英的事情解决后, 宗家大宅又恢复了往日的平静。
不说英因此感动得抱着雪间哭了好久，就说杏和依桐听说后，也颇为唏嘘了一番。
雪间听了倒是笑了, 打趣道：“你叹什么气，也不知道谁到了下个月可是要做新妇的人了！”
“大人！”杏脸皮薄, 一下闹了个大红脸。
“这是好事, 有什么可害羞的。”雪间掩口笑道，“我添妆的东西都给你备好了, 等到那一日要送你出门呢。”
说起这个, 杏的眼中浮出动容：“原本大人不要我的赎身银子就罢了，哪还能让大人破费给我添妆呢？”
“你这是说的哪里话。”雪间不在意地拍拍她的手，“若没有你们姐妹与嬷嬷，我去见裕安姬恐怕就梳个高马尾, 到了那手都不知道往哪放了！”
杏也忍不住跟着笑起来。两人说笑了一番后，杏稍稍敛了笑容, 道：“如今我将要成婚，依桐也相看好了人家。之前我定亲的时候娘就和我们盘算了下，说等到我俩都出嫁了, 怕是大人这没人伺候，新来的小丫头又用的不顺手, 所以就从新采买来的十岁的小丫头里选了两个机灵的出来，把梳头穿衣的一应本事都教给了她们。等我们姐妹走了, 就让她们近身伺候大人，大人觉得如何？”
这些年和嬷嬷年纪渐大, 整个宗家内宅基本都是交由杏和依桐打理的，几乎不需要她操心，所以雪间自然没什么不信任她的：“自然可以, 你选的人我没什么不放心的。”
杏眨眨眼：“说起来巧，这两个丫头是一对孪生姐妹，姐姐叫秋棠，妹妹叫秋枫。这姐妹俩虽是双生子，可容貌却不完全相同，性格更是两样。秋棠稳重周全，秋枫机灵活泼，有这两人在大人身边，想必大人日子定能过得舒舒坦坦的。”
雪间听着也觉得挺好：“既如此，那就这么办吧。”
杏笑着点头。反正也不急，等依桐出嫁至少还要一年，足够她们把这两个小丫头调/教得妥妥帖帖的了。
“对了，还有一事要和大人说。”
杏思忖片刻，开口道：“娘说如今她年纪大了，精力没前些年好了，等到我和依桐都出嫁了便了了心愿，该颐养天年了，所以打算拿自个儿的积蓄去族地置间小屋子住着。我和依桐当时听了不同意，想把她接到家里轮流照顾着。可娘死活不允，说哪有长年住到亲家家里的，不像个样子，白给我们添麻烦。”
杏说到这忍不住叹了一声：“大人也知道，我娘这辈子辛苦，若不是性子强，哪里能拉扯我们两姐妹到如今。故而娘决定的事，我们一向是劝不动的，可她一个人住我们总归不放心，所以想请族里照看着些。”
“我知道我们虽居于千手这么多年，却终归不是千手一族的人，不能无端要求，所以思来想去，想了个主意。”
杏注视着始终静听的雪间：“这些年莫说大人，就是柱间和扉间大人应对贵族都从容了许多，所以我想能不能在族学里加一门礼仪课程，专门教导贵族礼仪，不拘男子女子都能上。这门课我们娘仨都能教，不求能把人教到和大人一样好，只是平日里出任务简单应付贵族交际还是不成问题的。”
“这样一来，娘也有事可做不至于太寂寞，还能名正言顺地让族里照看着，我们又能有些补贴收入，族里的孩子大人们也能更好地应对贵族。大人觉得如何？”
雪间原觉得和嬷嬷为操持了宗家这么多年，到老了让族里照看也是理所应当的。可既然杏提了，她反倒觉得这是个更好的方法：“这当然好。不光于你们和嬷嬷有助益，相信族人们也会获益良多。等我晚些时候和大哥提一提，等大哥答复了我再和你说。”
“是，那就有劳大人了。”
晚些时候雪间跟柱间提起时，柱间果然十分赞同：“真要这样，千手在贵族之间的地位应当会大大提升。”
忍者粗俗野蛮的印象一直在贵族中根深蒂固，为贵族所嫌恶鄙视。若是有朝一日忍者也能如贵族般知礼懂礼，必然任谁都会忍不住高看一眼，这样对家族任务的数量和质量也有好处。
柱间越想越觉得是个好事：“让族人们都去学。上到成人下到孩子，只要出任务就都去学上一学，总有用得到的地方。咱们现在既然投靠了裕安姬，以后与贵族打交道只会多不会少。”
雪间看着大哥恨不得现在全族人都能摇身一变成了和嬷嬷，有些忍俊不禁：“大哥既然同意，那就从族里拨出银钱来，等依桐出嫁了，就让族学里开办这门课程吧。”
柱间忙不迭地点头：“好，就按你的意思办。”
宗家拨了银钱给负责学堂的族老的消息不胫而走，很快族人们便都知道了宗家有意开设贵族课程并且大力鼓励族人去学的消息。族人们或好奇，或惊喜，或疑惑，或嫌麻烦，种种态度不一而足，一时间引起了热烈讨论。
然而令雪间没想到的是，对这件事热情最高的居然是不怎么出任务的女孩子们。
“雪间大人，我们真的也可以去学吗？”
有一日走在族地里时，一个不过十岁上下的女孩子跑到雪间面前，抬着头，眼睛亮晶晶地这样问。
“为什么不行呢？”雪间含笑看着不安地揉搓着衣角的女孩，“只要你愿意去，自然是可以的。”
“可是我爹不让。我爹说我又不出族地见不着贵族，学这个没用还瞎浪费时间，还说再过几年我就要嫁人了，还不如现在赶紧在家帮着娘操持家务。”
女孩说着说着低下了头，声音渐渐小了下去：“可是，可是……”
雪间耐心地听着她讲，见她逐渐没声了，不由俯下身，柔声道：“可是什么？”
女孩抬起头，胆怯的目光掩不住眼底细碎的光芒。她感受到雪间眼中的鼓励之色，咬了咬唇，鼓起勇气大声说道：“可是我也想像雪间大人一样！”
“虽然，虽然我不能跟雪间大人一样厉害，可我……不，我们一直都很羡慕雪间大人。我也说不出来是什么感觉，就是觉得雪间大人就算和我们一样穿族服，只站在那里感觉都跟我们不一样，让我们觉得好像看到了贵族家的小姐。”
“我哥说那叫高贵，叫什么……哦对了，叫端庄。”女孩不好意思地吐了吐舌头，“其实我们私底下也模仿大人来着，就是再怎么模仿也模仿不出来……”
雪间都被她给逗笑了，于是“咬牙切齿”地伸出手轻搓着她的小脸：“小嘴这么甜，是跟谁学的呀？”
女孩咯咯地笑个不停，完全没了之前的胆怯和拘束：“我娘也嫌我话多，说我再这么多话就没人要我啦！”
“哪有这回事，小孩子就应该活泼一点。”雪间捏捏她的婴儿肥，“我也是学了礼仪之后才是这个样子的呀，只要你愿意学，能比我学得更好呢！”
“真的吗？”
“当然是真的。”雪间附耳到她身边，悄声道，“你就说，雪间大人说了，咱们千手的女孩子不能输给贵族小姐们，而且将来就算要嫁人，婆家也肯定更喜欢礼仪教养好的姑娘。要是大家都去学了只剩了自己没学，岂不是不招人喜欢，又怎么嫁到好人家？”
雪间调皮地朝她挤挤眼：“这样一来，你爹也很难反对了。”
女孩听到最后眼神热烈得只剩下崇拜。她欣喜地朝雪间一鞠躬：“谢谢雪间大人！”
雪间含笑地看着她兴高采烈地跑向躲在树后一直注视着这边的女孩子们，又看着她们一齐高兴地跑开，心里泛起一丝酸楚。
不过是满足了一颗好学之心，对于女孩儿们来说却像是久旱的土地迎来大雨一般的激动和惊喜。
她们习惯于被这个世道束缚着，以致于刚刚跨出半步，就会被人毫不留情地呵斥回来。
站在雪间身后的英看懂了她的眼神，轻声道：“大人答应杏的提议，其实也有这层考量在里面吧。”
“我只是觉得人活一辈子，若只是被困在尺寸之间，未免也太悲凉了。”雪间依旧望着女孩们消失的方向，“我越往外面走，看到的越多，就越觉得她们不易，也就越想带她们也去看看外面的世界。如果做不到，那么把外面的东西带进来给她们瞧瞧也是好的。”
英慨然地点点头：“我瞧着她们，总觉得看到了曾经的自己。若无大人，我如今恐怕也是待在家中准备嫁人罢了。”
雪间闻言心头一动，转头看向英。她什么都没说，只是握住了她的手。
英同样注视着雪间，然后用力地反握了回去。
两人谁都没有说话，又好像把话都说完了。
英知道，她无论说什么，都表达不了万分之一的感激，她也知道，雪间其实并不需要她感激的话语。
从很久很久之前的那个夏夜开始，她便把恩情一点一滴地寄到了心间，然后用余生，一点一滴地去偿还。
(。手机版阅读网址：