩怪案,好似与什么狐仙有关,你说与本宫听听。”



    “是否狐仙臣女不知,只是死者手臂有一枚刺青,为狐狸图形。”



    “哦?死者都有哪些人?”



    “臣女只知道柳家公子为其一,其他不清楚。”



    淑妃再次笑出声,这回笑容带几分轻慢,“那不如说说雅闲居出现的尸体,你为何代替他去京兆府击鼓鸣冤。”



    陆安然手指骤然握紧,“臣女……”



    淑妃抬起一根手指,“本宫不听别的,就问你王都青烟巷琼仙楼你知不知?”



    陆安然不说话,淑妃笑着,眼底却散发几分寒意,“死的几人都与琼仙楼有关,提刑司反而不曾深究,难道琼仙楼里,还有提刑司动不得的人物。”



    陆安然眼观鼻,“回娘娘,臣女非提刑司的人,故而不懂这些。”



    淑妃紧盯着她,“你说仵作一途,什么为重?”



    “验尸,查勘现场。”



    “难道不是替尸申冤,还世间公道正义?”



    “臣女以为,在其位谋其政,在其职尽其责,审案诉状理应官府来做,臣女不敢也无法逾矩。”



    淑妃笑脸一收,表情骤然冷下来几分,“除此外,你没有什么要和本宫说的了。”



    陆安然低头,目光垂放在地面上。



    淑妃把人打发出去,冷哼道:“不识抬举。”



    放着这么一个好机会,眼睁睁看它流走,淑妃心中有气。



    那日红裳说顾家出了纰漏,传信出去让她父亲镇国公一打听,才知琼仙楼原是顾秦牧暗地里置办的产业,前几天不知这么回事,楼里死了个女子,且柳家那位去过琼仙楼也出事了。



    淑妃心中盘算的好,顾家一倒,皇后再能耐也独木难支,虽然她是一国之母很难撼动,但皇后不重要,谁坐到太后的位置上才算笑到最后。



    谁知,红裳昨天跑回来说:“浪人闯入琼仙楼,死伤不少人,好巧不巧,楼里老鸨和老板都重伤不治。”



    淑妃冷笑:“顾家人好手段。”



    红裳道:“他们出手太快,国公爷还没来得及行动,已经把所有线索都切断了。”



    他们都知道琼仙楼背后的主子是顾秦牧,可是没有证据,顾家人照样装傻。



    “姓陆的都爱和我作对。”淑妃威逼利诱,无奈陆安然不为所动。



    “娘娘给她脸面是看得起她,既然她不接,便是以后存了心和我们关雎宫作对。”



    “小丫头片子,还进不到本宫眼里。”



    红裳笑着道:“是呢,所以娘娘放宽心,您瞧皇上这次让娘娘主持桃花祭,摆明了厌弃那位,皇上心里门清呢。”



    淑妃起身,让红裳伺候着换了一套更正式的服装,恰好门外宫女报时辰到。



    “娘娘,桃花祭开始了。”



    门一开,外面阳光灿烂,照在淑妃身上,衣着贵重而人更雍容,她遥遥望了一眼椒房宫的方向,嘴角微挑起,眼底全是志得意满。

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