圣洛斐斯缓慢抚上眼部的绷带。

    他的身周一片深黑。

    就算是视力没有受损的人,  在这里也完全不能视物。

    但对他来说当然不是如此。

    他能“看”到幽黑深邃的水潭,从水潭深处延伸至足踝的铁链,狭窄陡峭的山壁,  以及被重新浇铸过的铁条。

    他的脑仁非常疼,  最近的记忆也变得乱七八糟的。

    只能记得一声爆炸的巨响,  一些喊叫,  一片被血泊浸透的糖纸。

    其余什么也记不得了。

    他的身体非常熟悉这种空白感,像是早已历经许多次——说明他本身不是一个记性特别好的人。

    水潭外的甬道里,一些穿红袍的人在沉默收拾满地狼藉。

    他仔细一“看”,那些狼藉也是穿红袍的人。

    不过已经死了,肢体断裂扭曲,  胸口和颅骨处有圆形的血洞。

    又一股奇异的熟悉感击中了他:

    这说明他之前又做错事情了,所以才被这样惩罚。

    圣洛斐斯静静倾身,把脑袋贴在冰凉的笼条上,想让颅骨内部剧烈作痛的地方冷却下来。

    如薄雪般的长发,  丝丝缕缕从笼条缝隙中流淌出去,蔓延到水潭中。

    等到那些红袍人离开,  一肢莹白触手从水潭里悄无声息爬出。

    因为记忆遭到损坏,  当触手把一件物事小心塞进他手里时,  他还被自己的共生体吓了一大跳。

    圣洛斐斯打开手心。

    是一枚已经洗净的糖纸。

    奇特的是,  糖纸上竟然附有一丝属于他的、极其微弱的精神力。

    难怪他的共生体如此珍惜。

    如果是他被“惩罚”之前留下的精神力,那上面或许留存着一定的记忆。

    圣洛斐斯将它握在手里,额头贴上手背,  忍着脑仁内的剧痛感知。

    (扑通。)

    是有人落水的声音。

    他略一蹙眉,  水潭深处的莹白触手便闻声而动,  缠绕住那具手舞足蹈的幼小身躯,  托举到岸边来。

    (……谢谢你。但你为什么……)

    是孩童稚嫩的声音,  听起来抽抽搭搭的。

    (……是谁把你关在这里?是圣裁所吗?!我父王的父王的父王颁过法令,圣裁所一切审理结果都要对帝国公开,禁止滥用私刑!更严禁建立秘密囚牢关押罪犯!)

    人类的语言,圣洛斐斯听得不是太懂,只知道对方好像生气了。

    不过应该是在换牙期,骂人时嘴巴也在漏风。

    (……等我从这里出去,我要告诉父王和二哥,圣殿根本没把皇室当回事嘛,太过分了!就算是重刑犯,也要按星律审理流程来呀!阿嚏!!)

    圣洛斐斯只能隔着笼条“看”他。

    对方抱膝缩在黑暗里,哆哆嗦嗦的一小团,头发是非常漂亮的银白色,让他看起来像只湿漉漉的小白猫。

    (……你真的有做过坏事吗?你救了我,如果不是特别坏的坏事,我还是可以为你说上话的。但如果是那种特别坏的坏事,比如伤害了别人,或者把别人重要的东西偷走了,那我就不能……)

    残留的精神力很微弱,圣洛斐斯的探知总是断断续续,画面和声音也时有时无。

    等下一个画面出现,他发现小白猫居然顺着笼条边缘的山石裂处,左扭右扭地钻进来了。

    (……我好冷呀。你也冷吗?哎哟!这是什么……)

    孩童被什么东西绊倒了。

    一双小手在黑暗里摸摸索索,却摸到了地上锈迹斑斑的铁链。

    铁链是深埋在潭水之中,穿过笼条栓在圣洛斐斯脚踝上的

    。

    因为被收得很短,这让圣洛斐斯只能靠着笼条坐着,基本没有多少活动范围。

    (……)

    他还没反应过来,就感觉一双小手向上摸索着,然后抱住了自己的脖子。

    是什么意思呢?

    圣洛斐斯从没被谁这样对待过,当然不知道这是一个抚慰的拥抱。

    人类孩童的体温偏高,团在胸口处,像是心窝里揣着一个小火炉。

    越揣越烫。

    连那些冰冷的共生体触手,都承受不住似的,在水潭里翻卷着抱团。

    虽然对方并没有说话,但记忆碎片里的圣洛斐斯感知到了对方的情绪。

    小白猫有些难过,可圣洛斐斯并不明白为什么。

    他只是好奇地嗅闻对方的银发,像是想弄明白,这种情绪是从哪里散发出来的。

    (……我有糖,你吃吗?等阿列克谢找到我,我就能出去了。我给父王讲完你的事,就会马上回来,然后带你从这里离开。)

    不知怎么的,在这片永恒寂静的冷暗中,唯独最后这句话,很轻地触碰到了圣洛斐斯的灵魂。

    要到哪里去呢?

    他怔怔的,想不明白。

    他的记忆里,自己生来就住在这里,与冰冷彻骨的潭水和寂静的黑暗作伴。

    但对小白猫而言,住在这里似乎是不可理喻的,是件错误的、应该被杜绝的坏事。

    对方究竟住在怎样的世界里,才会这样作想?

    他感到好奇。

    (……也可能没有那么快……可能要先等加涅老头打完我的屁股,毕竟我是乱跑进来的……不管怎样,你要记得我。因为我看不见你的样子,万一这里关了许多人,你要记住你是救了我的那一个……)

    怀里的火炉在喃喃发表讲话,体温愈发滚烫了,简直是在灼烧着他。

    圣洛斐斯知道,自己时常会忘记东西

    。

    怎样才能记住这个人呢?

    想着想着,他突然心头一动;

    一缕莹白的精神力,随即沿着银白的发丝探入,埋藏在对方浩瀚的精神海中。

    他记性不好,但总可以辨认出自己的精神力。

    这样等到下次再见,他还能根据这缕精神力认出对方。

    (……唔……)

    对方不舒服地挣扎了一下。

    与那副虚软滚烫的小身子比起来,他的精神海竟意外强悍,仿佛生来便注定是坚忍的战士。

    圣洛斐斯用精神力进入和疗愈过无数即将干涸的精神海,唯独在这里遭到了强硬的抵抗。

    但对方毕竟年幼,精神海的巨浪翻涌片刻,就丧失了抵御能力。

    他成功将自己的一股精神力埋藏在海底。

    小白猫在抵御中睡着了。

    圣洛斐斯便尝试环抱住他,像他对自己做的一样。

    截至目前短暂的记忆中,他还从未近距离接触过这样的人。

    温暖、甜蜜、绵软,有着与生俱来的淡淡香味。

    圣洛斐斯感到又新奇又喜爱,低垂着头颅,长久观察他睡着时红扑扑的脸蛋。

    这必定是来自另一个世界的造物,来自那个他陌生的、每隔一段时间便短暂停留的世界。

    那里有鼎沸喧嚣的人声,从四面八方抛掷的鲜花,悠长的圣钟和如洞窟般的祭坛。

    但他就像个始终停留在列车上的旅客。列车会在异乡的驻点短暂停留,复又隆隆启动,而他自始至终没有离开列车、踏上那片土地的冲动。

    因为他觉得,自己从来不属于那里,他属于幽寂的水潭、黑暗的洞窟、生锈的铁链和坚硬的笼条。即便真的从列车上跳下,他也会因为

    没有向导指引,而成为茫然四顾的异乡人。

    小白猫会愿意成为他的向导吗?

    带他离开这里,走到那个喧嚣的世界中去?

    水潭里翻卷的触手似是感知到他的心绪,纷纷从笼条外推挤着进来。

    它们也同样好奇地触碰孩童的脸蛋和头发,然后挂在对方暖乎乎的身体上栖息,像挂在晾晒杆上的海带。

    如果对方愿意的话……

    圣洛斐斯心想。

    那么,他还是会很期待的。

    圣洛斐斯缓缓从记忆中抽离,如释重负般叹了一口气。

    他现在明白了,为什么他的共生体会不顾一切把这枚糖纸带回。

    原来这里面藏着一个幻想,一片回忆,一个险些又被他遗忘的约定。

    他的脑袋里已经再次空空如也,不知道现在距离小白猫离开这里过了多久。

    看甬道处刚被收敛的尸骨,或许就是刚刚发生的事情也说不定。

    于是,圣洛斐斯小心翼翼地把糖纸折叠起来,收进袍袖。

    全然忽略了糖纸上,那些被折叠过千百次的深深印记。

    “陛下,多个领星都在发生反圣殿游行。恳请陛下指派锚点军队介入,抓捕寻衅滋事的暴民,恢复领星正常秩序。”

    太阳宫正殿,王座高台阶下,已聚集了各个星系的领主。

    尼禄只收回了十个大家族的领星主权,帝国还有一半左右零零散散的星系,分属于各个中小贵族管辖。

    贵族领星内没有直接听取皇帝调令的星省委员会,面对愈演愈烈的圣殿丑闻风波,他们颇有些不知所措。

    “暴民?那就是你们这些无信仰者对信徒的看法?”

    另一些领主与教士反唇相讥。

    诸神作为帝国唯一正统信仰,虽然一直被皇室暗中制衡,但仍在社会各阶层具有影响力。

    数以亿万贵族、富商、平民,乃至尼禄掌握的王都军队将领,都有出生于虔诚的信教家庭,并致力于追随诸神指引,修养自身品德,打造令人憧憬的理想社会。

    在这一点上,宗教倒是始终发挥着统治者想让它发挥的作用。

    “我们不远万里前来,就是想禀告陛下,他们口中所谓的‘暴民’,正冒着被贵族亲兵殴打的风险,向广大民众揭晓红衣主教的龌龊丑行!如果没有他们奔走呼吁,我们这颗偏远领星上的信徒,还在为德尔斐圣殿的附骨之疽虔诚祷告!

    “敬请陛下听取民愿,调派帝国审判庭介入搜查,而非让圣殿裁决所自行审理——”

    领主与教士们一边彼此争辩,一边不住仰望座上的蔷薇帝王。

    他们不是供职王都的帝国大贵族,也不是由尼禄直接指派的王都将领,因此对这位少年暴君印象最深刻的一幕,还是帝国直播的加冕礼。

    依稀记得那是一位弱足的银发少年,需要依靠白狼骑的抱持才能坐上王座。

    尽管皇冠下的眼神异常狠戾,但年龄带来的稚嫩感,仍不能完全压制住卡厄西斯家族遗传的、盛气凌人的美貌。

    然而如今,不知道是那副精致的五官慢慢长开的缘故,抑或是正被逐渐集中在手里的权力浸润,坐在王座上俯视他们的银发皇帝,跟加冕礼时的感觉又不太相同。

    他甚至没有披那身繁重的王袍,只着一身蔷薇暗纹浮动的黑衣黑裤,细韧腰身被皮革腰带束住,修长双腿裹在靴裤中。

    连皇冠都只戴了个简朴版的,明显是刚从军营回来,就来接见各个领星的领主。

    领主们在王座下方争论不休时,他就前倾着上半身,双肘支在朝两边分开的膝头上,于上方交握的指尖抵在唇下,注视下方众人的眼神很平静,却幽深如静谧的深海

    。

    这是一种整体很松弛的状态,甚至多少显得轻于礼数,但绝没有人再敢怀疑这个少年的帝王资格。

    囤积重装军武的锚点星数量正在与日俱增,而起初不能理解尼禄斥重金建设锚点的旁观者,如今再看锚点分布星图,都会感到暗暗心惊:

    那是皇帝陛下植入这个广阔帝国的铆钉。

    一旦有人在领星生变,王都无需再发函征召贵族援军,皇帝陛下只消在王座上轻轻一动手指,数以万计的舰群就会立刻从距离最近的锚点涌出。

    锚点体系彻底改变了卡厄西斯帝王和领星的关系,等到锚点规模真正成型,后世君主对帝国这个庞然巨物的掌控程度,将会达到令人生畏的巅峰。

    但是现在才醒悟过来,已经太晚了。

    大贵族终究为轻视他们的君主付出了代价,而剩下的中小贵族领主,也自知尼禄维持帝国半直辖半封地的状态,并不是因为还在忌惮什么,只是暂且人手不足而已。

    等皇帝陛下的军事扩张计划结束,就该轮到他们将领星兵权拱手交出了。

    “所以,他们是这样说的。”

    良久,皇帝陛下终于出声了,红眸转向阶下另一波人,语气平和,“你们的意见是?”

    “陛下,请恕我直言。在帝国星律中,德尔斐星系作为诸神领地,是帝国唯一的自治星系,与陛下的诸多领星不同,享有自主管理和裁决权。而且自恺撒大帝解除圣殿武装后,便承诺卡厄西斯皇室不再干涉宗教事务,除非战时出兵驻防,其余事务均由圣殿自主裁定。”

    这是一群比前两派人数更多的领主和教士,年龄多在半百以上。

    他们颤巍巍地跪在地上,因为自知即将发出忤逆之言,都将头埋得很低,像是害怕下一秒就被狼骑击碎头颅。

    “红衣主教的丑闻固然令人作呕,但不代表圣裁所都由这样的渎职者组成,也不意味着皇室有资格裁决诸神领地的事务。世俗君主的权柄由诸神赐予,如若滥用越权,就会被诸神安排收回,届时帝国必将陷入黑暗之中。

    “陛下,被激怒的信徒当然会做出不清醒的言论,但保持理智是您作为神的子民的义务。请将渎职者交由圣裁所公开审理,信徒得到满意的答复,疑虑必会消除。”

    守旧派的话音刚落下,旁边的无信仰派和新教派,集体往旁边挪了一小步。

    他们以为自己在跟谁说话?

    若是加冕那时也就罢了;可现在坐在蔷薇王座上的,是仅带着一个星系兵马就跟众贵族悍然开战,还把自己亲生外公处以定律流放的暴君尼禄!

    有那么一瞬间,他们还以为尼禄要跟对付那群大贵族一样,直接下令拧掉这群人的脑袋。

    “是的,这就是我的观点。”

    尼禄平淡道。

    “我绝不情愿令你们失望,但德尔斐始终不能与帝国领星等同。皇室轻易插手宗教事务的后果,就是像文特里斯先帝禁行赎罪券初期一样,激得无数信徒揭杆反叛。”

    王座下方的海德里希,抬眸瞅了他一眼,并未作声。

    守旧派的领主和教士,倒还只是兀自大松了一口气;

    但无信仰派和新教派的领主们,却全都愕然抬头看他!

    尼禄加冕不到一年,被他嘎掉的星盗和叛军能塞满一个王都星系——他还能怕手无寸铁的信徒暴丨乱?

    向圣殿妥协和软弱这种事,竟真会出现在皇帝陛下身上?

    “我已向各个锚点签发敕令,授予他们维持领星秩序的权力。”

    尼禄的声线冷沉下来,“星律赋予人民自由呼喊诉求的权利,但绝不允许狂热者和投机者,借此机会侵犯他人财产安全。”

    “可是……陛下……”

    尼禄:“我承诺这起风波,会以令所有人满意的方式落幕。但在此之前,请诸卿保护好领星人民的安全。”

    “……遵命,陛下。”

    

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